肅王，名武萬盛，是皇帝的弟弟，但同父異母。而上都的武萬昌，也就是武連祁他老爹，則是皇帝同胞親弟。

　當今皇帝有四個弟弟，除了武萬昌之外，其他三個都在皇帝登基後去了各自的封地，為大周把守邊境。自然，皇帝為了避免兵權過於集中在三個弟弟手上而造成野心，同時任命了四大元帥八大將軍，各掌一支強兵，以此達到分薄和監督三王的作用。蕭家就是皇帝親培的勢力之一。因此，蕭明柔不想嫁皇帝的折騰是完全無用的。皇帝想要讓蕭家這樣的臣子對他忠心，就必須把君臣利益牢牢結合在一起。而這種結合，以夫妻關系最為緊密。所謂的一榮俱榮一損俱損，自古有效。

　更何況，肅王可以說是蕭維的恩師。蕭維少年時隨父入軍營，曾在肅王帳下待過兩年，學習兵法，陣法和領兵之道。

　現在，元澄要求蕭維將這樣的關系放一邊，在肅王面前將墨紫保護起來，令這個從小被教育要忠君愛國的少將軍，內心陷入天人的交戰中。

　這條船上唯一知他的仲安，看他眉峰不展，沉臉咬牙的樣子，隻得開口。也不能說勸，也不能說開解，就是聊兩句。

　“我知傷腦筋，不過如今想得越多越複雜，乾脆心裡怎麽想就怎麽做。”

　蕭維看著他，“怎麽想就怎麽做?仲安，連你都讓他們帶歪了。”笑得無奈，“真是沒辦法不佩服。”

　仲安不認，“哪裡帶歪了?我自己怎的不知?”

　“率性隨心，好似任何事都能不放在眼裡，隻從自己這邊考慮。”蕭維的語氣卻與貶義諷刺無關，“別人還遮遮掩掩。怕人知道他鑽營小利。他們則不然，光明正大，天經地義。堂而皇之。為國為君忠心耿耿倒成了傻子做的事。”

　仲安嗆到，咳清嗓子之後，忙道。“道不同不相為謀。”然後驚覺自己把蕭維劃分在墨紫之外，又亡羊補牢。“不過，人是會變的。你說我讓他們帶了，他們難道一點不會因我們而改變?墨紫偷襲並俘獲大求船的行動，不就是出於對此次任務的補償，也是為皇上考慮了。”

　蕭維卻不樂觀，那兩人都是心志極強的，“其他都好說。就怕元澄有不可告人的打算。此人委實足智多謀。可惜他與大周武姓有血海深仇，再如何也不可能對皇上真心盡忠。”突然想起元澄說隻謀一人的話來，又思及他和墨紫在船上常常顯露不經意的默契，不由感覺浮躁。堂堂大丈夫，怎能活著就為謀一個女子?不過是說出來哄人開心的甜言蜜語。他是不屑說的。

　仲安也很明白蕭維對元澄的惡感，那是極有棱角的人碰上了極圓滑的人，橫挑鼻子豎挑眼，怎麽都瞧不慣，“對皇上真心的人能有幾個?便是一朝堂的臣子，都各有打算。”

　“我自然知道。但元澄不同。他很——”想找合適的字眼，最後說出，“危險。大周有股歪風邪氣早就滋生，遇他仿佛春雨。不可抑製得龐大起來。所以我無法和他平和相處。明明有治世輔帝之大賢能，但為人如此陰暗，做法有失光明。我擔心這次又讓他算計了去。”

　事關墨紫，眼前這位老弟每次都是讓元澄算計的。仲安也就放在肚子裡想想而已，再好的朋友也不能這麽實誠。

　“你對墨紫的心意變了沒有?”他很好奇，在墨紫的身份徹底明朗後，蕭維是否還想娶。

　蕭維不答。他不答，正是因為心意沒變。不但不變，而且和她經歷越多，就越不能將目光移開。這世間還有像她那樣奇特的女子麽?再也沒有了。他能懂大求王在她面前的屈身，因為她是個值得男子珍愛如至寶的女子。

　他的沉默，讓仲安明白了，“白羽，可要聽我一句真話?”

　蕭維不想聽。他知道至交好友要說什麽。

　“並不是因為大求王和墨紫之間的事，而是更早之前，我已經心中疑惑，你和她是否合適?”仲安旁觀者清，搖頭道，“別怪我直言，你雖然動了情，但在我看來，她對你全然無意。不僅如此，她恐怕喜歡的是元——”

　“她一天未嫁，花落誰家就很難說。”蕭維一揮手，拒絕聽下去，“我暫且不想其它事，回上都再看吧。”

