陶知縣一拍桌子:“你這刁民，如果昨天真地做出歹事來，豈還能容你好好地在這大堂裡！十二郎不過是在三司鋪子裡做個苦力，賺些辛苦錢，遠近皆知。你們這班做賊的，又豈會不知道?他身上不過幾十個銅錢，你們為何還要攔他?”

　病尉遲道:“上稟父母，幾十個銅錢也能買半斤肉來，好歹將就一頓。”

　“刁民，你這種混話說給誰聽！你們幾條大漢，幾十文錢的肉夠塞牙縫嗎?”

　病尉遲沉默了一會，才道:“不瞞上官，看看到了秋天，我們那個賴以為生的菜園天冷了便就沒有收成。我們兄弟幾個便就想著，承攬下三司鋪子的雜活，好歹有口飯吃。其他人都一說就好，惟有十二郎軟硬不聽，昨天便就嚇他一嚇。”

　昨天沒動刀杖，攔路搶劫又是未遂，就是再加上一條欺行罷市，也不是什麽大不了的罪過，最多流配一千裡。對於這些閑漢來說，那並不是多麽重的刑罰，到了牢城營裡，依著他們往日的手段，日子也不是多麽難熬。而且，西京河南府是天下德音大赦最頻繁的地方，這一方面比京城猶有過之，說不定幾個月之後又是一條活蹦亂跳的好漢。

　病尉遲對這些一清二楚，有問有答，相當爽快。若不是洛陽城裡有大赦頻繁這一便利條件，這些街頭閑漢也不會如此囂張。經常是官府前腳判了，後腳大赦，只能任由他們大搖大擺地出去繼續為非作歹。官府無可奈何，天長日久也就疲了。

　這裡是西京，皇陵又在境內，皇帝顯示自己仁德的德音大赦首先施於這裡。三年兩頭地減免稅賦，大赦囚犯，好人都是皇帝做了，地方上有利有弊。減免稅賦朝廷並不會對地方進行補助，頻繁了之後河南府的財力便不足，這裡獨立性又強，轉運使司一般也不會調其他地方的錢糧過來。地方官府沒錢，再加上要供奉皇陵，各種宮觀花費，洛陽城裡的街道橋梁便就沒有余錢進行修補，城池越來越破敗。大赦過於頻繁，國法便就對不法之徒失去了威懾力，像病尉遲這些人正是有此倚仗，並不怎麽把官府放在眼裡。

　陶知縣也明白這一點，這兩年正是皇帝初親政的時候，大赦頻繁，河南縣衙也缺乏嚴懲這幾個閑漢的手段。若不是譚虎和張立平兩人坐在一邊，像往常時候，到了這一步就應該打這幾個人一頓板子，放了人就此結束了。

　不過今天轉運使司特意派了人來，也不知什麽目的，陶知縣隻好硬著頭皮審下去。

　一拍桌案，陶知縣對病尉遲厲聲喝問:“我且問你，三司鋪子裡做雜活我也清楚，一天不過幾十文，累個半死也不過百文上下。你們這些人，若是願賺這種辛苦錢，洛河兩岸什麽活計不好乾！你們威懾良民也要承攬這活計，必然不是貪這工錢！莫要討打，快快從實招來，心裡到底有什麽盤算?”

　病尉遲面色平靜地道:“知縣相公如此說，就是冤枉我等了。我們種個菜園，安心種菜賣菜，也是一等良善之人。天氣冷了做些雜活，實在是無奈之舉。”

　李中紀在一邊實在聽不下去，抬腿踢了一病尉遲一腳:“你這廝在縣宰面前，也是滿口胡言！平常時候你們在市面上坑蒙拐騙，何曾做過一天好人！什麽靠著力氣飯，你在這裡說給誰聽?到底有什麽詭計，快快如實招來！”

　病尉遲神色不變，淡淡地道:“小的說的句句是實，奈何官人偏偏不信。”

　“信你就見鬼了！你這廝眼神飄忽，定然是在說謊！看來不用刑，你是不招了！”

　病尉遲轉頭看了看李中紀，嘴角帶著冷笑:“這裡是縣衙公堂，都頭莫不要屈打成招?”

　李中紀看看案後坐著的陶知縣，看著自己不說話，心裡有數，高喝一聲:“來呀，先打一頓殺威棒，去去這殺才的煞氣！”

　旁邊的差役高聲應諾，把棒子在地上敲得山響，慢慢圍過來。

　病尉遲一聲冷笑，看了看一邊的李中紀，高聲道:“官人要屈打成招，小的怎麽敢勞動諸位差役大哥?不用如此麻煩，我成全你好了！”

　說完，猛地一撲捉住離自己最近的一根大杖，一頭狠狠地撞了上去。

　這一下用力極猛，病尉遲在地上身子一仰，血就流得滿頭滿臉。

　用手在臉上抹了一把，把自己弄得鬼魅一般，病尉遲對案後的陶知縣大叫道:“知縣相公要打下小的，這下可還滿意！若是不夠，小的再來！”

