走到挑擔的老漢跟前，周瑞把藏在掌心的幾顆黃豆順勢一撒，然後嬌聲聲喊道:“老伯，等一等！”

　老漢走得急，聽到有人喊自己，下意識要轉身。挪開腳步時，恰好踩上了那幾顆滑不溜秋的黃豆，隻覺得腳下一滑，身子摔了出去。肩上的扁擔也被甩開，筐子跟著甩落在一旁，裡面的黃豆撒了一地。

　追趕的官兵跑得急，一時收不住，紛紛踩上了黃豆，“撲通”“撲通”的聲音響起一片，還夾雜著吃痛的“哎喲”。

　周瑞目的達到，心中高興，卻又覺得對不住挑豆老漢，趕緊扶他起身。老漢一屁股坐到地上，連連拍腿長歎，什麽也不願起來。

　那群官兵眼看著黑衣刺客跑得影兒都沒有了，隻好自認倒霉，摸著屁股爬起來回去交差。

　周瑞正在安慰老漢，忽然聽到身邊經過的路人，興高采烈地:“吉祥繡坊出手真夠闊綽，主意好就能得到二兩銀子，果真有趣，。”聽聲音是個年輕姑娘。周瑞抬起頭，果然看到三個女孩腳步匆匆往前走，每個人臉上都掛著期盼的笑容，像是有什麽好事在前面等著她們。

　她們的話讓周瑞怦然心動。如果得了二兩銀子，弟弟的病就有救了，她也能順便補償一下這位老人家。

　“老伯，您在這等一會，我去去就回。”周瑞站起身，跟在三個女孩的身後，匆匆朝前走去。身後的老漢連連歎氣，邊埋怨邊一顆顆撿起來。

　到了吉祥繡坊門前，三個女孩停下腳步。這時，門前已經圍了一群人。其中，年輕姑娘居多。

　周瑞有些狐疑，目光撥開人群，落在繡坊門口的一疊宣紙上。宣紙旁邊，放著筆墨，像是為人提筆作畫擺設的。再往上看，牆上張貼著一張紙，寫了一句話:踏花歸去馬蹄香。這一句，應該是畫的主題要求。

　她正在猶豫著要不要馬上上前作畫，人群中響起一個清脆的聲音:“我來試試。”這個聲音，清脆得像風中的鈴鐺，聽起來很是舒服。話音剛落，不少人朝毛遂自薦的女孩望過去，投去好奇的眼光。

　周瑞的視線也轉了過去，心中不禁微微驚訝。她正是剛才那三個女孩之一，十五、六歲的樣子，淺淺一笑間，洋溢著滿滿的自信。她的笑很甜美，也和她的聲音一樣，讓人看了就覺得舒服。

　女孩對別人讚賞的聲音充耳不聞，揚了揚唇角，自信滿滿地走過去，飽蘸墨汁，盡情揮毫。落筆處，如筆走龍蛇，頗有幾分氣勢，在場懂行的人忍不住出聲喝彩。

　片刻功夫，女孩一揮而就。只見畫面上畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎馬踏花歸去。馬蹄子特別醒目，想必是為了突出“蹄”的主題。

　人群中叫好的聲音又多了一片，站在繡坊門口的錦衣中年人望著女孩的畫，也不禁連連頭。看到這裡，周瑞突然想到了什麽，腦海裡靈光一閃，有了主意。

　完畫的女孩滿臉得意，迎著眾人讚賞的目光，趾高氣揚。周瑞想，又是一個驕傲的自大狂。她對甜美女孩的畫不置可否，悄悄穿過人群的縫隙，站在筆墨桌前，沉靜得像一朵睡蓮。不驚豔，卻給人一種無形的壓迫感。

　“老板，讓我來試試。”同樣沉靜的眉眼抬起來，望著繡坊門口的錦衣中年人。她唇角微微露出笑意，淺淺的，卻讓看的人不由心裡一震。

　錦衣中年人臉上尚未褪去的笑意陡然一僵，立即又陪上了一副慣常的笑臉，言辭客氣，似乎有些不自在:“姑娘，盡管請。”

　周瑞默然垂首，並不思索，同樣沾滿筆墨，一揮而就。片刻功夫，收筆。聽到身邊甜美女孩不以為然“哼”了一聲，冷冷的譏諷如針芒般朝她刺過去。

　“這世道，有真本事的高人不好找，招搖撞騙的倒滿街跑！連花都沒有出現，還叫什麽踏花圖！”

　哈哈……

　眾人不明就裡，跟著笑起來。只有錦衣中年人眉頭微擰，盯著墨跡未乾的畫，像在沉思。

　人群中，不知誰突然叫起來:“咦?這畫上的馬蹄旁邊怎麽會有蝴蝶呢?”

