( ) 眾人默默聽著，腦海裡隨著兩個西洋人所說的一切，慢慢浮現一幅優美絕倫的畫卷。

　趁著司坦妮描敘這一年多的所見所聞的功夫，高維諾喝了一杯茶湯，潤了一下喉嚨，見同伴口乾舌燥，忙接過話頭道:“除了這些外，大明還有很多的航海史樹的記載，那裡清楚地寫道，他們航行到印度群島，征服了從中國到印度盡頭的所有地方，他們很平靜的佔領那些地方。。直到他們出自好意制定放棄的法律。因此，在今天，菲律賓群島和克羅曼的海岸，即納辛加國道孟加拉海的海岸，仍留下有關他們的重要紀念;那裡有一座城鎮至今叫做中國人的土地，因為他們興建了它。在卡利古特國留有類似的遺跡和紀念物，哪兒有很多樹木和果子，根據當地人說，那是中國人管治該國時運往的。今天在馬六甲米洛站坡及其鄰近的別國，還有類似的遺跡，”

　現在港口的官員允許商人到鄰近的各島去進行貿易，如去菲律賓，每年都有很多裝滿大宗貨物的船隻前往，多次又輸進西班牙，他們也旅行到他們為可以獲利的其他地區和地方。不過要他們作出一年內返回的保證才給予這種許可。獲利的**使他們攜有珍異的貨物，四處旅行，他們沒有停留便到了西班牙和其他更遠的國家。

　官員和長官也允許外國進入他們的港口買賣，但首先盤問審查，小心不要請求除此目的外的任何許可。然後外國人取得限期的許可證，……，你時常在一個港口千艘大小船隻”

　在中國的其他省份，還有製作奇特和優良的炮。大明的炮特別好，我同意這個說法，因為我些架在船上的這種炮，它製造的比我們的好，更加堅實。”

　大明為打仗製造大而堅實的船，有高船樓，分設在船首和船尾，很像來自列潘特的船，和葡萄牙人駛入東印度的船，他們的船很多，以致一個將官，可以在四天裡召集一支六百多人的軍隊。……他們有很多其他種類的船，有些有繪畫和塗金的廊子和窗戶，……。

　大明用來修理船隻的瀝青在該國十分豐富，用他們的話叫做漆，是由石灰，魚油，以及他們稱為油麻的膏製成;它很堅固，防蛀，因此他們的船比我們的船耐用兩倍。……他們船內的泵和我們的大不相同，要好得多，它是有很多片組成，有一個抽水的輪子，按在船內側，他們用它很輕易地把船內的水抽乾，因為只需要一個人轉動輪子，一刻鍾內可以抽乾一艘大船，哪怕裂縫很大，

　大明還有一件非常好的，使得我們都對他們這些異教徒驚歎的事，那就是在他們的一切城市中都有醫院，老是客滿:我們從來沒有見過有人行乞。我們因此問他們原因何在，回答說，每個城市裡都有一個大地區，其中有很多給窮人瞎子瘸子老人無力謀生的人居住的房屋，這些人就居住在所說的房屋裡，在他們活著的時候，始終有充分的大米供應。……他可以在上述的大館舍中住到死去，此外他們在這些地方養得有豬和雞，因此窮人無須行乞而活下來。這裡的每一個街有半列格長。經過的街道都擺滿攤鋪，有各種奇特的貨物，以及吃的東西，如各種鮮魚和鹹魚，各種大量的雞禽和肉食，水果和青菜，數量之多足以供應塞韋爾城。街上人群十分壅塞，以致行走十分困難才得到通過，那些官員的館宅，它十分大，用石頭和磚精美構造，有很多廳室及臥室，其中有很多色彩精美的桌子，四周是養魚的水槽，和水槽相連的是精美的雪花石膏板，都是同一石料，其中最短的有八棁長，周圍有潺潺流水，當舉行宴會的時候發出悅耳的聲音，附近則是很多植滿花木的園林，離該地不遠他們座石結構的橋，石頭修整而且很大，每一塊差不多是22和20口尺長，5口尺寬，除此之外，還有許多同樣大的石塊，乃至更大的，給放在其他很多橋上。

　美麗的園林蔭蔽著大道，把它裝點一番，園林種植整齊，其間有出賣各種水果的點，供過路旅客享用，旅客不絕於途，有的步行，有的騎馬，另一些乘小轎。大道旁的泉水清徹晶瑩，大道上不斷有馱馬往來，載負商貨以及其他東西，但大多數卻是騾子。大路很寬，20人並排騎行，誰也不妨礙誰，而且鋪以大石頭，據說其他省的大道情況也相同，……大明的確是一個美麗而又富裕繁華的國家。

