?洛陽城外龍門鎮，唐老兒趴在櫃台上，看著外面人來人往，歎了口氣，對一邊坐在炭盆邊做針線的妻子道:“這鎮裡是一天比一天熱鬧起來了，可惜我們這酒樓裡，還是沒有什麽客人。天』籟『小說』』⒉唉，等到了年底，把錢算過，這酒樓便就交回去了。我們兩口，辛辛苦苦忙了一整年，沒有賺到半個銅錢，還把家底全都搭了進去。”
唐媽媽頭也不抬地道:“錢沒有了再去掙就是，人長著兩隻手，總不能餓著一張嘴。你我雖然上了年紀，身體都還康健，又不是做不了活。等到來年開春，到城裡找個園子，繼續種花去。我們洛陽人愛花，總不會餓著種花的人。”
“隻好如此了。一時算計錯了，不如此又能如何?”唐老兒只是連連歎氣。
兩人正說著話的時候，種詁縮著脖子攏著手從外面進來，對老兩口道:“今天好冷的天氣，外面著實呆不住了。主人家好啊，來碗酒暖暖身子。”
唐老兒一下子從櫃台上支起身子，對小廝喊道:“快快去給種小官人打酒來！”
說完，一步從櫃台後面跨出來，選炭火邊的凳子拉出來道:“小官人這裡坐，靠著炭火暖和一點。怎麽，這麽冷的天氣還來會齊大郎啊?”
“是啊，約好了齊大郎今天會一會，誰知道碰上這種天氣。”
種詁一邊說著，一邊在凳子上坐下，順手把一個酒葫蘆放在桌子上。
唐老兒看見，想問種詁帶了葫蘆要不要打酒，又怕失了禮數，使勁把話憋了回去。等了一會，見種詁沒有吩咐打酒的意思，偷偷試了一下葫蘆裡是滿的，默默地轉回櫃台後。
唐媽媽是個直性子，放下手裡的針線，指著酒葫蘆問種詁:“小官人，你隨身帶著酒葫蘆，是要從我們酒樓裡打酒回去嗎?這樣冷的天氣，是要喝點酒去去寒氣。”
種詁愣了一下，不好意思地道:“主人家想得差了，這葫蘆裡的酒是我從城裡帶來給齊大郎的，他特意托的我。我沒齊大郎那麽大的酒性，隨便喝點平常酒驅寒就好。”
唐媽媽不悅地道:“什麽好酒要從城裡帶來?齊大郎也嫌棄我們酒樓的酒嗎?”
種詁道:“這是城裡面張十二郎賣的烈酒，好也好不到哪裡去，只是酒勁大。齊大郎是個好酒的，要這種烈酒才能解饞，並不是嫌棄主人家的酒不好。”
唐老兒在櫃台後面“嗬”了一聲:“左右都是酒，能烈到哪裡去?我們酒樓裡賣酒從來都是憑良心，不在裡面兌水的。不像對面酒樓，價錢貴得不像話，還要兌了水賣！”
種詁笑道:“這烈酒喝下去跟火燒一樣，可跟平常的酒不一樣，主人家若是不信，可以過來嘗一嘗，就知道我所言不虛。”
唐老兒哪裡肯信，真地從櫃如後面出來，隨手拿了一個小碗，到了種詁桌前道:“小官人盡管倒酒在碗裡，我倒是要嘗一嘗，什麽酒像你說的那麽厲害！”
種詁笑笑，去了酒葫蘆的蓋子，倒了小半碗酒在唐老兒的碗裡，口中道:“這酒著實烈得厲害，主人家小口嘗一嘗就好。”
種詁越是這樣說，唐老兒越是不信，端起碗來，濃烈的酒味撲鼻而來。此時他的強勁上來，不管不顧，一仰頭就把小半碗酒喝下了肚去。
這一口酒直像火團一樣，從嗓子直滾進肚子裡去，五髒六腑都像要被燒化了。
唐老兒“啊”地喊了一聲，把碗猛地放在桌子上，若著臉跑回櫃台後，不停地跺腳。

唐媽媽看了椅怪，問道:“老漢，你怎麽那個鬼樣子?這酒真地烈嗎?”