　陶知縣在上面騎虎難下，一拍桌案，高聲道:“胡鬧，快快押下去！”

　病尉遲仰天大笑，由兩個差役押著，出了官廳。

　“大哥果然好漢！兄弟們跟了你，是三生有幸！”

　沒毛蟲幾個在一邊看了，隻覺得心潮澎湃，對病尉遲佩服得無以複加。

　這些街頭閑漢都有特殊的技巧，多年苦練出來，頭上隻受不重的傷，甚至有時只是破一點皮，便就會流出許多血來。他們在街頭鬥狠，經常用這一招來嚇別人。沒想到病尉遲這一次在公堂上用出來，倒是別有奇效。

　三生不幸，知縣附郭，河南縣是河南府的附郭縣，河南府衙就在不遠處，更不幸的是離此不遠還有一處西京禦史台。更不要說還有轉運使司，人就在一邊坐著。

　若是偏遠的小縣，病尉遲這麽鬧知縣能扒下他一層皮來，但陶知縣不敢。事情很快就會傳出去，到了府衙和禦史台不定就成了他濫用私刑，打傷了人命，自己就是跳進黃河也洗不清了。病尉遲敢耍這種狠，陶知縣就拿他沒辦法。這廝只是受了一點皮肉傷，便就讓陶知縣再沒辦法對他用刑，還得找醫生給他看傷用藥。

　洛陽城難管，便就是這種牛鬼蛇神手段五花八門，讓官府防不勝防，甚至拿這些人無可奈何。開封府天子腳下，中間又有廂一級緩衝，知府更是擁有特權，反而沒有這種亂七八糟的事情。洛陽就不行了，本來官府人力就不足，面對的人卻更加難纏。

　等病尉遲被帶出去，陶知縣對譚虎道:“虞侯，你看這等無賴小人，實在難纏，今天也難再問下去。不如先把他們收監，等過些日子再問?”

　譚虎道:“都漕官人過些日子就要到下面州縣巡視，如何等得?我今天回去便就要向官府回報結果，如果現在不問，在下實在難以回去交差。”

　陶知縣滿臉尷尬:“只是現在這個樣子，如何再問?”

　譚虎道:“知縣不要被這個潑皮嚇住，我在一邊看的明白，他頭上的血是硬在竹杖上蹭著擦出來的，並不是碰出來的。看著滿臉血嚇人，其實只是皮外傷，沒動著筋骨。”

　陶知縣沉默不語。到河南縣來做知縣，都是在其他地方有很深資歷的，陶知縣又何嘗不知道病尉遲的傷只是個樣子?但那又如何?還不是不敢再打他！

　譚虎見陶知縣為難，笑道:“在下在都漕官人身邊多年，也見過官人審了不少案子，這等無賴潑皮偶爾也會見到。依著官人以前的做法，既然犯人見了血，便就趕快找醫生診治用藥，隻當他是重傷治。但是，一邊不是還有沒受傷的人?接著審問就是了。總不能他們每一個都用這種手段，絆住知縣的手腳。”

　說到這裡，譚虎看了看一邊的沒毛蟲幾個人，笑道:“如果這幾個人都有這手段，那隻當是今天大家走霉運，我回去如實稟報就是。但如果有人學藝未精，真在竹杖上磕出個長短來，甚至傷了性命，有那受傷的人做例子，難不成還會有人說知縣用重刑?”

　見譚虎朝著自己幾個人笑，沒毛蟲等人莫名覺得一陣涼意，不由縮了縮脖子。

　病尉遲那是大哥，這些手段練得精熟，自己這幾個人哪有這個本事?而且這壞笑的廝也說得明白，有病尉遲在那裡做著例子，再有人向竹杖上撞，撞死可就是白死了。

　只要轉運使司的人為自己說話， 陶知縣便就心裡有了底，一拍桌案:“來呀，另提一個人過來問話！”

　李中紀出了口氣，心中越發恨這幾個人。眼睛掃了幾人一遍，挑了一個身子抖得最厲害的精瘦漢子，一把提了起來，摜在幾人面前。

　陶知縣看著這精瘦漢子，沉聲問道:“我且問你，你們幾個因何要承攬鋪子裡的雜活?”

　那漢子顫抖著聲音道:“回——回上官，小的只是個跑腿的，著實不知——”

　“不打你是不招啊！來啊，先打這廝十杖松松筋骨！”

　一邊差役應諾，紛紛上前。大家也都看出來這精瘦漢子沒有剛才病尉遲的手段，有人故意拿了一條大杖在他面前亂敲地面。那個意思就是，有本事你也撞上來，再撞得滿頭滿臉上血，無非是再提一個人過來問就是了。

　精瘦漢子那著面前那根大杖，嘴裡像是含了個苦膽，卻無論如何也沒有勇氣撞上去。