王安石變法的核心目標是“富國強兵”，所以變法運動的切入點，一是為國理財，二是整頓軍隊。那麽王安石變法是如何為國理財呢?生活在今天的中國人其實很好理解他的方案，簡單的說就是“國進民退”，強化國有企業，強化國家壟斷，強化國家調控，用政府這隻“看得見的手”大量的乾預經濟。為了變法，朝廷成立了一新部門叫“三司條例司”，也就是發改委、改革領導小組，然後出台了一系列的新法。　　比如說《均輸法》，就是國家調控物價，市場上老百姓常用的生活物資，政府那都囤積一些，市場價高的時候就賣出一點，市場價低的時候就買進一點，期望以此方法保持物價穩定。

　　又比如說《青苗法》，基本就在全國設立農村信用社，到春天，農民要播種的時候可以到政府那裡貸款，等到秋天有收成了再連本帶息的還給政府。今天的大家看到這兩個法案可能覺得沒什麽大驚小怪的，因為國家就是這麽做的嘛，大家都習以為常了。可以要知道王安石變法那是在一千年前，當時這種制度設計實在是太過超前了，這種制度設計，站在王安石的那個時空，往後再推五百年都沒有第二家(再次懷疑王安石穿越)。

　　再比如《免役法》，大家都記得秦始皇是怎麽修長城的麽?記得隋煬帝是怎麽挖掘大運河的麽?征發民工，給國家義務勞動。征發民工是沒有工資的，隻有一口飯吃，每天就義務勞動。動不動就十幾萬人背井離鄉，給國家義務勞動一乾就兩三年，家裡地就沒人種了。王安石覺得這種征發民夫的辦法對農業生產破壞太大，而且征發民夫往往都是自耕農累死累活，大地主是不出人的。所以他決定以後都不要搞義務勞動，大家交錢就行，叫做免役錢，國家再拿著這筆錢去雇傭社會閑散勞動力。這樣子普通農民就安心在家種田，而那些地主們也逃不了啊，一樣要交錢。諸如此類，王安石變法從理論上推導出許多利國利民的超前制度。在國家暴力機器的保障下，這些制度逐條逐步向全國推廣。

　　王安石變法是一次自上而下的制度改革，是高層先人為設計好一系列的制度法律，然後往基層逐步推廣。這種人造的新鮮事物，而且是這麽超前的新鮮事物，在推廣過程中肯定會受到很多的質疑和阻力。畢竟一千年前的大眾不可能有我們今天這樣的理解能力，再加上這些制度設計本身也難免有些缺陷，再加上有些地方官員為了出政績，在執行新法的過程中也會有些扭曲。於是，隨著新法的推進，整個國家激起了很多社會矛盾。

　　一個人如果受了委屈，肚子裡憋了一股氣，往往要找個地方發泄一下，那麽對一個國家而言也是如此，國內矛盾太大的時候，往往需要找個地方轉移一下矛盾。可能很多人已經想到王安石要怎麽做了，沒錯，這個國家需要籌劃一場對外戰爭，一場勝利的戰爭。

　　前面說到王安石變法的目的是“富國強兵”，方法是“理財整軍”。在民間推行《青苗法》、《免役法》等新法的同時，對軍隊的改革也在大刀闊斧的進行著，其中對重要的是《將兵法》。在王安石變法之前，宋朝軍隊執行的政策是“並無常將，將無常兵”，將領每隔一兩年就到處輪崗，而軍隊每隔一兩年也到處輪著駐防。因為他老趙家是靠軍事政變上台的嘛，所以特別害怕將軍造反。於是整天把將領和軍隊換來換去，導致“兵不識將，將不知兵”，這樣將領們根基不穩，難以形成勢力，

於是老趙家的天下就高枕無憂了嘛。這種政策確實是有效的防止了軍人政變，但是在對外戰爭上就表現的非常屈辱，打起仗來經常士兵不曉得自己領導是誰，上戰場被裹挾著打醬油，一擁而上，又一擁而散，經常打敗仗。　　王安石說這樣下去可不行，國家養兵百萬，卻成了一盤散沙烏合之眾。於是《將兵法》的核心就是要強化官兵凝聚力，確保指揮通常。王安石將宋軍主力部隊，也就是禁軍(野戰軍)全部編為為將、部、隊三個級別，大概相當於今天的師、團、營。全國總共就編成了九十二將，其中三十七將作為中央衛戍部隊，防禦遼國;四十二將作為西北邊防軍，防禦西夏、吐蕃;剩下十三將駐守東南，防禦沿海。每將的兵力從三千到一萬不等，軍隊部署完畢以後，不再隨意調動了，將領派到部隊上，平時就專心的練兵，努力提高軍隊戰鬥力。

　　經過這樣一番裁撤整編，全國總兵力從一百一十六萬變成了五十六萬，淘汰了一半的老弱病殘。人數雖然減少了，戰鬥力卻直線飆升。其實這時候神宗和王安石都已經在籌劃著對西夏的戰爭了，他們把將近一半的主力部隊部署到了宋夏邊境，這種兵力部署完全不像是防禦姿態。所謂西夏，原本就是宋朝的領土，西夏的建立其實就是宋朝內部的一次叛亂，所以神宗發誓一定得把西夏給滅了。

　　於是，大宋內部盡管為變法之事搞得不太和諧，但一說到要打夏國，大家的高亢的情緒基本都能團結在一起。國恨家仇啊，揍他丫的！這愛國主義的情緒加上光複舊疆的熱情，君臣上下是集體狂熱，反正我們的軍隊也整編好了，那就開打吧。

