事實證明， 宋無極的眼光是獨到的， 他的妻子也似乎能夠從這種簡單的生意中發揮出一些特別的才能， 雜貨店生意不錯。從此以後， 他們家基本上不再被饑餓威脅， 他漸漸可以不再屈辱地為了幾分錢幾毛錢承受別人的侮辱， 最後， 當生意穩定之後， 他索性不再工作， 開始整日地泡在茶館裡。

　　茶館的老板是一位叫胡凱的中年人， 比他大十來歲， 人生充滿傳奇。新Z國成立之前， 他是一個叫"袍哥”的幫會中人， 但是朝鮮戰爭爆發時， 他率先報名成為軍人， 出國作戰。他閑下來的時候， 喜歡跟宋無極說話。他很會講故事， 題材大多數是他在袍哥組織中的血腥生涯和朝鮮戰爭的驚險經歷， 宋無極很愛聽故事， 他們成了惺惺相惜的朋友。胡凱自我吹噓， 說他的戰友中已經有人做到軍分區司令， 他之所以淪落為一個小小的茶館老板， 是因為在一次帶領他們偵察班例行巡邏中， 遭遇美軍飛機。他因為能說會道， 又習過武術， 進入軍隊不久就被提拔為偵察班長。危急時刻他這一班之長見識過人， 反應極快， 立刻滾下大路， 躲在路溝中。肆無忌憚的美機超低空飛行， 距離地面只有十米， 來回掃射， 直到屠殺完畢才揚長而去。他從路溝中爬出來發現， 除了他完好無損外， 只有兩位受了重傷的戰友還活著。回到部隊後， 兩位憤怒的戰友指責他搶先逃跑， 他據理力爭， 最後的結果是他的班長職務被解除， 但沒有處分。因為這一件事， 他不能再被信任地派往前線， 被調到後勤， 反而因禍得福， 保全了生命。戰爭結束後， 他隻得到了一枚志願軍紀念章。當然， 這也並不是一無好處， 憑著他的軍人經歷和這一枚紀念章， 他的茶館從來不用交納任何管理費用。

　　宋無極對他的故事表示敬佩， 但更多的時候， 宋無極是對他從前在袍哥的經歷和這個組織本身更感興趣。這種昌盛於四川一省的民間組織， 在新Z國成立前時發展到了登峰造極的地步， 勢力龐大， 結構嚴密， 徒眾遍布每一鄉每一村。袍哥組織的成員， 在任何一個地方， 都會受到熱情的接待和近乎無私的幫助， 甚至後來加入"袍哥”成為一種有利可圖的職業。在很長一段時間內， 這個組織比政府更有實權， 比政府更得到普通百姓的擁護和信任， 當人們受到迫害和不公平待遇時， 他們不會向政府申訴， 而是去找"袍哥”。"袍哥”在一定程度上也起了這種作用， 袍哥組織中有嚴密的分工， 負責解決這些問題的人會出面為尋求幫助者出謀劃策， 為爭執的雙方秉公處理， 如果一旦作出判決， 每個人都必須服從執行， 否則就會受到殘酷的暴力打擊， 遠比政府更加迅速和嚴厲， 所以這個組織也顯得更有效力， 更具威信。因為它的勢力如此雄厚， 當時絕大部分軍閥、政客、社會名流， 甚至省主席都曾經加入。新中國成立後， 取締一切非法組織， 袍哥煙消雲散， 銷聲匿跡。

　　日子像河水一樣平靜地流逝， 宋無極在一杯杯劣質茶水中泡去了他的歲月， 如果沒有特別的變故， 他的一生， 很可能就這樣平淡無奇地過去， 像大多數普通的PJ人一樣。但是， 命運總是不停地給人不同的選擇， 一次， 兩次， 讓一些人走到他們本來應該走的一條路上來。

　　二十世紀七十年代末期對於所有中國人是一個轉折， 改革開放開始了， 整個國家像從沉睡中蘇醒過來的巨人， 一天一天地顯示出細微和顯著的變化[ 天珠變 ]。那是一個激動人心和充滿傳奇的時期， 經歷了那個時期的人回憶往事， 無不充滿留戀和自豪:個體戶， 萬元戶， 自由市場， 一部分人先富起來。新的口號和現象， 一夜之間摧毀了人們幾十年的陳舊觀念， 許多以前連想都不敢想的事， 一件一件地發生在身旁。具體到PJ， 街上多了五顏六色的衣服， 多了各行各業的生意人， 多了大大小小的店鋪， 當然， 也多了更多遊手好閑的人， 這些人後來大多淪為混混， 有的走上黑道。

　　那時候混混基本上是下午從家裡出來聚在一起， 喝喝酒， 去舞廳逗逗年輕女孩， 吃點白食， 從小商販那裡強行賒欠香煙， 或者跟看起來像來自農村的混混打架， 一般不去別的街上玩， 主要是熟悉人朋友少， 沒有什麽好玩的。那時候他們還不知道如何靠做混混來掙錢， 所以不能算是黑社會分子， 只能算是不良少年。

　　但是那個時期一切變化[ 天珠變 ]太大， 混混們也迅速蛻變。首先是PJ的混混一開始就顯示了與眾不同的凶惡殘暴， 不怕犧牲。在大街上， 有時候你可以看見橫衝直撞的少年揮舞著自製的火藥槍射擊路燈。 沒有什麽理由， 僅僅為了顯示他們的勇敢無畏。如果在路邊的排檔喝酒， 僅僅因為互相一次不小心地碰撞， 就會演變成一場街頭血戰， 他們崇尚先發製人， 會首先搶過肉案上砍骨頭的刀， 毫不手軟地將對方整條手臂砍斷。外出的時候， 如果一個PJ人在火車站的售票口與人發生爭吵， 他不會猶豫太久， 抓住對方的胳膊在鐵護欄上折斷， 或者是尋找地上的磚頭將對方的頭拍爆。他們的理由是， 既然孤身一人在外， 如果不將對方完全製服， 就可能被對方打倒， 那時候得不到任何人救助， 可能橫屍街頭， 這就是他們殘忍簡單的邏輯， 為了自己的生存[ 永生 ]， 必須把可能的敵人全部打倒。就像叢林中為了爭奪食物和生存[ 永生 ]的野獸。PJ以某些個人的殘忍和凶惡聞名全國， 後來成為臭名昭著的暴力城市。同時。PJ黑道已經漸具雛形， 主要來自娛樂業、長途運輸和賭博， 形成了幾個有實力的黑道團夥。

　　但是宋無極沒有多麽在意這些日新月異的變化[ 天珠變 ]， 按部就班地進行他的慣常生活， 一成不變。似乎這一切與他無關。唯一能夠影響到他的只有兩件事:因為市民開始富裕， 貨幣貶值， 茶費提高了一角;由於政策放寬， 河壩街接連開了幾間類似的雜貨店， 他失去了對整條街的壟斷， 生意大幅度下降， 他和妻子都有些憂慮。