“引路人?”臭魚湊近墨紫身邊問，“什麽東西?”

　年長那位聽到了，皺眉，“引路人是給墨哥送信的人。咱們日升的規矩，不尊重船工，連名字都不記的人，沒資格行船的事。墨哥，你若報不上名字，還是請回吧。”

　墨紫暗道，這日升規矩多多，倒是十分嚴謹且愛惜手工匠人。同時，她對日升東家閩榆也越發好奇起來。

　“是常吉和陳志，煩二位相請。”換個高高在上的，還真不一定記得住那兩個體力勞動者的名字，但墨紫自己處於社會底層，又和船幫子們一起走船，一直將他們視為最好的同伴，所以對這樣的細節很上心。

　二人眼一亮，點點頭，讓墨紫稍等，轉身走了。

　過了好一會兒，就見黑短胡子常吉，還有富有鑽研精神的陳志，笑呵呵從大門裡出來，老遠就抱拳招呼。幾朵雕得像真的一樣的紅萸花，大概讓他們覺得她不是啥都不懂的外行，因此比之前要熱情些。

　“墨哥來得早啊。”常吉大步流星。

　兩人無袖短布褂讓汗浸濕，皮膚又黑又亮，顯然正乾著活而被叫下來的。

　“早來比遲了好。”墨紫帶著四人迎上，“不知你們東家到了沒有?”

　“昨晚到的，在場子裡住一宿，天沒亮就開始驗船。你報出我倆的名，門頭就讓人通報，這會兒應該已經知道了。我們先領你們去迎客堂。”常吉一點不耽擱，頭前帶路。

　墨紫發現活潑的陳志要比之前所見的沉默，對她招呼後，就一個人站得挺遠，時不時敲腦袋。

　常吉見墨紫疑惑，就說，“不用理這小子。大東家給了他一個難題，正琢磨呢。”

　墨紫笑笑，隨常吉往船場裡走。

　日升地方雖大，造屋很經濟實惠，不佔好位置，隻撿兩邊擋不了工程的地方，建起兩排平房。因為船工人數眾多，大部分的屋子非常寬敞且大門高頂四面窗。

　墨紫問常吉工人們住哪兒。

　常吉答，沒有家屬的小夥兒，就住船場宿舍，有老有小的，多住在兩裡外的村子。也有少數住在鎮上，不過都是在場子裡地位比較高的掌事和匠師。

　一路走過，剛開始船工們乾自己的活兒。可沒一會兒，就有年輕漢子跑動起來，在墨紫他們四周毫不避忌嚷——有人來闖三關。這下，就成了矚目的焦點，能聽到不少議論，還能發現所有的人都很興奮。

　常吉嘿嘿笑道，“墨哥別在意。我們都是大老粗，有什麽說什麽的。跟你說實話，我在場子裡幹了十年，就見過兩回闖三關，沒人都過得了。這幾年，更是無人來闖。所以，很多年輕人，光聽過沒瞧過，怪不得他們好奇。”

　墨紫大方，既來之則安之，“沒事，咱哥幾個今日就和大夥兒一起開開眼界，瞧瞧有沒有事不過三的運氣。”

　常吉一聽這話，隻覺意氣風發，大聲一說好。

　到迎客堂前，穿長袖長衫的人就多了起來，還有不少小廝仆役，顯然這是進入“辦公區”了。

　一個著綢衫的中年男子快步過來，打量常吉身旁人幾眼之後，瞅準墨紫，“想必這位就是紅萸墨掌事?”

　墨紫回道:“在下正是。不知閣下如何稱呼?”

　常吉這麽介紹:“這位大名吳端，咱船場的大掌事。平日裡東家不在，他便是最大。可別瞧他一身的好衫，自小從名師學藝，造船的功夫了不得。”

　墨紫躬身行禮，恭敬一聲端大掌事。

　吳端迭聲客氣，將墨紫五人領進廳堂，請他們落座，又喚來小廝倒茶。

　“墨掌稍待，大東家很快就來。請先用些粗茶。我們這地方，都是不懂茶的粗漢子，無甚好茶招待。”吳端邊說，邊往外瞧。

　墨紫看在眼裡，笑道，“端大掌事，不必心急，是我們來早了。至於這茶麽，好壞還不就解個渴，都一樣。”

　吳端從常吉陳志那兒就聽說這個墨掌有點本事，小小紅萸坳弄了挺像樣的樓，還有往一邊開的大門和以假亂真的紅萸花。如今親眼瞧了聽了，覺得是個穩重的，說話態度都好，不由真熱情起來。

　“大東家沒來之前，咱倆先聊著。”吳端不再往外瞧，坐在墨紫對面，“恕我冒昧問一句，同墨掌你來的這四位，可都是船工?”

　墨紫指著臭魚三兄弟，“他們兄弟是船幫子，而這位——?”

