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　人生七十古來稀。

　這句話套用在王陽身上顯然不合適。七十有四的老人了，腳步仍穩若山，身形仍挺如松，體態高大，目光炯炯，聲音洪亮。

　一巡酒敬下來，蕭維對王陽的敬仰有增無減，隻覺他身為兩朝最傑出的宰相，一點都不倚老賣老。肅王帶頭論當今大周形勢。王陽多是靜聽，但只要開口，必定能讓眾人有眼前明亮之感。

　肅王問，大周和大求的邦交究竟該往哪個方向走。

　客人們議論紛紛，多數人認為大求不敢打過來，所以應以防守為要。

　王陽則說八個字，狼子野心，難防難守。

　“我倒是想打，但皇兄以仁治天下，要說服他不容易。我聽說朝堂之上已分和戰兩派，有讓長明公主往大求和親之說，也有請求主動出擊的。說起來，安明公主和長明公主皆是皇后親生，也就是王閣老的外孫女，若嫁去大求蠻地，可惜了。”肅王搖頭，“我大周武姓本是天下之主，不但至今未能收回失土，還要賠上金枝玉葉，要我是無論如何都不會肯的。雖然是女兒，也是自己的骨血，豈容蠻子糟踐?便是嫁過去當皇后，心中也難平。”

　蕭維出來這些時日，並不知上都情形，聽肅王提到和親，自然驚訝，“小侄不覺和親之事能成。我潛在大求半月有余，大求貴族和官員多排斥與漢人通婚，地位越高，越不容漢家女子。”那些貴族連大求王娶墨紫都強製不允，很大一個原因就是墨紫是漢人。

　“和親也不過延緩而已。合久必分，分久必合。其實，也是時候結束四分五裂的勢態了，就看誰有這個霸氣和魄力。”王陽說到這兒，呵呵笑，“好了各位莫忘了，老夫離開朝堂已久，在我這閑人面前說天下大事，我犯困啊。”

　客人們都笑起來。

　“我來此乃是有事請蕭少將軍幫忙。”王陽看一眼肅王。

　肅王瞧見了，連忙大聲說道，“閣老，托媒不托兩家，托事也是如此吧?你今早才跟我說了這事，怎麽又請二郎幫忙了?”

　“那是因為肅王爺不肯馬上答應老夫，老夫隻當王爺為難不得不另想他法啊。”王陽等著肅王不滿呢，但笑著回他，“不然王爺以為，老夫為何而來?”

　肅王唉唉歎，“閣老，本王並非不答應，實在事大如天，要謹慎安排。你也知對岸虎視眈眈我這兒卻缺船少人的。”語氣一轉，“不過不愧是王閣老，找了最合適的人選。要是二郎的話確實可以放心了。”

　蕭維恭敬問道:“不知閣老有何事相托?”

　“我孫女八娘五月中要與太子殿下完婚。她是我大兒之女，自皇上賜婚後，就回到本家學規矩。眼看婚期將近，要送回上都去，但近來流民頗多，遠途不安，老夫想請人護送她。家中護院有不少，可走水路卻不能施展。本想厚顏求肅王爺一個人情，但王爺所說也是實話，邊境如今正是緊張的時候怎能因老夫的私事而動用守軍之力，是老夫有欠考慮，真是老了。”王陽歎口氣。

　肅王澄清，“閣老，不是我不幫，只是要安排妥當罷了。你老人家要借人借船我一個大營都給你。明明是你聽說敬王府蕭二郎在此，他可比我那些蝦兵蟹將強得多了。”

　蕭維連說不敢，心裡就想到正好以此為借口讓螭船先走，就問，“太子大婚，茲事體大，又正是同行一路的，蕭維自當竭盡全力護送。閣老此托，蕭維受了。隻不知閣老打算何時出發?”

　“多謝少將軍。”王陽雙手攏起，微微直揖。長輩對小輩如此，算是大禮了。“我知少將軍急回上都面聖，因此不耽誤將軍行程。只要將軍答應，我即刻回府準備一切。將軍的船只需在府城碼頭稍作停留，兩個時辰足夠了。”

　蕭維點點頭，“那麽，就此說定。倒也不用急，閣老的孫女不但是掌上明珠，更是準太子妃娘娘，蕭維不敢催，可多停留一日。”

　王陽卻說:“少將軍體恤，不過王家不當拖累。”

　肅王插嘴，“二郎，你還是隨王閣老的意思吧。歇過今晚，明日一早我放你們出寨。”

　“我也不瞞著你們二位。此番為皇上辦的這趟差，皇上急等著消息。

　不過，我說能為閣老多停留一日，並非不經考慮的妄語，因為已有了對策。我有兩條船。”蕭維的目光從王陽那兒移看肅王，“我想讓魏佳帶著船今晚就出寨，先行回都。如此一來，我就能有充裕的時間護送太子妃一行。隻不知王爺可否給個方便?”此時說出這個妻鐮，就不顯突兀。

