進入十一月份，寒風席卷，百草枯黃，光禿禿的大地罩上了一層晶瑩的寒霜，等著陽光照拂，又很快消失。可是饑餓不會像霜，憑空消失，只會更加猛烈地折磨著大多數的災民。

　胃裡空得厲害，人們把一切能吃的都吃掉了，包括樹皮和草根，這些東西糾結在肚子裡，並不會消化，好些人捂著肚子，不停哀嚎。

　開封那邊，已經有五天沒有放糧，在三天前，粥場最後的一袋子米被饑餓的百姓搶走了，沒來得及煮熟，直接生吃了，一點都不剩。

　如果再沒有糧食運來，餓死人隨時都會發生，或許明天醒來的時候，四周就是一具具的屍體。

　一個五十幾歲的老童生靠在樹乾上，有氣無力，他不停念叨著，仁慈的周王殿下會送來糧食，仁君不會拋棄他的子民，周王殿下是善良的，仁慈的，公正的，只要他挺過來，就要去參加周王殿下的科舉，蟾宮折桂，平步青雲，從此成為人人尊敬的官員，過上顏如玉，黃金屋的好日子……

　他最痛恨的就是心學，要不是到處都在講陽明公，到處都在講唐學，他何至於連一個秀才都考不上。

　幾十年的蹉跎，鬢發皆白，他一輩子的精力都耗在了八股文章上面。

　而如今呢，八股文雖然沒有廢除，可是考題越發靈活，朱熹的那一套標準注解已經被扔到九霄雲外。而且從隆慶四年開始，逐漸增加了明算，明法等科目，另外各地鄉試又增加了吏員考試。

　選拔機敏精明的，能寫會算，能說會道的，進入官場，最低也是個六房的貼書。

　雖然只有芝麻綠豆大，可好歹領朝廷的俸祿，乾的好了，還能高升，每年到頭，都有津貼。

　眼看著讀了幾年書的晚生後輩紛紛找到了體面的工作，還在考進士科的，多半都家境優渥，心高氣傲，想要拚一個高起點。

　像老童生這種，一輩子醉心八股，腦袋跟花崗岩，不會寫公文，不會算帳本，還不會做人，從裡到外，都透著酸腐氣的讀書人，實在是沒有任何的用武之地。

　沒有變法多好啊，回到嘉靖朝的時候，哪怕嚴嵩當國，也比現在好很多，最起碼那時候自己還能代寫書信謀生。

　現在可倒好，滿世界都是念書的學生，尋常書信，自己的娃都會寫，誰還找自己啊！

　回去吧，回到嘉靖朝吧，君正臣賢，萬民安康，百姓樂業，自己也能過好日子……

　咳咳咳！

　又一陣饑餓襲來，胃部痙攣，疼得老童生臉色狂變，他張了張嘴，連點苦水都吐不出來。他像是蝦米一樣，縮在了一起。

　過來許久，老童生幾乎要死過去了，有半隻破碗，裡面裝了些渾濁的水。

　“喝吧！”

　他顫顫巍巍接過來，仰頭喝幹了，稍微舒服一些，抬頭看去，是幾個同鄉的泥腿子，給他喝水的年輕人好像叫柱子。

　“好，你很好。等著老夫當官了，一定，一定好好報答你！”

　有幾個人一聽都差點吐了，就您這德行，還想著當官呢?還是想想上哪找點土，把你埋了算了。

　柱子倒是心腸不壞，他憨厚一笑，“一碗水，算不得什麽，俺就是要告訴一聲，俺要走了。”

　“走?往哪走?”

　“還能往哪走，過河去衛輝，要不就去洛陽，反正哪有活路，往哪裡去唄！”

　“不行！”

　老童生仿佛被雷擊了，掙扎著坐起，連土話都冒出來了，“娘類個腳，去那幹啥嘞?”

　“還能幹啥，活命唄！”

　“活什麽命，去了就死了！”老童生痛心疾首道:“那都是亂臣賊子的底盤，他們的心都黑著呢，吃人不吐骨頭，知道不?他們要把人都趕到蠻荒之地去，到處都是蟲蛇，都是野獸，你們去了連骨頭都沒了！他們心狠啊，什麽都乾得出來，把你們趕走了，地就都是他們的了……”老童生越說越氣，竟然嚎啕大哭起來，“先帝死的冤啊，太后死的慘啊，那些亂臣賊子，都不得好死啊?”

