丁峒是個位於群山中的小山村，只有二十多戶人家，其中又只有五戶人家種地，其他人全部靠穿村而過的這條路生活。

　路從諒州來，過淥州，經過丁峒，到思陵州，再到原來的思明州，現在的寧明鎮，從那裡沿著明江可以把貨物運到四面八方。

　這條路是交趾和大宋陸上的主要貿易通道，雖然兩國官方意義上的貿易口岸只有欽州博易場，但民間的走私貿易從來沒有斷絕。

　淥州相對來說地理位置優越，已經伸到了兩國界山的南邊，關健隘口都在大宋境內，路上算是平靜的，利於商賈通行。數百年來，這條商路已經變得非常繁盛，商販馬隊不絕。

　不過這條路一直在山間穿行，從淥州到思明州近兩百裡山路，中間沒有稍具規模的盆地，可以做馬隊商路，卻不能支持軍事行動。再者淥州雖然在界山南側，但與諒州之間還有山隘阻隔，也並沒有什麽軍事價值。

　自徐平到了憑祥峒，原駐淥州的大軍已經移往那裡，淥州只剩原永平寨屬下的二百多兵馬，威懾周圍土州，保證商路的暢通。

　六月的天氣酷熱難耐，雨水又多，熱氣蒸騰起水汽，整個世界像個蒸籠一般，讓人無處躲無處逃，恨不得把一身皮肉都扒下來。群山阻隔，連風也吹不進來，想找一刹那的涼爽都沒地方尋去。

　路邊小酒鋪的棚子底下，兩個漢子正踞著一張桌子喝酒，棚子的陰影也遮不住無所不在的酷暑，兩人都赤條著上身，下邊一條牛犢褲，極不雅觀。

　左邊一個身量不高，膚色微黑，全身都是咕嘟嘟的肉，看起來頗為壯實。右邊一個身量差不多高，膚色白一些。卻是個細竹竿，不說身上，連臉上都沒有二兩肉，看起來有些滑稽。

　黑漢子赤著的腳踩在凳子上。一手端著酒碗，一手捏著桌上的牛肉向嘴裡亂塞，嘴都滿滿的。不時喝一口酒，不知怎麽酒就從滲進肚子裡。

　瘦子眼巴巴地看著，悄悄把口水咽回肚裡。對黑漢子道:“哥哥，這酒水還滿意?要不要再打些來?”

　黑漢子嘴滿滿的，說起話來含混不清:“滿意什麽?淡得跟水一樣！前些日子我去憑祥峒，新開的一家酒樓，那裡賣的酒一進嗓子像火一樣，那才真是有力氣！哪裡像這淡出鳥來！”

　瘦子陪著小心道:“哥哥是去過大地方的人，眼界自然不同！我們這深山裡小地方，如何比得了憑祥峒的繁華?我聽說連提舉官人現在都住在那裡，似那等身份，酒肉稍差了一點如何住得下?”

　“那是！不但這酒。這裡的肉也不行！看看，咬都咬不動，店家宰的這牛怕不是比我年紀都大了，肉老得跟木頭一樣！憑祥那裡賣的牛肉，都是雪花一樣，又肥又嫩，一口咬下去，那滋味——”

　瘦子聽著，兩眼放出光來，喉嚨動個不停。口不咕嘟嘟地咽。

　“哥哥，什麽時候帶著小弟出去轉一轉，也見一見外面的世界。”

　黑漢子搖頭:“小牛，外面的世界雖好。卻一行一動都要錢，你身上有錢麽?成貫的錢銅也拿兩貫出來讓我看看。”

　“哥哥說笑，這村裡除了主家，誰能有成貫的錢。”

　黑漢子聽了直是搖頭:“沒幾貫錢，連山都走不出去，你還是死了心。上次也是合該我發跡。跟著個客商挑擔子，這才有機會出去一趟。這種機會幾年遇不上一次，還是慢慢等吧。”

　瘦子聽了這話，只是唉聲歎氣。

　正在這時，路上行來兩個人，一個十六七歲的少年走在前頭，後面跟著五十歲左右的老仆挑著擔子。頂著烈日，冒著酷暑，兩人走得渾身是汗，穿的衣服被汗濕透，又經烈日一曬，黏答答的，看著就說不出來的難受。

　見了路邊的酒棚，兩人走進來，找張桌子分別坐下。

　少年喊道:“主人家，有解渴的酒打些來，肉食也切一盤上來。”

　老仆把擔子放好，提起桌上茶壺給少年倒了茶水，口中道:“烈日下實在走不了路，我們還是在這裡歇歇，等日頭不毒了再上路。”

　少年點頭答應，端起茶來喝了一口。

　瘦子看見兩人辛苦，想起黑漢子的話，急匆匆地站起身來，到少年和老仆的桌前不三不四地行個禮道:“客官從哪裡來?”

　老仆抬起頭看了瘦子一眼，有些警惕:“我們是交趾來的商人，你是什麽人?過來有什麽事?”

　瘦子陪著笑道:“在下丁小牛，那邊是我一個結義哥哥韋大郎，都是本地人氏。我們身無長物，就是有一身力氣，看你擔子挑得辛苦，不如舍幾貫錢出來，我們幫你挑過山去，如何?”

