黃昏，夕陽余暉灑在白雪斑駁的曠野裡，灑在零星的丘陵上，這些丘陵多有樹木，成為一座座小樹林，這些小樹林，成為流寇最喜歡的落腳點。

　此時，李渦正向著自己同伴落腳的小樹林摸去，他剛從蔡家莊回來，帶來了對方最新開出的價碼:為了贖回蔡五娘，蔡莊主願出布匹五百段。

　蔡五娘是蔡莊主的小女兒，還未嫁人，但親已經說了，而正等著出嫁的蔡五娘，被李渦的老大定為目標。

　他的老大姓張，據說是鐵匠出身，人稱張鐵爐，張鐵爐帶著手下花了一番功夫，綁架蔡五娘得手，就等著蔡莊主贖人，而李渦負責跑腿談價錢。

　按著如今的布價，蔡莊主願意出的布匹，折銅錢大概不少於一百五十貫，能買七八個健康的男仆，抵得上幾戶小地主一年的積蓄。

　這筆買賣，可真劃得來，隻要一手交布一手交人，再加上綁架蔡五娘時順手撈的財物，大家夥可以快活一番。

　隻是，五娘莫要被禍害了。

　李渦如是想，腳步不由得加快了許多。

　他曾經是蔡家莊的莊客，暗中喜歡莊主的小女兒蔡五娘，奈何良賤有別，他知道自己和蔡五娘是不可能的，所以隻能將那份愛慕埋在心裡。

　此次老大綁架人質賺贖金，李渦是行動時才驚覺目標竟然是蔡五娘，事已至此，他無力改變什麽，隻能祈求好色的老大能夠信守諾言，收了蔡莊主的布匹，不動蔡五娘分毫，將其放回去。

　蔡五娘眼見著就要嫁人，若是被人破了身子，那就很難嫁出去，李渦雖然為自己不能娶蔡五娘感到傷心，但希望對方嫁一個好人家，過好日子。

　所以，為了避免夜長夢多，李渦自告奮勇去蔡家莊，和蔡莊主談妥贖金，立刻趕回來，把這一消息帶給老大的同時，也希望老大收攏心思，忍一忍。

　摸到一處樹林外圍，李渦和暗哨對了暗號，順利進入林中。

　此時天色昏暗，林中點起一個小火堆，幾個男子圍坐在火堆旁烤火，低聲說笑著，見李渦回來，紛紛向他打招呼。

　李渦一一回應，掃了一眼火堆，卻沒見老大張鐵爐，也沒見蔡五娘，心中咯噔一下，緊張起來，他想到了一個可能，卻不敢想下去，隻能強作鎮靜，問同伴老大去哪裡了。

　見著同伴嘿嘿笑著擠眉弄眼，李渦愈發覺得不妙，心亂如麻，借口要向張鐵爐說贖金的事，按同伴指的方向，踉踉蹌蹌跑過去。

　跑著跑著，聽見前方樹林裡傳來女子的哭喊聲，還有男子的笑聲，李渦心急如焚，連滾帶爬衝了過去。

　昏暗的樹林裡，一個身材魁梧的男子將一名女子按在地上，那女子身材嬌小，衣物幾乎被對方撕光，哭喊著掙扎，卻無濟於事。

　眼見蔡五娘就要被自己老大強佔，李渦衝上前，一把拉著對方:

　“老大！老大！莫要如此啊！蔡莊主說....”

　話還沒說完，那男子一甩左手，把李渦打得後退幾步。

　男子正是這夥賊人的頭目張鐵爐，他回頭看了一眼李渦，罵了聲:“莫要多事！”，便要去分蔡五娘的雙腿，結果被再度撲上來的李渦抱住。

　“老大！莫要如此，蔡莊主說隻要不碰五娘，他願出五百匹布！”

　“老子憋不住了，管他娘的蔡莊主！”

　張鐵爐一把扯住李渦，哈哈一笑:“老子第一個，你跑腿辛苦，就第二個上，快松手！”

　李渦見著蔡五娘哭喊著“不要”，心急如焚，哪裡肯松手，不停求情，被聞訊趕來的其他人扯開。

　好事被打斷的張鐵爐，見著李渦今日表現有些異常，想了想隨即冷笑道:“怎麽，你小子在蔡家莊待過，如今念起蔡家莊的好了?來給蔡莊主求情?還是以為討好了那老蔡，自己能娶蔡五娘?”