“烈，烈，烈得跟火一樣！哎呀，我這一口酒下去，覺得頭暈，隻怕要醉酒了！”
唐媽媽怒道:“你說什麽混話！家裡的酒賣不出去，平常都是你喝了，什麽時候喝那麽一小口就醉酒了?不要找借口想要偷懶，老實在那裡看著！”
唐老兒隻覺得天旋地轉，肚子裡又像火燒一樣，在櫃台後苦不堪言。
這個工夫，齊本吉從外面施施然然進來，與種詁敘過了禮。在桌邊坐下之後想要些下酒菜，一轉頭看見唐老兒的怪模樣，對他道:“主人家，你看起來身體不適，如何還在這裡做活?天氣寒冷，病了不是好玩的，還是早早回去歇著吧。”
唐老兒擺了擺手:“不礙事，我只是喝了一口你葫蘆的酒，沒成想如此之烈。你們不用管我，我站一會就好，酒勁快要過去了。”
齊本吉笑道:“這酒你如何敢隨便就喝！我跟你說，葫蘆裡的酒，來自開封府，天下第一等的猛烈！先前洛陽城裡零星也有，只是價錢太貴，平常人到不了口裡。後來三司鋪子開了起來，才有這便宜的烈酒賣，只是都被城裡人買光了，到不了我們嘴裡。最近福善坡張相公府上的十二郎在洛河邊上開了個攤子，不知從哪裡買來，日日不缺，我們這些好酒的才有口福。主人家，這酒你可喝不得，一沾就要醉的。”
說完，對一邊的小廝道:“天氣寒冷，切一盤上好羊肉來，我與種大郎下酒！”
小廝答應一聲，飛快地跑到後面去切肉。
不一刻，羊肉切了，種詁叫的酒也已經熱好，小廝用一個盤子端了上來。
兩人坐在那裡，喝了幾杯酒，吃了一回肉，種詁對齊大郎道:“我知道張十二郎的酒是從哪裡來的。原來啊，這酒是新任漕使家裡釀的，平常都是賣給三司鋪子裡，從三司鋪子再賣出去。張相公生前對漕使有恩，漕使特意關照，特意賣酒給十二郎，他那裡才從來不缺。說起來，有了漕使關照，張十二郎可是了跡，在洛河碼頭邊搭了個草棚，每日裡只是賣這烈酒給碼頭的人和來往的船客，再加上些不值錢的牛羊雜碎，著實好生意。”
酒是專營，徐平家裡可以釀酒，但卻不能自己賣。剛開始是按配額賣給開封城裡的酒樓，後來規模大了，便就直接批給三司的鋪子，由三司鋪子統一向外面賣。當然，鋪子裡賣的都是最便宜的白酒，徐平家裡用甜高粱釀出來，極不值錢。
本來，徐平也不想壟斷這門生意，這個年月賺酒的錢太過扎眼。誰成想把方子給了三司，建了處釀烈酒的酒務，結果釀出來的酒並不比從徐平莊裡買便宜，還麻煩無比。提舉庫務司的鄭向作主，把那處酒務廢了，還是專門從徐平莊裡買便宜的烈酒。
張十二郎沒什麽本錢，聽從徐平的建議，用了當年徐家在白沙鎮上的辦法，專門在碼頭那裡賣烈酒，配著鹵豆腐和各種豬、牛、羊的下水。都是不值錢的菜，只是一個方便和量大管飽，專門賣給做苦力的碼頭工人和來往撐船的，生意極是紅火。
有徐平關照，三司鋪子給張十二郎運來的酒從來不缺，慢慢名聲傳開，城裡城外的酒鬼都專門去他那裡打酒，又多了不少進項。
唐老兒在櫃台後面折騰一會，慢慢酒勁下去，人才又像活過來了一樣。他本來還是有些酒量的，只是不習慣喝烈酒，一下子喝得太快頭暈，並沒有什麽事情。
從櫃台後面出來，到種詁和齊本吉兩人的桌上坐下，唐老兒聽了一會，突然道:“你們說的那個張十二郎，就靠著賣烈酒和那些不值錢的菜式賺了不少錢?”
種詁道:“可不是嗎， 他賺的是苦力和窮苦人的錢，別看一個人沒多人，但架不住人多啊。酒樓都盯著有錢人，可有錢人才幾個?這天下還是窮苦人多！”
“這是條路子啊！張十二郎做得，我的酒樓為何就做不得?小官人，你給我去跟十二郎說一說，我這裡也賣烈酒如何?龍門鎮雖然是個小地方，但正臨著南下的大路，又有伊河從這裡過，窮苦人多著呢！而且啊，外面新修了壩，我聽說來年要在這裡開幾個場務什麽的，都是紡紗織布之類，也應該有不少人呢！”
種詁笑道:“你說的是不錯，可我如何去跟十二郎說?我又與他不熟悉。”
唐老兒吩咐小廝又上了一盤好羊肉上來，對種詁道:“你家裡大人不是在轉運司裡面做官?有這個情面，總能夠說上話的。”
齊本吉是這裡的老主顧，不忍心看著唐老兒一家為了這酒樓傾粗蕩產，再者如果這裡賣烈酒，自己也喝著方便，便與唐老兒一起勸說種詁。
喝了這一會酒，半盤羊肉下肚，種詁才覺得身上暖了起來。吃了人家的嘴軟，便對唐老兒道:“既然如此，我便就去試著說一說，只是不定能成，主人家可不要全靠我。”
“幫我說一句話就是天大的恩情，如何能怪小官人！”唐老兒一邊說著，一邊又給種詁把酒添上。讓小廝又熱了些酒來，自己取了一個碗，與兩人一起喝酒。
正在這時，門突然被打開，三個大漢從外面進來，當先一個大漢進門就大叫道:“杜哥哥，凌某從鄭州回到洛陽，特意來看你了！”