朱厚照在徐州一住就是三天，絲毫也沒有挪窩的意思，這讓伴駕的一些人開始變得緊張起來。

　張苑不著急讓朱厚照走，但不代表別的人不想。

　比如說江彬和許泰，之前幾天局勢還在他們控制之下，但到了徐州後，張苑便完全佔據主動。

　“陛下這幾天都不曾出行在，連我們都不召見，只有張公公能時刻去見陛下……之前我要去面聖，被張苑的人阻擋在外，說陛下無意相見，也不知是真是假。”

　許泰在皇帝跟前的地位不如江彬，發現情況不對，立即前來跟江彬商議。

　江彬臉色非常嚴肅:“陛下南巡，地方官府早有準備，敬獻給陛下的好吃好玩的東西層出不窮……陛下本來就喜歡新奇，沉溺酒色乃預料中的事情。本來我以為那些地方官員和將領會站在我們這邊，卻未料都被張苑這老家夥控制住了。”

　江彬很氣惱，同樣派出人來打前站，甚至他的人比張苑的人還先到，地方官員和將領對他派出來的人恭維不已，表明會站在他一邊，本以為事情安排妥當了，等皇帝到了才發現，這些牆頭草迅速倒向張苑一邊，這才明白原來皇帝跟前的寵臣，遠不如司禮監掌印太監的名頭來得重要。

　許泰用熱切的目光望著江彬:“那現在咱們該怎麽辦?眼睜睜看著張公公把陛下困在徐州，咱束手無策?”

　江彬搖頭:“就算咱有所舉動，也不能打草驚蛇，畢竟這是徐州地面，咱們人地生疏，做事最好謹慎些。如果稍後有機會面聖，我會爭取勸諫陛下即刻南下，等到了船上張苑就沒轍了，到時陛下日常起居依然在你我掌控下。”

　……

　……

　江彬有野心，不甘屈居人下，尤其對張苑這個直接競爭對手敵意很深，一門心思將其壓上一頭。

　換作旁人，就算曾在皇帝跟前不可一世的錢寧也不敢如此膽大妄為，畢竟司禮監掌印太監在朝中地位太過特殊，遠不是只靠皇帝寵幸來獲取權力的佞臣可以撼動的，可是江彬看出朱厚照對張苑並非表現出來的那麽信任，依然覺得自己有機會。

　雖然張苑將朱厚照所住庭院幾個大門都看管起來，防止江彬、許泰和其他人隨隨便便面聖，但江彬始終還是有手段見到朱厚照，一切便在於朱厚照跟前的侍衛不全是錦衣衛，還有很多是江彬的人，會大開方便之門。其余的人不敢得罪江彬，只能睜一隻眼閉一隻眼讓其面聖。

　行在是亭台樓閣的江南園林布局，江彬從側門進內，經過兩個回廊霍然開闊，一眼便看到朱厚照帶著兩名女子在花園賞花，並非是讓他忌憚不已的皇后沈亦兒。

　江彬在遠處看了一會兒，整理好思緒後才過去，單膝跪下向朱厚照行禮:“臣參見陛下。”

　朱厚照對江彬的到來沒有感到意外，反而得意洋洋……普通民女面前，他這個皇帝會通過別人對他的恭順與尊敬顯得高高在上，讓身邊的女人相信自己並不是冒牌皇帝，從而對他百依百順。

　朱厚照似笑非笑，點頭道:“江侍衛有事?你們先退下吧。”

　最後一句他是對兩名女子說的，在江彬目送下，兩名妖豔女子在幾名太監伴隨下離開花園。

　朱厚照帶著江彬到被殘荷包圍的涼亭坐下，喝了口茶水，問道:“江南跟北方終歸不同，這會兒京城都快下雪了吧?這邊居然還是一片生機盎然的景象。”

　朱厚照興致很高，表面上對江彬感慨徐州氣候不錯，實質上卻是對自己連續留滯一地的舉動進行解釋。

　江彬道:“陛下，這裡並不是江南地界，我們依然是在淮河以北地區，通常意義上還是在北方，距離江南……遠著呢。”

　“是嗎?”