　不知是不是描繪的畫面太過精美，在兩人充滿畫面感的描敘後，竟誰也沒說話，整個桌子竟是一片寧靜，眾人不得不佩服，這兩人的文字水平不是一般的高，同時對他們能天文地理的本事也信了幾分。

　高維諾似還沒說夠，歎了聲道:“大明無疑是世間最繁榮，最遼闊的國家，但在我們蘇州杭州才是人間天堂啊?“

　“哦，何以見得?”高航已經徹底被兩人的描敘所吸引，他身為錦衣衛，平日裡去的地方不少，但還是頭一次發現自己的國家竟有這麽的繁榮，這麽的強大，這麽多美麗，竟不知不覺的生出一股大國的自豪感來。

　兩人最先去的就是蘇州，雖說幾個月的功夫，但那裡的一切，無不吸引著他們，對於蘇州城，他們反而加自信，司坦妮道:“蘇州是一個壯麗的大城，周圍有二十英裡，出產大量的生絲，城裡的居民不僅將它用來織造綢緞，供自己消費，從而使所有的人都穿上綢緞，而且還將之運往外地市場出售。他們中間有些人因此而成為了富商。城中居民之多，確實令人驚歎。不過，居民都十分膽小，他們只是從事工商業，並在這個方面表現出巨大的才能。如果他們在武勇和冒險上也像他們的機智一樣讓人敬佩，那麽他們那麽眾多的人，不僅可以征服全省，而且還可以征服更多的地方。居民中間有許多醫道高明的醫生，善於查明病源，對症下藥。有一些人是學識淵博的著名教授或者我們應稱之為哲學家，還有一些人可稱為術士或巫師。在靠近城市的各山丘上，大黃長勢喜人，並從這裡蔓延全省蘇。薑也同樣生長得很多，並且售價低廉，一個威尼斯的銀幣可買到生薑四十磅。蘇州在法律上管轄十六個富裕的大城市與市鎮，商業和手工業都很發達。蘇州的名字就是指“地上的城市”，和京師的名字是指“天上的城市”一樣。蘇州的人口眾多和富裕的市鎮城堡與村落，居民們豐衣足食。這樣的城池難道不美麽?“

　黃福道:“蘇州既有園林之美，又有山水之勝，自然人文景觀交相輝映，加之文人墨客題詠吟唱，使蘇州成為名副其實的“人間天堂”。

　高維諾道:“何止這些，蘇州東鄰海上，瀕臨東海;西抱太湖，背靠無錫，隔湖遙望常州;南臨浙江，與嘉興接壤，所轄太湖水面緊鄰湖州;東北枕長江，與南通泰州隔江相望水網密布，土地肥沃，物產豐富，雨量充沛，平野稻香，碧波魚躍，農副物產十分豐富，人們傳誦的“近炊香稻識紅蓮”“桃花流水鱖魚肥”“夜市買菱藉，春船載綺羅。“如此美麗富饒的城池，也只有杭州可以比美了?”

　高航臉陶醉的模樣，感到有些好笑道:“杭州又是如何啊?”

　高維諾道:“你不問，我正要說呢，杭州這個名稱就是“天城”的意思。這座城的莊嚴和秀麗，的確是世界其它城市所無法比擬的，而且城內處處景色秀麗，讓人疑為人間天堂。

　這座城方圓約有一百英裡， 它的街道和運河都十分寬闊，還有許多廣場或集市，因為時常趕集的人數眾多，所以佔據了極寬敞的地方。這座城市位於一個清澈澄明的淡水湖與一條大河之間。湖水經由大小運河引導，流入全城各處，並將所有垃圾帶入湖中，最終流入大海。城內除了陸上交通外，還有各種水上通道，可以到達城市各處。所有的運河與街道都很寬闊，所以運載居民必需品的船隻與車輛，都能很方便地來往穿梭。

　據說，該城中各種大小橋梁的數目達一萬二千座。那些架在大運河上，用來連接各大街道的橋梁的橋拱都建得很高，建築精巧，豎著桅杆的船可以在橋拱下順利通過。同時，車馬可以在橋上暢通無阻，而且橋頂到街道的斜坡造得十分合適。如果沒有那麽多橋梁，就無法構成各處縱橫交錯水陸的十字路。

　城外，在靠河的一面有一道寬溝環繞，長約四十英裡。溝裡的水就引自上面提到的那條河。這道溝是當地古代的君主挖掘的，為的是在河水泛濫時，將溢出的河水排瀉到溝內。

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