紫禁城乾清宮，眾大臣正準備面見天子，而在東宮內，朱厚照則在百無聊賴地跟隨侍太監打牌，也是他突然有了興致，玩了幾個時辰也不知道疲倦，非要強迫隨侍太監陪他打牌，誰不打就直接拖出去打屁股。

　　因為皇帝就這麽一個兒子，太子之位非常穩固，沒有人能威脅到朱厚照儲君的地位，使得他向來都是混世魔王。

　　太監們不敢違逆這位主子的意思，一致陪到深夜，朱厚照玩得興起，根本就顧不得休息。

　　“太子，您該歇息了。”

　　張苑沒有參與打牌，不是他不想，是朱厚照不帶他玩，因為張苑總喜歡讓牌，一次兩次朱厚照還覺得有成就感，可時間長了就被朱厚照現有貓膩，朱厚照最恨的就是別人欺瞞他，張苑的行為純屬自找麻煩。

　　朱厚照正因為輸了一局而惱火，聞言怒道:“沒看到本宮正在打牌?又不會耽誤明日的早課，你給本宮下去！”

　　張苑苦著臉不敢再多言，心想:“哪裡是不耽誤早課，分明是趁著早課睡覺，那些自詡清高的東宮講官，一個個在朝中都有很高的名望，卻偏偏總是任由太子胡鬧。要說太子歲數也不小了，怎還跟個長不大的孩子一樣?”

　　其實朱厚照年歲沒多大，放到後世也就是小學六年級的學生。但張苑對朱厚照的寄望甚深，因為張苑覺得自己下半輩子前途只有朱厚照能維系，男人連享受最基本樂趣的能力都沒了，而今兒女又都不在身邊，妻子也是經年見不到一面，如今妻子是否守婦道都不知。

　　張苑在憤世嫉俗的情緒中，一點點加深對太子和張氏兄弟的依賴，明知道是熱臉貼冷屁股，他還是不折不撓去巴結諂媚。

　　張苑眼看沒辦法勸動太子，又怕乾清宮和坤寧宮那邊得知此事，只能有意無意地轉移話題:

　　“太子，聽聞今晚有諸多大臣到乾清宮去，應該是西北戰事有新的狀況，指不定是西北大捷後，又有新的勝利消息傳來呢！”

　　“嗯?你怎麽知道?”

　　言及西北之事，果然將朱厚照的興趣吸引了過去，朱厚照平日就喜歡打聽三邊以及宣大之地生了什麽，又或者說是他對沈溪的事特別上心，至於劉大夏是否在寧夏鎮又取得什麽勝仗，他還真沒心思去想去問。

　　正因為朱厚照有興趣，所以張苑就分外留心這方面的事情，這天晚上被他知道司禮監那邊有大動靜，再有就是有許多大臣進宮，因此才會有此一說。

　　張苑道:“司禮監派人出宮請人，人手不夠，就從別的地方找了幾個，路過擷芳殿時，奴婢順口問了他們一句，才知道有這麽回事！”

　　“好你個張苑，連朝廷的事都敢隨便打聽，真是該死啊！”朱厚照嘴上罵著，卻是笑嘻嘻地將紙牌丟到一邊，站起身拍拍手道，“這會兒父皇應該不可能睡下吧?走，跟本宮去給父皇請安！”

　　“殿下，您……”

　　張苑說這事兒，本意是想吸引朱厚照的興趣，讓朱厚照不再打牌而去休息，或者是別找這麽多太監聚集宮中，人多眼雜容易把太子晚睡的消息泄露出去。

　　如果是太子一個人留在寢殿，無論是否安寢，也不會有人去坤寧宮那邊嚼舌根子。

　　沒曾想，朱厚照聽說西北有大事生，居然大半夜地興衝衝想要去給他皇帝老爹請安，不用說太子又是想去品嘗在皇帝面前進言的成就感。

　　朱厚照進言沈溪在宣府在宣府遭遇韃靼主力的事情後，便開始覺得自己是個合格的儲君了，將來可以主持朝政。

　　張苑連忙道:“太子殿下，如今已是夜深人靜，外面正值霜降，夜深露重的，何苦要往乾清宮去?再者說了，這宮禁森嚴，您未得傳召，如何能在深夜進出宮闈?”

　　朱厚照不滿地道:“這裡是皇宮，我在皇宮裡走動，侍衛看見本宮敢阻攔嗎?本宮就說父皇病重，要去見上一面……不過是個口諭的事情，你只要給本宮圓個謊就行了。你不會是想違背本宮的意思吧?”

　　張苑直想抽自己的嘴巴，說什麽不好，偏偏說出一件讓太子更加沒正形的話，太子也是胡鬧慣了，居然大晚上去見皇帝，還讓他這個常侍同行，到了乾清宮那邊他真不知道該怎麽交待。

　　皇帝在太子冒失進言之後，對太子的管束更多了，以至於對東宮常侍的要求也拔高許多，張苑已經能預見自己的屁股被打得開花的慘狀。

　　“唉！身在東宮，又攤上這麽個主子，這差事不好當啊！”張苑用抱怨的語氣道。

　　……

　　……

　　乾清宮內。

　　司禮監掌印太監蕭敬，將沈溪的上奏呈遞給朱祐樘。朱祐樘咳嗽了兩聲，在太醫用過針灸後，身體已經有所恢復，但仍舊顯得疲憊不堪。

　　朱祐樘一擺手，將沈溪的上奏撥到一邊，目光落到謝遷身上。蕭敬何等精明，趕緊從龍榻上拾起，恭敬地交給謝遷。

　　之前那份奏折就是謝遷親自讀的， 這次又涉及到沈溪的事情，蕭敬也覺得由謝遷來讀，更為合適。

　　謝遷之前就已看過那份奏報，如今讀起來，更加地順口，而且說的都是他想聽之事，沈溪在上奏用詞上非常謹慎，思維邏輯性強，讓謝遷讀起來非常舒服，因為每句話都能講到重點，而且是一針見血的那種，似乎沈溪對於揣度人的心理很有一套，知道別人想了解什麽，擔心什麽……

　　謝遷讀著，心裡就一個想法:“不愧是狀元之才，沈溪小兒不但在行軍打仗上很有一套，連寫奏報都是一把好手。以後若他能回到朝廷，進入內閣做事，恐怕要不了多久就能領銜閣臣，連老夫也自愧不如！”

　　沈溪的上奏中，條理非常明確，先說明宣府周邊的情況，以沈溪所知為準，再將自己在土木堡內生的狀況表明，包括戰事結束後的兵員糧草情況，包括城塞中水源的缺乏，以及之後的一系列安排。

　　沈溪的意思，就是他準備在土木堡固守待援，不會盲目突圍。

　　沈溪在上奏中雖然提到宣府和張家口堡的危難，但因那時候沈溪並未得到這兩座城塞的任何消息，所以沈溪也不敢妄下定論說這兩座城塞會如何如何。

　　謝遷讀完之後，所有人都默不作聲，唯獨朱祐樘歎了口氣，道:“沈卿家，真乃我大明棟梁之才！”8