吳時來是嘉靖三十二年的進士，和唐慎算是同科，不過他卻不是唐毅這邊的人，隻忠於老師徐階一個人，而且還為了徐階充當馬前卒，去彈劾嚴嵩，大名鼎鼎的戊午三子，就有他一個。

　徐階也沒有虧欠這位好學生，借著嘉靖遺詔，果斷起用吳時來，先是調任京城擔任給事中，還沒有赴任，常州知府出了缺，這可是一個肥差，論起經濟繁榮，物產豐饒，常州僅僅比蘇杭等地差了一截而已。

　吳時來進入官場十幾年，資歷也夠了，加上當年彈劾嚴嵩，聲名大振，擔任知府綽綽有余。

　當然這是拿得上台面的理由，吳時來中進士之後，第一個工作是松江府推官，學生在老師的家鄉當官，三年之後，就升入權柄極重的六科，深受徐階信任和賞識，中間有什麽關系，不言而喻。

　吳時來剛剛到任，就聽說經略大人唐毅護送老師的靈柩，在老家武進安葬。吳時來本想去陪著下葬的，畢竟死的人是次輔，唐毅又是東南經略，正兒八經的上司，奈何唐毅早就說了，老師想安靜祥和地離開，除了至親，誰也不要過來。

　“裝蒜，純粹是裝蒜！”吳時來不無鄙夷地想到，你不讓老子去，老子才不想熱臉貼冷屁股呢！

　唐毅你還能囂張多久?朝中沒有老師罩著，別看頂著經略的名頭，那算什麽！當年胡宗憲權力比你大不大，最後又如何了?

　真正說了算的是內閣，是徐閣老！

　看著吧，要不了多久，你倒霉的時候就到了！

　羨慕嫉妒恨，讓吳時來腦袋有點暈暈的，他甩甩頭，直接去簽押房，叫來師爺，理一理常州府歷年積累的陳案。

　新官上任三把火，最容易出彩的就是辦幾樁冤假錯案，給老百姓沉冤昭雪，然後再混一個萬民傘，舒舒服服過三年，有老師罩著，他的前程似錦。

　吳時來哼著小曲，翻著堆積如山的案卷，越看眉頭越緊，最後乾脆聚到了一起，連成了一條線。

　幾乎成的案子全都是搶佔土地的，而這成當中，又有七成以上都跟一個名字有關。

　徐浜！

　一隻虎！

　這家夥何德何能，誰給他的通天本事，光是粗略算算，被他搶佔的土地就接近一萬畝，折合成白銀，二三十萬兩不止。

　開什麽玩笑，他是要把常州變成自己的家產不成?

　“師爺，這個徐浜是什麽人?”

　師爺連忙拱手，舔著老臉，陪笑道:“府尊，這位徐爺不是外人，他是華亭徐家的人，論起來，那幾位公子都是他的族叔，恕個罪說，徐閣老是他的叔祖！”

　哦！

　原來是老師家裡的人，吳時來有些不快，可是轉念一想，既然是自家人，也就見怪不怪，滿世界都在兼並土地，又不止老師一家，沒什麽了不起的。

　要想立威，有的是人，先看看別的案子，找了一圈下來，竟然沒有什麽有代表性的大案，他又變得面色嚴峻了。

　上面說了，徐浜搶佔土地，手段凶殘，讓他逼死的就不下十人，如果屬實的話，只怕對老師名聲不好，自己的官聲也會受損……

　“去把徐浜請過來，就，就說本官要和他談談。”

　“遵命。”

　師爺急匆匆下去，沒有多大一會兒，小臉慘白著就回來了。

　“府尊，大事不好了，徐浜被人抓走了。”

　“啊，誰這麽大膽，敢抓師相的家人?”吳時來一拍桌子，站了起來。

　師爺苦著臉道:“是經略大人，不只是徐浜一個，還有好幾十個徐家的家丁打手，全都被抓了。”

　糟了！

　吳時來臉色狂變，他很清楚徐階和唐毅之間的矛盾，唐毅抓了老師的人，會不會大做文章?

　“不行，我要去看看！”

　風風火火，趕到了唐毅臨時下榻的行轅，吳時來遞了牌子，沒過多大一會兒，竟然大門開放，唐毅親自從裡面迎了出來。

　離著老遠，唐毅躬身搶先施禮，“原來是悟齋公，早就仰慕先生大勇，今日一見，果然風采過人，失敬失敬。”

　吳時來一下子愣住了，他不過是五品知府，唐毅是正兒八經東南經略，二品大員，地位懸殊，為何會如此客氣?

