桑林，一場盛大的采桑禮正在進行，隨皇帝巡遊漢沔的皇后尉遲熾繁，率領內外命婦，在此桑林采桑，以此勸勉民女采桑養蠶，豐衣足食。

　　男耕女織，是中原自古以來的生活傳統，時值春季，到漢沔地區巡視的皇帝宇文溫，親自馭牛扶犁耕田勸農，皇后尉遲熾繁便采桑親蠶勸織。

　　采桑禮，每年她都要參加，所以對於全套流程駕輕就熟，采桑養蠶，需要的桑葉很多，但皇后的采桑禮也就采摘幾張桑葉，意思意思即可。

　　但即便隻是“意思意思”，意思也得到位，皇后和幾位嬪妃化身采桑女，在桑林間忙碌，旁邊圍著一圈侍衛、宮女及外命婦，遠遠看去一片花團錦簇

　　外圍，參與采桑禮的官員們百無聊賴，有人東張西望，有人竊竊私語，人群一角，禮部郎中宇文化及獨自站著，定定看著前方花團錦簇，看著其中一個身影。

　　那人是尉遲後的妹妹、天子嬪妃，即尉遲妃，與其姊一樣，擁有傾國傾城的容貌。

　　宇文化及盯著尉遲妃的背影，倒不是有什麽齷齪念頭，也不敢有齷齪念頭，隻是一見著這位，就想起了死去多年的弟弟宇文智及。

　　那是二十年前的舊事，宇文智及因為這個女人，和其姊夫產生了衝突，最後因此一命嗚呼。

　　宇文化及一直想著為弟弟報仇，但當那個人成了天子，宇文化及心中的仇恨蕩然無存，隻有風聲鶴唳的驚恐。

　　天子要弄死他，就和弄死一隻螞蟻那樣輕松，所幸天子為了樹立明君的風范，對他來了個“不計前嫌”。

　　這幾年來，宇文化及好好的當官，而那位“上師”給的神藥一直未斷，故而他一直安然無恙。

　　“上師”給的神藥，其藥效實在是美妙無比，給宇文化及帶來的愉悅，比房中事強多了，所以宇文化及這幾年雖然有納妾，但對於女色已經不是很迷戀。

　　然而今天他遠遠見到了尉遲妃，先是為其樣貌所震撼，隨後想起了弟弟。

　　報仇已經不可能，況且他已經盡力了，天意如此，非人力所能挽回，所以宇文化及此時也就隻是感慨一下。

　　然而宇文化及就是恨“小尉遲”得寵，這個先帝的廢後，本該在冷宮或者廟裡了卻殘生，居然靠著給姊夫做妾，又過上了好日子，這讓宇文化及十分不爽。

　　所以，報仇是不可能了，但詛咒還是可以的。

　　宇文化及在心中暗暗詛咒，詛咒尉遲姊妹遲早失寵，待到那時，這兩個尉遲家的余孽，及其所生子女，一定沒有好下場。

　　這麽一想，宇文化及念頭通達許多。

　　他仿佛已經看到尉遲姊妹被打入冷宮、太子被廢的淒慘情景，而天子立新歡為皇后，新後不斷派人折磨尉遲姊妹，最後這兩個女人在一個寒冷的夜裡凍死。

　　想著想著，宇文化及忽然想起自己不久前收到的一個命令，那個命令是“上師”下達的，讓他暗中收集、整理漢沔地區的農業情況，整理完畢後“匯報”。

　　“上師”想做什麽，宇文化及當然不得而知，不過他倒是能猜出個大概。

　　漢沔地區大開發，無數荒地變良田，這和地上憑空冒出黃金沒區別，所以滿朝文武開始各顯神通，試圖在這一席盛宴上分一杯羹。

　　天子之前三令五申，強調官員不得侵佔民田，但沒有把話說死、把事做絕，和政事堂諸公商議之後，立了規矩，讓百官有機會通過正當渠道分一杯羹，在漢沔地區擁有田產。

　　奈何僧多粥少，況且沒人嫌地多，於是許多人變著法子搞“迂回”，要在漢沔地區“分”得更多的土地。

　　即便這些土地在一定期限後都要交稅，大家都不顧一切去爭，宇文化及自家就是其中之一，所以他覺得“上師”一定是對土地起了心思，想暗中操作一番，置下大大的家業。

　　“上師”所想，正是宇文化及所想，他此次來漢沔，就是想順便現場考察，看看能不能找到更好的辦法，或者找到合適的“合夥人”，一起發財。

　　想著想著，什麽“二郎死得好慘”、“尉遲姊妹不得好死”，不知不覺就被他拋諸腦後了。

　　耳聽為虛、眼見為實，宇文化及來到漢沔，是親眼看見阡陌連天，看著大片大片曾經的荒地，變成了一眼望不到頭的農田，如此“刺激”的場景，讓他和許多同僚們眼都變綠了。

　　宛若饑腸轆轆的餓狼，看到一大群肥羊那樣蠢蠢欲動，但是這群肥羊有羊圈圈著，還有猛虎守著，不能隨便動。

　　想吃羊，可以，“排隊搖號”，但宇文化及和其他人一直在找羊圈的破綻，以便時不時鑽進去拖幾隻肥羊出來。

　　他成日裡琢磨破綻，卻發現一個問題:糧價連年下跌，如今已跌到一個讓人覺得驚悚的價位。

　　每石/斛粗米(沒去殼的米)，在漢沔地區的批發價是五十文。

　　而在七八年前，這樣的米，在漢沔地區，售價是每石二百文左右。

　　當然，那時還在打仗，年景一般，每石粗米二百文的價格很正常，而這數十年間，荊襄地區(包括漢沔地區)也有過豐年時米價跌過百文的情況。

　　考慮到漢沔地區的農田越來越多，而一年兩熟的交州稻其種植面積也越來越廣，所以當地糧食產量逐年遞增，稻米價格大幅下降倒也是必然。

　　隻是沒人想到年景尋常的這兩年，在漢沔地區，米價能低到如此地步。

　　宇文化及仔細研究手下收集上來的許多信息之後，隱約覺得似乎有人在刻意壓米價。

　　那麽這個人是誰?

　　是天子麽?

　　宇文化及不太確定， 因為谷貴傷民，谷賤傷農，糧價下來了，對於尋常百姓是好消息，但對於農戶來說是噩耗，情況嚴重的話，會導致大量農民破產，名下土地被兼並。

　　兼並土地的當然是世家門閥、強宗著姓，這些大戶兼並土地後必然隱瞞真實田畝數，因此導致朝廷的稅收大量損失。

　　這種情況，不該是天子想看到的。

　　宇文化及知道，如今正是皇朝對外用兵的關鍵時期，有西北的突厥要解決，這要調動大量軍隊出擊，他父親宇文述如今就作為行軍總管，在草原上征戰。

　　又有東面的高句麗要解決，皇朝遲早也要對遼東大規模用兵，這都需要大量糧食，而一旦國內出現谷賤傷農、大量農戶破產的情況，對於糧食產量是很嚴重的影響。

　　宇文化及覺得自己能看出的問題，天子沒道理看不出來，所以天子不太可能是糧價長期走低的主謀。

　　但若是有人敢蓄意造成“谷賤傷農”的局面，這局面還是在至關重要的漢沔地區出現，天子按說不該坐視不管。

　　然而現在就是糧價低得令人發指，天子實地考察了，知道了，卻沒有絲毫要解決問題的意向。

　　想著想著，宇文化及疑惑起來，他覺得那位“上師”，一定也想搞清楚其中的門門道道。