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　鄭寶枝聽得竇建德這麽問，答道:“阿兄，中原太遠，流放犯太少，賺百姓去做奴工又有礙觀瞻，所以，公司如今主要是到天竺買青壯，到澳州開荒。”

　“怎麽又扯到天竺去了?”

　“阿兄，你是不知道，那天竺雖是一方大國，戶數也多，不過數百年來一直不得消停，分成許多諸侯國，相互征伐，端的是熱鬧。”

　“這幾年，公司不是老從天竺買棉花、香藥麽?這一來二往的，便和天竺沿海諸侯熟稔了，人家經常打仗，時不時有俘虜，那麽公司從對方手裡買俘虜，倒是方便得緊。”

　“如今這挖礦的奴工是不差了，可沒有監工這幫奴工就偷懶，還得有護礦，不然被黑心的襲擊，有多少人都不夠死的...“

　“還有，如今這澳洲皮貨在中原打開銷路，咱打算擴充人手，也得招人...”

　“然則在礦裡做監工、護礦也好，去獵巨鱷、袋鼠也罷，風險不小，萬一去了後悔想回來，也不是隨時都能回來..”

　說到這裡，鄭寶枝歉意的笑笑:“咱自然不能讓大家趟這渾水了。”

　“這不對吧?招人，怎麽大老遠跑回來招?嶺表那邊沒人麽?”竇建德發問，其他人默默點頭，看著鄭寶枝。

　“咱這一嘴北音，在那南人看來，就是個外人，換作阿兄，會輕易服一個外人的管?”

　“咱用那些南人做左臂右膀，好，過幾年，他們抱團，合夥把咱給排擠走，或者翅膀硬了單乾，那如何是好?”

　鄭寶枝給竇建德滿上酒，又說:“這出門在外拚家業，除去患難之交，一靠宗親，二靠鄉黨，澳州那鬼地方天遠地遠，風險太大，所以花錢招一些原本不相識的同鄉，去那裡撐場面，也有個照應。”

　“咱回來，是花錢買命，願意賣命的，去了澳州，日後客死他鄉，咱也不怕被人罵。”

　“原來如此....”竇建德舉杯將酒一飲而盡，拍了拍鄭寶枝的肩膀:“哎，你真是不容易。”

　劉黑闥聽得事情原委，立刻向鄭寶枝敬酒，為方才的唐突告罪:“咱就是一粗人，暴脾氣，給你陪個不是！”

　現場氣氛為之一松，再度歡快起來，鄭寶枝說起澳州的點點滴滴:

　澳州實際上是一塊巨大島嶼，中間是大片荒涼的沙漠，以幾個據點的經歷來看，其地氣候沒有明顯的四季區分，說成旱季、雨季比較貼切。

　澳州的冬天不算冷，沒有南洋諸島的瘴氣，但雨季會時不時刮颶風，南洋貿易公司設在澳州北部的幾個據點，前年差點就被颶風蕩平了。

　那地方真是荒涼，土人基本上不種莊稼，靠著漁獵為生。

　本來大家都覺得這澳州是雞肋，南洋貿易公司設在澳州的幾個據點，也就是和附近土人換些金銀、特產，才有存在的價值。

　至於當做流放地，隻是順帶的事。

　後來大家發現附近海河入口處有大量鱷魚，內陸有許多異獸“袋鼠”，都可以剝皮，用作皮貨買賣，這才打開了局面。

　當地土人有時會獵殺鱷魚、袋鼠剝皮，見用鱷魚皮、袋鼠皮能換回許多好東西，便開始集中人力打獵，而南洋貿易公司也組織隊伍，專門獵殺鱷魚、袋鼠。

　狩獵袋鼠還比較容易，獵鱷魚風險很大，澳州的鱷魚體型龐大，在水裡卻異常靈活，一個滿載十余人的船隻，一不留神就會被鱷魚撞翻。

　船上的人落水後，會被蜂擁而來的鱷魚分食，那叫一個慘。

　但鱷魚皮的買賣實在暴利，所以各船主們都組織悍勇之人去獵鱷魚，聚往澳州的隊伍越來越多，而那幾個據點的規模也漸漸變大。

　在公司接連數年的努力下，各據點周圍開墾出農田，開始種植水稻、麥子，而周邊的土人部落見著這邊有好處，也漸漸聚過來做買賣、聚居。

　如今，又發現了金礦和些許鐵礦，澳州的局面，算是勉強打開了，但因為距離中原有萬裡之遙，更像是流放之地，尋常百姓哪裡願意跑去澳州開荒。

　如今，公司主要是販奴到澳州開荒、挖礦，爭取讓各貿易據點做到糧食自給自足。

　與此同時，讓船主們想辦法拉隊伍，要麽在海灣獵殺鱷魚，要麽組織狩獵隊深入內陸獵袋鼠，與此同時，不斷派出探險隊，進入澳州腹地，看看澳州還有什麽物產豐富的地方適合設貿易據點。

　“所以啊，咱認為，鄉親們若是要出去闖，闖遼東比去澳州好多了，走永濟渠去燕津，乘船北上不過數日時間就能到遼口...”

　“遼東冬天是冷，但好歹有棉衣和熱炕，而且人也多不少，若不想待了，或是家裡有急事，回來也容易。”

　鄭寶枝說完，舉杯向大家致歉:“不是咱不照應親友，實在是風險太大，所以此次回來招人是花錢買命，可不敢買大夥的命。”

　。。。。。。

　“咱想清楚了，去澳州闖一闖！”

　“黑闥，你真想清楚了?”

　“想清楚了，二驢說得沒錯，澳州風險大，可待在家鄉，每日為兩餐而奔波，這日子又如何過得下去?”

　油燈旁，劉黑闥正與竇建德交談，前幾日聽了鄭寶枝一席話之後，劉黑闥琢磨了幾日，最後決定跟著鄭寶枝去澳州，還有十余名夥伴也動了心，要同去澳州闖一闖。

　對此，竇建德想勸對方莫要心急，卻不知如何勸，因為發小劉黑闥可是不甘寂寞的人，一直琢磨著要出人頭地。

　自從永濟渠通航、火輪船穿梭，沿岸地區繁榮起來，大家見多了繁華，心已經靜不下來了。

　不要說劉黑闥不甘心，竇建德也不甘心一輩子就這麽過了，真是想出去闖闖，可父親臥病在榻，也舍不下妻兒，所以他出不去。

　現在，劉黑闥正向他吐露心聲，策劃著大買賣。

　“二驢不是說了麽，有了家鄉的幫手，他的買賣能做得更大，到時候，在公司裡說得上話，上下打點好，咱在澳州剝皮，將皮貨運回中原，阿兄在家鄉收貨轉賣，這肥水不流外人田，好得很！”

　“咱出遠門，家裡有阿兄照顧，放心得很，在澳州闖蕩，生死由命、富貴在天，隻要咱不死，闖出名堂，到時候把產業拚出來，也讓親友過去，好過在家鄉苦熬！”

　“遼東可以用火銃，澳州也能用火銃，拿火銃來轟那上岸的巨鱷，總比轟猛虎安全，咱就不信，上了岸的魚，又能蹦Q到哪裡去！”

　眼見著劉黑闥越說越興奮，竇建德趕緊說:“好了好了，莫要老是鱷魚、鱷魚，你這一去，何時回來可沒個準，當真想清楚了?”

　“想清楚了！”

　“去遼東不好麽?”

　“遼東也不錯， 奈何沒有人引路，要出人頭地，得熬到何時?”劉黑闥喝了碗茶，長舒一口氣，隨後用手拍了拍膝蓋:“咱就是不服！”

　“憑啥有的人生下來就錦衣玉食，咱就得一輩子貧困潦倒！”

　“這些年，谷賤傷農，日子過不下去，隻能去做工，做個屁的工！老子也要穿綢緞，每日快活，妻妾成群！先扯起隊伍，攢夠財帛，若是天下大亂...”

　“行了行了！說什麽呢！”竇建德趕緊打斷好友的話，“越說越離譜了，你的嘴可緊些，須知禍從口出！”

　“嘿嘿，阿兄不說，誰又會只知道。”劉黑闥不以為意，“咱這一去，必要闖出個名堂，若時局平穩，咱就做個富家翁，若是亂起來...”

　“咱帶著隊伍回來，唯阿兄馬首是瞻！”

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