本來說要探討江南軍務，慢慢的話題卻落到西北軍務上，到最後隻談出個請示皇帝的結果。

對兵部來說，這種情況並不令人滿意，王瓊從未把希望寄托到皇帝身上過，更多還是想讓梁儲或者蕭敬能給出個好建議來。

沈溪的推諉和敷衍，讓王瓊非常失望，卻又無可奈何。

沈溪跟陸完從兵部出來，陸完一邊走一邊道:“沈尚書，有些事其實您不必讓在下來……軍隊事務還是您來打理最合適。”

陸完的意思是以後兵部這邊有事不必找我，不在其位不謀其政，反正你有本事，我還是專心打理好都察院的事務。

沈溪笑道:“此番相邀，乃是兵部同仁的意思，在下之前全然不知。”

“呵呵。”

陸完臉上帶著苦笑，顯然是為自己離開兵部還不得安寧而煩憂。

來到兵部門口，陸完跟沈溪拱手作別後上了官轎，揚長而去。

“沈尚書，你是準備回吏部，還是就此打道回府?”

這時新任兵部右侍郎王憲恰好出來，看到沈溪站在門口，連忙上前問候。

王憲是弘治三年的進士，歷任阜平、滑縣知縣，弘治末升大理寺丞，之後再升右僉都禦史，清理甘肅屯田，此後晉升右副都禦史，巡撫遼東。此時王憲剛從遼東巡撫任上調來京師，接替唐寅出任兵部右侍郎職，因到京城履職日短，在中樞沒什麽資歷，此番兵部會議他未獲準參加。

沈溪臉上帶著笑意，倒不是說他在笑王憲不自量力，而是想到現在兵部有王瓊、王守仁和王憲主持，堪稱“三王當政”，覺得非常有趣，當然他也知道這不過是個巧合罷了。

沈溪微笑著道:“維綱，到京城後一切還適應吧?”

“多謝沈尚書關心！”王憲拱手行禮，“一切尚可，不過目前正在熟悉手頭的工作，相信要不了多久就能理順！”

“嗯！”

沈溪點了點頭，然後道:“在下準備打道回府……天色已晚，這會兒回吏部衙門也做不了什麽，還是早些回府歇著。”

“呵呵！”

王憲陪笑兩聲，道:“沈尚書辛苦了，在下不多叨擾，請吧。”

說完目送沈溪上了轎子，他才轉身回兵部衙門去了。

沈溪走後，王瓊和王守仁大聲爭論著什麽，以至於王憲到了公事房外，還能聽到激烈的爭吵聲。

“……兵部負責不了那麽大的事。”

等王憲走到近處，才聽到王瓊這句抱怨。

因王憲過來，王守仁沒再說什麽，王瓊也收口，目光落到王憲身上。

王憲先是簡單行禮，著才道:“沈尚書人已回府。”

王瓊搖了搖頭，歎道:“陛下安排他主持遠征佛郎機之事，但現在什麽事都需要兵部自行承擔，若出亂子算誰的責任?”

王守仁趕緊道:“其實不必太過煩憂，有問題直接呈報陛下，沈尚書也是此意。”

王守仁這話更多是向王憲解釋。

對於王瓊和王守仁來說，王憲始終不能算“自己人”，如同他們最初杯葛唐寅一樣，在他們看來王憲根本就沒資格直接調任兵部侍郎，按照慣例，兵部部堂多從西北拔擢，王憲履歷不夠豐富，也沒有取得讓人稱道的功勞，至今也沒有超出同僚的能力。

王憲道:“陛下在宣府，奏疏來回耗費時日頗多，且未必得到回音，不如多往沈尚書府上走幾遭。”

“沒用的。”

王瓊多少有些氣餒。

王憲笑盈盈道:“那不如兵部把事往下放一放……江南的事，便交給南京兵部處置，距離陛下所定期限有兩年不是?”

……

……

沈溪作為內閣排位第三的大學士，

權力卻比首輔還要大，朝中權力格局也發生巨變。但沈溪成就太過驚人，同時也算是謝遷指定的接班人，他主持朝政，朝中少有反對的聲音，即便跟沈溪有一定隔閡的大臣，也不覺得沈溪會禍國殃民，反而他們對皇帝的一些舉措持反對意見。

沈溪很清楚自己的定位，不會以高高在上發號施令的姿態對待同僚，而很多時候他比謝遷更懂得虛以委蛇，在處理朝政上做到遊刃有余。

當晚沈溪在惠娘處過夜。

簡單吃過晚飯，惠娘有意無意地提了一句:“張家的案子，到此為止了嗎?”

