牙子撲上去抱住秦木的大腿哭喊道:“大哥，大大大哥，你可不能丟下我呀，一個人獨苦伶仃於此，你忍心嗎?”

　抖開無賴牙子，秦木道:“你早上可是說過，我提供錢與你，輸贏是你的事，輸了算你，贏錢也是你，我也分不到半分，現在倒好，又要拉上我。跟著崔老板好好乾，表現好，說不定他還能讓你賭上幾把，過過癮。”

　帶上王實走開，牙子叫苦連天跌坐在地上，後悔自己心下得太狠，玩得過火。

　

　王實手舞足蹈衝出賭坊，牙子還想賴在王實家中，有事沒事的蹭個地方住，混些吃的，再不然拿些家中值錢的物品便賣換幾個錢，去賭坊一把，現在全都不可能了。

　“秦大哥，我打心底相信你辦事，多虧你，我一家才免去牙子的禍害，如若不然，我娘身體也不好，年紀大，事事操心。現在可好，咱家再也不愁擔憂那小子耍無賴。一千百八啊，我看他下輩子還得在賭坊中度過。”夜色下是王實鋪天蓋地的呼喊，他此些年的來心頭石，穩穩地給放下了。

　備好晚飯的李婆婆在門前看著二人回來，唯獨少去牙子，她又擔心會不會再出什麽大事。見著兒子老遠就傳來的聲音，更多表達的是一種喜事，她也舒心不少。

　“終於回來，趕緊去吃飯吧，牙子怎麽沒跟著回來，不會又賴在賭坊吧?”

　“娘，甭擔心他，我們這輩子甚至是下輩子再也不欠他什麽了，倒是他欠賭坊老板一大堆呢。”王實進門就告知喜訊。

　李婆婆聽得雲裡霧裡，待三人就位，邊吃邊聊。沒明白兒子的話，李婆婆咽不下去。

　王實從頭到尾把事情的經過，一個細節也不放過的說完，李婆婆多日的愁色也褪去，而後質疑問:“這樣不太好吧，要不跟崔老板商量下”

　秦木打斷李婆婆的話:“李婆婆，你就是心太好，太讓牙子得寸進尺。要是不這麽做，牙子早晚會害死你們全家，倒時也賠自己進去。我這麽做，也是為大家好，算也是為他找個正經的活乾，也不是什麽壞事，他的母親若知道，也是地下有知，深感安慰。”

　“也是也是，還是秦兄弟懂得道理多，有辦法，希望牙子能改惡歸善，不要迷途不返。”

　歡聲笑語中，亮著燈火的屋內，恢復前幾日那般融洽和諧的氛圍。

　

　次日，秦木動身就要離去，村裡頭知道消息，也趕來送行。大大小小的東西了表心意，秦木禮貌地婉拒。有人牽來他當日留下礦場外邊的馬，王實從家中院中一個其他人想不到的角落中拿出他帶回來的槍，簡單的幾樣物品，就是路上最有用的東西了。

　騎上馬，他才不得以收下幾個極熱心村民的乾糧，也能在路上饑餓時添飽肚子，至少不會在荒野中挨餓。東西也是不少，秦木沒有多拿，他隻帶上幾天的乾糧亦夠了。

　馬兒緩慢踏著蹄子，村民在身邊隨行，兩邊歡送祝福的話語一個接一個從村民口中說出。王實扶著母親也緊跟其後，作為搭救她的兒子，又想辦法趕走牙子，他們將秦木視為親人。

　走至村頭，秦木讓大夥勿在行進，揮手別離，王實和李婆婆擦下眼淚，朦朧之中秦木的身影漸行漸遠，待完全從地平線上消失，所有人才留戀不舍地返回。

　遠在清水鎮的井藤也在不久前，收到某處礦場疑似遭遇襲擊的報告。礦場多日未與總部聯系，派人查看，才知道出事了。

　士兵已經現場進行查看，並沒有八路部隊的痕跡，上回被特別行動隊打垮一支，另外一支部隊元氣大傷，根本沒有可能再來無緣無故攻擊他們的礦場，完全不符道理。

　礦場內儲存的炸藥引爆起來，所有的士兵當場陣亡，屍體炸得是七零八碎，連驗屍官也不得不搖搖頭，真的無法再檢查下去。死亡得均是日軍，抓來的工人並無一人傷亡，井藤很生氣，再三強調起來。

　“中國有句俗語，小心駛得萬年船。翻船的地方往往不是急流的水域，反而是平靜一往無常的水面。它讓人們失去警戒，才導致更多的事故。

　我們就是把太多精力放在大事上，反而對一些小事嚴加疏管，才致使礦場被工人反抗而起，炸毀的礦場已經不需要再去打理，浪費人力物力。”

