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　　裘五的隨身物鏤金球，同艾蓮那丫頭尋歡時，掉落在地上。墨紫趁彎腰撿石頭時，就把它也撿了。

　　要是裘五和他屋裡的小丫頭亂來，她才不會如此魯莽。不過艾蓮，卻是裘四唯一的收房丫頭，還是太太賞的體面。府裡傳言裘四很寵艾蓮，說不準很快就要抬舉做妾了。如今裘五碰自家兄長的女人，離叔嫂通奸很近。

　　因此這小東西，有沒有用，全看她如何打算。可放在身邊，也得小心反惹禍上身。最好就是藏著掖著，等合適的時機。

　　“這是男子佩飾。”小衣沒墨紫眼力，只看出三分，又笑嘻嘻的，“墨紫……”

　　不必猜，也知下面沒正經話，墨紫將金球往小衣手裡一塞，“姑娘吩咐的，還不快去?”

　　“不早說。”小衣唯三娘的話是從，荷包尖繡鞋一點，要走。

　　“東西放好了，就趕緊回去。太太今晚宴客，姑娘跟前少不得要我們伺候。”墨紫消了小衣這半天的輪休。

　　小衣G應著，往西面去。

　　墨紫自去找白荷不提。

　　話說正園裡頭安婆子給張氏回話。

　　“用的是您年前給她的那隻方眼銅爐，點的芍藥百合香。我聞著還是九姑娘前些日子讓人送過去的。擺設沒什麽變化，各式用具跟六姑娘，七姑娘都是一樣的。她身上穿著雲濤裙和團花寬袖袍，正是您讓做下的那套。”竟將三娘屋裡的情形，甚至三娘穿什麽皆一一報上。

　　“你瞧她是擺乖，還是真安於本份?。”上座的，一個雍容華貴的中年婦人，淡淡吹開鍾盞熱氣，小口小口啜飲著補品。雲鬢高堆，綴以寶石金釵銀步搖。手指戴金戒，腕上潔白玉鐲一對。身穿藍底梨花春風裙和錦繡十彩紫雲東來比甲。

　　“太太，帳本咱們點過了，一本不少。三姑娘交給您的銀票也跟總帳對得上號。查總帳的，是我家老頭子。我們夫妻倆跟著您陪嫁過來這些年，他那算盤珠子還沒出過錯。”安婆子回道。

　　“你這婆子，不說真假，倒誇一回自家裡。”張氏佯瞪著眼，“依你的意思，三娘是老實了?”

　　“這個嘛，太太，我石頭心眼不開竅，您別聽我的。”下人能聰明過主子去，好日子也到頭了。安婆子深諳其理。

　　“我看你還真有點老糊塗，心腸也比從前軟。”張氏突然冷笑，“咱們的裘家大小姐哪是那麽好料理的?她越在我面前做得好，我就是越難信她。”

　　“那您還讓貴客見她?別的不說，三姑娘的容貌，百裡挑一。六姑娘，七姑娘差得遠了。要真選中她……”安婆子對自小看到大的張氏，難解其心思。

　　“容貌好有什麽用?玉瓊一向拿不準主意，自然我說哪個好就是哪個好。可惜九兒太小，如若不然，嫁進敬王府的福分就是我親閨女的。”張氏很是惋惜。

　　“太太，人說長幼有序。妹妹比姐姐早嫁，似乎不合規矩。”安婆子倒也不是幫裘三娘，隻說個實情。

　　“等把日子定下，再給三娘尋一個便是。讓三娘嫁在六娘之前，不就合了規矩?”張氏心中有數。

　　“您這是想把六娘嫁過去?”安婆子見張氏放下鍾盞，趕緊過去替她捏手臂。

　　張氏任安婆子捏拿，舒服地眯起眼，卻掩不住精光，“七娘是個可心人兒，平日在我跟前知冷知熱，

比她親娘不知聰明多少。可六娘性子軟，沒心計，將來她嫁去王府，我仍好控制。”　　“太太想得周到。”能得張氏重用至今，安婆子那張什麽時候能說什麽時候啞巴的嘴起到相當的作用。

