最近，裘府不太安寧。[77nt.]裘三娘出發的日子雖然一天天挨近，真正因此而忙的人其實倒沒幾個。這不，張氏眼前就有一件比裘三娘出嫁更令她頭疼的事。

　“娘，你就答應吧。”裘五坐在張氏身邊，扯著他老娘的雲錦袖子。

　張氏拉長了臉，一把攏起衣袖，重重哼聲，“我說幾回了?答應不了。”

　“娘，我媳婦都應了，你幹嘛不應?一個丫頭而已。你說過我要是喜歡，就跟你討的。”裘五哪肯不死心。

　“我是說過。難道以往給你作踐的丫頭還少了不成?那也罷了，一個願打一個願挨的。偏偏這回，你要那房裡的人。你裝不知你娘在這家裡最煩誰，是不是?”張氏見二兒貼上前來要撒嬌，指尖一翹，頂開他腦門，作勢厭棄，“離我老太婆遠點，當自己多大，還似小兒郎。”

　“我當然知道娘最煩誰，可她不是要嫁了?嫁出去的閨女，潑出去的水。娘還煩什麽?再說，我弄走她一個貼心丫頭，娘能補上自己的人，敬王府裡頭那點事就瞞不過你了，多好。娘這幾日待她極好，也是為我們日後盤算的。”裘五涎皮賴臉，為了自己，挺惜得動腦。

　“你知道娘是為了你們兄弟倆忍氣吞聲就好。不過，丫頭的事便罷了。且不說她是厲害角色，容不得我在她身邊放人……”張氏想說要走一個已是不妥，怎能再要一個，但怕裘五更將鬧起來，柔緩了語氣哄他。“她的脾性根根刺的，底下丫頭也個個不好惹。你往別地尋尋去，有看上的，娘定為你作主就是了。”

　“娘你好不偏心。”裘五耍起脾氣，跳下軟榻，瞪著他娘，“你幫哥討了一個，卻不幫我。平日裡對我訓來罵去的，把哥捧著當寶貝疙瘩。我媳婦說了，你對四嫂比她也好得多。這些我都忍。誰讓哥比我能理事。一個娘胎裡出來的，我天生樣樣不如他，也怨不得我。”

　張氏就怕裘五這般，說得自己一碗水全傾給了裘四，他委屈得天上地下獨一人。心想著小兒子雖沒出息。卻很會討她喜歡，神情就不由軟了下來，言語間哄著他。

　“正兒我兒。我疼你哥，一樣也疼你。若是不疼，這兩年豈會由著你胡鬧。還有，你那院裡的丫頭整日拈酸吃醋。鬧得雞飛狗跳，連你正經媳婦都不放在眼裡的折騰。要不是我哄著幫著，能壓得下去?你哥何時看上過咱府中的丫頭?他媳婦來跟我說，我心裡不願意，可他院裡就一妻一收房丫頭，難得他又喜歡，我不得不讓步。為了這事，我在三娘面前還得陪著老臉笑。你的性子，三天熱兩天冷，何必非要那一個?況且，我怎麽去跟三娘提?她不日就要走了。嫁妝陪嫁全備得差不多，這時我們還想多要一個，四個陪嫁大丫頭就只剩倆。怎能同意?她捏著她丫頭的賣身契，不願給。誰也不能強逼她。實話跟你說，你哥要討的那個，你四嫂還沒得她正經點頭呢。”

　“我不管我哥喜歡的那個，橫豎又不是同一人，我要的是白荷。娘你不幫我開口，我也讓我媳婦去跟三娘說。陪嫁丫頭怎麽了?四嫂出銀子作丫頭的嫁妝，我媳婦也能出。”他媳婦私房銀子不少，裘五很出息得打那小算盤。

　“你聽誰說的四媳婦出銀子?”張氏一愣，心裡不悅。這事，江素心沒跟她說起過。

　“……哪個嘴碎的吧，我不記得了。”裘五隨口一編，“娘，我就是顧著您，才先請您允了我。不然，花個百把兩的，同三娘把丫頭買了，您也沒法子了。”

　“百把兩?”張氏當兒子的面啐一聲，“你當三娘這麽容易打發，沒個千把兩，不可能松口。”

　“千……兩?”裘五傻呆呆了一會兒，“普通的小丫頭可以買幾十個了。”

　“可不是。你別想了。若你真要收房，娘幫你物色便是。”張氏趁機勸兒子打消念頭。

　“……不，不行，我就要白荷。”裘五突然醒了神似的，分寸不讓，“千兩就千兩。”只要想到那張嬌俏可人的芙蓉面，還有弱如扶柳的曼妙身姿，他舍得銀子。他是見一個愛一個，但沒得到前，絕不甘心。

　“你這個敗家子。”張氏氣死了，一巴掌拍裘五的胳膊。

　“反正，娘你不允我白荷，就不能允哥要的那個。不然，大家都別安生。”裘五撂下狠話，甩袖就走。

　出門轉彎，看到廊下站了不知多久的江素心，裘五嬉皮笑臉道，“嫂子可聽見了?你幫我勸勸我娘。手心手背都是肉，一人一個，這才公平不是?”

