宣德門外，幾個穿著綾羅綢緞員外模樣的人聚在登聞鼓旁，交頭接耳。

　其中一個道:“彭員外，你是京城人，還是你來敲鼓，順便投書。我們外鄉人，京城裡面的事情哪裡搞得清楚?這鼓怎麽敲，也不知道有什麽講究。”

　被稱為彭員外的一個黑臉中年人沉著臉道:“敲鼓有什麽講究?這鼓設在這裡，就是讓天下人來敲的。改茶法你們兩淮茶商得利最多，又是直接經手的，自然比別人清楚。你隻管敲鼓，有官人問起來，你就照直說好了。”

　聽了鼓員外的話，其他人還是猶豫，沒人上前。

　京城天子腳下，規矩眾多，幾個員外在本鄉本土自然是霸王，到了京城裡就成了土包子，一舉一動都格外小心。彭員外越說是敲登聞鼓可以直達天聽，這些人越是謹慎。

　鼓員外不由有些不耐煩，對眾人道:“天子愛民，是極願意聽民間疾苦的，你們擔心個什麽?想當年真宗皇帝的時候，別說敲登聞鼓，天子出宮，在禦街上是可以隨便邀車駕的！每次天子出來，街上都擠得水泄不通，我阿爹當年膽子大，就曾經攔過禦駕，不也好好的沒什麽事情！你們亂擔心個什麽！”

　其他人聽了，就有人問:“鼓老員外是因何邀車駕?冤屈昭雪了沒有?”

　“昭什麽冤！我阿爹就是好奇，想看看天子長得如何，身上冠袍是什麽樣子的！”

　眾人聽了彭員外的話，一起嘩然。原來還可以用這借口攔禦駕，京城百姓膽夠大的。

　當年真宗在澶淵之盟後，總覺得丟了臉面，東封西祀之前特別親民，每次出宮，都有百姓用各種稀奇古怪的借口邀車駕，真宗都親切接見。後來愈演愈烈，百姓們用的借口也越來越匪夷所思，比如僅僅是想一睹天顏，就把皇帝的儀仗給攔下來，以至於有一段時間真宗出宮走禦街一小段路都得用天算。最後煩不勝煩，才定下規矩來，臣民不得隨便邀車駕，要按照程序來。

　具體來說，京城百姓不管是有冤屈還是有建議對國家上書，都要先經過登聞鼓院和登聞檢院兩個渠道，此渠道不通，才允許邀車駕。

　至於外地州縣的百姓，則先要通過本地官府，州縣不理則訴至轉運使，轉運使有義務轉交百姓上書，而且要用實封送至京城。這路行不通再上一級才是進京敲登聞鼓，轉運使應給書狀，驛館要提供食宿，此後的就同京城百姓程序相同了。

　邀車駕也就是攔皇上的路告禦狀，最少在這個年代，還是法定的上訴渠道之一，而且是最後的手段，不過是現在已經禁止了越級上訴而已。

　兩淮茶商要上書改茶法，按說是要先通過兩淮地方官，一級一級上來。彭員外對敲登聞鼓的後果心裡也沒底，才一再推脫，讓茶商自己來敲。

　太陽高升，前殿開始通朝，大量的閑職官員出了皇城，一眼就見到了圍在登聞鼓前的人群，有好事的便就圍了過來，站在一邊看熱鬧。

　見到有官員圍觀，幾個外地茶商心裡更加發慌，一時手足無措。

　最終，一個瘦瘦的中年人不耐煩，咬了咬牙，大踏步上前拿起鼓槌，踏著弓步，揚起手臂，一鼓槌敲在了碩大的登聞鼓上。

　“咚——”一聲沉悶的鼓聲在皇城前飄蕩。

　“敲了！敲了！”圍著看熱鬧的幾個小官拍手叫好。

　自皇后被廢，雖然後續還有不少官員上書反對，但一率是個不報的結果。這些日子京城裡實在有些沉悶，這不知哪裡來的人敲敲登聞鼓，想來又能熱鬧一陣子。

　這些小官都不匣務，天天就是上朝，之後便沒了事情乾，更何況很多人還經常不上朝。人閑著總會閑出毛病來，特別喜歡看熱鬧，這些閑職小官就是如此。

　判登聞鼓院的聶冠卿剛剛從垂拱殿下朝回來，離著衙門還有一段距離，聽見不遠處傳來的鼓聲不由心裡哆嗦了一下。

　年前因為大雪炭價上漲被敲了一回登聞鼓，結果鬧得京城裡沸沸揚揚，當行的炭戶幾乎被抓空，現在還余波未平。這次又有人敲鼓，不知道是為了什麽事，可千萬不要再像上次一樣惹出那麽大的麻煩來，如今的上司孫祖德可不像范仲淹那樣有擔當。

　快步趕到登聞鼓院門口，見不少人圍在門外，聶冠卿先停下腳步調勻了氣息，這才穩步走上前來。

　到了人群外面，聶冠卿沉聲咳嗽一聲，高聲道:“哪個敲登聞鼓?為了何事?”

　一個茶商見了聶冠卿的樣子，跟圍著看熱鬧的官員也沒什麽不同，便道:“來的是什麽官人?我們隻管敲自己的登聞鼓，何必來為難?”

　周圍看熱鬧的官員一起大笑，一起看著聶冠卿發窘。

　聶冠卿扶了扶自己的官帽，沉聲道:“我是管著登聞鼓的官人，難道你們敲鼓，不是為了讓我出來?”

　一眾茶商這才知道來了正主，忙上前行禮:“見過官人！”

　聶冠卿見圍了一圈看熱鬧的人，不成個體統，對茶商道:“你們隨我到衙門裡來！”

　說完， 當先走進了登聞鼓院。

　茶商面面相覷，最後一起看著彭員外。

　鼓員外沉聲道:“官人發了話，還不一起進去！”

　說完，混在茶商人群裡，一起隨著出來的吏人進了登聞鼓院。

　到了官廳，聶冠卿坐定，問堂下站著的茶商道:“你們幾個，因何擊鼓?是京城裡百姓還是外州縣的?可是有什麽冤情要訴?還是有其他事情?”

　一個茶商被眾人推出來，上前行禮道:“稟上官，小的們是淮南茶商。如今節氣已經過了立春，看看就到雨水，快到收茶的季節了。在鄉裡，小的們聽說今年茶法要改，左等右等又不見消息，心中不安。這才相約到京城裡來，上書朝廷，修改茶法！”

　聽見這話，聶冠卿的眉頭就皺了起來。最近關於要改茶法的消息不時傳出來，就是不見有什麽具體行動，卻沒想到淮南茶商先跳了出來。