江陵，皇宮內東閣竹殿旁，周國襄州刺史宇文明以及幾名周軍(安州軍)將領及護衛正行走在回廊間，當他聽近侍介紹說旁邊建築是東閣竹殿時若有所思沉吟片刻之後問道:“此竹殿乃重建之所吧?”

　前方引路的近侍故作驚訝狀:“君侯知古通今，原來也知道這東閣竹殿往事?”

　明知道對方故作姿態恭維自己宇文明還是頗為受用，他平日裡喜歡讀書聽士人講述歷朝歷代故事所以對這東閣竹殿有印象於是便向身邊人介紹相關故事。

　二十七年前，西魏丞相宇文泰派兵在已經投誠的襄陽都督蕭帶路下進攻江陵，城破之日梁帝蕭繹將皇宮內東閣竹殿縱火焚毀其中所藏十四萬卷古今書籍付之一炬。

　宇文明看著這重建的東閣竹殿頗為惆悵，那位喜歡讀書的才子皇帝蕭繹將亡國之恨發泄在書籍之中引得無數罵名，而他那‘怨偶’徐昭佩則給自己夫君弄出了個‘徐娘半老’的俗語。

　“君侯，官家在竹林堂，請這邊走。”

　宇文明為周國襄州刺史，襄州治下戶數超過三萬故而按品級為正八命州所以他為正八命州刺史，雖然身為杞國公世子得等父親過世才能繼承那正九命的爵位但隻憑官職也擔得上君候稱呼。

　今晚梁帝蕭巋在皇宮宴請他這位駐扎江陵西城的周軍主帥以及數位主要將領，與此同時派出禮部官員送酒肉給城內駐扎的周軍以示犒軍之意。

　因為雙方某些心照不宣的緣故宇文明等周軍將領並未‘傾巢而出’，當然面子功夫也得做所以宇文明在安排好相關事宜後便欣然入宮赴宴。

　“這些竹子不錯，也是重新種的吧?”宇文明問道，一路上那鬱鬱蔥蔥的竹林間或有涼風迎面吹來讓人頗為愜意。

　“非也非也，當年那把火隻是燒了閣樓可周圍的竹林大多未受波及。”近侍頗為自豪的說道，“東閣竹殿為宋時臨川王劉義慶所建，庭前為桂竹可防風防露，庭邊為箭竹春天抽筍似桂而辛，從建成起竹林綿延至今已逾百五十年。”

　一行人走走看看於日落時分來到竹林堂內。梁帝蕭巋以及陪宴的安平王蕭岩親下台階迎客，雙方例行寒暄之後分主賓坐下酒宴正式開始。

　皇宮一隅，正武堂箭廳內，臨海王蕭Z正在練箭而新安王蕭r則坐在一邊觀看。蕭Z一箭命中靶心隨後放下弓接過近侍遞來的手帕擦著汗來到蕭r面前坐下:“十三官，腳傷如何了?”

　時年六歲的蕭r腳踝包著紗布此時正津津有味的吃著漆盒裡的糕點，聽得兄長問話便笑眯眯的答道:“四官，我這傷沒事就是扭著了。”

　梁國宗室裡內部對男丁稱呼為排行加上‘官’字，蕭Z在梁帝蕭巋子女中排行第四。蕭r排行第十三故而有此稱呼。

　蕭Z頗為心疼的看著幼弟的腳踝說道:“你啊，以後別去九妹...你九姐那裡去了。”

　“為何?”蕭r睜著大眼睛問道，他和面前的四官以及前不久剛回宮的九姐是俱是同一個母親――張皇后所生，自從見到九姐之後他便有一種親切感所以三天兩頭便往九姐那邊跑。

　“先把傷養好吧莫要跛了。”

　“四官，莫非你也覺得九姐不妥麽?”蕭r很快回過神來問道，他從小聰明伶俐眼見兄長話裡有話便聯想起一個說法:他的九姐不祥。

　“九姐和我二人一般俱是從同一個娘生的為何要如此說她！”小家夥認死理，他覺得外人壞自己親姐名聲也就罷了可自己親哥哥也這般說卻是難以理解。

　“十三官，你要是為了九妹...你九姐好就別去打擾她了。”蕭Z無奈的說道，有些事情不是三兩句話就能說清楚的。

　蕭r脫口而出說若不是宇文統軍撕了面皮闖入宮中那麽阿耶是不是也不會認九姐，蕭Z聞言急得做出噤聲的動作。眼見著小家夥眼淚汪汪便趕緊解釋說阿耶乃一國之君有些事不是能隨心所欲的。

　“外人都說九妹不祥，所以十三官你和九妹賞花時不慎扭著了腿別人都能往九妹身上潑汙水！”

　“那那...”蕭r聞言張口結舌想說些什麽卻說不出話。

　“有阿娘時不時去看看就行了，你老老實實待著！”

　眼見著弟弟要說話，蕭Z忽然抬手輕捂他的嘴然後側耳傾聽外邊動靜，片刻之後他招來近侍問道:“外邊怎麽回事?禁軍在調動?”

　那近侍一頭霧水搖搖頭說未曾聽聞相關消息，兄弟倆對視一眼均從對方眼裡看出了不安之色，蕭r雖然聰穎可畢竟年幼沉不住氣開口說道:“莫非是有人要行...”