　朱厚照對地理不是那麽了解，或者說他對中原跟江南的地理不了解，過去他為了研究西北戰局，對沈溪親手繪製的北方地勢地形圖仔細研究過，於是就把自己當作地理方面的專家，實際上卻對大明其他地方的情況知之甚少。

　江彬詳細介紹了一下大明的地理，先秦時期通常以吳國、越國等諸侯國所在的長江中下遊，即後世江滬浙、皖南、贛東和贛北等長江中下遊以南之地當作江南;而秦漢的江南，通常指後世湘、鄂南和贛省部分地區;唐朝設立江南道，范圍包括長江中下遊地區的贛、湘、鄂長江以南部分。

　朱厚照這才知道從京城出發，自己坐船到徐州不過走了一半路程，距離江南還遠著呢。

　朱厚照歎了口氣:“朕當快到了，所以才休整兩三日，原來距離江南還很遠嗎?張苑也是，怎不知提醒一下朕?”

　江彬聽出皇帝對張苑似有不滿，趕緊推波助瀾:“陛下，臣聽說沈大人上奏，說要在近日出兵，跟倭寇打上一仗……”

　朱厚照先前對張苑的抱怨不過隨口說說，畢竟他在徐州吃喝玩樂，小日子過得不知有多逍遙和愜意，對於張苑的安排基本上還是滿意的，因此並未往心裡去，但聽了江彬的話後，神色立即變得冷峻下來。

　朱厚照沉下臉問道:“如此大事，張苑為何沒跟朕提及?多久前的事情?”

　江彬本來只是試探，生怕這件事張苑已跟皇帝說了，只是朱厚照對此沒有反應，或者說是想讓沈溪自行發揮罷了。

　不過以江彬對皇帝的了解，如果朱厚照知道沈溪要對倭寇用兵，一定會著急趕去江南，可能還想跟沈溪一起出征，最差也要在新城督戰。

　有些事張苑不了解，但江彬卻很清楚，比如說朱厚照南下的目的，說是出來遊玩，但其實朱厚照之前已跟江彬表明過要完成之前在西北沒達成的心願，那就是禦駕親征，親自帶兵跟倭寇交戰。

　這也是為何江彬對江南那場尚未開啟的戰事如此關心的原因，他要盡可能掌握主動，新城發生的事情及時了解，並用這些情報謀求利益。

　江彬道:“回陛下，上奏是沈大人昨日通過八百裡加急，快馬送來的……據說沈大人這幾天正跟手下商議出兵細節，至於具體內容是什麽，臣無法獲悉，上奏應該掌握在張公公手上。”

　朱厚照不懂得遮掩，若是換作那些城府深的皇帝，或許這時候會裝作一切盡在掌握的模樣，私下將張苑叫來喝斥一番就算完事。

　朱厚照是直腸子，對待事情顯得很直接，喜怒哀樂基本表現在臉上，給了身邊近臣利用的機會。

　朱厚照怒不可遏:“這狗東西，若不是你來跟朕說，朕都不知道有這麽件事……沈尚書要帶兵征伐倭寇何等重要，他都敢對朕有所隱瞞?難道想重蹈當初在張家口堡欺瞞朕的覆轍?來人啊，把張苑叫來，朕要好好問他。”

　說話間，朱厚照已準備去叫人傳喚張苑，不過此時江彬卻不想跟張苑當面對質。

　最大的問題是江彬的地位沒有張苑高，在這件事上他或許一時能佔得先機，但回頭張苑一定會報復他，他不想被強敵惦記。

　江彬趕緊勸阻:“陛下，您其實不必請張公公來詢問，實情確實如此，以臣猜想，張公公之所以不肯跟您說，跟臣了解到的一件事有關……”

　朱厚照皺眉:“什麽事?”

　江彬稍微遲疑一下，這才道:“回陛下，臣想來或許是張公公想留您在徐州多住幾日……聽說徐州地方官員和將領進貢給張公公的銀兩多達十萬兩，地方官員和將領都想陛下在徐州多住一段時間，彰顯政績，陛下龍顏大悅下，達成他們加官進爵的願望。”

　朱厚照很疑惑:“這種事張苑也敢做?他有幾個腦袋敢當著朕的面貪汙納賄?他忘了劉瑾的前車之鑒?”

