就在舉行這次家庭會議時，有三個關鍵人物沒有去，一個是李氏，第二個是沈明鈞，第三個是當事人沈溪。

　沈溪也是在事後才從周氏那裡得知事情商議的結果。

　“……留下來也挺好，韻兒比黛兒年長，識大體，又能幫你管著這個家，就算以後我和你爹都不在了，她也能打理好這個家……”

　周氏神色帶著幾分恍惚，卻不知是她真的想開了，還是單純想讓令她自己接受這結果，尋求自我安慰。

　到了晚上，沈溪跟謝韻兒仍舊同房，李氏已不過來監督，或者是老許頭白天那番話起了效果，既然謝韻兒福薄，下不出蛋來，還去管她作甚?

　如此謝韻兒能稍微自在一些，吹滅蠟燭，與沈溪再次躺在一張睡榻上，兩個人仍舊是相敬如賓的狀態。

　沈溪道:“我今天的主意出得不好，你別見怪。”

　謝韻兒一笑，側過臉望著沈溪:“你的主意很好啊，我若是當著街坊鄰居的面，將自己的夫家長輩痛痛快快地斥罵一番，就算被休了也沒人會可憐。是我自己……下不去這決心而已。”

　頓了頓，又道:“你放心吧，等你中解元的風潮過去，沒什麽人注意了，我會走的。”

　“走不走沒關系，只要你自己覺得好就行。”沈溪說完，把身子背過去，“你知道我年紀還小，做不了什麽。”

　沈溪也學會自我安慰了。

　謝韻兒臉上卻露出微微苦笑，在她跟沈溪成婚第一日，就親眼見證了沈溪從男孩到少年的轉變，只是她沒法讓沈溪從少年變成真正的男人吧。

　……

　……

　兩天后，李氏離開府城，同時把沈明文、沈明堂和沈明新三兄弟帶走了。

　本來她想帶沈溪回寧化，讓街坊鄰居看看，但她聽馮話齊說沈溪很可能會以解元的身份選入太學讀書，從太學出來，可以成為名儒或者直接委任為官後。李氏動了心思。改而讓沈溪繼續留在府城，等候省城提學的消息。

　大明在南京和京師設國子監，國子監便是中央官學，為全國最高學府及教育行政管理機構。大明實行雙京製。在南京和京師分別設有國子監，設在南京的國子監稱為“南監”或“南雍”。而設在北京的國子監則被稱為“北監”或“北雍”。

　國子監的學生通常是從各地生員中成績或資格優異者，稱為貢生，意謂以人才貢獻給朝廷。還有便是依靠父祖的官位而取得入監的官僚子弟。此種蔭生稱為“蔭監”。景泰年後，由於國庫緊張。可以用錢捐到進入國子監讀書的資格，這叫捐監。不論是哪一種，只要進入國子監。俱都稱為“監生”。

　國子監內，又設有太學。

　通常來講。國子監的監生通常是秀才，太學生則是舉人。

　沈溪曾與蘇通一起拜訪的倫文敘，就是以舉人身份入太學。而後成為名儒，歷史上倫文敘是弘治十二年會試會元，殿試狀元。

　此時距離這屆會試，只剩下半年時間。

　李氏一走，沈溪跟謝韻兒繼續分房睡，雖然周氏說接受了謝韻兒這個兒媳婦，但也只是名義上接受，在她心裡其實也覺得辱沒了謝韻兒，事事都遵從謝韻兒的意思，未有絲毫勉強。

　一個願打，一個願挨，可卻是打也不想打，挨也無處挨。

　謝韻兒回到藥鋪坐診，因為她還要賺錢養家，不願做不勞而獲之人。

　到了十月初二，蘇通從福州回來，還沒回家門，就到沈家來拜訪，說是賀喜，卻是來攀親近。

　在蘇通看來，跟沈溪交上朋友，算是值了。

　“沈老弟，真是恭喜了，這一屆鄉試五千多名考生，你能名列頭名解元，實在令為兄汗顏。為兄不才，僅列了個五十四名，險些就吊了榜尾……”

　蘇通中舉，對他自己來說也很意外。

　蘇通沒敢奢求一屆便中舉人，就好像沈溪想的那樣，這年頭要中舉，場內和場外的因素很多，不是說學問好就一定能中舉的。蘇通自己也清楚，他的才學只是在汀州府考生中名列前茅，放到福建全省就不夠看了，誰想竟然中了。

　“沈老弟，你中解元，吳公子得了亞元，你們二人可真是天生的冤家啊。之前誰都沒想到，這屆鄉試，解元、亞元都出在汀州府，你們二人也算是為我汀州府士子爭光了。”蘇通說這話時，語氣中帶著幾分羨慕和嫉妒。

　沈溪搖頭苦笑:“其實我到現在都不知道，這個解元究竟是怎麽來的。”

　蘇通聽了哈哈大笑:“如為兄這般，苦心去求反而求不著。不過這事兒也是透著一抹古怪，這次鄉試背後納賄的不少，吳公子得亞元倒能理解，他是山西布政使家的公子，可沈老弟你……並無冒犯之意，莫非沈老弟背後也……”

