換做以前，碰上專精防護系的組織成員，瑪斯克會感覺棘手，不過如今已擁有毒蛇獠牙的他，卻有十幾種方法瓦解這種力場盾。　　為了避免驚動劇院的護衛，引來不相乾的人物，他選擇采取最快速的捷徑。融合暗影源泉和蛇靈之力的十三頭影蛇，持續不斷地發起槍矛衝擊，“哚哚哚”連串沉悶的碰撞，牽製住伊薩貝爾無法動彈的同時，往外緣緩慢擴散。

　　沒過多久，瑪斯克順利試探出暗影盾牌的最大防護面積，散落在地上的毒蛇碎塊，傷口處一滴血都沒有，保持著相當的活力。聽從主人的呼喚，陸陸續續互相融合，悄聲無息地蠕動滑行接近他的褲腿，哧溜一聲直接鑽進去，潛伏在皮膚下面，飛快地的返回殘缺的右手，使手指再度複原。

　　昏暗無光的房間，連續不斷承受槍矛攻擊的伊薩貝爾，不得不雙手交叉而握，否則光是衝擊力，就足以把她的臂骨震裂。她知道今晚恐怕無法幸免，死而複生的瑪斯克變得比以往更強大，憑借女性獨有的直覺，發現他的身上似乎纏繞著極為可怕的恐怖之影。

　　箭步蹲防的伊薩貝爾，汗水打濕她微微卷曲的淺金色長發，失去往日的動人光彩，變成一條條綹子，貼著煮熟的鵝蛋般光滑的臉，粘在白圌皙的脖子上。她喘著粗氣，身體不斷地顫抖，感覺左手越來越重，仿佛隨時都會折斷。

　　養尊處優慣了，即使在組織裡地位也是中層靠上，伊薩貝爾從來沒有受過如此對待，她感覺濃濃的疲憊以及無從求援的絕望，不知道這種折磨什麽時候才結束，頭一次體會到生不如死的滋味。

　　突然心靈陣陣悸動，玫瑰劇院的第二女主演，伊薩貝爾抬頭看見瑪斯克的嘴角輕輕挑起，這是他難以改變的小習慣，通常都是塵埃落定時才會出現，那是無聲的勝利者的宣言。

　　‘糟糕，久守必失，我的暗影之力都被拖住了，瑪斯克竟然還有余力。’

　　五條恢復如初的毒蛇，從燃燒復仇之火的暗影之手不斷往外延伸，貼著地毯繞過正面無法突破的阻礙，猛然暴起噬向伊薩貝爾的四肢。

　　“噗哧！”銳利的獠牙刺破毫無防護力的絲綢睡衣，注入麻痹神經、溶解肌肉的劇毒，玫瑰劇院的第二女主演，仿佛剔除骨頭的小貓，軟軟地癱倒在地上。

　　瑪斯克走上前，單膝跪立，左手輕輕撫走粘在她額頭上的發綹，“伊薩貝爾，我曾經深愛的人，為什麽選擇背叛?眼睜睜看著我踏上絕路，與其他一樣保持沉默。”

　　毒液快速蔓延全身，她已經感覺不到手腳，知道自己的生命之火即將熄滅，伊薩貝爾毫無顧忌地豁出去，“背叛者是你，該死的瑪斯克，竟敢公然違反暗影戒律，不上交蝮蛇碎片。組織的信條，敵人可以爭取成為盟友，而叛徒必定會被消滅，你應該知道後果。”

　　“為了蝮蛇碎片這件史詩武器，真是毫無說服力的詭辯。據我猜測，也許是掌握暗影儀式的祭祀那一系，擔心掌握組織多年的首領希爾托，勢力太大會掙脫掌控，因此借故鏟除我，以此打擊的我的父親。十年前，組織差點被大領主連根拔起，祭司損失最為慘重，甚至永久地失去了部分傳承。原本獻上豐厚的血祭，斷斷續續回應我們的陰影之王，至此徹底沉寂。大祭司應該為此負責，可是他卻選擇向發出不滿聲音的組織成員，舉起殺戮的利刃。”

　　伊薩貝爾初次接觸其中的內情，盡管她對此極度懷疑，不過內心的直覺，卻肯定瑪斯克說的大部分都是事實。

　　瑪斯克身為首領的兒子，卻被迫卷入兩支派系的明爭暗鬥中，出自中立派的外圍人員，伊薩貝爾覺得自己不應該淪落成為犧牲品，再說以往兩人被組織的老人視為親密一對受到許多祝福。

　　“我已知道你的遭遇，趁著還未徹底反目，停手吧瑪斯克，我們曾經是靈魂夥伴，約定要相伴一生。”

　　她忍不住露出求饒的眼神，目光滿是希冀與渴望，瑪斯克心裡一動，不過纏繞在他身上的蛇靈卻暗中攛掇，影響宿主的判斷。

　　‘殺了伊薩貝爾，奪走她的暗影之力，那面盾牌對於你來說非常有用，好東西應該掌握在自己的手裡，而不是讓資質不夠的普通人辱沒它的榮耀。’

　　“你說的沒錯！”瑪斯克回應了一句，不過誰也不知道他的決定。

　　第二天清晨，接連下了幾天的大雨終於停止，鉛灰色的陰雲緩緩消散，天空初次放晴，暖意融融的陽光灑遍大地。

　　玫瑰劇場例行的排練又要開始，居住在公寓樓裡的駐場主演，慢條斯理地洗漱後，打著呵欠來到公共餐廳。

　　拿到新劇本的人固然喜出望外，這意味著接下來的五天時間裡，有足夠多的露面機會登台演出。或許能賣弄風情，博取某位大人物的歡心，搬出狹窄的公寓套間，住進有陽台、有花園的高尚住宅區，往後再也不用拋頭露面。