　其他軍官匯報:“當地負責招工人的那位支那人，也在礦場爆炸後，被人徹底抹殺，家中被燒，財產無一留下，唯有兩具燒焦的屍體。經過審查，確認為與我們合作的黃氏二人，很明顯就是那些支那暴民所為。他們痛恨黃家，僥幸逃出礦場後，報復黃家。”

　“僥幸?我看那些工人並非僥幸，他們也是有智慧有能力的。一個人不可怕，可怕的是礦場裡所有的人，人心所向。”

　“我看是有人帶頭，有預謀的策劃。我們士兵有哨塔，有巡查，還有機槍守衛和一個屋子士兵。哪怕是支那工人盡數逃走，也無一人死傷，未免太奇怪。”

　“又有何奇怪，支那人勝利後，會帶上同伴一起走，當然就算有傷亡，也找不著他們的屍體。倒是他們是如何乾掉我們的小隊，我是想不通。”

　桌前士官們都在討論著礦場一事，井藤聽著他們的分析，最後發表自己的觀點。

　“對於礦場一事，沒什麽可再探究，與其將時間浪費在一些瑣事之上，倒不如把目光放在更大更長遠的事情之上。此事告誡在座的每一個人，千萬不要小瞧支那人民，他們的力量不可小視，作好每個地方的防守，才是最關鍵的。”

　在座的士官們點下頭，聯隊長說得極是。

　“礦場的事就先且過去，如今最為重要的，就是要做好長遠的策劃，迎接山本將軍的前來。再過不了三四個月，入冬時分，屆時山本將軍會來太行山地區，我們要保證將軍的一切安全，包括飲食起居，出行等，不可有任何失誤，否則你我全部剖腹以謝罪。”

　這是井藤用最嚴肅的一次口吻說道。

　山本將軍，將軍級別可謂有著極高軍銜的人物，井藤也比不上半分。此次來到太行山地區，也算是對近幾年作戰的考查。此地是日軍要打通的至關要點，兵家必爭之地，敵情也是頗為複雜。

　他們盤踞於此多年，跟著八路和國民黨軍大小仗無數次，雙方誰也沒佔到多少便宜，此次特別行動隊除去太行地區的八路部隊的元氣，使得山本將軍的出訪受到更多的保障。

　“八路和國民黨軍如若知道消息，定會對山本將軍不利，我的要求是，在我的轄區內，不得出現任何敵對勢力，包括一兵一卒，你們應該知道怎麽做吧。”

　“聯隊長，我一定會將所負責據點周邊進行清理乾淨，不會讓任何支那人的殘余力量出現。”

　“我也會定期進行排查，對大小村莊內可疑人員盤問審查，寧可錯殺十萬，也不會放過一人。”

　井藤對他們的態度表示認同，同時他又提示大家，重中之重的關鍵點。

　“你們一定要記住，普通部隊是不可能突破我們嚴格的守衛，唯有八路那名叫秦木的狙擊手。他神出鬼沒，槍法如神，此次槍決此人的行動雖說失敗，也只有在座的大家知道，我不希望除此還有其它人知曉。

　要保證將軍的安全，士兵的士氣也要提升，此人一天不除，將軍就有危險。

　現今的重點是，凡是發現此名狙擊手，不惜代價，也要在將軍抵達太行地區時，給我乾掉。他殺死過我軍多名重要軍官，危害不淺。”

　士官們議論一番，確實秦木的名聲在日軍之中一夜連漲，上至高級將領，下至普通士兵，太行地區的駐兵多半聽說過此人。秦木自己儼然不知， 自己竟是在不知不覺中，成為日軍首要的狙殺目標，被列為比團長級別還要高一級的人物。

　“通過上回的掃蕩，我軍的兵力損失不少，華北和東北戰事緊張，我們非但未能補充到足夠的兵力以支撐在太行地區的軍事動作，反倒還要派送部分士兵前去支援其它聯隊和地區的作戰，司令部的做法，是至我們於不顧。山本將軍一來，兵力的缺失，難免導致有所漏洞，我再想，是否能向司令部請求，增加兵源。”

　“聯隊長，我也讚同。現在兵力是我們最緊缺的，八路部隊已被打垮一支，可還剩下一支，威脅依然存在。保存實力，兵強馬壯的國民黨軍也不可不防，兩相比較之下，若沒有足夠士兵，一切顯得紙上談兵。”

　井藤也非絕沒想到，自從掃蕩時，從他聯隊調派走士兵時，他就已經怒不可遏。司令部只顧著其它地區的作戰，也沒考慮到太行地區也是軍事要點，他們的形勢稍有待好轉，又來個困難，無疑是雪上加霜的事。

　井藤看下大家，宣布道:“此事我也向司令部電聯過，經過慎重思考，山本將軍此次出行不能有半點疏忽，如到時有必要，會派黑岩閣下一同前來，以保護將軍本人的安全。”