　“讚進，會游水不?”她來之前忘了問。

　“會，不但游水，還抓魚。”讚進積極表現自己的本事。

　墨紫哦了一聲，就對吳端說，“他熟水。”

　吳端有點傻眼，看看常吉，後者也是一臉完了的表情，清咳嗓子，再想問問仔細，“墨掌該知道，船幫跟船場完全兩碼事，這熟水和游水也不同。”

　墨紫知道對方是為她擔心，卻不慌不忙，“貴東家信上說知船熟水，我也明白最好是找有手藝的船工來。只是，紅萸船場如今還開不了業，哪有船工上門?而且，我既然接了貴東家的信，當然要先過了三關，再招人。而說到船場最後一道工序，便是下水試船。端大掌事不知，我這三個兄弟，問他們木頭怎麽削，那就是兩眼一摸黑。可，使起船來，是這個。”豎起兩個大拇指，看得臭魚三兄弟抬頭挺胸，十分驕傲。

　讚進嘛，就是來充充數。他的武功在實踐中一日千裡的增進，讓她帶著感覺心裡很安定。怎麽說?打不過就跑啊可這話就不用當人面講了。

　“敢情墨掌這回三關不過，還得怨我這個老頭子了?”聲如洪鍾，從門外進來一個紅臉白發老人，撩著布衣雙袖，衣擺一角收在腰間，灰白燈籠筒束腳褲，大步揚塵。

　隨著他走入廳堂，呼啦跟進十來號人，多是中年人，只有兩三張年輕的臉。常吉和陳志已經退了出去。

　難道這就是所謂的“高層”?

　吳端趕忙站起來，上前叫一聲老爺子。

　墨紫率他們這邊四人也起身，施完禮，回答閩榆剛說的話，“閩老爺子，我可不敢怨您，不過是說事實罷了。至於這三關能不能過，那得看看才知道。我相信從前闖關的人應該帶來的都是船工吧?”

　“墨掌，墨哥，叫起來，就跟我是小輩似的。墨小子，你排行老幾啊?”閩榆坐上主位，眾人也紛紛入座。

　“……”排行?不知哪根筋不對，她脫口而出，“老三。”

　“那我叫你墨三兒了。”閩榆一撈白胡子，“在你之前那些人，帶得也不是船工。最高的是匠師，不然至少是工匠。”

　墨三兒?真想自打嘴巴，乾嗎說自己是三啊?等弄好這事，回去一定要找那兩人問問清楚，究竟怎麽結拜的?沒憑證她可不認

　心裡鬧騰，耳裡聽著不順，嘴上就有那麽點點敷衍，哦一下表示知道了。

　閩榆以為她心高氣傲，倒也沒生氣。指著下首坐在頭前他右手邊的幾位，說這是鴻圖船場的老板曾海，那是雅成船場的東家方明，還有甄氏船場的甄洛。而他左手位，據說是很出名的匠師級人物，作為三關的裁定和評判。

　這些人，年紀都有四五十了。那三個年輕人，一個站在閩榆身後，一個在曾海身後，還有一個站在某個匠師之後。

　堂上能有座位的，墨紫歲數最小。

　墨紫望著這些全然陌生的臉，心道，這便是她進入的船行世界了，於是一一謙然行禮。

　她表現尚可，卻有人看不慣她。

　“墨三，為何你東家不出面?莫非是小瞧闖關的意思?”曾海，偏肥，兩腮掉肉，把眼睛擠成豆。

　“曾老板誤會了。我東家前些日子出了遠門，不知此事。況且，我東家生意廣布各州，若事事親力親為，豈非顧不過來?閩老爺子信上，隻說能做得了主的人，我想我還符合這一資格。”墨紫淡淡一笑，發揚以德服人的精神。

　曾海冷了張肥臉，不過油光鋥亮。

　閩榆靜靜旁觀。

　墨紫又道:“閩老爺子，這三關，何時開始闖?”

　只見過拚命說好話，對闖關一事，希望能拖則拖，能免則免的人，卻沒見過主動要求開始的人。閩榆暗暗讚歎，面上神色不動。

　他問:“墨三兒，想你該知道三關是什麽了吧?”

　墨紫道:“刀山火海鬼門，每關由箱中抽題決定。”

　刀山，火海，鬼門，這三個名字，聽上去很嚇人，實際上——不知道。那位南德來的光頭也說不出個所以然。他到大周的日子尚短，而闖關是行會內部事務，不在其內，不明其竅。

　墨紫猜想過， 多半都和船搭上關系。

　“好，既然你已經知道，那咱們也別浪費時間。先闖刀山”閩榆對身後的年輕人吩咐，讓他拿箱子來。

　那人到後面抱了個木箱子，走到墨紫面前，神情似笑非笑，嘴角一歪，“抽題吧。”

　墨紫沒計較他譏誚的語氣，伸到洞裡，摸了一張紙出來，正要打開看。

　那男子立刻將紙從她手裡拿過去，“不懂規矩就開口問，可別隨心所欲。”

　這人，嫉妒她有得坐，而且比他年輕又比他能乾吧?上來就找碴。

　她前面還有刀山要爬，難道怕他不成?

　哼——

　.

　是 由】.

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