君憐回到正屋，君貴已經等在那裡，臉色鐵青。　　“哥哥……”君憐忙趨前安撫，“別生氣，有事慢慢說。”一面說，一面便拉著君貴坐於桌前。

　　“王樸查出來了，”君貴緩了一緩，沉聲道，“張美在錢糧之事上，做了不少手腳。”

　　“嗯?”

　　“我因訓戰犒賞所需，多次問他要過谷糧。他為了應付我，不僅挪用了政署衙門口的俸銀、拖欠官吏薪俸，還報吃了軍隊空餉……”

　　君憐默然半晌:“……張美所挪用和吃空餉得來的錢糧，與哥哥犒賞所需的錢糧，數目上可有出入?”

　　“數目上倒大致相當。哼，他素日知道我的脾性，他若是為自己貪墨，一旦被我發現，他還能有活路麽?”

　　“嗯。”君憐點點頭，不動聲色地看著君貴。

　　“就因為他是為我這麽做的，我才更加不能原諒！”君貴惱怒道，“我要的數目他做不到，他就不能拒絕我麽?現在倒好，他打著供我軍需的旗號拖欠官吏的薪俸！人家都指望著那點谷糧養家糊口呢，他這麽做，怎能不鬧得怨氣如沸?他還去吃空餉！吃空餉是什麽罪名，他不清楚麽?他是我的糧料使，別人會認為是我在指使他貪墨……”

　　君貴越說越氣，心中卻越來越沮喪惶恐，難以自安。父親一生儉素，最鄙薄驕奢貪瀆。發現張美所做的手腳後，父親會不會認為這是自己的意思?父親會不會認為自己背叛了他們十多年來共同的志向?父親會不會認為自己二十多年來一直在示他以假象，一旦獨當一面、掌握權力與財富，就露出了貪婪淺薄的本色?

　　被別人誤解，他完全不在乎。可是倘若被父親誤解……

　　他感到了一種生不如死的痛苦。

　　君憐替他斟上一盞羅漢湯來:“哥哥，先喝點湯水。”君貴接過來一飲而盡。君憐看著他，掂量著，欲言又止。君貴便也看著她:“怎麽?”

　　“我在想，上次咱們議論《閫外春秋》時說到，‘邪正由人，吉凶是命’，”君憐刻意放緩了語速，“素日哥哥辦事，總是雷厲風行的做派，禦下也很嚴苛，故此，但凡哥哥提出什麽要求，底下的人審安危、擇去就，恐怕是很難開口拒絕的吧?”

　　“那也不成其為他欺騙我、欺騙朝廷的理由啊！”君貴憤然道，“他能在這件事上騙我，就可以在別的事情上騙我;他能在這件事上騙朝廷，就可以在別的事情上騙朝廷！如此一來，主從之間信任何在?朝廷法度尊嚴何在?”

　　君憐點頭:“嗯。……那麽，哥哥現下打算怎麽辦?”

　　“我也不知道。”君貴懊喪地搖頭，“……至少，要給父皇上一道表，自責請罪吧。”

　　“我以為不妥。”君憐斬截道，“如果張美真的是因為此事被調走的，那麽父皇就已經藉此給了你暗示和警告。明擺著的，父皇不希望此事被拿出來公開議論。何況，據我看，父皇不批複你的奏折，很可能與張美之事並無多大關系。”

　　“怎麽呢?”

　　“比如說，對於一件已經處理過的事，哥哥難道還會再處理第二遍麽?”

　　君貴一時語塞。片刻，方道:“……那，父皇到底是什麽心思?被你一說，我愈發摸不透了。”

　　君憐沉思片刻，忽然笑起來:“咱們管自在這裡胡亂揣摩，有什麽用?父皇是什麽心思，咱們問問不就知道了?”

　　“你剛才不是說不能上表麽?”