　“蝴蝶不是喜歡追逐花香麽?”

　……

　甜美女孩臉色陡然變了，氣憤地回過頭，深盯了幾眼畫面，美眸裡閃過不可思議的流光。

　錦衣中年人眉頭舒展，唇角噙著笑意，衝周瑞頭，精眸裡異光忽閃，隱約含了一絲輕浮。

　那抹光，卻是周瑞不喜的。不過，眼下不是計較的時候。

　周瑞淺淺一笑，沉靜的聲音娓娓道來:“畫題的題眼是“香”。詩題裡，“踏花”、“歸去”、“馬蹄”都是具體的事物，容易體現，惟有“香”看不見摸不著，只能靠嗅。畫是用眼睛看的，讓蝴蝶追逐馬蹄，會使人一下子就想到是因為馬蹄踏花泛起香味的緣故……”

　不等周瑞解釋完，錦衣中年人再也按捺不住激動之情，上前就要拉過她的手，被周瑞輕輕避開。錦衣中年人卻不介意，把二兩銀子朝周瑞手裡一塞，咧嘴笑開了:“姑娘，在下是吉祥繡坊的老板李彥。姑娘這次可是幫了我大忙了，如果你不嫌棄，我願意每月出二兩銀子，請姑娘來繡坊做工！”

　“啊?二兩銀子啊！”

　興京最好的繡工，一個月才一兩銀子。怪不得人群中又爆出陣陣驚歎！

　李老板盯著周瑞的臉，眼珠子都不轉，生怕周瑞溜跑似的。弄得周瑞不好意思偏了頭，隻好先答應。畢竟眼下，她最缺的，是錢。

　甜美女孩哼了哼鼻子，折了面子，氣呼呼要走。卻聽到周瑞向李老板提附加條件，“懇請李老板將這位姑娘一並留下來，這位姑娘心思精巧，畫工不凡，日後絕對能成為繡坊數一數二的人才。”

　周瑞這麽，是不想挫傷她的自尊，尤其是當著這麽多人的面。

　甜美女孩臉色仍然很難看，好像並沒有領情，心裡對周瑞的反感不但沒有減少，反而又莫名多了。

　哼！假惺惺！本姑娘才不稀罕做什麽繡工呢！不過，她心念一轉，留下來，我遲早會讓你很難堪，見識本姑娘的厲害！

　第四章菩薩醫仙

　周瑞對甜美女孩眼中的敵意置若罔聞，她覺得那不過是驕傲的人一時負氣而已，並沒有放在心上。殊不知，就是這疏忽，差給她帶來牢獄之災。

　她向李老板告了假，言明要先回去安頓家裡，晚上才能趕過來。李老板爽快答應了，催促她辦完事早回來，陳員外的踏花圖還催著要呢。他這麽的時候，眼睛裡射出不安分的光，在周瑞身上掃來掃去。

　周瑞頭也沒抬，俯身行了個禮，轉身撥開人群，在眾人羨慕的目光中離去。找到挑擔老漢時，滾落一地的黃豆還沒有撿完。老漢佝僂著腰，邊撿邊歎氣。

　周瑞突然覺得心中過意不去，有理虧地喚了聲:“老伯。”老漢歎著氣轉過來，鎖著眉，臉上的皺紋溝壑縱橫，一看是她，表情更苦:“你又來幹什麽。”

　“老伯，拿去看病吧。”周瑞把一兩銀子遞到他面前，隱含擔憂，“我看得出來，老伯腰板不好。”

　老漢渾濁的眸子裡，敵意消失了大半，並沒有接周瑞的銀子，而是歎了口氣:“老兒腰上的毛病也不是一天兩天了，要不是遇到菩薩醫仙，還不知道疼成啥樣了……幸好今天是初五，老兒撿完豆子，還能趕上去菩薩醫仙那兒再瞧瞧，讓她給拾掇拾掇這把老骨頭……”

　從他的語氣裡，周瑞聽出了信服和敬仰，她忍不住驚問:“菩薩醫仙?她是誰?”

