長安，皇宮內暖閣，千金公主(對外稱太平公主)宇文氏正與故人交談，當年她作為周國和親公主嫁給突厥可汗，這位故人曾是送親隊伍一員，擔任副使。

　故人姓長孫，名晟，當年送千金公主入突厥後，為突厥可汗所留，滯留草原一段時間後才返回中原。

　長孫晟射術精湛，竟然能一箭雙雕，頗得突厥貴族們敬佩，他又特意結交大小貴族，所以對於突厥內部情況很熟悉。

　而因為大象二年的那場變故，長孫晟回到中原後成了隋臣，和當時的突厥可賀敦、周國千金公主宇文氏水火不容。

　如今十年光陰轉瞬即逝，在長安皇宮裡，千金公主見到了當年的副使長孫晟，恩恩怨怨早已煙消雲散，如今說起舊事，說起草原，兩人頗為感慨。

　隋國滅亡時，長孫晟未受清算，賦閑在家，如今為人舉薦，要作為使臣前往突厥，一探如今草原虛實。

　這對於長孫晟來說並非難事，因為他和許多突厥貴族頗為熟稔，隻是歷經兩年時間，草原上形勢已經大變，各大小可汗內訌、混戰打的昏天黑地，也不知現在是誰笑到最後。

　所以在啟程前，長孫晟來到皇宮，聆聽千金公主的訓誡，畢竟當年的可賀敦，知道的突厥內情比他多很多。

　千金公主的前任丈夫、葉護可汗(阿史那處羅侯)，於兩年前率軍與波斯軍隊作戰時中箭身亡，千金因此流落民間，輾轉萬裡才回到中原。

　如今對外稱為太平公主，就是為了防止突厥的新可汗得知消息後，遣使到長安要人。

　她本來可以不接見長孫晟，以免暴露真實身份，但處於多方考慮，千金公主還是主動提出要見見長孫晟，將自己所知的突厥情況和盤托出，以便讓即將出使突厥的長孫晟心裡有數。

　千金公主希望長孫晟能夠繼續挑動突厥內亂，使其無暇東顧，因為如今朝廷正對逆賊用兵，打完仗後還需要時間休養生息，所以這個時候最好能穩住動向不明的突厥。

　突厥的內訌發展到什麽程度，長安朝廷不得而知，天子就擔心窮途末路的尉遲氏勾搭突厥，屆時突厥大軍入寇隴右，而己方兵力捉襟見肘，難以招架。

　如今長安朝廷的主要軍隊大部在河南，主力為宗室宇文明、宇文溫分別統帥，如今形勢一片大好，正等著給尉遲氏最後一擊，一旦關中有事，河南兵馬根本反應不過來。

　而之前行軍元帥梁士彥收復成都，偽益州總管席毗羅兵敗身亡，大軍於前日凱旋班師長安，之所以如此急著回來，就是因為朝廷擔心突厥大軍由隴右入寇，所以需要有更多的軍隊護衛關中。

　然而即便如此，長安駐軍也僅能守衛京師，一旦突厥大軍入寇，基本無力主動迎擊。

　更別說關中官軍主力又集中在同州一帶，與河東蒲津的尉遲勤大軍對峙，一旦突厥入寇，無力西顧，如此關鍵時刻，朝廷上下自然對草原上的動靜頗為關注。

　長孫晟肩負重任，知道自己此去草原責任重大，所以見著千金公主後，場面話沒說多少，全都是在問問題。

　邊問邊記，不知不覺中記滿了幾本記事簿。

　最後，千金公主拿出十副親自手繪的輿圖，長孫晟接過細細看了一遍，只見這十副輿圖將東、西突厥的大概形勢畫得清清楚楚。

　十副輿圖，想來花了千金公主不少精力才得以繪製完成，長孫晟仔細收好輿圖，隨後躬身行禮:

　“長公主請放心，下官此去草原，定要將敵情探得清清楚楚，無論如何，都要阻止突厥進犯中原！”

　“長孫大夫，突厥之事有勞了，祝願長孫大夫此去草原，來回一路平安。”

　“多謝長公主，下官告退。”