　　“可是咱們還有德妃孃孃呀。不好問父皇，難道還不能問問德妃孃孃麽?”君憐道，“年前父皇賜下年節例賞來，裡面不是有德妃孃孃替孩兒去大相國寺祈來的一串檀木數珠，以及龍虎山天師廟的一對金鎖麽?雖說澶州早已上了例貢，可是咱們作為晚輩的，也理應有回禮孝敬父親和小孃才是啊。都怨我，我原本早想著要預備此事，每日間身子懶怠，精神一短，竟混過去了……”

　　“你說得對，”君貴精神一振，“那麽，你盡速備下回禮，我即日就遣曹瀚帶人跑一趟腿，將禮物送到禁中德妃孃孃跟前，順便打探一下父皇對我的態度。”

　　翌日。晌後。澶州軍治後苑。

　　曹瀚由廷獻領著來到客堂前告進。君憐在內說道:“請曹押衙進來。”

　　廷獻打起厚厚的氈門簾，曹瀚快步入內，來到君憐跟前，下拜道:“卑職見過夫人。”君憐笑道:“曹押衙快請起。私人場合，曹押衙何必如此多禮?”

　　曹瀚起身笑道:“這是家母讓卑職拜上夫人的。夫人賜下的醃雉雞肉，家母吃了一回，讚不絕口，囑卑職務必再三謝過夫人的恩典。剩下的那些，家母舍不得吃了，恨不能供起來呢。”

　　君憐笑道:“不過是一點醃物，打什麽緊！令堂愛吃，以後我再讓唐媽媽做。”

　　曹瀚忙道:“那可不敢了。”

　　君憐道:“說到這醃雉雞，正好我這裡還有幾只要讓你帶到京師去，獻給德妃娘子。太保跟你細說過派去東京的事了吧?”

　　曹瀚道:“太保略說了說，命卑職過來聽夫人吩咐。”

　　君憐點頭:“太保與我備下了一點新春的薄禮，要勞你專程跑一趟，去禁中獻給父皇和德妃娘子。到了京城，找誰才能入內求見，你可知道?”

　　“卑職去找鄭團練，他必定能將卑職帶到德妃娘子跟前。”

　　“嗯。見到德妃娘子之後，該說些什麽，該問些什麽，曹押衙心中可有數?”

　　“卑職……要著意傳達太保和夫人對官家和德妃娘子的孝心，還要替太保和夫人問候官家和德妃娘子的起居，尤其問候身體康健……哦，還有小皇女的康健……”

　　君憐點頭笑道:“對。此外還有一事，你要想法子宛轉地問一問德妃娘子:太保請求征討兗州，官家大概是怎麽想的?倘若官家不允，是不是官家對太保有別的打算?或者太保有什麽做得不足之處?我們年輕愚鈍，不能自知，要懇請德妃孃孃念在室親之情上，及時幫扶勘正……”

　　曹瀚的面色凝重起來，鄭重揖道:“是，卑職明白了。”

　　東京。宮城。右掖門外。禁衛森嚴。

　　曹瀚錦衣輕裝，帶著兩名隨從在距離宮牆兩丈開外之處安靜等待。兩名隨從手中，各提著一個篋匣。

　　右掖門打開，鄭仁誨在門口現身，略一張望。曹瀚急忙趨前拜道:“卑職恭請鄭尊使金安！”

　　其時，鄭仁誨官拜內客省使，領恩州團練使，日日事奉於官家左右，是令朝野上下豔羨的官家近臣。曹瀚與鄭仁誨都是郭氏父子元隨，共事多年，彼此很是相熟。鄭仁誨原本年紀大著一輩，更兼如今身份高了，曹瀚將見面的禮節由揖禮改為跪拜，也是見機乖覺之處。

　　“哎呀曹押衙！”鄭仁誨笑容可掬攙起他，“過禮了，下官可不敢當。太保大皇子一切可好?郡候夫人一切可好?”

　　“太保和夫人一切都好。”曹瀚笑道，“太保和夫人囑我問候鄭尊使闔府安好，還讓我帶了罐宅內秘製的胭脂柿子膏來送給尊使—尊使素日不是好吃柿子麽?”

　　“這怎麽敢當?卑職多謝太保和夫人！”鄭仁誨忙望空一揖。

　　“鄭尊使，太保和夫人遣卑職來，是要呈上給官家和德妃的家人節禮。”曹瀚道，“還請尊使代為通報一聲，並請德妃娘子示下:何時得閑可以接見卑職，好教卑職當面傳達太保夫婦對官家和德妃娘子的孝敬之義。”

　　鄭仁誨抬頭看看天色:“這時候應該就不晚。押衙在此稍等，下官進去請一請德妃娘子的時間，順便給你們尋幾個腰牌來。”

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