　“別說了！你和為兄在這哪裡也別去！”蕭Z壓低聲音說道，“不管外邊出了何事都別管！”

　。。。。。。

　江陵城東枇杷門外，軍營裡正是晚飯時間，操練了一日的士兵們正在就餐。

　來護兒正狼吞虎咽的吃著飯菜。這已經是他添的第三碗飯了，自從數日前開始操練之後他每日裡累得連站都差點站不住而飯量也翻了一番。

　軍營裡的夥食不錯每餐管飽有魚舍得放鹽所以每晚吃得肚圓之後第二日一早起來那力氣又恢復了不少，這幾日下來新入夥的原陳軍俘虜們都適應了節奏。

　每日早上有號聲催促起床，晨跑過後吃早餐休息一會開始操練。午飯後有一個時辰休息接下來就是下午的操練，晚飯前有一次長跑，吃完晚飯後念千字文半個時辰隨後有半個時辰洗澡，最後是熄燈睡覺。

　簡單的軍營生活每日都如此循環，來護兒連同一眾新兵已經適應了這種生活，雖然每日累得死去活來可看著其他士兵的操練強度也完全沒法抱怨。

　因為他們是穿著鎧甲操練的。無論是長跑、隊列、長槍突刺、射箭、騎馬全部都身著鎧甲，看著那即便是最簡單的兩當鎧來護兒也是心裡發毛，他捫心自問憑著自己的力氣也能做到可要是讓兩千多人都能做到就有些難了。

　“怪不得敢要求練三日休一日，這消耗的糧食得有多少....”來護兒又添了一碗飯繼續吃著，心裡對自己的前途充滿信心。

　這支軍隊和他見過的其他軍隊有相同之處也有不同之處，相同的是士兵們沒太多差別都是些普通農夫甚至還有礦工。不同之處卻有很多。

　軍中沒有將領虐待、奴役士兵的現象存在，克扣軍餉什麽的因為自己還沒到發餉的日期所以不得而知但從別的士兵處聽來的消息那可都是全額分文不少。

　在軍中將領們沒有部曲，沒有仆人而許多人都很年輕大多二十歲左右，按說都是些血氣旺盛的青壯可他注意觀察了幾日發現這軍營裡竟然沒有一個女人！

　按明面上的軍法來說軍隊裡不能有女人。可實際上他見過許多軍隊裡或多或少都有女人存在，首先帶頭違反軍法的就是將領，他們耐不住長期在外行軍打仗時的‘個人需求’都會或明或暗的收留女人在軍中。

　來護兒曾揣測主將宇文溫應該是在營帳裡藏著女子以備‘不時之需’可綜合種種跡象來說這軍營裡還真就是光棍窩，他甚至懷疑連老鼠都沒有母的。

　宇文溫每日都在軍營裡自己的營帳內歇息，繁華的江陵城就在旁邊卻未見其哪怕一次在城裡留宿。若不是聽聞他家中已有妻妾和一個兒子來護兒真要懷疑對方有龍陽之好了。

　有如此以身作則的將領和一群訓練有素士氣高漲的士兵，這支軍隊將來定是個極其能打的強軍，自己那建功立業的想法搞不好真能變成現實。

　來護兒想著想著不由得面露喜色，正在此時聽得身邊傳來一聲問話:“來隊主何事如此欣喜?”

　他聞聲抬頭一看卻是宇文溫端著碗坐在他身邊，正要起身行禮卻被對方示意坐下:“什麽都先別說了，趕緊吃完添飯，那幫家夥添飯一個比一個快慢了怕是要吃鍋巴。”

　一樣的飯菜一樣的宿營條件，作為全軍主帥宇文溫吃的和士兵一樣，住的也是一樣的營帳，在他的以身作則下無論是軍主、幢主、隊主無一例外到了飯點都排隊和士兵們一起打飯。一樣是按時歇息按時起床。

　“統軍，我軍要在這江陵城駐扎多久呢?”來護兒小心翼翼的問著，他開始期待身處這樣一隻軍隊中作戰是何種感覺，在陳軍中待了六七個月他見識的是士兵們各種麻木、膽怯、絕望的心情而在這卻是期待。

　“不要急，有的是機會上陣殺敵。”宇文溫笑笑沒有多說，士兵們有求戰自然是好事，說到‘找副本刷經驗’他可比任何人都積極。

　正說話間， 有傳令兵來報說軍營外有梁國官吏領著幾輛牛車要送酒肉犒軍，為首的官員求見統軍。

　“走，帶著你手下同去幫個手運酒。”宇文溫起身招呼了來護兒一聲。他整整衣領向軍營大門走去，今日梁國派人犒軍這事他知道，兄長宇文明也應邀入宮赴宴以促進雙邊友誼。

　作為預防萬一的手段，周軍(安州軍)主要將領並未全部入宮以免被某些人一網打盡而宇文溫則是駐守枇杷門外盯著江陵東大門。

　宇文溫在張魚、來護兒等人的跟隨下來到轅門只見拒馬外數輛牛車正停在路邊。幾名身著梁國官服的男子正靜靜的站在衛兵邊等著，見著宇文溫過來為首一人快步走向前恭敬的彎腰行了個禮:

　“君侯，下官奉命運送酒肉...”

　話未說完那人猛然抽出一把手弩對著宇文溫，未待旁人反應過來只見張魚亮出手中短刀竄上前去揮刀一斬將其手腕斬斷。

　“有刺客！”喊聲回蕩在軍營上空。