　長孫晟告退，走出暖殿，在宦官的引領下向宮門走去，走出十余步，回望暖殿，只見千金公主那單薄的身影依舊立於階上。

　苦命的女人。

　長孫晟如是想，歎了口氣，繼續向前走，千金公主方才說了那麽多話，與其說是為了朝廷，不如說是為了天子，長孫晟覺得這姊弟之情，真是讓人唏噓。

　之前千金公主回到長安，長孫晟聽說到一個傳言，那就是天子想為太平公主(千金公主)招駙馬，但對方不願意。

　長孫晟那時還不知道太平公主就是當年的千金公主，隻道這位長公主眼界高，如今看來，應該是已經絕了想法，一門心思要陪伴天子。

　這對姊弟，在大象二年的變亂之中失去了其他親人，如今換種說法就是相依為命。

　而據說去年天子逃出鄴城時，千金公主為了掩護天子而瘸了一條腿，如此一來，千金公主在天子心中，分量更重了。

　長孫晟聽人說過，天子很在意別人對千金公主好不好，誰要能讓千金公主高興，天子就高興。

　然而正是因為如此，千金公主基本不給別人以討好的機會，免得有人借討好她來討好天子，所以想要討好長公主是很困難的事情。

　不過長孫晟還聽到一些風聲，說似乎有一人例外，此人時常往宮裡送禮，不但有給天子的禮物，也有給長公主的禮物。

　那一位，何故如此行事呢?

　想到這裡，長孫晟搖了搖頭，這種事和他沒關系，想多了煩惱更多，他如今要做的，就是把注意力放在草原。

　他在宦官的帶領下來到宮門，正要出宮，卻見門外候著大量仆人、馬匹和馬車，看情形都是在等候入宮的官員們，可如今卻不是朝會的時辰。

　帶路宦官見長孫晟若有所思的樣子，適時解釋:“長孫大夫，這是天子在宮中設宴，款待西征歸來的將帥們。”

　“原來如此。”

　長孫晟點點頭，繼續向前走，他現在愈發想要離開長安，到草原去。

　行軍元帥、國公梁士彥，率軍平定蜀地後，本該留鎮益州，卻奉旨立刻率領部分兵馬班師回長安，此舉主要是鞏固關中防務，倒也很有必要。

　然而隱隱約約之中，長孫晟覺得其中頗有些蹊蹺，感覺長安城內似乎不是那麽平靜。

　對於長孫晟來說，長安不太平，還是去草原好些，也好避開是非之地，畢竟長孫家今時不同往日，他在接下來的權力鬥爭裡若再站錯隊，屆時未必還有那麽好的運氣了。

　。。。。。。

　暖閣，結束宴飲的宇文乾鏗正和姊姊千金公主說話，而千金公主的女伴波斯胡姬阿涅斯侍立一旁，宇文乾鏗為了避免一身酒氣讓姊姊為難，特地沐浴更衣，換了個香囊才過來。

　香囊裡放著的香藥，是從嶺表番禹送來的，這不是貢賦，因為朝廷已經免了嶺表各地今年的賦稅，之所以嶺表那邊還有香藥送來，是宗親西陽王的小小心意。

　此時，宇文乾鏗談起河南戰局，心情不錯，於是有些促狹的說起西陽王:“西陽王如今坐鎮亳州，沒能渡河北上進攻鄴城，會不會有怨言呢?”

　千金公主聞言回答:“西陽王識大體、顧大局，哪裡會口出怨言，不過妾以為，西陽王心裡不爽快應該是真的。”

　千金公主在弟弟面前自稱“妾”，一如尋常女子的自稱那樣，宇文乾鏗習慣了，此時對姊姊的觀點表示認同。

　如今朝廷局勢一片大好，尉遲氏眼見著就要山窮水盡，宇文乾鏗心情當然也好，隻是想起西陽王不久之前的奏章，有感而發。

　千金公主又說:“妾以為，西陽王心中不爽快，又不能發作，於是才想起折騰高利貸。”

　“高利貸...姊姊，似乎歷代文獻裡不怎麽用這個說法?”

　“是的陛下，一般都是說借貸、放貸，人總有急著用錢、用糧的時候，所以借貸、放貸很正常，也有許多富戶放貸以生利，隻是當放貸的利息高過一定程度，就是居心不良了。”

　宇文乾鏗從小錦衣玉食，從不過問吃穿用度相關事宜，所以對於借貸、放貸之事不甚明了，見著姊姊說高利貸，便好奇的問:“高利貸，真的如西陽王所說，罪大惡極麽?”

