徐昌和迎兒夫婦比先前的洪婆婆乖巧得多，現在田莊裡的事情都是徐平做主，他們兩個只是從旁協助，查漏補缺，從不自作主張。　　因有徐平吩咐，眾人回到院裡，宴席已經備好了。

　　一張主桌在正中，徐平帶著趙滋和桑懌過去坐了，徐昌和高大全作陪。

　　酒倒好，徐平端起碗來，先敬趙滋:“今天的事情對提轄多有得罪，隻作為大家認識的一個由頭，提轄千萬別往心裡去！”

　　趙滋不是個直腸子的粗人，雖然不會把這事懷恨在心，心裡不舒服是免不了的。喝了酒，對徐平道:“今天這事小莊主不用再提。輸了賭鬥，趙滋自然就是認了，揭過就算。日後待我也練幾個得力手下，再來與你比過。”

　　徐平笑笑，沒有回答，這事情也就這麽過去了。

　　放開喝了幾回，趙滋便就與高大全喝到一起，談論些刀槍棍棒上的事，並不怎麽理睬徐平。

　　徐平知道他心裡還是有芥蒂，也懶得理他，隻與桑懌攀談。

　　桑懌是鄉貢進士，兩人便談些詩書上的事。徐平的知識還是前世上學時從語文課上學來的，跟林文思讀了這麽些時間的書，因為一點也不用心，並沒有什麽長進。

　　然而談了一會，徐平發現桑懌並不比自己強到哪裡去，說到一些精深的地方，甚至還不如自己。

　　這個發現讓徐平吃驚不已。這可是過了發解試，參加過省試的正兒八經的讀書人，進士科比諸科不知高到哪裡去，按說地位還在林文思之上。心中納悶了好一會兒，最後得出一個無耐的結論，開封府的發解名額太多，這裡的舉子實在是太水了。只要好好讀上幾年書，就能混個貢生身份，雖然也沒有太大好處，最少把自己的勞役給免了。

　　實際上北宋時候，尤其是中前期，開封府由於發解名額多，竟然出現幾次只要不寫錯字的人都算上，也湊不夠發解人數的情況。主考發解試的考官上報，要求裁減開封府發解名額，皇帝卻因為這裡是都城所在，堅決不肯削減。直到後來大量的高素質人材湧入，這種情況才慢慢改觀。

　　這也是因為此時科舉剛剛開始興起，正處在慢慢完善的階段有關。汴梁城雖然號稱人口過百萬，但軍隊和官吏就佔了很大部分，真正的土著並不比一些大州多到哪裡去。此時的讀書人也沒有後來明清時候的地位，明清時候只要中了秀才就算有了功名，享受各種特權。這時卻只有參加了省試的舉子，才有免自己勞役這麽一點好處，社會上也沒有後來不惜一切代價苦讀書的風氣。

　　想通了這一點，徐平心道，這個樣子自己隨便讀讀書，豈不是也可以去搞一個鄉貢進士的名頭在身上?

　　當然要真正中進士，那要求就高多了。

　　開封府的發解名額與國子監是分開算的，開封府低端的舉子水，高端的舉子可不水。實際上在整個北宋，開封府和國子監出身的人加起來，常年佔登科進士的四分之一到五分之一。

　　桑懌和徐平都是半桶水的讀書人，個人興趣也不在這上面，談了一會，兩人就心有靈犀地避開了詩書。

　　桑懌問徐平:“小莊主，這周圍的盜賊，能與在下說說嗎?”

　　徐平組織一下，把那天從李威那裡得來的消息向桑懌說了一遍。當然隻說李威是本地耆長，略去了自己打人的情節。

　　桑懌沉吟一會，道:“錢財動人心！若只是尋常盜賊，還好應付。現在牽連到黃白術，就有些麻煩了。

”　　想了一下，又問:“小莊主可知道，那個方士是真有法術的嗎?”

　　徐平吃了一驚，回道:“方術不都是騙人的?哪裡還有真假?”