　說罷，他打開艙室的門，往元澄所在的艙房走去，決定再妥協一次，但皇上那兒，他不可能隱瞞不說。皇上宅心仁厚，或許會因為這件事而震驚，可是墨紫的身份尚不是大求國後，她父兄的作為也是針對玉陵，對大周並無直接損害。連元澄皇上都可以原諒並重用，更何況墨紫還有撼動天下的造船之能。將她交給大求，無疑是雙手奉上大周江山。不過，元澄的擔心不無道理。皇上可以慢慢勸，但邊關大將多是直腸子火爆脾氣的，一旦認準就成了死理，不達目的不會罷休，而他們往往最怕的，就是女色誤國。到激烈衝動時，不分青紅皂白，定要殺了才作數。

　元澄聽蕭維與自己的想法一致了，便再召集眾人商量具體做法。

　墨紫才布置妥當，就聽到臭魚喊話。

　“前方有兩艘船正朝我們這邊來。”

　過了一會兒又喊，“看清了，是大周旗。”

　也該來了。墨紫抬頭對臭魚說，“從現在起，臭魚你是船大了。”

　臭魚嘿應著，“墨哥，人生在世，你也難得乖上一回，讓哥幾個翻翻天。”

　墨紫笑，“這是抱怨我平日裡管你們太多了嗎?好，我繡花去。一人一個荷包，不然就不上甲板了。”

　臭魚大駭，“萬萬使不得。一個荷包都不知道能不能繡得像，還一人一個?墨哥打算在艙裡終老，我還打算下船娶媳婦呢。咱得有自知之明。繡花這等精細活，不是咱們搖櫓的手能乾的，墨哥莫逞強。”

　甲板上眾人皆笑。丁狗最囂張，笑到站不直腰板，還說肚子疼。

　被當作笑柄的墨紫一點不介意，自己也讓臭魚說到歡樂無比，還商量呢，“要不，一個荷包?”

　落英倒替她不好意思，拉著就往艙下走，對臭魚丁狗丟白眼，冷哼哼，“就是會繡，也不能繡給你們。敢嫌我家姑娘不精細，你們自己找精細人兒去。就怕自己還沒幾兩重，落不到精細姑娘身邊去。”

　艙板之下，魏佳笑吟吟等著上去“充門面”，對墨紫眨眼，“舍了你，天下還有更精細的姑娘?”

　商量後的結果，由蕭維和仲安上蛟船，魏佳帶人留螭船。元澄，墨紫，楊悄等人均不出面，在艙中待過肅王大營。

　落英立刻誇獎他，“到底是神箭手，比外頭那群大老粗會說話。”

　墨紫笑，“神箭手和會說話有什麽直接聯系嗎?”

　落英解釋得煞有其事，“一語中的啊。”

　魏佳聽後還挺得意，很是神氣活現，跑上甲板去了。

　經過元澄艙房門口，墨紫也沒進去。她知道他又是兩三夜不眠，直到蕭維答應隱瞞她的事，他才說要躺一會兒。

　落英說:“我一直奇怪，大人又不是練武的，為何能幾宿不合眼而精神奕奕，完全看不出疲憊?”

　“吃補藥了。”她只希望一切照計劃那樣順利，他就能睡個飽。

　落英笑嘻嘻，“是啊，看到姑娘，大人便等於吃大補藥，成仙人了。”

　墨紫丟過去一個白眼，“他幾宿不用合眼的功夫早就練成的，那時候還不認識我呢，怎麽跟我扯得上?”

　落英可不管，剛要回嘴，突然聽到有人叫墨紫姑娘。

　兩人往前一看，是蘇嵐。他扶著一位眼盲的老婦，身後跟著一個藏藏掩掩卻又偷瞧過來的少女，最後面是他的忠仆蘇培。

　伍成和泥鰍已經是船上失蹤人口，墨紫沒問蕭維怎麽處理的。問也白問。但蕭維堅決不同意她把蘇嵐主仆放走，她只能將蘇嵐的寡母小妹接到船上。 一家人一起“軟禁”，雖苦也甜。而且，她對蘇家還是很不錯的。蘇母身體不好，她就讓華大夫每兩日過去把個脈，配藥也及時。

　“蘇公子，就要過大周水寨了，這時候不要亂走動的好。”墨紫一直在觀察這家子。看到今天，沒發現對方有細作端倪。

　“我聽水蛇兄說了。”水蛇多數時間在密艙和底艙走動，由他轉達墨紫的布置安排，所以蘇嵐和他較說得上話，“不過，母親和小妹在艙中待得太久，剛聽到苗嬸子這邊熱鬧，不知能不能讓她們湊個趣?”

　忘了說，墨紫雖然對蘇家自認還不錯，但蘇母和蘇妹妹卻十分有當“犯人家屬”的自覺，入艙後從沒踏出過門檻，倒是蘇嵐主仆如今出入甲板都挺自在了。

　不待墨紫說話，苗氏就走了出來，笑呵呵拉著蘇母的手，“老姐姐可算想開了，不枉我費這些唇舌。芹娘快進來，我正傷腦筋怎麽教少夫人做香囊，你的手工比我好多了，你來教。”

　轉眼，就進去了。

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