且說這日，玉生煙行至湖南境內湘江邊上一座小縣城，剛欲進城時，一人忽而莽莽撞撞跳將出來，橫身攔住玉生煙去路，道:“女菩薩，賞幾個錢罷，大吉大利”玉生煙不妨，被那人唬了一跳，細細將他上下打量一番，原來竟是個衣衫襤褸的乞丐，面色青黃，雙眼凹陷，約莫三四十歲的年紀，身上披著個麻袋當衣服禦寒，腰間勒著根草繩，一雙赤腳烏黑醃臢，凍得皴裂，正不住搓著雙手，朝自己點頭哈腰，一個勁說吉利話。

　玉生煙退後一步，估量著他年紀不大不小，身體健壯，口齒又伶俐，故而問道:“你年輕力壯，身上又無殘疾，能說會道，即便不識一個字，有什麽力氣活不能做呢何以用得著淪落至此”

　玉生煙蒙著面紗，話音飄渺，聲音好似從雲端飄來，一字一頓，不容人褻瀆，雖莊重端雅，冷冷清清，旁人聽著，卻說不出的受用，宛若隔水渡音，風送玉簫。

　那乞丐如聞天籟，心頭一蕩，一擺手，苦笑道:“姑娘，你養尊處優，不解世情，如今滿洲鑲黃旗圈了老子的地，我若不行乞，全家上下七張嘴就要等著白白餓死了。”說話之間，已覷見玉生煙半籠在袖中的一雙柔荑，膚如凝玉脂，指如削蔥根。

　玉生煙已知圈地亂國之事，聽乞丐如此數落自己，也不氣惱，緩緩道:“我聽你口音倒不像本地人。”

　那乞丐一怔，當即打開話匣子，道:“我本河南人氏，如今被圈了地，隻得攜家帶口，以乞討為生，一路南下，便到了湖南。唉如今進退兩難，又不能回鄉，若留在此地，也不是長久之計呀。”說罷，隻得鎖眉搖頭。

　玉生煙聳然動容，一張白玉臉雖隱沒於鬥笠紗幔之中，卻有了惻隱不忍之色，問道:“你是何時被圈的地”

　那乞丐回道:“已是兩年前的事情了。”

　玉生煙微微點頭，道:“那就錯不了，兩年前正是康熙四年，鼇拜借鑲黃旗和鑲白旗兩家換地之名，圈佔良田，壓榨百姓，想必你也深受其害。”

　乞丐聽玉生煙娓娓道來，並非無知無識之女子，才知方才是自己說話唐突莽撞，忙連連點頭，一拍手，道:“是，是，正是此事，想來我也是有產有業之人，做的小本生意，雖說不是巨富，好歹也能一日三餐無憂，可現今四處行乞，這算是什麽事如今這天下，乃是滿人的天下，哪還有漢人的立足之地。河南、河北、山東、遼寧、京畿土地、直隸六府二州一縣，共計七十七州縣，兩千余裡，盡數被八旗圈佔，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地，國不像個國，家不像個家。我一路南下，眼中所見，皆是朱門酒肉臭，路有凍死骨，耳中所聞，皆是哀嚎啼哭，謾罵痛陳滿賊之語，餓殍遍野，民不聊生，誰人不是賣兒鬻女，易子而食。”

　玉生煙聽他感慨興歎，情緒激昂，慷慨陳詞，說起話來時而粗鄙，時而掉書袋子，聽似頭頭是道，道理十足，細細斟酌起來，卻是短淺狹隘，只顧表面卻未放眼實際，更未深究其根源，大有危言聳聽之意，忙道:“滿人也好，漢人也罷，如今康熙年幼，鼇拜專權，臣強主弱，太皇太后雖身居宮闈，卻運籌帷幄，周旋於眾臣中間，是個心思深細、眼睛雪亮的明眼人，不過幾年，康熙親政，格局大變，扭轉乾坤，便不是這般情形了，你且瞧著罷。”

　乞丐聽玉生煙信口論政，分析在理，一時之間雖聽不甚明白，卻也無法辯駁，只是呆呆站立，怔怔出神。

　玉生煙見他如呆頭鵝一般站立不動，不禁莞爾一笑，從錢袋中取出一封銀子，交付到乞丐手中，道:“這封銀子我借與你做本錢，雖不甚多，卻足以供你做小本生意了。你且安分守己，好生供養父母，教導子女，這總是沒有錯的。”思忖片刻，又勸告道:“不過，當朝政治，我勸你還是少評論的好，以免惹禍上身。”