　“陛下覺得西陽王所說有誇大之處?”

　“啊，不是，朕隻是覺得奇怪，奇怪高利貸是如何逼得平民家破人亡的?”

　“那麽，陛下可敢賜妾一物?”

　“好啊，姊姊要何物?”

　千金公主聞言一笑，讓宮女端來一方棋盤，一把算籌，一袋米，一杆稱藥的小秤，以及些許容器，宇文乾鏗見著這物品有些好奇:“姊姊這是?”

　“妾想請陛下賜米。”

　“行，姊姊要多少都行！”

　千金公主答道:“陛下，妾想要的米，其數量是放滿這棋盤格子的米粒總數，很多的呢。”

　宇文乾鏗不以為意:“無妨，區區棋盤，又能放下多少米?“

　“既如此，那麽妾便說明一下，每一格放的米粒數量有講究，具體規則如下...“

　千金公主仔細的把規則說了一遍，就是第一格放一粒米，第二格放兩粒，第三格放四粒，第四格放八粒...

　也就是說，新一格放的米粒數，是上一格的數量翻倍，如此放下去，直到所有棋盤格子都放滿為止。

　宇文乾鏗覺得這要求很簡單，他是堂堂天子，哪裡會給不出擺滿棋盤格子的米，於是一口答應，然後讓宦官來放米，放著放著，他的眉頭漸漸緊鎖。

　首先，是棋盤格子放不下越來越多的米粒，於是用算籌算數，再將數量記在紙上，而一格格“放”下來，他發現這米粒的數量變得越來越大。

　剛到第十四格，怎麽就變成八千一百九十二粒米了?這得有多重?

　宇文乾鏗如是想，見著千金公主命宦官稱了一百粒米的重量，然後折算成八千一百九十二粒米的重量，所得結果是這些米粒重量大概有一斤。

　繼續“放”米，放到第二十格時，已經需要放進去五十二萬四千二百八十八粒米，折算成重量，大概有六鬥左右，而擺弄算籌的宦官為了算數忙得團團轉。

　“放”到第二十五格時，要放的米粒，折算成重量大概是十九斛;“放”到第三十五格時，米粒的重量大概有兩萬斛。

　“放”到第四十格時，米粒重量大概有六十余萬斛;“放”到第四十五格時，米的重量大概接近兩千萬斛。

　“放”到第五十格時...好像全天下的糧食都不夠放了。

　宇文乾鏗有些不敢相信自己的眼睛，此時的棋盤，距離“放”滿還早著呢。

　“這是...這是怎麽回事?怎麽會要如此多的米?”

　千金公主示意宦官收好東西，拿著那記載著驚人數字的紙，向弟弟解釋何為高利貸:“陛下，高利貸的利滾利，就是類似的情況。”

　“借貸的人，覺得自己借的本金不多，利息好像也高不到哪裡去，於是就借了，結果這一借，利滾利下來，根本就無力償還，然而欠債還錢天經地義，那該如何是好?”

　宇文乾鏗問:“對，那該如何是好?”

　“借新債還舊債，越借就欠得越多， 利滾利下來，不出一年功夫，一個人欠下的債，子子孫孫都還不完，就像往這棋盤格子裡放米一般。”

　千金公主用宇文溫在信裡教她的方法，演示了一遍給天子看，借著這淺顯易懂的演示，讓弟弟體會一下高利貸的“利滾利”是如何讓借債者家破人亡。

　“原來如此...”宇文乾鏗喃喃說著，深受震撼，他沒怎麽體會過民間疾苦，但他不是傻瓜，看著這棋盤放米粒得出的結果，總算知道西陽王為何在奏章中，把高利貸說成是禍國殃民。

　朝廷要依靠各州郡征收說得租調、貢賦，才能滿足各項巨額日常開支，才能養活軍隊，才能給文武百官發放俸祿(實物，糧食、布帛等)，而這些租調、貢賦，都來自於農戶。

　如果這些農戶被高利貸搞得家破人亡，土地被放貸者兼並，直接的後果就是租調銳減，朝廷收入萎縮，無法賑災，無法養兵抵禦外敵、平定叛亂，最後就轟然倒塌，改朝換代。

　想到這裡，宇文乾鏗脫口而出:“高利貸真的可惡至極！”