之前張氏一門下獄之事朝野鬧得沸沸揚揚，沈溪不時跟她知會最新消息，但這幾天卻突然忘記了有這麽回事，掛口不提，惠娘覺得，沈溪可能在避忌什麽，她最怕的是張家兄弟最後又被無罪開釋。

沈溪介紹目前的情況:“陛下暫且不可能他們痛下殺手，但也不會如此輕易放過。”

“那事情就這麽拖著?”惠娘再問。

沈溪輕輕搖了搖頭:“只要一天太后在世，張家兄弟就會得到庇護……陛下在很多事上也有避忌，陛下看起來對太后沒什麽親情，但終歸還是要重視孝道，再叛逆的孩子，也不會對自己的親舅舅痛下殺手。”

惠娘低頭不語，李衿插嘴道:“真是便宜他們了。”

沈溪有些無奈:“連續折騰下來，我們算是跟張家徹底撕破臉，如今已鬧到不可開交的地步，我這邊倒沒什麽好害怕的了……但就算張家罪惡滔天，但到底他們跟陛下是血親，暫且很難被法辦。”

“嗯。”

惠娘點了點頭，未置可否。

沈溪道:“若惠娘實在痛恨他們，我倒是可以使用一些非常規手段。”

惠娘稍微有些驚訝:“老爺想在陛下面前添油加醋，痛斥他們的罪行，還是說直接在牢房那邊動手腳，置其於死地?怕是不容易吧?”

沈溪從惠娘的語氣，聽出惠娘對於他暗殺張氏兄弟並不反感，只是怕出什麽偏差。

不過很快，惠娘便改口:“就算妾身跟他們有仇怨，畢竟時過境遷，而且他們的所作所為也不過是讓妾身家破，而未人亡，若用那些見不得光的手段……便是違背朝廷綱常法紀，妾身倒成了罪人。”

如今的惠娘在大局觀上比以前強了很多，這讓沈溪非常欣慰，當即點頭:“就算不殺他們，也要給他們個教訓。”

“這是朝中事務，妾身還是不多過問了。”惠娘怕自己說多了影響沈溪的決定，瞻前顧後更怕擔責，便就此緘口不言。

而沈溪卻在認真思索，很快心中便有了決定。

……

……

翌日上午，沈溪趁著休沐的時間，往軍事學堂那邊走了一趟。

過去這兩年時間，沈溪不在京城，軍事學堂成為有名無實的地方，這所皇帝掛名校長的學校隻開辦了兩期，如今已完全荒馳，兵部根本不把這裡當回事。

軍事學堂有幾個老卒照看，屋舍倒還潔淨，沈溪來到校舍整理東西，大半是他留下的教案，準備此番帶回去。

卸任兵部尚書後，軍事學堂已不在他的管轄下，之前的先生和培養的人才已被他調到江南新城，繼續培養軍事人才，而這座軍事學堂在他看來已沒有存在的必要。

“大人，人到了。”

就在沈溪對著教案發呆時，朱鴻進來稟報。

沈溪點了點頭，一擺手示意朱鴻把人帶到後院。

過了不多時，沈溪來到後院，人已在等候，卻是如今在內府混得風生水起的彭余。

“大人，小的給您請安。”

彭余見人說人話見鬼說鬼話，這也是他的職業習慣使然，而他見到沈溪後臉上煥發的欣喜之色卻是發自內心，因為這兩年他之所以能如此順風順水，便在於有沈溪暗中相助。

沈溪打量眼前一臉笑意，身上衣衫卻很樸素低調的彭余，暗忖:“當初沒把他調到六部衙門做事，或許是對的。”

沈溪笑道:“小魚兒，最近沒見，買賣做得還不錯吧?”

彭余先是稍微驚訝，隨後嘿嘿笑道:“大人這是說的見外話不是?都是一些小門小道的生意，哪裡能跟大人您相比?大人您現在管的可是大明的江山社稷，小的不敢在您面前自誇。”

沈溪道:“那你自誇一下，應該怎麽說?應該說你買賣做得很大?”