　有一個年輕人聽不下去了，怒道:“老家夥，這話你說了多少天了?大家夥被你騙到了開封，你說什麽周王給糧食，現在有個屁的糧食！大家夥都快餓死了，誰給我活路，去哪都成！”

　“就是，都是你這個老家夥，存心害大家夥！”

　越說越氣，好幾個年輕人動手就要打，柱子忙把大家攔住了。

　“他也不是壞心。”柱子一轉頭，忍著氣道:“俺們啥也顧不得了，活命比啥都強，周王拿不出糧食，俺們只能走，您要是樂意，也跟著俺們走吧！”

　老童生仿佛被電了一下，忙縮緊身軀，把腦袋晃得和撥浪鼓似的。

　“莫害我，莫害我！”

　他連聲說著，怕得要死，那些年輕人也懶得管他。

　“柱子哥，別浪費吐沫了，走吧！”

　幾個人起身，就往西邊走，剛走出沒幾步，突然聽到老童生發出尖銳的聲音，從另一邊，居然來了許多馬車，還有官兵護送著。

　“糧食，糧食來了！”

　老童生手舞足蹈，渾身都來了力氣，早說了周王是仁慈的，他肯定會送來糧食的，有活路了，投靠那些賊子的傻瓜，你們睜眼睛看看，白米飯，大饅頭，有的吃了！

　他發了瘋一樣往前衝，跌跌撞撞，滿身都是土，總算到了車隊的前面。他好像溺水的人，抓住了救命稻草。

　“軍爺，有吃的嗎，吃的，小老兒都要餓死了！”老童生不停咽口水。

　幾個拿著腰刀的軍漢，看了看他，“老頭，真的要死了?”

　“是啊，好些天都沒吃東西了，頭暈眼花的，還惡心發燒，軍爺，行行好，救命吧！”老童生軟軟癱在地上，不停哀求。

　軍漢互相看了看，都露出了不安的神色。

　“還愣著幹什麽，扔車上去！”

　兩個人架起老童生，一下子給扔到了馬車上。

　這時候老童生才注意，原來面前的根本不是糧車，而是囚車，外面用葦席遮擋，掀開之後，裡面還有幾個人，有的口吐白沫，有的哀哀低吼，伸出乾枯的爪子，看臉上都浮腫了，好像活小鬼。

　老童生驚駭大叫，“放開我啊，我是忠心大明的，我忠心周王殿下啊……”

　不敢撕心裂肺的叫聲，老童生被扔到了囚車裡面。

　車隊所過之處，只要遇到了將死的災民，都扔進了車裡。

　大災之後，必有大疫！

　為了保證開封的安全，李幼滋已經下令，捕殺將死的災民，把他們都挖坑深埋，對著周王滿心憧憬的老童生，就這樣，還帶著一口氣，被扔到了深深的坑裡。

　他用盡全身的力氣，想要爬出來，迎接他的是重重的一記鐵鍬……

　“申大人，朱在鋌怕是撐不住了。”

　吳兌欣喜道:“根據咱們的人密報，他已經拿不出糧食了，各地的饑民都斷了糧。”

　申時行愣了一下，放下了毛筆，“怎麽會這麽快，按照估計，他的糧食能撐到十二月份，還差了一個月呢！”

　吳兌賠笑了兩聲，“我是不知道，不過想來有些人該知道！”

　很快有人帶進來一群青衣小帽的家夥，他們見了申時行，就鼻涕一把淚一把，痛哭流涕，大罵朱在鋌混蛋，不知天數，背叛朝廷，是取死有道！

　他們還拍著胸脯保證，願意充當內應，替朝廷滅了周王一夥。

　弄了半天，申時行總算是搞清楚了。

　他們都是河南的糧商大戶，士紳代表，周王剛剛佔據開封，他們有不少都拿出了糧食，迎接新主子，急著捧臭腳。

　後來蝗災鬧起來，周王到處借糧，逼著他們出錢幫助賑災。這些大戶都不幹了，他們還準備借著大災，發一筆橫財呢，哪裡願意割肉。

　而且觀察了一段時間，也知道周王根本沒有雄才大略，肯定不是朝廷對手，他們就越發不配合朱在鋌了。

　河南糧價飛漲，他們都開著糧行，明面上應付著平價賣糧的命令，暗中卻把糧食拿到了黑市。

　後來他們甚至雇傭人員，冒充災民，領取賑濟糧食，不然開封的糧食怎麽會消耗的那麽快！

　災民越來越多，情況越來越不妙，他們的存糧要麽在黑市賣了，要麽就運到城外。到處都是眼睛冒著綠光的饑民，誰知道什麽時候，會發生搶劫。這幫人一琢磨，開封待不下去了，乾脆，燒了糧行，跑到衛輝，投靠申時行了。

　當然， 他們不會和申時行說實話，但是申時行何等敏捷，旁敲側擊，就知道的七七八八，心裡有了數。

　“請大家放心吧，朝廷知道你們忠誠，這不黃河封凍之時，天兵所到，周王逆賊有死無活。你們都是朝廷大功臣，我不會虧待你們，一定給你們請功！”

　申時行好言安撫，等把他們打發走了，立刻就變了臉色。

　“一群無恥小人，相比朱在鋌，他們要可惡一萬倍！”

　吳兌沉著臉不說話，顯然他也是怒滿胸膛。

　“君澤兄，你馬上安排人手，把河南的士紳商賈都摸清楚，他們有多少家底兒，這一回一並抄了，拿他們的家產，救濟災民！”

　吳兌眼前一亮，大笑道:“我還以為申大人不敢下殺手呢?”

　“哈哈哈，我是沒膽子，可是師相給了我膽子！”申時行掏出了唐毅的一封信，舉在手裡晃了晃，上面只有四個醒目的大字:大亂大治！(~^~)