佟雪聽到此處，心下暗驚。　　這些是她命采藍這兩天才打聽出來的事情，珍珠待在府裡，不曾出過門，如何知曉?

　　還是她早就懷疑陸方，暗地裡讓人打聽過?

　　“稟夫人，奴婢並沒有信口雌黃。”相對陸方明顯心虛的反應，珍珠看起來鎮定許多。

　　“你起來接著說，莫跪疼了膝蓋。”陸氏對待房裡下人一向優厚，何況是成日裡伺候自己的珍珠。

　　珍珠卻未起身，匍匐在地，給陸氏行了個大禮，繼而垂著眼眸，盡量壓平聲音裡的顫抖，緩緩道:“自半年前開始，陸方便開始問奴婢要銀子，奴婢以為他準備成親所用物事，手頭緊，便連著三個月每月給他五十兩。誰知今日他來竟張口便向奴婢要一百兩，奴婢便懷疑他在外面做什麽不正經的勾當。不曾想，他竟迷上了賭博！”

　　“小的鬼迷心竅，一時誤入歧途，小的承認！小的回去後一定痛改前非，請夫看在小的雙親面兒上給小的一個機會！”陸方一口認下賭博這事，並不住以頭碰地，咚咚磕頭，將額頭磕出兩個又紅又紫的印子，險些滲出血才停下。

　　珍珠卻是冷笑一聲繼續道:“他方才使出下三濫的手段妄想逼迫奴婢就范，那手法顯見是脫慣了女人衣裳的，奴婢便猜著他在外面有了不三不四的人。隻怕那主意，還是那女人幫著出的呢。”

　　陸氏聽到此處，霍然站起身，居高臨下看著陸方，厲聲問道:“珍珠說的可有其事?”

　　佟雪目光訝異地自珍珠身上掠過，又落在陸方臉上。

　　他目光閃爍，雖仰著頭，卻不敢正視陸氏，聽到陸氏逼問，肩膀猛地一抖，顯得極為心虛。

　　而珍珠，僅憑方才與陸方的一番爭執拉扯，便能推斷出陸方在外面有了女人，足見其心思之細膩敏感。

　　佟雪又想起那個記載府中各人情況的冊子，重新將目光放在珍珠身上。

　　她跪在地上，腰背挺得筆直，雙唇緊抿，雙眼紅腫，雙肩輕顫，卻自始至終冷靜自持。

　　與之相比，陸方就顯得太不堪了。

　　“回夫人，小的沒有，珍珠這是汙蔑！”

　　“是不是汙蔑一查便知，你爹娘俱是府裡的老人，我若大動乾戈派人去查，到時可是他們沒臉。”陸氏嘴角噙著一縷冷笑，語聲平緩卻氣勢逼人。

　　陸方肩頭一垮，頓時委頓在地，原就灰敗的臉上此刻沒有一絲血色。

　　“奴婢懇請夫人即刻吩咐掌櫃的清點金鋪與帳本，他既染上賭癮，又要供養那等女人，隻怕花費不小，從奴婢這兒騙的銀子遠不夠用，指不定他就將主意打到金鋪上去了。”

　　在看清陸方的真面目後，珍珠顯然也已心如死灰，不曾顧念一絲往日的情分，將自己的猜測對陸氏說了。

　　“娘親，您先坐下。”佟雪見陸氏胸脯起伏，顯見是動了真怒，忙扶著她的胳膊，將她扶回太師椅裡坐下。

　　“兒覺得珍珠的推測甚是有理，此事只等查證便會水落石出，咱們不若先將陸方關押起來，待查清原委，到時是扭送官府還是逐出侯府，您再酌情處理?”

　　陸氏見佟雪比之以往沉穩許多，又見她才學掌家，便點了點頭，吩咐董媽媽去外院尋了個小廝，往金鋪走了一趟，將佟掌櫃請了來。

　　陸方則被壓下去，暫時關在了柴房裡。

　　“奴婢雖有所察覺陸方的異處，卻未曾及時稟告，請夫人處置。”待陸方被壓下去，屋裡只剩陸氏等人，珍珠以頭觸地，

顫聲道。　　陸氏輕輕地歎了口氣，彎腰欲起身。

　　佟雪伸手按住陸氏的胳膊，對她搖了搖頭，而後動作伶俐地走過去，將珍珠從地上扶了起來。

　　“此事錯不在你，且你能大義滅親，處處為母親著想，母親只會念著你的好，心疼你的難處，又如何會罰你?”佟雪仰著小臉，一臉認真地看著珍珠道。

　　她年紀小，雙眸圓潤，目光清澈，看著人的時候顯得分外真誠。

　　珍珠垂首看著佟雪，眼裡含著兩泡淚，欲滴未滴，強自忍著，雙唇輕輕顫抖。

　　“你先下去清洗一下，我替母親做主，放你半日假，算是給你壓壓驚！”佟雪俏皮一下，松開了攙扶珍珠的手。

　　“多謝姑娘。”珍珠輕聲地說道，給陸氏和佟雪各行了個禮，“奴婢先行告退。”

　　“嗯，莫想太多，好生歇著。”陸氏終是站起身，對她說道。

　　珍珠點了點頭，退到門口，轉回身，拿袖子往臉上用力一抹。

　　佟雪看著她挺直脊梁，腳步鎮定地走遠，不由回頭，對著陸氏感歎，“珍珠太不容易了。”

　　陸氏原也在傷感中，見她如此感歎，卻有些想笑。

　　“你一個小孩子家家，怎發出如此老成的感概。”陸氏將佟雪拉進懷裡，愛憐地摸了摸她的頭。

　　佟雪不答，仰頭問道:“娘，珍珠和陸方的婚事，該是結不成了吧?”

　　陸氏柳眉倒豎，“自是不成！珍珠這般好的丫頭，該配個更好的人！”

　　“那母親心中可有人選?”

　　陸氏愣了愣，神色有些黯然，“珍珠剛來旭日堂時，若你這般大，一晃十多年過去了。陸方那小子還是我跟你爹提起珍珠婚事時，你爹推薦的，原極老實，誰知竟偷偷學壞了呢。”

　　“這府裡除了小廝，可還有不少護衛。娘親你想想法子，給珍珠配個英武的護衛大哥吧?”佟雪兩眼亮晶晶地道。

　　“這哪是你該操心的事！”陸氏拿手點了點佟雪的額頭。

　　佟雪卻覺得珍珠品貌不俗，加之本身聰明靈秀，隻怕原就有些心氣高，經此事後，難保不把心思打到不該打的地方。

　　母女倆膩歪了一陣，陸氏面上露出乏意，佟雪催著陸氏去休息。

　　她也回了寒梅館。

　　到得晚些時候，佟雪讓采青去旭日堂打探消息，果聽佟掌櫃回報，鋪子裡共丟失了八件金器，總值三千四百五十八兩銀子。

　　“還真是膽大包天！”佟雪忍不住感歎。

　　“姑娘！”采藍從外間進來，臉色有些發白地道:“奴婢聽說，陸方他在柴房裡用褲袋自縊了！”

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