上來就問買賣，沈溪也是沒把彭余當外人，好像二人間可以無話不談一樣。

彭余湊上前，神秘兮兮道:“也就是大人在問，小人才會照實說，這一年下來怎麽也有個千八百兩銀子入帳，若是好年景，賺得更多。”

“不過現在刑部那邊查得嚴，像以前那種事……不太好做了，新來的全侍郎，剛到不久就開始覆核案情，女眷一律充教坊司，按照規矩行事，不過小人各處都有門路……”

沈溪臉上掛著笑意，總歸他自己也在休沐中，有的是時間，當即擺擺手，示意彭余坐下來說。

換作剛開始的時候，彭余不敢跟沈溪平起平坐，但相處久了知道沈溪從來不擺架子，更厭煩客套，於是坐到沈溪對面，不過人還是顯得很拘謹，手足無措，臉上卻滿是驕傲和自豪之色。

沈溪拿起茶壺，正要給彭余倒茶，彭余趕緊起身:“大人您這是作何?讓小的來便可。”

說著彭余將茶壺接過去，恭恭敬敬給沈溪倒滿茶水，待沈溪指了指，他才顫顫巍巍給自己倒上一杯。

半天彭余舍不得喝茶，這已不是普通的茶水，對彭余來說更像是身份的象征。

沈溪道:“以前沒仔細問，說說現在你這邊的買賣，是怎麽個流程?”

彭余咧嘴笑道:“換作以前，刑部審查沒那麽嚴，但凡有什麽女眷罰沒下獄，都是外面的人先進去看過，把合適的買走後，剩下一些姿色平庸又沒才藝，又或者沒有背景，這才送到教坊司、浣衣局等衙門，再差的可能直接被賣去民間的秦樓楚館。”

“現在刑部一天比一天管得嚴，所有官眷和樂籍中人都要按照規矩走，但只要有皇宮的批文，隨便來個入浣衣局，就能從別的渠道弄出去。”

“即便刑部發現，也難以說什麽，畢竟人出了刑部就跟刑部無關，不過現在這位全侍郎好像有意要堵上這個漏洞……暫時只是傳聞，還沒具體落實下來。”

沈溪點了點頭:“這可真是讓本官意想不到。”

彭余道:“大人您府上是否缺丫頭?最近江南官場變動很大，入罪的官眷女子不少，其中有不少絕色……是否需要為大人您留一些?也不用走刑部的門路，應天府那邊便把事給辦妥，人送到京城來，不會有任何後患。”

沈溪笑道:“聽你這意思，買賣都做到南京去了?”

“嘿！”

彭余有幾分羞怯，笑道，“都是沾大人的光，也就是在大人您面前，才會暢所欲言，在旁人面前可不敢說明其中訣竅……若出了狀況，這可是要掉腦袋的！”

沈溪道:“也是，你現在做的買賣，還是有很大的風險，以你的能力，本可在朝堂有一番作為。”

彭余連忙搖手:“大人，您實在太過抬舉小人了，小人可沒在朝廷做大事的本事，小人就適合當個影子，為人辦事，上不得台面……小人物一枚罷了。”

這時候彭余也不傻，連忙表明心跡。

沈溪清楚彭余的意思，在自己熟悉的崗位上賺一輩子錢，總比去不熟悉的崗位上天天被人針對好，而且彭余現在跟各方勢力都有來往，屬於圓滑世故的那類人，彭余並不覺得現在的職位是對他的虧待，也沒有追求往上爬的意願。

沈溪道:“這次找你來，是有件事想聽聽你的意見。”

彭余跟沈溪閑扯半天，到這裡終於意識到要進入正題了，趕緊起身，做出洗耳恭聽狀。

沈溪擺擺手，道:“坐下來說話，不需要見外。”

“是。”彭余坐下來時，臉色多少有些尷尬，畢竟剛才跟沈溪說的有點多了，自己也有點惱恨。

彭余心想:“就算知道沈大人不會害我，也不能吐露如此多內情，尤其不該自吹自擂……萬一沈大人把差事交給我，我沒法完成該當如何?”

沈溪道:“張家的案子，你聽說了吧?”

彭余點了點頭，眼睛裡流動著光彩:“外戚張家吧?建昌侯……前建昌侯落罪，抄家之後抄沒了大概十幾萬兩銀子，加上上次抄家所得，僅白銀便近五十萬兩……還有張家女眷數量不少，城外有大量田莊……”

說到擅長的東西，彭余如數家珍。

說完後，彭余試著問了一句:“大人莫不是對這些有興趣?您若是知道張家有何珍藏，隻管跟小人說，再難也給沈大人您弄出來。”

平時官員落罪，涉及抄家問罪，並不一定只有女眷才是外人覬覦的，還有家產和珍藏，尤其是一些古玩字畫，顯然彭余也喜歡做這種買賣，甚至擁有“你只要說出來我就能辦到”的底氣和自信。

沈溪道:“我對張家的東西沒興趣，只是對張家人有興趣，現在張家兩兄弟被收押，你能跟看管他們的人接觸?”

彭余眨眨眼，沒有馬上肯定與否定，而是問道:“大人您是想……”

沈溪笑道:“不是讓你去殺人放火，僅僅是想讓你在二人身上做點文章，就看你是否肯幫忙了。”