　乞丐這才反應過來，忙雙手接過銀子，攤開一看，竟是三十兩雪花細絲紋銀，做小本生意綽綽有余，又聽玉生煙良言忠告，諄諄懇切，心中感激萬千，當即要下跪磕頭。

　玉生煙忙道:“男兒膝下有黃金，拜天地父母，卻萬萬不可拜我。”

　乞丐這才站直身子，伸手往右一指，感慨道:“不想今日得遇貴人，若不是姑娘慷慨相助，恐怕此刻我已將我兩雙兒女給買了。”玉生煙順著乞丐手指方向望去，但見城牆之下，蹲著幾個衣衫襤褸的乞丐，在寒風中擠作一團，瑟瑟發抖，蜷縮著身子，共披一張破麻布袋，連一件冬衣也沒有，皆是蓬頭垢面，面黃肌瘦。其中有四個小的，約莫著只有三四歲，頭上插著草標，表示可以賣與他人。

　那乞丐又道:“姑娘既說了這三十兩銀子是借的，那小的日後必是要還，姑娘你好歹留下一個名號，在下也便報答恩人。”

　玉生煙忽而記起那日與蕭風追擊采花賊花拂柳，一路跟至峨眉山下符溪鎮中酒樓，當時是，蕭風透過“藍田日暖玉生煙”一句猜自己姓名，信口胡謅說是暖玉生。如今想來，更覺有趣，玉生煙不禁露出笑意，脫口答道:“我叫暖玉生。”

　乞丐納罕道:“還有人姓暖，這我倒是頭一次聽說。”

　玉生煙忍俊不禁，笑道:“這世上奇奇怪怪的事可多的很呢，何止是我的姓名。”

　那乞丐摸了摸頭，也不細究，又問道:“暖姑娘，我雖知道你姓名，可你帶著鬥笠，我不知道你面貌，日後即便遇著了你，也不相識呀。”

　玉生煙盈盈笑道:“能不能再見都無妨，只是我相貌奇醜，揭開紗幔怕嚇著你，是以還是不見的好。”

　乞丐啞然失笑，道:“姑娘你說笑了，單聽姑娘說話的聲音兒，就跟聽仙樂似的，這身段兒也是象牙雕出來一般，言談舉止，更是不俗，要說自己相貌奇醜，這我還真是不信。想是你怕人見了你相貌起了歹念，是以蒙面也未可知。”這幾句話雖有溜須拍馬之嫌疑，卻是發自肺腑。

　玉生煙笑道:“不信也罷只是有一點，你如今有了本錢，卻再不可將你那兩雙兒女賣與他人了，告辭”一語未了，已牽著棗紅馬兒緩緩入城。

　乞丐躬身立於城門口，恭恭敬敬目送玉生煙走遠，這才轉身，當即收拾草席破碗，將插在兩雙兒女頭話時，卻被玉生煙截口攔住，道:“行了，有勞你了，下去罷。”

　另一人察言觀色，見玉生煙神色清冷，忙拽住小二拖出門，嘴裡猶自低聲嘀咕道:“得了，別在這裡丟人現眼了。”

　玉生煙耳根得了清淨，這才舉箸吃飯，細看桌上菜肴，卻是一盤煮的滾燙的蹄子、一碗煨的稀爛的豬肉、一碟熝的碧綠的青菜葉子、一碗燉鴨、一碗煮雞等，並幾碟小菜。

　玉生煙笑道:想賺我的銀子也不是這個賺法，這哪裡吃得完。

　桌上擺著的臘魚臘肉五光十色，皆已被切成薄薄的臘肉片，表皮熏的臘黃焦黑，裡頭卻是肥瘦相間，鎖住精華，肥肉晶瑩剔透、油而不膩;瘦肉柴紅筋道，有嚼頭，極為下飯。

　或燜、或炒、或蒸，皆是人間美味，燜的肥胙肉油汁四溢，扣上醃的梅菜，再與醬油燜上一燜，清爽可口，並無肥膩之感;炒的八成熟的五花臘肉，和著蘿卜乾與蒜葉再一爆炒，噴香撲鼻，令人欲罷不能;蒸的臘魚，切成小塊小塊，與鮮紅的辣椒蒸在一起，再淋上麻油，鮮香麻酥，挑人味蕾，讓人又愛又畏。