　一提起她，老漢溝壑縱橫的臉立刻舒展了，眉開眼笑:“她呀，是我們窮人的活菩薩！老兒敢，她的醫術，比皇宮的禦醫還要強一百倍！”周瑞忍不住嘴角噙笑，老漢此刻的模樣真是太可愛了。

　“菩薩醫仙在哪給人瞧病?”

　“十裡橋下的竹屋……喂，菩薩醫仙給人看病不收錢的……”

　周瑞悄悄把銀子塞進老漢口袋，不敢再耽擱時間，趕回破廟抱著弟弟朝十裡橋趕去。

　氣喘籲籲趕到十裡橋，見不少人往回走，臉上掛著舒坦的笑容，嘴裡不住稱讚醫仙是活菩薩，醫術高明。還沒見到菩薩醫仙，周瑞心裡對她已經是十分敬仰。衝這些窮苦人臉上的笑容，周瑞相信她一定能治好弟弟周荃。

　周荃身子滾燙，到現在還沒有蘇醒。周瑞抱著她衝進竹屋，屋內昏暗的光線讓她一時有些不適應，只看到一團朦朦朧朧的白霧，飄飄渺渺的，像天上的雲團跌落下來。怔忡之間，視線才漸漸清晰。

　那團白色的雲霧，其實是一襲潔白乾淨的長裙。纖塵不染的衣裙，如瀑黑發披肩垂下，單是如此就給人一種靜美出塵的感覺。她的臉被白色的輕紗遮住，看不真切。露出的眉如遠山悠悠，那雙眸子美麗而清澈，眸波之中含著悲憫，乍一看像極了畫上的觀音菩薩。

　周瑞心下暗讚，見到她，真有見到活菩薩的感覺。菩薩醫仙是那麽聖潔，讓人在她面前都忍不住輕言輕語，唯恐擾亂了竹屋的清寧。

　“啪！”一聲脆響，唬得周瑞心神一顫，回過神來。視線落在聲音響起的地方，只見醫仙在一個腹大如鼓的少年腹部連拍三下，平躺在地的少年猛地坐起來，忍不住大口嘔吐。醫仙擺手示意侍女端來竹盆，另一隻手遊走在少年背部。

　少年哇哇大吐，腹部的穢物像洪水一樣泄出來。約莫半刻，他停止嘔吐，蒼白的臉上浮現出一些潮紅，朝醫仙感激一笑:“舒服多了。”侍女扶起他，周瑞不禁微微變色，少年的腹部居然一下子平坦了許多！

　排在周瑞前面的，是一個衣衫襤褸的老乞丐。老乞丐長年露宿街頭，膝蓋受寒氣侵襲，疼得沒法走路。他一瘸一拐來到醫仙面前，醫仙示意他平躺下。周瑞還沒看清她如何出手，醫仙手中已經多了幾根明晃晃的銀針。左右手分執四支，手臂一晃，雙手幾乎同時貼在老乞丐膝蓋，快速準確令人瞠目結舌！

　周瑞暗自心驚的同時，又不禁納悶，她究竟是誰?身懷絕技又不願意以真面目示人?一種奇怪的感覺突然冒出來，這個神秘女子，讓她感到莫名的親切。她預感，以後她們還會有交集。

　她不過恍惚一會兒，老乞丐已經站起來，笑呵呵向醫仙道謝，離去時腿部明顯沒那麽僵硬了。

　“醫仙，求求你救救我弟弟，他高燒昏迷……”周瑞焦急地把周荃抱到醫仙跟前，醫仙好像根本沒有聽到她話，悲憫的目光徑直投射在周荃身上，不再移開。

　“寒熱失調、陰陽兩虛……”醫仙嘀咕了一串字眼，吩咐侍女取來草藥搗

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