　　桑懌搖頭:“小莊主可不要這麽說，世間的事哪裡能夠說盡！我也聽人說過點藥銀，真有法術的，點出來的藥銀與真白銀一般無二，任你怎麽用火燒煉，顏色一點不變！”

　　徐平在前世是個受過高等教育的人，哪裡會相信這種荒唐事，對桑懌道:“秀才不用在這上面糾纏了，真的假不了，假的真不了。銅就是銅，任他再怎麽點化，也不可能變成銀，這些方術都是騙人的！”

　　桑懌見徐平說得堅決，隻道他是個不信怪力亂神的真正讀書人，在這種事情上看法迂腐，不再爭辯。道:“不管真銀假銀，只要分辨不出來，能夠讓人信了，就有人湊上去。現在還只是一小夥盜賊攛掇這事，如果真有白銀點出來，讓人看見了，保不齊就有大戶人家參與進去。這大戶人家如果再是有錢有勢的，你說是不是難辦?”

　　徐平歎了口氣，再不說話。

　　那天聽了李威的消息，徐平本來並不放在心上。自己莊裡幾十條大漢，還會怕一夥小賊?只是事情牽扯到了秀秀家羊被盜，他才加意關注了一下。

　　誰知過了沒幾天，就有外地客商被劫殺。但這案子又沒苦主，又只剩下衣服，不見屍體，被壓了下來。

　　經了這事，徐平才開始上心，這夥人可是真會殺人的！

　　把自己的莊客組織起來訓練，徐平四處打聽消息，情況就越來越壞了。據說這夥人已經真點了白銀出來，這可打動了不少人，群牧司的廂兵本來就管理松散，參與進去的據說不少。更要命的，徐家的老冤家也出手了。

　　被廢的馬監在金水河和惠民河之間，惠民河的對面就是尉氏縣。好死不死，那裡正是把徐家從京城逼出來的馬史館馬季良的老家。

　　他這一家本來是茶商，家大業大，後來娶了劉太后之兄劉美的女兒，攀上了劉大後這棵通天大樹，家業像吹氣一樣發了起來。

　　這一家人是惹不得的。劉美原名龔美，本是劉太后的前夫，劉太后入宮發達了之後把他認作哥哥，備受恩寵。此時劉美已經去世，太后的心思便放到了劉美的兒子和女兒身上。

　　舉一個例子便可看出來馬季良此時受寵到了什麽程度。

　　之所以稱馬季良為馬史館，是因為他此時帶著史館的館職。館職是個清貴職事，都是極有才學前途遠大的人。太后命馬季良試館職，這要考試，偏偏馬季良不學無術，半天在試卷上憋不出個字來。太后便命宦官來送吃的，讓主考的人早點結束。主考官無耐，隻好幫著他把卷子做了。

　　這個主考官據說是晏殊，一個徐平前世讀過他很多詞的神童。

　　晏殊此時已居高位，還要如此奉承這一家，他們徐家算老幾?

　　馬家的人愛財如命，聽說了有點銅成銀的好事，到處找路子，要把這一夥人請到自己家裡去，點個金山銀山出來。

　　一夥鄉下小賊徐平可以不在乎，一個備受恩寵的外戚之家，又是自己家的對頭，徐平就不得不小心了。

　　桑懌之所以提出大戶人家如何如何，隻怕也是想到了這一家。

　　沉默了一會，徐平道:“依秀才看，我們要如何做?”

　　桑懌道:“當務之急，是要得到這一夥人點化出來的藥銀，看是不是能當真白銀使用。只要他們的法術敗了，這事就敗了，一切好說。如果反過來，他們能點化出真白銀，那就會越扯越大，除非有朝廷裡的高官出面，我們是一點辦法都沒有。”

　　徐平點頭:“秀才說得有道理。他們的藥銀必然是假的，只要到了我手裡，一定有辦法分辨出來，讓他們搞不成事！”

　　桑懌笑道:“小莊主倒是信心十足！只要你真有這個本事，這夥盜賊也就不難除去了。只是這事要快，越拖越是麻煩。”

　　兩人又說了一會，便定下來。徐平帶人緊守家園，桑懌去想辦法弄到點化出的藥銀來，他打交道的盜賊多了，這事有經驗。

　　等藥銀到手，再定策略。

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