長江南岸，周國鄂州武昌郡大冶，礦山之中無數礦工正在忙碌，背著一筐筐鐵礦石從坑道裡走出，倒在四輪馬車貨廂裡，然後運往山腳。【】

　山腳的熱鬧情況不遜山上，數座煉鐵爐正冒著濃煙，明亮的鐵水流出，工匠們分工協作進行處理，而又有數座煉鐵爐正在備料準備開爐。

　所有煉鐵爐用的鼓風裝置都是水排，也就是水力鼓風機，節約了大量的人力，而已經預加熱的風被鼓入爐內，能讓爐火燒得更旺。

　煉鐵爐附近場院傳來叮叮當當的打鐵聲，經過精心設計的水力鍛錘，正在鍛打著通紅的鐵塊，一身橫肉的鐵匠們用鐵鉗夾著鐵塊，將其打成想要的形狀。

　水排、空氣預加熱還有水力鍛錘，是當年巴州軍器監率先投入使用的工藝，經過數年摸索已經完善，所以很容易便在大冶監推廣開來。

　雖然春寒料峭，可鐵場裡到處熱浪滾滾，許多人揮汗如雨，大部分都是光著膀子，偶爾有水車穿梭其間，為工匠、雜役們運來涼開水解渴。

　“水是鹹的，放了鹽?”

　“正是，工匠和礦工們出汗多，光喝水可不行，沒有鹽就沒力氣，沒力氣這進度就受影響了。”

　“鐵場裡如今有多少工匠?”

　“連帶雜役已經逾千，而礦山裡的礦工超過兩千人。”

　黃州總管宇文溫，如今正領著襄州總管宇文明巡視大冶監鐵場，鄂州刺史周法尚陪同，同行的還有另外一人:大冶監大監厙狄士文。

　周國拿下郢州，因為山南襄州治下也有一個郢州，所以將新得郢州更名為“鄂州”，州治依然是在夏口，而率領水軍突入夏口水寨。

　為周軍攻克夏口立下大功的周法尚，被任命為鄂州刺史。

　鄂州武昌郡以南的這座大礦山，自古就已有人開采鐵礦石、銅礦石冶煉，隻是規模一直不算大，而一年多以前周國拿下陳國郢州之後，調集人力物力全力開發，礦山規模越來越大。

　大興爐冶，是黃州總管宇文溫為此處命名“大冶”的由來，宇文明對此深有同感，如此忙碌的礦山，不正是“大興爐冶”麽?

　為了讓大冶監盡快開爐，山南州郡調集大量工匠雲集於此，又有宇文溫親自坐鎮協調，昔日陳國手中的小礦山，短短一年內變成一個龐然大物。

　鐵場實在是太熱，一行人走了一圈已經是汗流浹背，奈何作為官員不能光著膀子，所以宇文溫等人在隨行吏員的勸說下轉到軍器作坊裡參觀。

　鎧甲、刀、長矛、箭鏃，以及相關的皮繩、翎毛等原材料堆得到處都是，不過多雖多卻擺放得整整齊齊，又有許多水缸在牆角，為的是出現火苗及能用水及時撲滅。

　軍器作坊裡也是人來人往，工匠們忙著製作各位武器，又有吏員將成品清點後運入庫房，現場人聲嘈雜什麽動靜都有。

　“宇文襄州，宇文黃州，周使君，銅場就在前方，請！”

　厙狄士文一如既往不講人情，兩位宇文總管剛走出作坊，便前頭帶路向銅場走去，那裡同樣是熱浪滾滾，開采出來的銅礦石，在這裡的爐子提煉出銅.

　然後與鉛、錫配合，通過錢范用疊鑄法制成一枚枚銅錢，運往山南各地。

　宇文明隨手從錢箱裡拿出一枚新鑄的銅錢，仔細的看了看，隨即滿意的扔回去，銅錢碰撞發出悅耳的響聲，眾人眼裡浮現出一幕幕景象。

　將士們的軍餉、白花花的糧食、堆積成山的布帛，有了錢，這些都不是問題。

　山南州郡向來沒什麽大的鐵礦、銅礦，如今黃州總管宇文溫發現了這麽一座寶山，大行台自然是集中全力進行開采。

　大冶位於鄂州地界，由鄂州刺史管轄，但鑒於其重要地位，黃州總管府派直屬軍隊駐防，而大冶監的運作則是由大行台監督。

　鐵場打造鐵器，無論是兵器還是農具，有了鐵製工具那麽耕戰都事半功倍，而銅場出的隻有一種東西:銅錢。不由得大行台不重視，故而大冶監大監的人選十分重要。

　所以鐵面無私、不近人情出了名的厙狄士文，成了最優人選。

　宇文溫私下吐槽厙狄士文為“面癱帝”，這位成日裡板著個臉在銅場、鐵場裡巡視，要是有誰敢營私舞弊，私吞銅料、鐵料等，不死也得脫一層皮。

　走完一圈銅場，幾位都是大汗淋漓，顧不得官威掃地，大口喝著鹽開水解渴，然後馬不停蹄的趕往料場，去看煉銅煉鐵所用的木炭，還有焦炭。

　“焦炭是什麽東西?”

　“一如木炭為木材悶燒所得，焦炭者，為石炭悶燒得來，用來當做薪材，爐火比木炭燒得還要旺。”

　“石炭似乎也能燒，何必多此一舉?”

　“若用石炭直接煉鐵，其所得鐵料很脆，悶燒之後所得焦炭，用來煉鐵會好很多。”

　“好一些?莫非焦炭煉鐵也有隱患?”

　“正是，焦炭若悶燒得不好，煉出的鐵同樣很脆，如何製出合適的焦炭，工匠們還在琢磨，故而大冶監主要用的還是木炭。”

　厙狄士文講解著，其實這些內容一開始還是宇文溫教給他的，而如今在場的也就隻有宇文明還需要聽講解。

　“本官見無論是煉鐵爐、煉銅爐都要用水排，鍛錘也是水力驅動，似乎大冶附近隻有湖泊，正所謂‘水往低處流’，這些水是如何提升的?”

　“襄州，大冶監用的是各類水渠還有風車等器械引水，四周山上亦有山泉，說來可就話長了。”

　“也罷，本官隨口問問。”宇文明擺擺手，他真的是隨口問問，此次前來大冶，為的就是要親眼看看大冶監的實力如何，也好進行下一步的計劃。

　投入了許多人力物力，那就得有相應的回報，如今看來，這回報可是大大超過預期。

　漢沔地區有許多荒地， 若能開墾那麽數年之後定然是良田，可這些地方時常受水患影響，想要開荒種地就得興修水利，修完河堤還得割草、犁地，有了鐵製工具那麽真是如虎添翼。

　襄州總管宇文明要組織治下百姓開荒，就得先看看這鐵場能否提供足夠的工具，事關重大，不由得他不親自現場考察一番。

　另一面，他也是代替大行台宇文亮，到大冶來查看實際情況，可以說如今的大冶監是除了產糧地以外同樣重要的地方。

　“既然說到石炭，這石炭是從何而來?”

　“大冶附近亦有石炭產出，正好頂替部分木炭。”

　“如此一來，大冶及周邊的百姓...”

　這是鄂州刺史周法尚份內之事，他立刻答道:“襄州，大冶城連同大冶監以及駐軍家屬，如今戶數超過五千戶。”

　“這都抵得上一個郡的戶數了。”宇文明歎道，“大興爐冶，也該如此！”