三更末，沈溪已將城外駐扎的兵馬悉數調進城內，第一時間將城內各處防務接管。如此一來，就算軍中嘩變，城門也在沈溪麾下官兵控制中，城外匪寇別想踏進城池一步。

　“大人，突然接管城防，城中守軍多有怨懟，南北兩道城門均有衝突，有人說大人將蔣知縣殺了，軍中流言四起……”

　隨著城內各處消息傳來，沈溪心頭帶著幾分謹慎，現在要保證的是城中的安穩，杜絕嘩變產生。

　而要令軍心安穩，沈溪覺得最簡單直接的方式，就是給城中守軍將士發錢。

　沈溪道:“傳令下去，明日午時城中所有官兵，每人發四百文夥食補助費，二百文車馬補助費，本官會親自主持犒賞事宜，城中原本守軍官兵也在此列。”

　荊越吃驚地問道:“督撫大人，這不對啊，仗還沒開打怎麽就先發犒賞，似乎不合規矩啊?”

　“先發犒賞並非無先例可循，軍中上下一視同仁，如果六百文錢帶在身上不便，可以折換為六錢碎銀，或者同等價值的米糧和絹布。”沈溪道。

　這下連荊越也在眨巴眼。

　對於副千戶來說，六錢銀子不多，可按照以往規矩，士兵手裡的錢長官克扣一成，那每個人他都能克扣六十文，合起來非常可觀，但他瞧了沈溪一眼，知道沈溪絕不會給他上下其手的機會，既然是補助並非餉銀，那他能領到的也就跟普通士兵一樣。

　六百文錢，對普通士兵來說是一筆不小的數目，但對荊越這樣從五品的副千戶來說就少了些誘惑力。

　等沈溪指派親衛去傳達命令，荊越道:“大人，能否給加點兒?您看弟兄們都想多拿點兒犒賞回去，養家糊口……”

　沈溪眯著眼打量荊越:“老荊，做人要知足，這六錢銀子並非本官必須要發的，為的是穩定城中軍心民心。將士既然想以犒賞養家過上好日子，那就在戰場上見真章，多殺敵，犒賞自然就會到手。”

　荊越有些羞慚地說道:“沈大人，末將並非不識好歹，只是身在其位，不得不替軍中將士說句話罷了。”

　這話說得漂亮，但不過是老兵油子的心態，就算荊越看起來滿臉正氣，還依然被這個時代濁氣浸染，貪小便宜怕死……等等。

　如今三軍上下，只是為了一個共同的建功立業的目標，才臨時拚湊在一起，現在看來是上下齊心，真遇到事，還不知道會怎樣呢。

　……

　……

　是夜沈溪麾下完成城中南北兩道城門以及城牆各段的換防，黎明時分，城中已是一片流言蜚語。

　很多人都在傳，說剛來的督撫已將蔣知縣殺死，這是督撫想邀功，準備在城中肅清反對力量，有的說是督撫跟匪寇秘密定下約定，殺一些無足輕重的賊人請功，最後會放過那些大賊……

　謠言有鼻子有眼，但沈溪並未第一時間對謠言作出解釋。謠言止於智者，沈溪準備直接帶蔣舜和程風惟到南北城門走一趟，謠言自然就會平息。

　而在此之前，他從熙兒和派出去的斥候那裡得知，蔣舜昨夜並無明顯動作，似乎蔣舜在大軍抵達澄海之前就已將隱患清除，如此也就是說，就算明知道蔣舜有問題，現在也找不到確切的證據來指證他。

　大半宿未睡，直到寅時開始，沈溪才補了三個時辰的覺。

　翌日出城剿匪，沈溪心中已有定策，要把蔣舜帶上，留程風惟這個縣丞守城，這也是防止他帶兵出城後被蔣舜從背後捅一刀。

　中午犒賞，每人六錢銀子，沈溪親率兵馬有三千人，加上城中守軍，合起來有四千五百之數，那就需要兩千七百兩銀子，這對沈溪來說是一筆不小的開銷。

　為了穩定人心，除了沈溪親自露面，蔣舜也會與他同去。

　到午時，沈溪和蔣舜同時出現在澄海縣北門前，城中一千多守軍終於可以放下心結，把六錢銀子領到手。

　接下來守軍將化整為零，一部分分配進入衛所官軍中，充當斥候和向導，其余則集中在東西兩側城牆下方的空壩，進行軍事訓練，一旦匪寇攻城，將作為預備隊拉上去。總而言之，就是不讓其碰具體的城防，以免出現意外。

　蔣舜陪沈溪繞城一圈，最後帶著幾分不滿，抗議道:“沈大人，您應該看到了，下官可是非常配合你工作的，您不能隨便冤枉好人哪！”

　沈溪笑道:“本官有冤枉好人嗎?”

　由始至終，沈溪都沒有說是蔣舜與匪寇勾連，現在他卻自己主動提出來，其實是扇自己耳光。正是因為擔心泄露，才會隨時把事情掛在嘴上，找到機會就未自己開脫。可關鍵從他去送禮，就被沈溪歸為重點懷疑對象，現在再辯解也是無濟於事。

　犒賞分發下去，不但基層官兵歡欣鼓舞，縣丞程風惟也很高興。程風惟提著裝滿六百文錢的布袋，手裡掂了掂，眉飛色舞地說道:“這位什麽督撫，我老程先謝過了，不過你可不能對我們蔣知縣有何不敬，否則我依然不會放過你！”

　“混帳！”

　這次不是荊越開口罵，而是蔣舜斥責，“督撫大人乃是正三品的右副都禦史，曾是太子之師，對督撫大人不敬那是要掉腦袋的，也就是督撫大人寬宏大量，才不跟你計較！”

　好話賴話都讓他一個人說了，首先肯定沈溪的官很大，又替沈溪表態說不會追究程風惟的責任。

　沈溪不屑地瞥了蔣舜一眼:我追不追究他，關你什麽事！?