　雖然蘇通沒說完，但沈溪知道，蘇通是想知道他有沒有送禮。

　沈溪除了剛開始交的那四兩銀子學貢，便再沒納過賄賂，若想以四兩銀子就能“買”個解元回來，這福建布政使司和按察使司所定的舉人價碼也未免太低了些。

　沈溪事後也問過惠娘，惠娘聽明白後竟是後悔不已，說早知道送錢有效，肯定會花個千八百兩的，就圖個心安。

　事實證明，沈溪中解元並非是惠娘所為，他總覺得這背後是不是有什麽事被他忽略了。

　沈溪攤攤手，繼而又苦笑著搖了搖頭，蘇通便不再追問。

　蘇通要回去安頓家人，尤其是他的長子剛出生不久，遠行在外回來，正好見一些親朋好友，接受祝賀，事情多得很。

　沈溪送蘇通出門時，蘇通感慨道:“這屆鹿鳴宴，只有沈老弟你跟吳公子未出席，少了幾分熱鬧啊……解元和亞元同時不在，剩下舉人卻又全在，這可是福建鹿鳴宴有記錄以來第一遭。”

　沈溪愣了愣。隨即啞然失笑。未予置評。

　等蘇通走了，沈溪仔細琢磨一下，問題不少。

　他沒留下參加鹿鳴宴，一方面是因為李氏和周氏殷殷囑咐。另一方面則是前途未卜，即便留下也未必會有機會出席。

　再者。參加鹿鳴宴並不是免費的，名義上說是官府請客，但其實背地裡需要考生自己掏腰包。赴宴時還得給主考、同考和外簾官送禮，又要大大破費一番。

　所以。那些寒門出身的士子，知道這鹿鳴宴參加不起，即便想盡早知道自己考試的情況。也不得不提前回鄉等候消息。

　鹿鳴宴在放榜第二天就舉行，事後不會補辦。

　蘇通所言。除了他跟吳省瑜外，其余中舉之人都參加了，難道說這屆其余中舉的士子。都預先料到自己能中舉，而且都有銀子去給考官送禮，打腫臉充胖子參加鹿鳴宴?

　顯然不是！

　那就只有一個解釋，這屆中舉之人，全都是“關系戶”！

　要麽是有官宦背景，要麽是暗中納賄打通了關節，為什麽中舉的人都沒走?因為他們交了銀子，知道自己很可能中舉，所以才留了下來，等確定中舉了還要再送上一份禮，算是“尾款”，不去不行。

　蘇通之前就跟沈溪商量過納賄的事，遭到沈溪拒絕，但蘇通自己肯定是交了錢的，所以蘇通才選擇留在省城等消息。

　或者是蘇通交的銀子不足，又或者是關系不硬，最後隻得了個五十四名。

　沈溪心裡犯嘀咕:“那為何我沒納賄，反倒中了舉人，而且得了解元?僅僅是因為我才學好，考官想找我出來當擋箭牌?”

　帶著這樣的疑問，沈溪又等了兩日，省城傳來消息。

　經過福建提學蘇葵和福建布政使司共同保舉，寧化縣沈溪以及清流縣吳省瑜，以及本屆鄉試名列前茅者，年齡在二十五歲以下的考生，被保舉進入太學讀書，全福建，一共五人。

　周氏知道後，興奮得不得了。

　沈溪入太學讀書，雖然會北上京師，且一去多年，但總算是沈溪有了出息，正所謂水往地處流，人往高處走，就算當娘的舍不得，為了兒子的大好前途，她也只能忍痛舍棄。

　沈家門前又是張燈結彩，鞭炮齊鳴，一連串好消息，再次讓沈溪在汀州府好好風光了一把。

　在沈溪中解元，還被保舉進太學讀書的消息傳開後，城裡城外有頭有臉的人紛至遝來，一方面是攀關系，另一方面則是有些人希望把田產歸到沈溪名下，借以逃稅。

　來拜訪的人各有不同心思，有許多人本都是沈明鈞夫婦需要仰望的，以前就算八抬大轎去請，人家也不稀罕，現在擠破頭前來，周氏甚至動了把沈家門楣重新修繕的心思。

　惠娘道:“即便要修，也要等小郎當了官才修，現在還只是舉人，中了解元選送進太學讀書，並沒有正式當官……以後等他穿著官服回來，這門楣不修都不成了！”

　惠娘說這話時，其實帶著幾分羨慕，可惜她只有女兒，沒有兒子能去考功名，就算沈溪將來當官，光耀的也是沈家門楣，跟她沒關系。要封誥命，也是封給沈溪的親生母親周氏和正妻謝韻兒，沒她的份兒。

　但她就是為沈溪感到開心，就好像將來的榮光也會降臨到她自己身上一般。

　這天蘇通也帶人前來恭賀，全都是與沈溪同屆參加童生試的考生，包括鄭謙這樣還在為考生員而發愁的童生。

　沈家同時來了兩位當屆鄉試的舉人，還有那麽多生員前來恭賀，一時間所有人都覺得沈家已上了一個檔次。

　周氏特別為這些士子在沈家正堂安排了宴席，蘇通等人都帶著厚禮而來，以前參加文會，大家夥坐下來一通滔滔辯論，辯論過後吃喝完，抹抹嘴就走人，可這次不行，你來新科解元家裡，不帶點兒有分量的禮物，這次你能進門，但以後你是不想再來了，是吧?

　當然，在場最為矚目之人，除了沈溪，就是同樣中舉的蘇通。

　酒過三巡，蘇通笑道:“恭賀沈老弟入太學讀書，接下來賢弟就得啟程，趕往京城了吧?索性明年會試，在下也要前往京城，不若一路同行?”

　沈溪道:“明年春天才舉行會試，蘇兄是否太過急切了一些?”

　“哈哈，早點兒去好早做準備嘛……都說讀萬卷書行萬裡路，京城是天下間最為繁華之所，而我福建則偏居東南一隅，總要去見識一番才好。再者說了，從福建到京師，山長水遠，早些出發才不怕臨時有事耽擱了，這路上有個伴兒，也好相互有個照應。”

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