　玉生煙每樣皆嘗一口，但覺皆是辣氣撲鼻，麻痹口舌，一整桌菜，泛著紅通通的辣椒，火熱辛辣，好似火燒。

　一頓飯下來，玉生煙反倒出了一身微汗，臉頰暈紅，原本冷冷冰冰的手腳，現在竟也微微發熱。玉生煙心想:“怪道綱目拾遺中說:辣茄性熱而散，亦能祛水濕。食物宜忌中也曾記載辣椒溫中下氣，散寒祛濕，此省人人皆愛吃辣椒，無辣不歡，無辣不成席，無辣則食不下咽，原來並不是沒有緣故的。如今看來，辣椒的確是極好的東西，驅寒氣、散濕毒不說，寒冬臘月吃辣，竟還能暖身抵禦嚴寒。可見氣候與飲食，環境與習俗，亦是密不可分。”

　冬日的天黑的早，飯畢，玉生煙亦早早睡下，一夜無話。次日凌晨，天還未亮，便又牽著馬兒啟程。

　玉生煙於凌晨出發，孤身一人上路，孤獨卻自由，寂寥但清醒。在這種時候，天色未明，夜色未褪，冥冥默默，冷冷清清，大地萬物沉睡酣眠，四野茫茫，疏星掛空，卻又是另一番淒清景象。

　凌晨薄霧，冷風如刀，這個時節，頭腦最為清醒，眼睛最為犀利，適合思考問題，亦適合自我反省，看事情看得透徹，想說的話亦會鞭辟入裡。

　城鎮很小，嘚嘚的馬蹄聲，很快便從東門穿過西門，橫穿整座小城，行至荒野，視野登時開闊，狂風卷落葉，瀟瀟微雨歇，莽莽荒荒，蒼蒼涼涼。

　玉生煙對荒野，總是有一種情結。

　寒風緊，暗夜詭，曠野荒，荒村野店中，時不時傳來幾聲犬吠，紛繁的馬蹄聲驚擾了它們好夢。這個時候，總有一種“柴門聞犬吠，風雪夜歸人”的感覺，雖然，這不是夜，既沒有柴門，亦沒有風雪，玉生煙也不是歸人。

　暗夜轉瞬即逝，白晝接天而來。

　不知不覺，玉生煙已驅馬行至湘江邊，勒馬臨立於湘江畔，放眼望去，但見江水浩浩蕩蕩，滾滾東逝，江風寒徹骨，卷起一團團烏雲，漸漸覆蓋過來，直壓江面，欲摧洪濤。

　茫茫湘水間，忽聽得有釣魚翁吟道:

　楚天千裡清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。

　休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚

　其聲老邁蕭疏，歌不成歌，調不成調，詞雖不合時宜，細細咀嚼，卻別有一番風味，似是鬱鬱不得志，壯志難酬，憤懣難抒，又似是懷古傷今，家國之恨，鄉關之思，無法排遣，夾雜著蕭瑟寒風，更顯嗚嗚咽咽，如泣如訴。

　聽及:“落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。”玉生煙亦不禁黯然傷神，淚灑衣襟，反覆淺吟:“把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意無人會，登臨意無人會，登臨意”，滿目淒涼，放眼四顧，遍野茫茫，寒風戚戚，卻不知知己在何方

　耳聞唱道“倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚”一句，玉生煙更是柔腸寸斷，百轉千回，暗道:問英雄誰是英雄百年積貧積弱大宋朝，才造就這一個可歌可泣之辛棄疾。辛大人赤誠肝膽，憂國憂民，耽於君主昏庸，國勢漸衰，飄搖動蕩，自己年華消磨，壯志成灰，有心振邦，無力回天，可悲可歎。我若與之同時，必不教英雄淚灑紅巾袖。

　玉生煙思潮起伏，如癡如醉，沿湘江水畔，騎著棗紅馬兒，踽踽獨行，忽一抬頭，但見浩渺湘水中、煙波繚繞間、水天相接處，隱隱約約有一座小洲，虛無縹緲，薄霧氤氳。

　洲中依稀可見松柏蔥鬱，冬日不凋，萬綠叢中，尚有幾株嶙峋紅梅點綴，風雅韻致，紅梅樹旁，便是三間草廬，頗有南陽諸葛廬、西蜀子雲亭之韻。

　玉生煙暗暗稱讚:這樣雅致的居處，須得配上一位風雅居士才相稱。正自思忖間，棗紅馬兒卻忽而嘶聲叫喚起來，一連後退五六步，驚慌悸怖。玉生煙這才收懾心神，按住韁繩，摸著馬兒脖頸上的鬃毛，輕聲安撫道:“好馬兒，好馬兒，別怕，是什麽東西唬著你了”說話時，已抬眼朝前方望去，但見前頭擋著兩名漢子，黝黑膚色，粗布衣服，兩人正合力抬起一卷捆緊的草席子拋入湘江水中，丟完一個，立馬又抬另一個，一人抬起一頭，口中齊聲吆喝:“一，二，扔”眼中滿是嫌惡之色。卷緊的破草席子應聲被拋入滾滾江水中，激起一陣雪白水花兒，沉入江底。