　“悟齋公，您和家父是同科進士，就是唐某前輩，八年之前，您上書彈劾嚴黨，為民請命，大忠大勇，實在是令人欽佩。家父每每提起，都以能和悟齋公同科為榮。鐵肩擔道義，妙手著文章。大明朝要是多一些悟齋公一般，鐵骨直臣，何愁天下不治。這一次我經略東南，少不得要悟齋公鼎力相助，快快請進吧。”

　唐毅在前面領路，好話就跟不要錢似的，盛讚吳時來的勇氣過人，為官清廉。放在平時，這位保證志得意滿，能讓六魁元誇獎讚歎，還是很有面子的事情，哪怕兩個人陣營不同。可是今天卻不成，唐毅到底打得什麽算盤，真是讓人疑竇叢生啊！

　落座之後，吳時來搶先拱手，說道:“經略大人，前些日聽聞荊川先生仙逝，傷感痛惜，大明折一棟梁，朝廷失一乾吏，真是千古憾事。”

　唐毅歎口氣，“這幾日老師的音容笑貌，總在眼前，他老人家還不忘提點，讓我這個做弟子的，要好好做事，報國濟民。天下多事，豈是我一個人能管得過來的，到頭來，還是要落在悟齋公一般的清正直臣身上。”

　想要拿老師的事情和我套近乎，門都沒有！

　唐毅又把皮球提到了吳時來身上，“悟齋公，是這樣的，我從老師墓地回來，路上竟然遇到了一群惡徒，暴打無辜百姓，險些出了人命。我讓人上前製止，順便又調查了一番。真相讓人觸目驚心，不堪聞問啊！”

　吳時來的心提了起來，遲疑道:“大人，惡徒到底有什麽作為，讓大人如此憤怒?”

　“你看看吧。”

　唐毅隨手將一份卷宗，送到了吳時來面前。

　拿在手中，急忙翻看，吳時來的臉越來越黑，直接變成了黑鍋底，到了最後，鬢角冒汗，手足顫抖，好像要中風。

　的確是觸目驚心，前文就提高到老百姓為了躲避田賦徭役，苛捐雜稅，就主動投獻，把田產掛在士紳名下，兩方得利，只是苦了朝廷。

　其實這還算是好的，畢竟老百姓還能得到那麽一絲一毫的好處。

　可徐浜的種種作為，完全出了人們能接受的底限。

　他在常州府五六年間，先是以五成的佃租，騙老百姓投獻，一旦到了他的手上，立刻提高到八成。

　老百姓不答應，他就動用打手，逼著點頭，反正打著徐家的大旗，也沒人敢管。

　後來老百姓知道了他的手段，不再上當，他就撕下了面具，露出獠牙，什麽方法都用上來，巧取豪奪，設計陷害，誣告殺人……光是人命就不下十幾條之多。

　而且他不光逼著老百姓給他當佃戶，還瘋狂壓榨，讓佃戶每年給他無償勞動，比如每天要給他的家中挑水。

　一擔水，兩個水桶，他只要前面一桶，後面的一桶要倒掉，原因竟是佃戶會放屁，後面的桶臭！

　種種惡形惡狀，不需要多說。

　他還規定佃戶們結婚之前，都要提前三天把新娘子送到他的家中，親眼看過了，才可以成親。稍微漂亮一點的姑娘，就難逃他的手心，有的更是霸佔了幾個月之久，當他不喜了，就甩給佃戶，人家要是不答應，他還會叫人去痛打一頓，逼著人家戴上一頂綠油油的帽子……

　“悟齋公，你以為徐浜的作為如何?”

　如何，還能如何！

　“實在是禽獸不如，禽獸不如啊！”他拱了拱手，“唐大人，下官請求將徐浜還有他的爪牙交給常州府，下官親自審理，一定還百姓一個公道。”

　唐毅微微含笑，卻沒有立刻答應。

　“公道，何為公道?小小的徐浜，不過是螻蟻一般的東西，可是他卻能橫行常州，數年之間，無人敢管，被他害死，糟蹋的人，不計其數。悟齋公一定知道苛政猛於虎吧?徐浜追打的那些佃戶，就是受不了他的壓榨，紛紛逃走，不惜遠涉大海，去呂宋耕田種地，只要遠離這個魔王，他們什麽都不在乎了！”

　吳時來臉漲得通紅， 他從小飽讀詩書，孔孟兩位聖人，都講究行仁政，四方之民歸附，猶水之就下……

　多好聽的話，多光明正大的道理，結果呢，徐家人的作為，竟然逼得老百姓不得不遠走他鄉，背棄祖墳，在傳統的文人看來，這是多大的罪惡！

　“悟齋公，你敢彈劾嚴嵩，就表明你不懼怕權貴，鐵骨錚錚，勇毅過人，眼下又出了如此事情，您為民請命的時候到了，請先生立刻上書彈劾吧！”

　吳時來都傻了，彈劾什麽啊，難道還彈劾老師徐階嗎?

　他愣的時候，唐毅已經讓人把紙筆送了過來，還怕他不知道寫什麽，唐毅又讓人把問的口供都送了過來，有農夫的，也有徐浜和他手下自己認罪的。

　“悟齋公，為了言之有物，你需要什麽證據，有什麽不清楚的，本官都會幫你弄來，對了，歷年的卷宗我也會讓人整理，保證每一件事都是千真萬確，隻管寫奏疏，不用擔心誣告。”唐毅淡淡笑道:“身為地方父母官，當年彈劾嚴嵩的勇士，要是沒了膽子，只怕好說不好聽，須知道，勇者無畏啊！”8