　　自詡為金絲雀的她們，比普通人家的女兒，更向往裝飾華麗的鳥籠，盡管過著取圌悅他人的表演為生，有時甚至不得不伺候年老地足以充當父祖的顧客。

　　“伊薩貝爾，我們劇場的第二主演，竟然勞煩首席女主角等候，她是不是皮癢了。”

　　負責排演新劇《仲夏夜之夢》的劇場經理弗吉勒，不滿地發出牢騷話，也不能怪他有失風度。這個劇本是他花費二十六個金歐瑪，從成名多年的巨匠薩克斯皮爾手裡購圌買，好不容易爭取到檔期，原本指望它能打個翻身仗，因此難免有些苛刻。

　　服侍劇場諸位主演的女仆長，立即派人前往伊薩貝爾居住的房間，沒過多久，神色惶恐不安的女仆，手足無措地回到公共餐廳，向經理弗吉勒稟告一個可怕的噩耗。

　　伊薩貝爾悄聲無息地失蹤，房間裡似乎發生過一場大戰，劇場經理看過現場，勉強穩住起伏不定的心情，立即派出得力和信任的人，前往暗警廳報備。

　　‘最壞的打算，劇場的第二女主演被人綁架了，不過現場並沒有留下任何與贖金相關的紙條，或許並不是綁架那麽簡單。’

　　弗吉勒先生知道保護現場的重要，屏退所有閑雜人等，將房門暫時封閉。成名多年的玫瑰劇場，什麽人都有，尤其是不缺少愛看熱鬧和傳播小道消息的長舌婦。

　　事關大人物經常消遣的劇場，暗警廳的負責人沒有走完整套程序，立即派出一隊資深的好手前來。先把值夜守著公寓的護衛全部叫來，逐一詢問昨晚有沒有發現什麽異常狀況，結果自然是毫無收獲。

　　資深探長摩爾斯親自勘察現場，結果發現地毯有微弱的暗影之力殘留，涉及到破碎面具，伊薩貝爾的身份由此被人懷疑。不過由於某位實權男爵的庇護，暗警廳並沒有建立伊薩貝爾的相關檔案，因此他們毫無頭緒。

　　時間來到中午，已經收到相關消息的大人物，為了自己的名譽不會因此受損，紛紛向暗警廳施壓，並質疑他們的辦事能力。有失顏面的暗夜騎士再次全員出動，對剛剛平息下去的地下世界，再次展開蓖梳似的清理，冷山騎士團和城衛軍不會管這種閑事，因此暗警廳只能把巡夜騎士捎帶上一起行動。

　　即使丟臉也要拉上一個墊背，再則巡夜騎士是市政廳提議組建，屬於伯爵手裡一面堅盾的暗警廳，可不能有任何汙點。

　　魯弗.維斯特隊長原本還想推拒掉這份苦差事，不過來洽談的頭領之一泰特斯，提醒玫瑰劇場屬於巡夜騎士的職權范圍，頓時讓他無話可說，只能乖乖地就范。

　　再次看見奧德裡奇.特裡斯，暗夜騎士長泰特斯有些好奇，感覺他的實力又有長足的進步，原本還想較量一番，不過職責在身不好放手一搏，喟歎著說了幾聲可惜，轉頭與維斯特隊長商量相關事宜。

　　忙碌了一個下午，還是沒有找到伊薩貝爾的蹤影，事關破碎面具可能的報復，來自大人物的壓力漸漸增加，暗警廳不得不采取最後的手段。

　　“伊斯特伍德城裡裡外外都搜尋過，始終沒有找到破碎面具的線索，而根據我們從地下世界內線傳出來的消息，他們很可能待在下水道的深處。因為上面催地很緊，盡管有些準備不足，我們還是得冒險分頭進入。”

　　暗夜騎士長泰特斯臉色有些難看，生性好潔的他對下水道本能地厭惡， 不過為了自己的前途，以及身後的家庭，即使到時會嘔吐失態，他也會強忍著率先進入地下世界的大本營。

　　看出他的臉色不好，奧德裡奇.特裡斯用一塊布巾蒙住口鼻，在腦後綁了個活結，頓腳踢走下水道的井蓋，打開黑幽幽，通往不知名之地的通道。

　　魯弗.維斯特想要伸手拉住他，不過特裡斯騎士的態度極為堅決。

　　“還是我先來吧，下水道也不是汙穢遍地，髒水橫流的罪惡所在，把它想象成暗無天日的貧民區就差不多了，而且據我所知，大部分下水道保持地相當乾淨整潔，畢竟下面存在著北方諸領最大的黑市。”

　　泰特斯感覺好受許多，連忙補充一句:“你們可別小看，根據我們的內線傳出來的消息，在黑市出沒的一些危險人物，有窮凶極惡的逃犯、嗜血成性的殺人狂，還有地精、狗頭人之類的殘余，甚至舊時代的黑巫師以及邪惡的施法者出沒，所以你們一定要小心謹慎。”

　　“必須抱團，不能單獨行動，下水道不比陽光照耀的地面，無處不在的惡意，隨時都會把弱小者吞噬地骨頭都不剩一根。”

　　魯弗.維斯特從城衛軍的同僚處聽說過很多傳聞，下水道算是一處危機重重的禁區，不過他沒有別的選擇，只能硬著頭皮頂上。

　　再則身邊有奧德裡奇.特裡斯，眼下接近大騎士的超凡實力，即使進入下水道的深處，也能全身而退，還有什麽好擔心！

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