　安婆子暗暗叫苦，上前勸道，“正少爺還是少說兩句，太太在外屋呢。”

　不想裘五頑劣慣了，誰能管束得了，轉身就在安婆子腰上狠勁踹了一腳，“我的事，由得你個老不死來管?滾遠點兒。”

　說完，氣哼罵咧著，出了回廊，摔門而去。

　張氏在屋裡聽到動靜，差艾杏出來看。

　艾杏見安婆子刷白的臉色倒在地上起不來，四奶奶讓亂作一團的小丫頭們趕緊幫扶著，便忙問怎麽回事。聽說是裘五踹的，嚇了一跳。一個是太太身邊的老人，一個是太太親生的兒子，也不知該怎麽回了太太去。

　“四奶奶，這可怎生是好?”她個當丫頭的沒主意，就問主子。

　“五爺腳下沒分寸，怕踢重了，先把安媽媽扶回家去躺著，再給些銀子讓郎中來看看。問起來，別說實話，就說五爺喝了酒，沒仔細人。記住，這院裡傳出不好聽的話去，就別在府裡待了。”江素心找來兩個力大的媳婦，又對院中的丫頭仆婦們這麽吩咐下去。

　將這些人遣遠了正屋，免得又聽了什麽話，江素心隨艾杏一同走進去見張氏。

　張氏在裡頭聽了個七七八八，一邊暗讚江素心處理得當，一邊卻想起她給三娘銀子的事，一時這臉好看難看，陰晴不定。

　最終開口，婆婆的嘴臉佔了上風，出聲有氣，“都是你先惹出來的。我當時本不同意將墨紫收房，你卻還要許她作妾呢。一個收房丫頭，你倒貼人家銀子。以往府裡銀錢緊張，不見你這般大方。”

　江素心聽了也來氣，心想，墨紫又不是賣身給裘府，她憑什麽把裘府大小姐一個好端端的丫頭收給自己相公，自然正經一頂轎子抬進來才是道理。是張氏強硬，她隻好順著也亂了規矩。給三娘銀子，就是不想讓人覺得自己跟張氏一樣蠻不講理，名分上給不了，至少錢財上大方些。而且，她自己的私房銀子想怎麽用就怎麽用。府裡銀錢吃緊，她也拿了不少出來，這會子說她小氣?

　饒是善解人意，到底出身富貴，有容忍的底線，她的神情漸漸淡冷了下來，一句話不說。

　張氏見四媳婦不說話，臉色板平著，就知道自己把話說重了。心裡有些悔意，但礙著身份也不能跟兒媳婦低頭，十分僵硬地囑咐艾杏艾桃去端茶，又讓江素心坐下。

　“我也不是怨你。”這個主母當得不容易，哄完一個又一個，“只是你年紀尚輕，有些事還不懂。你讓一步，人家能進十步。這府裡凡事都有我做主，三娘一日沒出嫁，就得叫我一聲母親。她的丫頭雖然賣身契不在我手裡，我若向老爺開口，她還能不交出來?哪需你費銀子。你給三娘銀子，就是跟她低了頭服了軟，她的丫頭進了你那房，今後還不竄過你去?我這也是為你著想。”

　“……”分明是心疼銀子，江素心清楚得很，但婆婆既然轉了語氣，她也不好再擺臉色，乖順回道，“太太說得對，是媳婦欠周到了。不過，這銀子，三娘分文未取。”

　“她沒要?”張氏勾勒出來的數銀畫面全成了空。

　在她看來，三娘應該很高興添了一份嫁妝銀子才對。老爺說要準備八十抬嫁妝，她可沒真心思幫這個女兒塞實箱籠，拚拚湊湊實打實四十抬不值錢的玩意兒。好東西當然要留給她的九娘。至於親家那邊裘三娘的臉面， 她一點不關心，總不能因為嫁妝不好就把婚事給退回來吧。

　“三娘沒要。我去的時候，她還沒能跟墨紫說這事呢。”江素心搖搖頭。

　“多會兒的事了，到現在還沒說?”張氏和裘三娘鬥久了，直覺不對。

　“五六日前吧。昨日我去給三娘看嫁妝單子，問起這事，三娘說已經跟墨紫說了。墨紫有些猶豫，正好她城外有門乾親捎信說病了，三娘就放她假去走走親，順便能想明白。”江素心平白直述，看不出她的情緒。

　“有什麽想不明白的。小雞入金窩，錦衣玉食，讓人伺候的日子近在眼前，誰能不歡喜?不過故作姿態罷了，你別急，安心等著她來應承。到時，你可休再提銀子的事。”張氏看輕一個丫頭。

　江素心輕聲應了，然後就問，“太太，那五弟要收白荷這事，您看——?”

　

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