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　老虎凳這種酷刑，大明的百姓可沒見過，但見宋鄺直接痛暈過去，便知道這比坐釘子板還要來得恐怖。【愛↑去△小↓說△網W wW.Ai Qu 】

　府衙內外鴉雀無聲。

　百姓安靜地看著眼前發生的事，一個個平日裡耀武揚威高高在上的官員，被一一架上老虎凳，無一例外在淒厲的慘叫聲中涕淚俱下，等人從老虎凳下來時，沒有一個還能站著行走。

　“大人，依然不肯招！”荊越親自負責行刑，每審問完一人，他都會回過頭對沈溪奏報一句。

　這會兒沈溪仍舊很安適，似乎並不在乎誰招或者不招，只是純粹想用酷刑來折磨惠州府衙一乾官員。

　審問過一圈，知府衙門的人沒一個招供。

　問題顯而易見，這殺良冒功可是大罪，既讓朝廷臉面丟盡，又讓百姓恨之入骨，承認就是死，那還不如死咬著不松口，或許有一線生機。

　沈溪放下卷宗，一拍驚堂木道:“此案押後半個時辰再審！”

　那些遭受了老虎凳刑罰的官員，本以為苦已經受完了，沒想到這只是中場休息，接下來還有下半場。

　沈溪說完正要起身往後堂去，荊越過來提醒:“大人，外面還有幾個人……京城來的，審不審?”

　荊越說的京城來的，就是江櫟唯等錦衣衛。由於顧及錦衣衛的面子，那些穿著飛魚服佩戴繡春刀的錦衣衛，全部帶到前院的偏房，唯有江櫟唯跪在那兒。沈溪先前把知府衙門的人提審一遍，對江櫟唯卻手下留情。

　沈溪笑了笑道:“暫且不用審，讓他們在外面等著吧！”

　說完，沈溪進了內堂，荊越開始招呼人把大堂上的人和桌椅都收拾一下，準備半個時辰後沈溪過來繼續開堂審案。

　大堂上的審案暫告一段落，衙門內外突然變得喧囂無比，之前圍觀百姓不敢說話，這會兒已炸開鍋。

　百姓談論的並不在於案情，而是沈溪之前所用酷刑，自以為有見識的百姓正在爭論老虎凳的可怕，但卻不得要領。

　荊越從大堂出來，走到兀自跪在地上的江櫟唯面前，撇撇嘴問道:“你就是錦衣衛鎮撫?倒挺神氣的。”

　江櫟唯聽到這種諷刺的話，全當沒聽見，他此時根本就不想跟這些粗魯的武夫去爭什麽，最重要的是要撇清跟宋鄺的關系。

　江櫟唯抬起頭，問道:“沈中丞現在何處?”

　荊越道:“大人累了，暫且到內堂休息，特地命我等過來好好招待一下江鎮撫！”

　聽到這話，江櫟唯感覺背脊發涼。

　廠衛的人用嚴刑拷打逼供的一套可是最在行的，他把荊越所說的“招待”，理解為對他濫用私刑。江櫟唯抗議道:“沈中丞連宋知府的罪證都沒找到，就算我與他有來往，能證明什麽?”

　荊越沒有解釋的義務，讓人把江櫟唯押解到知府衙門側院的陰暗處，就在江櫟唯以為這些人要對他拳打腳踢時，荊越點亮了火把，道:

　“江鎮撫，你收了宋知府幾十畝地，田契從你的衣服裡找到，這可是證據確鑿。勸你還是老實一點，把之前拿的人放出來，沈大人不會為難你！”

　江櫟唯的腦子轉得很快，他馬上意識到荊越所說的關鍵。

　沈溪沒從宋鄺等人身上套取有用的口供，可之前宋鄺在知府衙門大搞黨同伐異的那一套，將惠州府同知隋築等人給“檢舉”，這些人如今已被錦衣衛的人打得半死不活，或者自願，或者被迫畫押坐實。

　如果把隋築等人叫出來鼎證宋鄺，隋築指鹿為馬的事絕對能做得出來。

　“人不在本官手上！”江櫟唯不想與沈溪方便，而且他在心中估計，他把人交出來之時，就是他遭殃之日。

　想不受罪，就要把隋築等人藏身的地點給隱藏好，他心裡暗暗慶幸之前先把人轉移出城的舉措，原本只是想跟宋鄺談條件，多要好處，現在卻間接幫了自己。

　荊越道:“不肯說就罷了，先扶江鎮撫到房間裡休息，待開堂時，再請江鎮撫到公堂上說話！”

　江櫟唯沒有掙扎，被人送進了側院的一個廂房中，荊越趕緊去知府衙門內堂跟沈溪奏報。

　荊越到內堂時，沈溪正坐在書桌燭台前，提筆寫什麽東西。

　“大人，姓江的不肯幫忙，怎麽辦，一會兒對他大刑伺候?”荊越咬著牙問道。

　沈溪抬頭看了荊越一眼，搖搖頭:“他怎麽說也是北鎮撫司的人，正五品的鎮撫，不是說用刑就用刑的。”

　荊越歎道:“大人，您連正四品的知府不照樣打了，他一個正五品的小官，怕他個鳥啊！”

　“說的好，怕他個鳥。”

　沈溪繼續搖頭，“老越，你的性子太直了，有時候需要懂得變通些，這五品官看起來不大，但具體事情要具體分析，錦衣衛是天子親軍，代表了皇家的臉面，豈能一概對待?遇事做到不戰而屈人之兵才是最高的境界。”

　荊越唯唯諾諾，心裡卻頗不以為然。

　沈大人這話說得太輕巧了吧?現在人也抓了，該打的也打了，還算什麽不戰而屈人之兵?