　肅王因此答應得很痛快，“這有何難?魏賢侄要是這會兒就放下筷子，我這會兒就讓人打開門。”

　魏佳立刻放下筷子。

　王陽面帶讚許色，“我大周後生可畏，不必擔心無驍勇之將。”

　肅王立刻喚心腹武官，領他兵符去放行。

　蕭維也起身，“王爺，閣老，我隨去安排一下。”

　兩人自然不阻，隻覺他沉穩有擔當，越發欣賞，倒催著他去。

　於是，蕭維率魏佳仲安離席。

　他們走了之後，宴席很快就散了，肅王和王陽進書房。

　肅王笑得一副得逞的模樣，“閣老，這回你沒白來吧?”

　王陽捋著白胡，“王爺足智多謀，若此事能成，老夫自當厚禮答謝。”

　肅王闊嘴咧大，“厚禮不用，謝媒紅包意思意思就成。要不是本王那兩個兒子都早娶了妻，十姑娘該當肅王府少夫人的。”

　“十娘何德何能，擔得王爺如此誇她?”王陽謙遜。

　“，閣老何需自謙。我聽聞十姑娘自小長在閣老身邊，不但精通女紅理家，更是讀書萬卷，賢德才情智慧美貌四者並重。閣老曾說，要找天底下第一的大丈夫來配她。”肅王與王陽私交甚篤，什麽話都說了。

　王陽也開玩笑，“王爺這話要讓皇上聽到，恐怕要問王陽藏私之罪——怎的不把十娘與他作兒媳?難道太子殿下都算不上天下第一大丈夫不成?”見肅王明白狀，接著便說，“王爺今後萬萬不能說這話。女子無才便是德。我家十娘比六娘並不出色多少，因我的緣故學了點文章詩詞，反倒難找婆家。她不過小六娘一足歲多，她的妹妹們都好幾個訂了親事，唯她成了老大難。她奶奶急得啊，幾乎日日跟我嘔氣，說我無端毀了十娘的終生。我不曾說過要找第一的大丈夫，是十娘不知天高地厚借我擋箭，其實她打定主意要自己相未來夫君。趁她堂姐要去上都，我磨破了這張嘴皮子，才說服她隨行送嫁。實在拿她倔脾氣沒轍，不知道像誰。”

　“像王閣老你啊。”肅王大笑，“當年我還是十六歲的少年郎，跟著閣老在這水寨，大求五百艘戰船壓線，將軍們都讓你等援兵，偏你固執，三條船就敢往前闖。”

　“往事已矣，王爺不必再提。我看蕭維此子將來必有大作為。”王陽看蕭維很順眼。

　“蕭維必承敬王之位，且他勇中有謀，武藝高強，相貌堂堂，實在是佳婿的最好人選。不過，閣老，我先給你提個醒。他至今未娶正妻，皇上似有賜婚之意。賜婚，不是公主就是郡主了。”肅王並不知蕭維是自擇婚配。

　“那就是十娘的命了。”王陽不以為意，“若兩人互相看對眼，公主郡主也未必算得上障礙。”

　王陽這話就很有份量。

　“要是能被十姑娘看中，也是蕭家天大的福氣了。”肅王信他的本事。王陽最疼愛的孫女喜歡一個男子，幾和公主下嫁無異，一定會嫁得成。

　那邊蕭維被當成了佳婿，這邊蕭維被當成了棄子。想分別前再見一回墨紫，卻只見到元澄。他又是個好面子的，不肯說想道別這些肉麻話，結果直到螭船行了出去，耳邊僅回蕩著某人不冷不熱的聲音。他要是知道水寨門一關，墨紫立刻上甲板“奪回”船大的權力，估計會氣到吐血。

　這跟墨紫沒關系。她甚至不知道蕭維上過螭船，因為她當時在密艙裡。

　這跟元澄也沒關系。他隻說她也許睡了，因為他是猜測，作不得準的。誰信，誰就是不肯動腦。

　魏佳後來跟他們說起王陽的事。

　元澄旁觀者清，直覺有點不合理，“王陽同肅王交情深篤，又事關太子大婚，肅王何以未當場答應?理由牽強了些，倒像是刻意要請蕭少將軍送的。”不過，再聰明如他，也想不到對方是本著給孫女找相公的心態。

　墨紫隨口說，“送嫁的隊伍中可能有太子妃的姐姐妹妹什麽的，給她們其中一個找婆家?”衛六賴上，莫愁尋死，都是蕭家這位二郎在船上的時候。

　魏佳大叫不可能。

　元澄都不太信。

　後來，雖然墨紫一語說中，卻沒料到自己會被攪進這趟渾水，差點難以全身而退。

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