　老仆笑道:“你這漢子不曉事，我就是主人家雇來挑擔子的，換給你們挑，主人家還雇我幹什麽?”

　瘦子見心思落空，小聲嘀咕:“原來碰到個要錢不要命的，真是晦氣！”

　少年見瘦子轉身要走，忙叫住問道:“敢問大哥，這裡什麽地方?到憑祥峒怎麽走?還有多少路程?”

　瘦子轉過身，眼珠轉了轉:“要我告訴你也行，你得請我和哥哥酒肉。”

　少年笑道:“小事而已。”

　見店家端了酒肉給自己送來，說道:“店家，照我桌上的樣子，給這兩位一樣上去，都算我帳上。”

　大熱天氣正沒客人，店主人聽了歡天喜地答應去了。

　瘦子站在那裡卻先不說，直到看著酒家把酒肉放到自己桌子上，才對少年道:“說給你知道，我們這裡喚作丁峒，以前是思陵州屬下。現在到處行了括丁法，知峒從提舉司那裡得了錢財，全家都搬到寧明鎮去了。憑祥峒我又沒有去過，怎麽知道要走多遠?”

　見少年面色有些不滿意，瘦子丁小牛轉了轉眼珠，指著路邊的一塊白壁說道:“那裡有提舉司的榜文，比如說的詳細，你如果識字還是去那裡看。”

　少年暗罵丁小牛奸猾，不過酒肉已經請了，也不好說什麽，擦了擦額頭的汗水，起身走到棚外的白壁前，站在那裡看榜文。

　白壁的抬頭寫的是這裡的位置，果然是丁峒，瘦子倒沒騙自己。以前這裡屬於土州思陵州管下，現在思陵州已經撤了，歸到了寧明鎮治下。少年也大致知道路線，知道要到憑祥峒，需要先到寧明鎮。

　貼在白壁上的榜文有新有舊好幾張，少年一一看去，從行括丁法到蔗糖務招人，他倒是也看得津津有味。

　韋大郎仰頭喝了一大碗酒，不要錢的酒喝著就是痛快，抹抹嘴，見少年在白壁前看得仔細，高聲道:“少年人，那新張貼的榜文上面說的是什麽?你念出來給我們也聽聽！鄉下地方，識字的人少，可憐則個！”

　少年看著榜文，心裡正七上八下，也忘了剛才的小小不愉快，強自鎮定下心神，高聲念了出來。

　這正是徐平前些日子定下來，到處張貼的捉拿交趾盜賊的榜文。少年心裡發虛，不敢照實念，後面改成捉到活人才有五貫賞錢，屍體不算，而且必須確認是盜賊才可捕捉，不得騷擾商旅。

　慢慢念完，少年心裡還是咚咚地跳，大太陽底下到額頭都冒虛汗。

　韋大郎和丁小牛卻完全沒注意少年的樣子，聽著念完了，兩個腦袋在桌子上湊到一起，竊竊私語商議:“沒想到是這樣榜文，怎麽今天才知道！”

　丁小牛道:“前兩天有提舉司的人來我們這裡念過，我想不關自己事，懶得來聽，沒想到錯過了！”

　“唉呀，一個人可就是五貫賞錢！這樣的大注錢財，我們得賺到何年何月才湊到！想想就覺得頭暈！”

　“我們這裡正在路上，離交趾又近，哪個月沒交趾人竄進來搶東西！我們只要留心，碰到落單的，可不就是飛來的橫財?”

　“就是，就是！天下間還有比這更容易來錢的！”

　兩人越說越興奮，端起碗來喝了一大口酒，一起眯著眼做個夢，仿佛就看見一串串黃澄澄的銅錢圍著自己飛舞。

　少年念完榜文，緊張地屏住呼吸，聽了一會身後並沒有動靜，才小心翼翼地轉過身，見那邊韋大郎和丁小牛兩個竊竊私語，心一下又提到嗓子眼上。

　回到桌邊，老仆在碗裡倒上了酒，對少年道:“三郎，一路上辛苦了，喝口水酒解解渴。”

　少年端起酒碗喝了一大口，一下被嗆住了，咳個不停。

　老仆道:“慢一些，酒就在這裡，三郎不用著急。”

　少年好不容易平息下來，壓低聲音說道:“平伯，你趕緊吃點東西，一會我們就上路。”

　“也不急在這一時，這麽毒的日頭，好歹躲過去再走。”

　“拚著吃這點苦，平伯隻管聽我的！”

　平伯見少年臉色蒼白，急忙道:“唉呀，莫不是路上走得匆忙，你中了暑氣?還是不要急著上路，你歇過了才好！”

　少年偷眼看看旁邊桌上的韋大郎和丁小牛，咬著牙道:“我沒有事，隻管吃飽了肚子上路就是！”

　平伯看著少年的樣子，不明就裡，隻好悶頭喝酒吃肉。

　(括號內不收費。上傳的時候才看見有朋友投了票，可惜看見太晚了，今天就還是維持一更。從四月一號起恢復兩更，讀者見諒一下。)