　李渦不住的求情，說既然和蔡莊主定好贖金，那就莫要碰蔡五娘，張鐵爐哼哼著:“這小娘子細皮嫩肉，把老子的火都撩起來了，不玩一玩，哪裡行?”

　“今夜，兄弟們人人都有分！把這小娘子玩成殘花敗柳，蔡莊主捏著鼻子也得贖回去，若是日後嫁不出去，你李渦可以上門提親嘛！”

　一群人哈哈大笑，李渦見著老大就要壓上去，咆哮一聲，掙脫控制，衝上去一頭將張鐵爐撞倒:“你們誰也不許碰她！！”

　氣急敗壞的張鐵爐爬起身，獰笑著看向李渦:“臭小子，你活得不耐煩了！老子要把你大卸八塊！”

　其他幾人見著老大發飆，便拔出腰刀向李渦圍來，李渦將瑟瑟發抖的蔡五娘擋在身後，撈起塊石頭準備玩命。

　張鐵爐大吼一聲，擺出就要撲來的樣子，忽然腳尖發力，將地上泥土挑起，糊了李渦一臉，然後掄起拳頭往李渦腦門上砸。

　正在此時，破空之聲響起，幾隻羽箭依次飛來，將張鐵爐和其他幾個賊人射倒。

　驚變突起，被塵土迷了眼的李渦還沒回過神，林中衝來十幾個男子，將被箭射倒的張鐵爐等人製服，待得李渦眼睛恢復視力，一把刀頂在他胸前。

　張鐵爐身上中箭，疼得要緊，此時卻不住喊著“饒命”，其他人亦是如此，那十幾個男子穿著鎧甲，外罩披風，一看就知道大有來頭，他們隻能求饒，不敢反抗。

　幾乎是一絲不掛的蔡五娘見著眼前的不速之客，哭喊著“不要”，卻見其中一名中年男子解下披風，扔到自己身上，她趕緊扯著披風將自己包裹起來。

　“小娘子莫要驚慌，我等是官軍，不是賊人。”

　把披風扔給蔡五娘的中年男子勸慰著，見蔡五娘驚魂未定，縮在披風裡瑟瑟發抖，便沒再說什麽，轉向灰頭土臉的李渦，笑了笑，示意同伴將刀收回，隨後發問:

　“你和這些人，是一夥的?”

　李渦木木的點點頭，那人見狀笑道:“倒是個癡情種子，你的名字?”

　“李...李渦...”

　“小兄弟，你認得這小娘子?”

　“嗯...”

　“也罷，我與你個機會，想不想拚個好前程，昂首挺胸做人?”

　“想...想...”

　李渦期期艾艾的說著，他當然想有個好前程，想騎著高頭大馬，帶著提親的隊伍，敲鑼打鼓到蔡家莊迎娶蔡五娘。

　那中年男子正要繼續說，腳步聲起，又有數人從樹林外走進來， 李渦轉頭看去，卻見著這些人手中提著幾個人頭，都是己方布置在樹林外的暗哨。

　幾個暗哨都是積年老賊，狡猾得很，如今竟然不聲不響被對方乾掉，李渦不由得歎道:好厲害的本事！

　那幾人近前，向著中年男子行禮:“張司馬，這夥人，一個都沒跑！”

　西陽王府司馬張定發點點頭，對盧勿吉等人的表現很滿意:“盧隊主，安排人在樹林外警戒，其他人輪休。”

　盧勿吉點頭稱是，瞥了一眼張鐵爐幾個，遲疑了一下，問道:“張司馬，是否需要某等拷問這些人?”

　“不必，不過盧隊主可以觀摩觀摩。”

　張定發說完，示意一人近前:“小李，你去招呼這幾位好漢，問問他們，知不知道扶溝城最近的消息。”

　頓了一下，張定發補充道:“再問問他們，有沒有誰，和蔡家莊的人打過交道。”