四周那些雜亂無章的竊竊私語聲逐漸清靜了下來。　　“這些喜歡嘰嘰喳喳嚼舌頭的家夥怎麽突然沒聲了?”凱蒂在松了一口氣後無趣地撇了撇嘴，順手把一直舉著的槍放了下來。

　　“khuga！”剛才那些雜亂的聲音忽然匯聚到了一處，發出了山崩般的呼嚎聲，凱蒂被這突如其來的呐喊聲嚇了一跳，手裡的槍幾乎走火了。

　　“都跟上，我們需要趕快行動。”朵拉格林回過身下著命令。

　　“遵命，少校——“凱蒂側過頭做了個鬼臉，特意把少校兩個字還故意拖了個長音。

　　酋長一邊前進一邊向身後的隊伍比劃了一個戰術手勢，讓大家注意警戒。

　　“khuga！khuga！khuga！”空間裡的嚎叫聲越來越急促，所有人的心都提到了嗓子眼兒。這種越來越有壓迫力的聲音肯定不僅僅是障眼法，一種有事要發生的危機感籠罩在每個的心頭。

　　隊伍加快了速度向旋梯上方前進，此時，大家都把關注點放到了前方和護送的淹沒炸彈上。反而對路過的地方沒有太多關注。

　　牆壁上原本那一張張扭曲的面孔開始慢慢蠕動了起來，從細不可察逐漸增大了幅度。如果此時有人貼近觀察的話，這些臉正在慢慢從牆壁上隆起，從空洞無物的嘴中發出“khuga！khuga！”的低吼聲。

　　接著，尖利的爪子托帶著粘稠的膠質伸出了牆壁，然後是佝僂的身體，一個、兩個、十個、數百個……直到這些蘇醒者佔滿了旋梯和牆壁。他們就像是剛剛破繭的昆蟲，在脫離了束縛的一刹那盡量伸展這自己乾癟的身體，用淒厲而不明語義的哀鳴訴說著無人知曉的遠古的痛楚。

　　這是一種類人型的矮小生物，從遠處看去很像是兩三歲的小孩子。除去略顯碩大的頭顱之外，身體卻弱小得十分不堪。但看過它們的臉之後，很多人就不會再有惻隱之心了，那張似人非人的怪臉的五官早已化作無物的空洞，幾乎還保持著死亡時那一刹那的悲慟表情。

　　這些瘦小的怪物還在不停地從牆上剝落下來，稍適片刻便加入跟在人類和開普勒人的隊伍裡，放眼望去幾乎是無窮無盡。

　　護送隊伍已經做出了應變，開普勒人和格林少校走在前面，所有拿槍的陸戰隊員都作為殿後，防備突如其來的變化。

　　“這他媽真是太多了……我們是不是捅了蜂窩了?”凱蒂看著下面旋梯上密密麻麻的那些“怪臉人”，隻覺得自己的頭皮發麻。

　　“別開槍，也別停下來，我們得繼續向上走。”酋長端著槍，來回瞄準著幾個離隊伍最近的怪物，但他很快就停止了這無謂的動作，怪物的數量實在是太多了。

　　“你們記住，從現在開始，不要再使用靈能了。”開普勒長老的神情顯得異常緊張。

　　“為什麽?後面那些家夥不就是這個文明的智慧生命嗎?”女祭司問道。

　　“它們不再是生命了……它們已經把靈魂灌注到了地球人在外面看到的那種晶體怪物體內了。”長老淡淡地說:“為了追求所謂的永生，這個文明的居民在數十個開普勒紀元之前就放棄了自己的靈魂。它們現在已經墮落成了黑暗的奴仆，古代寓言中稱他們為靈癮者，現在它們只是捕獵吸食其他一切具有靈魂的生物的行屍走肉。”

　　這時，隊伍後方突然出現了變故。有一隻靈癮者耐不住寂寞想悄悄接近聯合小隊，卻被道釘小隊的陸戰隊員用槍托擊中面門，

從旋梯上翻滾著墜落了下去。這引得靈癮者大隊開始騷動起來，更多的靈癮者躍躍欲試，開始脫離大隊，向陸戰隊員們衝了過來，險情一觸即發。　　“開火！開火！”酋長一邊在頻道裡吼叫著，一邊把衝在前面的兩個靈隱者打成了蜂窩。電磁步槍發射出的金屬彈對於這種無防護目標的穿透力極強，幾乎每一發子彈在穿透了座位主要目標的靈癮者之後，動能並未受到太大的衰減，幾乎可以穿透後面幾排敵人的身體。

　　陸戰隊員們開始自由射擊，.50機槍急促的打樁聲伴隨著少數電磁步槍的尖嘯此起彼伏，連續的火鏈在敵群中回蕩收割著，中彈的靈癮者不是被攔腰斬斷就是在彈雨的攢射下被轟成了碎片。密集的射擊一下子就壓住了靈隱者攻擊的勢頭。但這短暫的優勢隨著更多的靈隱者悍不畏死的衝鋒而顯得微不足道。

　　隊伍前方的情況也十分不妙。開普勒人的粒子步槍威力不小，但並不適合進行范圍壓製，而對方的數量還在持續增加。一些開普勒士兵無奈之下丟掉了雞肋的武器，在膨脹身軀完成變異之後， 一頭扎進大群的靈隱者中間大肆衝撞起來。被變異開普勒衛士掀翻的靈隱者像脫離了重力的破布娃娃一樣，四處翻飛。有些被甩出了旋梯之外，有些則直接摔到階梯或是撞在牆面上化成了肉泥。一時間隊伍的行進速度反而加快了不少。

　　這種近乎於瘋狂的原始肉搏雖然有效，但聯合小隊前鋒所付出的代價也是顯而易見的。一個衝在最前面的開普勒變異者因為持續的肉搏而氣力不濟，動作才稍微慢了半拍就被十幾隻靈隱者束住了手腳。緊接著，更多的靈隱者就爬了上去開始生吞活剝。很快這個開普勒變異者就像被蟻群圍攻甲蟲一般支離破碎，逐漸消失在了層層疊疊爭食的靈隱者大軍之中了。

　　靈隱者已經在聯合小隊的前後兩側已經留下了上百具殘缺不全的殘骸，但這些瘋狂的怪物並未表現出絲毫恐懼，它們依然圓睜著空洞的雙眼，毫無顧忌地踏著同類的屍體，撲向這些鮮活的“食物”，那些扭曲而蒼白的面容充滿了對靈魂的無盡渴望以及對生命的強烈嫉妒。

　　開普勒長老、女祭司和朵拉格林三人在開普勒衛兵的守護下繼續向旋梯上方攀登著。開普勒長老更是把自己的能量消耗保持在最低水平，他好像一直在積蓄著力量，等待最後時刻的來臨。

　　前後兩端都感受到巨大的壓力的聯合小隊開始收縮隊形，雖然還在前進，但整個兒隊伍已經被被壓縮到了極限，眾人回旋的空間也越來越局促了。

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