同時在深澗邊緣止住身形的吳淦和柳史青，自然不會冒險跳入漆黑一片，深不見底的澗中，聽到下面傳來的噗通落水之聲後，不約而同朝下遊疾奔而去。　　依然緊緊把鐵凝抱在懷裡的吳崢，也沒想到山澗會如此之深，足足過了三個呼吸，兩人才掉入湍急的水流中。

　　本以為懷中的鐵凝不會水的吳崢，剛要奮力把她舉出水面，不想鐵凝雙腳連踩，甚至連同自己都帶到了水面上。

　　“你會水?！”

　　鐵凝轉頭看了一眼一臉驚訝的吳崢，輕聲說:

　　“抱緊我。”

　　鐵凝的意思是想要帶著吳崢遊出去，以便讓吳崢能夠有機會喘息一口。可吳崢怎麽好意思，頓時松開懷中的鐵凝，緊隨在身邊，兩人一起順著水流的趨勢，一路朝下遊遊去。

　　“這條河名叫浮沱河，正是流經我的家鄉，自西北而東南蜿蜒而來，遠遠繞過順天城東北角後，繼而南下匯入淮水之中。”

　　簡單解釋了一句，鐵凝極其自然地詢問道:

　　“我們要一直順流而下嗎?”

　　此時的鐵凝，下意識裡已經一切以比自己還小兩三歲的吳崢馬首是瞻了。

　　“不能，盡快找個地方躲進南岸的山野裡，不然很快就好被吳淦和柳史青追上來。”

　　等到又一個黎明到來時，光著上身的吳崢，已經扶著渾身濕漉漉的鐵凝置身於遠離順天城東南角六七十裡的荒山野地裡了。不僅遠遠甩開了吳淦和柳史青，同時，經過大半夜浸泡在河水中，即便褲子上也被甄玉兒做了手腳，也早已被浸泡掉了。暫時，兩個人基本脫離的險境。

　　“想好接下來去哪裡了嗎?”

　　當兩人找到一處向陽的山坡，停下來晾曬被河水浸濕的衣服時，鐵凝再次問道。

　　“要不我們去臨山府吧。”

　　一邊說，一邊解下系在腰間的藍色包袱，把裡面的東西一件件取出來。父親吳立鵬留下的絕筆信早已被河水浸濕，吳崢隻好小心翼翼展開在陽光下晾曬，還有同樣被浸透的考中秀才的憑執，也一並放到太陽底下。剩下的幾兩銀子也在，吳崢隨手扔到一邊的空地上。母親留下的那個菱形標記也是完好無損，乾脆又把那個小布袋掛在了脖子上。

　　鐵凝並沒有向吳崢打聽小布袋裡的東西，也沒有馬上去看寫滿字跡的那幾頁，看似被吳崢十分在意的紙張，反而一眼看到了那份憑執。頓時蹲下來，仔細看了一眼，隨即抬頭驚訝地看著吳崢:

　　“你，你還是一名秀才?！”

　　“嗯，二月裡剛剛考中的。”

　　一點沒有從吳崢臉上看出得意神色的鐵凝，卻是一雙好看的眼睛裡似乎正有小星星在冒出來。

　　剛想湊過去，再看看那幾張寫滿字的紙張，卻被吳崢給攔下了。

　　“阿姨，這是爹爹留下的絕筆信。”

　　聽到這裡，鐵凝已經明白吳崢的意思，於是急忙轉身以征詢的語氣問吳崢說:

　　“哦。一會衣服曬乾之後，我們找個鎮子住下來收拾一下吧?”

　　作為女孩子，先是被泡在柳府的水牢裡幾天，隨即又在荒山野地裡躲藏奔波了兩天，鐵凝急於想洗個澡，好好收拾一下自己。尤其是身上只有一件薄薄的睡裙，不得不始終穿著吳崢的長衫，以至於失落了那件小褂的吳崢，只能光著上身，這讓鐵凝很是過意不去。

　　其實，鐵凝的身體現在還是十分虛弱，自從逃出柳府，只不過前天傍晚和昨天早晨吃過東西，

如今又是一天一夜過去，肚子裡早已又空空如也不說，在湍急的河流中遊了小半夜已是再一次透支了體力，又在荒野中跋涉了幾十裡路，已經很難再堅持下去。　　吳崢自然明白鐵凝當下的身體狀況，別說是鐵凝，就是吳崢也有些撐不住了。這麽多天以來，只有前天夜裡好好睡了一覺，而且一路上還要照顧鐵凝，即便是鐵打的，怕是也到極限了。

　　“好的，阿姨。”

　　好久沒有再聽到吳崢叫自己“阿姨”，特別是經歷了一夜的生死考驗之後，再次聽到這個稱呼，鐵凝反而感覺更加的刺耳。

　　“吳崢，”

　　“嗯。”

　　“你能不能不再這樣稱呼我?”

　　“啊，那該如何稱呼?”

　　鐵凝臉頰微微有些發紅，卻還是低下頭去輕聲說:

　　“叫姐姐好嗎?”

　　眼前鐵凝流露出來的女孩子特有的羞澀，不能不讓吳崢心中一動，當即不假思索就答應下來。

　　“姐姐，有人來了。”

　　聽吳崢馬上改口叫自己姐姐，鐵凝心中既喜且羞，只是突然聽到吳崢後半句話，不由下意識朝吳崢身後躲了躲，同時不忘伸手交叉擋在了胸部。畢竟吳崢那件灰色長衫正掛在旁邊的樹枝上晾曬，而身上這件翠綠色睡裙實在是太薄了，在陽光底下是幾乎一眼就能看到裡面的風景。

　　“喲，好漂亮的小妞。”

　　“老大，這荒郊野外的，怕不是仙女下凡吧?”

　　“哈哈哈，管他仙女不仙女，大爺我多久沒有嘗過葷腥了?真是飛來豔福啊。”

　　隨著四個體型彪悍，一身勁裝打扮，手握長劍和鬼頭刀，年紀大都在二三十歲， 滿臉橫肉的家夥出現在眼前，一陣汙言穢語毫無顧忌脫口而出，而且不由分說就把吳崢和鐵凝呈扇形圍了起來。

　　“小子，念在大爺心情不錯的份上，如果馬上離開這裡，或許能留你一命。”

　　“老大留不得，前面幾裡地之外可就是鳳仙鎮。”

　　“那就不用留了，狗子，就交給你了。”

　　“好嘞。”

　　四人中身形略顯瘦小的一個二十多歲手拿鬼頭刀的漢子，搶步上前，二話不說，掄起手中的鬼頭刀，斜肩帶背就朝吳崢劈了下來。

　　而其余三人的目光始終在鐵凝身上逡巡，對於眼前即將發生的，鮮血飛濺的情景竟然毫不在意。由此可見，眼前四人一定是視人命如草芥的強盜或者土匪。

　　“吳崢小心！”

　　見大刀即將臨身，吳崢還靜靜站在原地，鐵凝頓時驚恐地提醒了一聲，並不由自主閉上了雙眼。

　　突然，一連串響聲傳來，先是“啊呀”一聲慘叫，繼而是噗的一聲輕響，隨即便是身體倒地的噗通聲，緊接而來的則是其余三人的驚呼:

　　“狗子！”

　　“小畜生敢傷我兄弟！”

　　“扒了他的皮，為狗子兄弟報仇！”

　　等鐵凝睜開眼睛的時候，見吳崢還是靜靜地站在原地，可是在其身前不遠處，那名叫狗子的強盜胸口插著剛才還握在手裡的鬼頭刀，傷口處汩汩冒著鮮血，而人已經看不出絲毫活著的跡象了。

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