　　其實王安石這時候想的卻並不是打夏國，他很清楚西夏已成氣候，宋夏戰爭是持久戰，期望一兩場勝利就能滅人國家，這是不可能的事情。他想到了另一個目標，河湟，也就是今天的甘肅中部及青海東部地區。當時西夏的勢力大概是今天陝西一部再加上甘肅，河湟地區是被吐蕃部落控制的，宋人稱他們為青唐羌，或者青唐吐蕃。在神宗之前，青唐政權和新崛起的西夏處於鬥爭狀態，因而成了宋朝的天然盟友。然而青唐老首領死了，後來換了個新首領，這家夥是親夏派，轉而與宋朝為敵了。

　　這種局勢變化對宋朝非常不利，好在有一個人很清醒的認識到了這個問題，而且已經準備好了解決方案。這個人叫做王韶，江州人(今九江)，和王安石也算是某種程度的老鄉，但是並沒有親屬關系。

　　王韶這個人身上很有傳奇色彩，他比王安石小九歲，也是個讀書人，在二十七歲的時候，也是通過科舉考取了進士。然而他並不是我們想象中那種手無縛雞之力的白面書生，相反，作為一個南方人，他的性格和處事方式更接近於一個遊俠。這在讀書人中尤其難得，而這大概和他的人生遭遇有一定關系。他雖然也是進士出身，但是因為排名比較靠後，所以最早是被分派到南方一個縣裡當主薄，大概是縣委辦公室主任那樣的角色，後來也混到個副縣級幹部。但他王韶的人生理想是做國家大事，不願意按部就班的在官僚體系中混日子。在一次內部選拔考試落選後，王韶說，世界那麽大，我想去看看。於是一個人一匹馬仗劍天涯，跑到宋夏對峙前線去考察邊地民情。從此內地少了個王主任，而在邊境民眾的口中，多了個王大俠。

　　俠之大者，為國為民。王韶的武功如何史書中並沒有詳盡的記載，但這樣一個不甘平庸的熱血青年，在那個沒有手機的年代敢一個人獨行千裡，而且是跑到交戰邊境去刺探情報，想必不是泛泛之輩，頗有李白當年從烏茲別克斯坦一人一騎奔赴長安的風范。而且王韶並不是說去浪跡天涯遊山玩水，作為一個讀書人，他一路看一路記，一路走訪一路思考，當他終於找回內心的平靜之後，他回來了。他將數年心得整理成一份機密文件，進獻給了神宗皇帝(這大概是進士的特權)，名字叫做《平戎策》。

　　王韶告訴皇帝，吐蕃老首領死後，內部陷入分裂，現在也是群龍無首。雖然他們新首領投靠了西夏，但是還有很多部族並沒有跟從。朝廷應該當機立斷，出兵河湟，迅速果斷的消滅親夏的吐蕃勢力，將那些尚在觀望中的部族重新拉回朝廷的懷抱。

　　王韶和他的《平戎策》，對神宗和王安石而言真的是出現的太及時了。今時今刻，穿越歷史的塵埃，一千年前那個繁華迷夢般的大宋或許並不是我們想象的那樣文弱無力。至少在那個時候有像王韶這樣的讀書人，位卑未敢忘憂國，身體力行的為了這個國家的利益奔走萬裡。有神宗這樣的青年皇帝意氣風發，一定要帶領這個國家和民族揚眉吐氣。仿佛那消失的漢唐又再度降臨，而這個沉悶的國家馬上就要換發新生了。

　　神宗說，王韶“以文學知名，素懷忠義，沉毅慷慨，富於機略”，《平戎策》深合朕意，這收復河湟的重任，非王韶莫屬。於是，作為朝廷任命的攻略河湟負責人，王韶再一次奔赴西北，回到那片他熟悉的土地。

　　他用了數年的時間，招撫、征討、屯田、興商、辦學，為遠征積蓄實力。宋熙寧四年(1071)八月，朝廷設置洮河安撫司，命王韶領其事。熙寧五年，王韶開始了他蓄謀已久的遠征。此次出征，王韶前後行軍五十四天，跋涉數千裡路，平定五州之地， 招撫吐蕃諸部無數。到熙寧六年(1073年)，熙(今甘肅臨洮縣)、河(今甘肅臨夏市)、洮(今甘肅臨潭縣)、岷(今甘肅岷縣)、迭(今甘肅迭部縣)、宕(今甘肅宕昌縣)六州全歸宋有。

　　雖然隻是六個州的土地看起來並不多，但是打開地圖一看，從此宋朝對西夏形成了包圍之勢，以後西夏就要面臨腹背受敵的不利局面。從這個角度看，這次勝利對宋朝而言有重大戰略意義！

　　王韶取得的勝利，是北宋王朝在結束了十國割據局面之後，八十多年來所取得的最大軍事勝利。這次勝利在一定程度上打破了彌漫於北宋王朝因循苟安、逸豫懈怠的政治空氣，為改革派贏得了極大的政治聲譽，史稱:“宋幾振矣！”

　　當時名動天下的蘇東坡聽說熙河大捷後，深受鼓舞。揮筆寫了一首著名的《江城子・密州出獵》，“酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨。持節雲中，何日遣馮唐。會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”

　　王韶能取得這樣的勝利，一是因為他自身的才華，二是因為來自朝廷方面，也就是神宗和王安石的支持，三是因為他所率領的軍隊是變法後的軍隊。這隻伴隨著王韶熙寧開邊運動一起成長起來的部隊，在此後的歷史長河中源源不斷的湧現出大量英雄人物，人們把王韶帶出來的這隻英勇善戰的軍隊稱為西軍。

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