　　“本該把三娘先打發出去，隻是這門親對咱們著緊。邊關如今不太平，兩國交戰，毀了咱們六家鋪子。老爺為著這事急血攻心，至今還不能下床。”張氏對安婆子說實話。

　　“太太，邊境不太平，可那是外頭鬧騰，惹不到大周來。再說，咱洛州在南，離得遠著呢。”安婆子適時平撫。

　　“可洛州距南德邊境不過三日水路。北邊能打，南邊難道打不起來麽?雖說大周和南德如今親好，卻是今日不知明日事。若能攀上敬王府這門親，別說萬一日後遷去上都有照應，就是明兒正兒得官也易。”作為商家婦，張氏與普通婦人不同，知曉時局變化。

　　“這也就是太太您。我老婆子哪來這等見識?平時管教丫頭們都累得慌。”安婆子笑著貶低自身，老眼一轉，又幫張氏擔憂，“怕隻怕三姑娘不好對付。”

　　“她不好對付，還不是照樣要把帳本鋪子交給我的兩個兒。我看她就算藏了私，也不過千兩銀子。到她出嫁時，從她嫁妝裡暗暗扣去，又能奈我何。這回我偏要讓她瞧瞧，府裡頭誰才能當家作主。別以為替家裡看顧了鋪子生意，有點小聰明，就當得起大功。將六娘許到王府，將她隨便找人嫁了，全都在我手裡。”張氏手段頗多，但總比裘三娘略輸一籌。要不是裘老爺病糊塗了，恐怕她還壓三娘不住。如今裘家她一人說了算，就百般算計，欲將三娘兩手空空趕出去。這閨中好友衛瓊玉的回鄉，給了她一個妙計。

　　“太太，婆子有一事不明，卻不知該不該問?”安婆子低眉垂眼，克恭克敬問道。

　　“說。”張氏心情不錯。

　　“上都敬王府，雖說是外姓封王，那也是皇帝跟前的紅人。那家王妃嫡親的三兒，為何要往外省尋親事?”安婆子謹慎用詞。

　　“瓊玉在信上哪裡會提這些。但她說是迎娶，我估摸，大概是一房正正經經的側室夫人。咱們雖然是本地大戶，可就是給敬王府的嫡子當小妾，那都屬於高攀了。上族譜的側室，生了兒子， 掛在正室名下養，將來能分財產。對六娘而言，真是天大天大的福分。”

　　安婆子心道，也是，正室無論如何也沒可能。

　　屋裡隻有張氏和安婆子兩人，張氏還招手對安婆子附耳低囑，“你悄悄去打聽個媒婆，讓她薦上個人來。教她不用太上心。你明白吧?”

　　安婆子雖然跟著主子而不喜三娘，自打上了年紀當了祖母，倒沒從前那般狠，心中暗歎裘三娘可憐。

　　“明白，明白，太太隻管交給我辦就是。”不過，可憐歸可憐，她可不敢怠慢張氏的吩咐。

　　“太太，四奶奶，五奶奶來了。”外頭丫環通報。

　　“快快讓進來。”張氏對兩個兒媳婦擺好婆婆的臉，皆因那二人娘家富裕。

　　又使給安婆子一枚眼色。

　　安婆子忙給兩位奶奶伏伏身，請了安出去。身後青紗簾放下，她聽到張氏親昵叫了兩聲我的兒。哪知，剛拐到屋角窗下，突然讓人撞到腰。

　　“要死了，哪個不長眼的，橫衝直撞?”安婆子腰間肥肉滿滿，哪裡撞痛。

　　一個八九歲的小丫頭，扎著兩個包包頭，粉藕綢巾緞子，衝她嬌呼呼喊著祖母。

　　對自己的孫女還能如何，安婆子眼睜睜看小丫頭做個鬼臉跑了。

　　小家夥跑得飛快，跟風似的，因而，晃動了一簇剛開的大花，深紫如墨，美豔明動。

　　天下牡丹，花中王。玉陵牡丹，王中王。

　　聽說，那是四爺耗千金從友人家中求來，贈與張氏的生辰之禮，玉陵牡丹中的名品――

　　墨紫。