　玉生煙見兩名漢子身後橫七豎八擺著許多破草席子，皆被卷成圓筒狀，心下覺著奇怪，不禁問道:“兩位大哥，敢問，你們往江中拋的是什麽物件”

　兩名漢子忙停下手中動作，循聲回望，一人面露難色，欲言又止，一人則擺擺手，訕訕笑道:“怪晦氣的你姑娘家家的，年紀還小，就莫要問了。”

　玉生煙聽他言辭閃躲，好奇心更甚，盡管心中已猜著七八分，但還是欲問個清楚，道:“究竟是什麽東西讓你們這般為難”

　一名漢子故作猙獰之態，沉聲沉氣道:“小姑娘，說出來你可莫要怕”

　玉生煙翻身下馬，輕輕笑道:“不妨說來聽聽。”

　那漢子將手掩在嘴邊，疑神疑鬼，瞅一眼滿地草席，噤聲道:“是老了人了。”

　玉生煙如墜五裡霧中，略帶疑惑笑了笑，道:“嗯老了人”

　那漢子嗤的一聲，忍不住搖頭笑道:“小姑娘，你什麽都不懂，快些走罷。”神情態度，猶如對待一個不諳世事的小丫頭。

　原來，在湖南境內，這“老了人”便是“死了人”之意，當地風俗禁忌，忌諱晦氣之詞，是以便用些隱晦詞語來代替一些不堪聽的話。這類隱語又有“秘密語”、“市語”、“切口”、“春點”、“錦語”、“江湖黑話”等多種稱謂，好比，“棺材”被隱作“四塊”，“和尚”被隱作“摸癢”，“丁父憂、丁母憂”即父母喪事，“水頭足無足”意為“錢夠不夠”。文心雕龍中亦有雲:“遁詞以隱意，譎譬以指事”。這類隱語在本地人之中流傳甚廣，卻容易讓外人費解，是以玉生煙不知。

　另一名漢子一聽玉生煙說話，便知她不是本地人，忙嘰嘰呱呱解釋道:“這老了人便是死了人的意思呀。”又踢了踢地上屍體，指著破草席子笑道:“這些都是餓死、凍死的窮鬼乞丐，無名無姓，誰知道他們打哪兒來的呢死在路邊上，也沒人收屍，更不用說掏錢買棺材沾晦氣了，喏，隻得索性拿張破草席子一卷，扔到湘江裡喂魚去了。”

　玉生煙雖早已猜著，但聽那漢子親口道出，不免還是心頭一震，見他嬉笑怒罵，時不時以手直指屍體，又用腳踢踢草席，心中憤然，冷冰冰道:“你莫要再糟踐人家屍身了，死者為大，你雖不認得他們，好歹也該放尊重些。”

　那漢子紅著臉，面露羞憤之色，張口嚷道:“我與他們非親非故，能替他們收屍，已經算是有良心的了，你休要在這裡呼喝我，論年紀，我好歹也是你長輩。”

　另一人也幫腔道:“你若看不過去，就掏銀子將他們葬了，莫要說風涼話。”

　玉生煙長歎一口氣，當即解下錢袋，數也不數，丟與那漢子，道:“朱門酒肉臭，路有凍死骨，你將他們好生安葬了罷。”

　那漢子不料玉生煙竟這般豪爽，先是一呆，忙打開錢袋點了點數目，足足有五十兩，不禁暗自發笑，納罕道:這人莫不是呆子。

　玉生煙略略數了數地上扎著的草席子， 約莫有二十七八，喃喃道:“我一路北上，眼中所見，無一不是窮困潦倒的乞丐、落拓失意的浪子，自己雖有意幫襯，可畢竟不是辦法。未料想，如今竟是餓殍遍野路橫屍，我一人之力有限，救得了一時，救不了一世。”

　那漢子手中揣著銀子，努嘴道:“從熱河、河南一帶南下的乞丐不計其數，這些恐怕也都是從熱河逃過的，姑娘你縱使有菩薩心腸，又有萬貫家財，也難救得了千千萬萬人脫離苦海。”

　玉生煙定了定神，笑道:“你手上的銀子且撥出十兩來自用，難為你們勞心勞力，余下的四十兩，權且作安葬之資，倘或再遇著有凍死、餓死的屍骨，便將他好生下葬，萬萬不可再拋屍江中。若遇著沿途乞討的乞兒，也隻管施舍。”

　兩名漢子滿口應承，連連點頭，再抬頭看時，玉生煙已牽著馬兒飄然而去。

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