　荊越問道:“大人，那半個時辰後……”

　沈溪終於把手頭的東西寫完，放下筆，正色道:“半個時辰後照審不誤，但無須用刑，隻管好言相勸便是。”

　“大人，您說……好言相勸?”

　荊越滿臉的不可置信。在他想來，既然之前的老虎凳不管用，應該用更嚴厲的刑罰才是，索性已經用刑，打死幾個威嚇一下同夥，總會有人架不住招出來，可沈溪這會兒好像完全沒把這案子當回事，用完刑不奏效也就得過且過。

　沈溪道:“按照本官說的做。”

　荊越只能勉強領命:“是，大人。”

　……

　……

　惠州府城西一處小院。

　一個黑色影子好像鬼魅一樣越過圍牆跳進院子，很快屋子裡亮起微弱的燈火，卻不是蠟燭，而是一盞小桐油燈。

　“乾娘。”

　那黑色影子把鬥篷放下，露出女子的容貌，正是玉娘的得力助手熙兒。

　玉娘衣衫整齊，在她身後站著的正是雲柳，還有幾名跟隨她一道南下的隨從。

　玉娘問道:“知府衙門那邊什麽動靜?”

　熙兒有些為難:“聽說是督撫沈大人在內審案，審的是惠州府衙的人以百姓首級冒認盜匪，謊報功績。我未能靠太近，但聽裡面傳來慘叫，似是用了大刑，但至今沒誰招供，這會兒督撫大人已往內堂去了，放話等半個時辰再審。”

　玉娘怒道:“讓你去查，為何沒靠太近?”

　熙兒神色間有些躲閃，她不是沒機會靠近知府衙門的大堂，只因那裡圍觀的全都是男子，而她身著男裝，怕在人擠人的情況下被佔便宜，所以沒敢靠前。

　雲柳替熙兒辯解:“乾娘，知府衙門內人太多，熙兒或是因此才不得近前。如今沈大人突然到惠州府，還對知府宋大人用刑，這……到底是要作什麽?”

　玉娘眉頭緊蹙，道:“我也想知道沈大人到底是何意……突然造訪惠州，問的還是殺良冒功的罪，想來沈大人手頭已經有一些罪證，或許並不須我們費神。”

　雲柳道:“可是乾娘，這不是朝廷交待給您的差事嗎?”

　玉娘和江櫟唯奉命到地方，主要任務是護送沈溪到任，順帶著分別查案。

　江櫟唯查的是閩粵一代的白蓮教亂黨，而玉娘所查卻是殺良冒功的案子，玉娘和江櫟唯之間並未暗中商議，以至於玉娘也是稍早才知道江櫟唯人在惠州。

　江櫟唯把惠州府同知隋築等人扣押，嚴刑拷問，這讓暗中行事的玉娘非常被動。

　現在突然又殺出來個沈溪，不但把江櫟唯的如意算盤給打亂，玉娘這邊更是一頭霧水。

　玉娘道:“但凡跟三省沿海平匪有關的事情，都跟督撫衙門有關，這畢竟是沈大人前來地方的主要目的，只要他覺得誰跟盜匪有染，別說是嚴刑拷問，就算是殺了也不為過。沈大人有先斬後奏權限的。”

　這話讓熙兒、雲柳以及玉娘身後的隨從極為震驚。

　他們還是第一次知道，原來沈溪居然可以對地方知府先斬後奏。

　熙兒驚訝地問道:“乾娘，沈大人真的有這麽大的權限?”

　“唉！”

　玉娘臉上帶著幾分擔心，“沈大人雖是文官，但此番所領乃是三省軍務提調，軍正大權在手。所謂將在外君命有所不受，至於沈大人要以如何方法來平匪，朝廷一概不會過問，他要殺一個惠州知府，最多是事後寫奏本跟朝廷闡明事由罷了！”

　沈溪在東南沿海平息匪寇，采用的是戰時制度，即一切政治軍事資源都要服從於作戰所需。

　如果沈溪覺得誰擾亂軍心，可以先斬後奏;如果沈溪覺得誰延誤軍機，可以先斬後奏;如果沈溪覺得誰跟賊匪有勾連， 同樣先斬後奏。

　就算沈溪斬錯了人，在戰爭發生時，沒有誰可以彈劾沈溪做得不對，這正如當初袁崇煥斬了遠比他職位高的毛文龍，因為如此會造成三軍混亂，要懲罰或者治罪也要等到戰後，若平匪沈溪得勝，就算沈溪因為打擊報復而把地方官給錯殺，同樣可以功過相抵。

　玉娘道:“沈大人既然直奔惠州而來，還將知府衙門一乾人等拿下，就是要行先斬後奏的權限。汝等隨我前去知府衙門，聽堂審案，若沈大人需要罪證，我等也要將之前調查所得，一一奉上，盡快穩定軍心和民心。”

　熙兒有些不甘心:“乾娘，那些罪證，我們可是費了老大的工夫才得到……”

　雲柳趕緊拉了自己姐妹一把，但玉娘喝斥的聲音還是傳來:

　“為朝廷做事，怎麽能隨時惦記功勞?我等不過是一群女兒身，就算有功勞，朝廷又會如何頒賞?但若成全沈大人，令沈大人功勳卓著，就算沈大人從指頭縫裡漏丁點兒功勞出來，足以令我等此生受益無窮！”手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。