　說話的時候，荊越走過來，遞上一封信:“大人，這是潮州府衙剛發來的信函。”

　蔣舜有些驚訝，沈溪昨日剛進城，潮州府衙那邊那麽快就發信函來，這說明沈溪進澄海縣城是屬於計劃中的一環，早已派人給府城那邊送信通氣。

　如此一來，不僅府衙對這邊的情況一清二楚，潮州衛方面肯定也會聞風而動……這代表即便能將沈溪在澄海縣境內的兵馬控制住，也無法對沈溪這個三省督撫下手，因為“援軍”隨時可能開到。

　“沈大人，不是應該附近幾個千戶所的信先到麽?”蔣舜試探地問道。

　沈溪打量著蔣舜，道:“各衛所不需來信，中午過後兵馬就會陸續來到，至於潮州府方面，只是幫忙調度錢糧，估摸接下來一兩日內補給車隊便會抵達澄海。明天本官親率兵馬出城平息匪患，接待之事，就交由蔣知縣負責。”

　蔣舜聽說沈溪要走，心裡松了口氣，但他不敢掉以輕心，道:“沈大人放心，下官一定竭盡全力辦好此事。”

　沈溪笑道:“蔣知縣應該是誤會本官的意思了，本官是想請蔣知縣親自帶人前往府城迎接，確保錢糧物資安全。”

　蔣舜一聽，馬上板起臉:“沈大人，您這就過分了吧?本官身為澄海知縣，一定要恪守本分，豈能輕易出城?平常倒也罷了，可如今澄海周邊匪患不斷，本官離去，若城中有失，誰擔待得起，沈大人您嗎?”

　沈溪看著拿著六錢銀子喜不自勝的程風惟，呶了呶嘴道:“這不有程縣丞麽?”

　“他……”

　蔣舜險些脫口而出，這他娘的是個傻子，你寧可讓一個傻子守城也要讓我去迎接所謂的潮州府運錢糧隊伍，也就是說你還在懷疑我，是吧?

　沈溪語氣中帶著不容拒絕的味道:“蔣知縣務必遵命而行，很多時候本官並非不想大開殺戒，只是不願意讓境況變得更糟。無論蔣知縣以前做過什麽，只要就此罷手，本官可裝作什麽都不知道，難得糊塗。”

　蔣舜一怔，默念:“難得糊塗?”

　沈溪說的這境界，跟“揣著明白裝糊塗”有異曲同工之妙，因為鄭板橋這詞，在大明目前尚屬首創，蔣舜聞所未聞，只是一聽便覺得其中大有深意，再仔細琢磨後，更覺其中蘊藏的東西很多。

　最重要的一條，沈溪分明是告訴他，我不會計較你以前做了什麽，我全當糊塗人做糊塗事，湊合著便應付過去了。

　蔣舜這會兒學聰明了，馬上在沈溪面前表態:“沈大人，您也知曉澄海過去兩年的困窘，很多事……其實是下官不得已而為之。”

　蔣舜這會兒開始為自己跟盜寇暗中勾連找理由，把這一切歸咎於澄海被賊寇圍困的困窘。

　“嗯，我知道了。”

　沈溪點了點頭，算是接受蔣舜的說法。

　“沈大人難得糊塗，下官卻是難得不糊塗，很多事是小事糊塗大事不糊塗，此番大人既然來了，就請為澄海這數萬百姓做主，以後您有何吩咐，隻管知會一聲便好。”蔣舜就像抓到救命稻草一般，在沈溪面前表忠誠。

　沈溪心想:“先來硬的，再來軟的，又來巴結這一套，所有花招用了個遍，你蔣舜只是當個澄海知縣可真是屈才啊！”

　沈溪不動聲色道:“既然蔣知縣如此說， 那本官就直言了。其實本官說是來剿匪，不如說是來趕匪，你說這些匪寇，不在別的地方作惡，偏偏到東南沿海之地興風作浪，如果能驅逐他們離開，不在本官面前礙眼，那該多好?”

　“如此朝廷那邊本官能交待，百姓也會感念本官的恩德，就連蔣知縣的畫，本官也能帶去京城找人鑒定。唉！可惜啊，這些不開眼的賊人非要留在澄海和南澳山，若此番不能將其趕走，接下來只有兵戎相向了，本官發愁啊！”

　“本官在年前平匪中是取得一點成績，得蒙陛下賞識並嘉獎，可小股賊寇跟眼前的大量賊軍、倭寇始終無法相提並論。在剿匪之事上，本官有不明之處，還望蔣知縣多多提點。”

　“那是自然！”

　蔣舜臉上浮現一抹得色，看向沈溪的眼神中多了幾分不屑與玩味。

　沈溪暗自觀察，微微點頭，心說只要你配合我就對了，只要把匪寇給滅了，最後怎麽樣還不是我說了算?