花畹畹在夢中被靈芝搖醒:“大少奶奶，不好了！”

　花畹畹看見靈芝一臉淚水，猛地從床上坐起身來:“靈芝，出了什麽事?”

　“香草出事了！”靈芝哭著道。

　※

　柴房裡已經聚集了許多人。

　柴房的院子裡跪著香草，香草披頭散發，衣裳不整，一臉涕淚，裸/露的手臂上全是被鞭打過的烏青。

　香草旁邊跪著一個同樣被繩捆索綁的小廝，賊眉鼠眼，惹人厭惡。

　二太太正帶著幾個仆婦、小廝審問二人。

　“說，你們兩個在柴房到底幹什麽?”二太太厲聲呵斥，看著香草是分外嫌惡的表情，仿佛看什麽髒東西似的。

　一個仆婦道:“二太太，這還用問嗎?孤男寡女，共處一室，衣裳不整，鴛鴦交頸，還能是什麽好事?這二人竟乾出如此見不得人的勾當，應該打死，省得汙了我們國公府的名聲！”

　“奴婢是冤枉的！奴婢是被人陷害的！”香草喊冤。

　二太太冷嗤道:“你這個死丫頭是不見棺材不掉淚，捉/奸在床還喊冤，給我重重地打，看你還嘴硬嗎?”

　仆婦舉起鞭子重重抽在香草和那小廝身上，那小廝也喊起冤來:“奴才是冤枉的，都是香草勾引得奴才，奴才冤枉啊！”

　香草又羞又憤，啐了小廝一口唾沫:“我哪裡得罪你了?你為什麽含血噴人?”

　花畹畹攜著靈芝趕到柴房，撥開眾人，厲聲道:“住手！”

　打人的仆婦停了手，二太太看向花畹畹:“安和公主怎麽來了?”

　“二嬸打的可是我的丫頭，我怎能不來?”花畹畹冷著臉道。

　地上。香草見到花畹畹，立即喊冤:“少奶奶，救救我，我是冤枉的，我是被陷害的！”

　花畹畹給了香草一個安慰的眼神，向二太太道:“二嬸初掌後宅之事就出了這樣的岔子，二嬸難道想鬧到老太太那裡。

讓老太太覺得二嬸治理無能嗎?”

　二太太愣了愣。旋即屏退其他下人，道:“你們看什麽看，不用乾活嗎?”

　下人們都要散去。二太太又厲聲道:“在事情沒有調查清楚之前，誰也不許亂嚼舌根，如果讓我聽到什麽閑言碎語，小心我把你們舌頭都拔下來！”

　三太太素來潑辣。二太太的凶悍也絲毫不亞於她，所以下人們應聲“是”悻悻然散去。

　柴房的院子裡就剩了二太太身邊親信的仆婦。拿著鞭子嚴命以待。

　二太太向仆婦道:“還不給安和公主看座。”

　仆婦搬了太師椅過來，讓花畹畹坐了，二太太也自在一邊的椅子上坐下。

　早聽安念菽提起，關於掌事鑰匙一事。花畹畹並未說出質疑她能力的話來，甚至她還頗看好鼓勵她，所以二太太也給了花畹畹十分的好顏色。

　地上。香草和小廝並排跪著，香草哭得一把鼻涕一把淚。向花畹畹喊冤:“少奶奶，救救奴婢。”

　二太太呵斥她道:“自己乾出這樣沒臉沒皮的事情來，玷汙公主的名聲，如今還好意思讓公主包庇你不成?”

　“奴婢冤枉！”香草極力喊冤。

　花畹畹看眼前香草和小廝的情形，香草衣裳不整，肚兜都看見了，而那小廝乾脆光著膀子，知他二人犯了什麽事被逮著。而她是知道香草性子的，斷不是那種水性楊花的女孩子，這件事情一定有人陷害香草。

　“二太太是個明理的，你若真冤枉，二太太一定不會屈了你。”

　花畹畹安撫了香草，轉而向二太太道:“二嬸，他二人是犯了什麽事?”

　二太太咳了咳嗓子:“公主年歲尚小，不知道這些丫鬟小廝乾出的醃臢事。”

　“知道的，”花畹畹的聲音極端平靜，“只是二嬸能否告知是誰去向二嬸告發的，不然，柴房如此偏僻的地方，二嬸如何能來?”

　二太太道:“公主說的是，若不是大小姐手底下的丫鬟跑去向我告狀，就讓這兩個奴才在柴房裡做成了那肮髒的事情，如此一來，咱們國公府豈不成了烏煙瘴氣的地方?”

　原來是安念熙，花畹畹冷笑。

　“如此說來，這一件事甚是蹊蹺，二嬸難道不覺得嗎?”

　二太太道:“公主的意思是說，有人故意要整香草?”

　“只怕醉翁之意不在酒，香草不過是個犧牲品。”

　二太太點頭:“是啊，我也覺得這事有蹊蹺，大小姐和公主一向不睦……”

　“只怕人家要對付的不是我，而是二嬸你！”

　花畹畹才不要將這件事看作是自己與安念熙之間的過結，只有把二太太也拉下水，香草才有可能被從輕發落。

　二太太眉頭一皺，警覺地看向花畹畹。

　花畹畹道:“二嬸想想，我與大小姐素來不睦，為何她要在二嬸拿了掌事鑰匙之後才拿我手底下的人開刀?她要對付我，從前便可以，卻偏偏等到二嬸掌了府裡中饋的時候。”

　“若不是因為二嬸搶了大太太的掌事鑰匙，三妹妹又將二妹妹趕去了鄉下，新仇舊恨讓她爆發，二嬸何以要面對如此尷尬的官司?”

　二太太坐不住了，雙手抓著椅子扶手微微發抖，面上烏雲滾滾。

　“她對付二嬸是為了替大太太出氣，而讓我手底下的人當冤大頭，是想著一石二鳥之計。”

　“如若二嬸將這件事秉公處理，勢必會得罪我，與我結仇，如若二嬸要看我的面子包庇我手底下的人，那麽二嬸又落了個治家不嚴的惡名，老太太跟前無法交代，所以無論二嬸怎麽處理這件事，都落入了對方的圈套……”

　二太太被花畹畹一番分析， 心裡怒潮澎湃:“好歹毒的計策！那現在我還要不要管這件事了?”

　“當然要管，而且要嚴加拷問！”花畹畹看著香草旁邊獐頭鼠目的光膀子男人，目光一冷。

　二太太會意，命令一旁的仆婦道:“去喊幾個粗壯的院子進來，將這個膽大包天的賊子給我重重地打！”

　地上的小廝倒並不慌亂，幾個粗壯的院子進了柴房，將他拉到長椅上摁住，棍子劈裡啪啦落在小廝臀部。

　起初小廝還悶不吭聲，後來便大呼小叫起來。

　花畹畹上前喝問:“說，是誰指使你陷害香草的，招出來便放你一條生路，如若不然，打死你這個小人！”

　“奴才冤枉，奴才與香草兩情相悅，公主就是打死奴才，奴才也是冤枉的！”那小廝嘴硬。

　花畹畹怒了，喝道:“給我繼續重重地打！”