　江彬趕緊道:“陛下，這都是臣的一點猜測，做不得準，若是臣冤枉了張公公，那就是臣以小人之心度君子之腹，請陛下責罰！”

　朱厚照打量江彬一眼，好像明白什麽，擺了擺手:“這件事朕已知曉，不用你來提醒，你先去做自己的事，晚上朕找你說事！”

　……

　……

　朱厚照見過江彬，雖然心裡依然多有懷疑，但還是存了一點心眼。

　之後朱厚照便沒了興致，沒有再叫兩名妖豔女子前來繼續尋歡作樂，到了下午，張苑出現在他跟前，臉上堆砌著笑容，好像又找到什麽吃喝玩樂的好東西。

　“陛下，徐州知府還有地方將官安排一出表演，請全城百姓看，也想請陛下蒞臨觀賞。”張苑此時仍不知江彬前來面聖之事，或者說他根本沒防備到這一點，不知自己已被先入為主在皇帝心裡留下壞印象。

　朱厚照無精打采地問道:“什麽表演?民間戲班或雜耍班子，有什麽拿手的絕活嗎?朕沒什麽興趣。”

　張苑沒想到自己會熱臉貼冷屁股，見朱厚照興致不高，只能硬著頭皮道:“陛下，這幾年徐州風調雨順，百姓安居樂業，地方將官和百姓得知陛下前來，都想瞻仰您的龍顏，得到龍威庇護。這也是地方官員、將領和百姓的一片心意。”

　朱厚照沒好氣地道:“朕說沒興趣，你不會是想說，徐州百姓安居樂業，乃是地方官府治理有方吧?”

　張苑心想:“陛下怎對我要說的話如此了解?或者陛下只是順著我話發牢騷?”

　“正是如此，陛下。”

　張苑不明就裡，他可不知有人將他為地方官員和將領請賞的事提前告之朱厚照，吃人嘴短他必須把話帶到，“徐州知府治理地方頗有政績，老奴查過，地方吏治清明，治安良好，夜不閉戶，百姓都為之歌功頌德，所以老奴想……”

　本來張苑在那兒喋喋不休，但發現朱厚照看過來的目光帶著幾分促狹和惱火時，馬上收聲。

　他對朱厚照的性格很了解，一旦皇帝表露出這種神態，說明對他已經非常憤怒了。

　“莫不是陛下在想之前徐州知府前來送禮之事?篤定徐州知府是個貪官?”

　張苑不敢再為地方官員表功，朱厚照只是冷冷地看著他，卻沒有即刻發作，此事好像就此便結束了。

　當晚，朱厚照召見江彬和許泰，將出發時間定在次日一早，張苑得知情況時已是臨近出發，即便未意識到此事是江彬搞鬼，還是感受到朱厚照對他產生不信任。

　出發時間乃是皇帝欽定，張苑沒有發言權，以至於只能倉促準備。

　對張苑而言，趕緊離開徐州也算是好事，不用著急兌現跟地方官員和將領的承諾，禮收了，何時兌現另當別論，張苑的小市民心態決定了他沒有履行承諾的契約精神，反而覺得自己撿了個大便宜，未意識到這將對他造成如何影響。

　……

　……

　朱厚照繼續動身南下的消息傳到江南時，沈溪在新城進行的戰前準備工作基本就緒。

　經過幾輪選拔，出征官兵基本到位。

　“沈尚書，現在的消息是陛下正緊忙南下，以現在的行進速度，有可能在我們出征後尚未回城時，便抵達新城。”

　唐寅過來跟沈溪匯報時，面帶擔心之色。

　沈溪微微搖頭:“陛下是否到來難道會影響這次戰事?”

　唐寅道:“要說陛下南下沒有觀戰和督軍的意思，在下決不相信……如果只是來視察一座城市的建設情況，根本沒那必要，現在坊間傳言，說陛下窮兵黷武，很可能此戰結束後繼續發動對外戰事，有可能是安南，也有可能是阿瓦。而為陛下出征之人，只能是沈尚書。”

　沈溪道:“純屬子虛烏有的事情。”

　唐寅歎了口氣:“在下也知這些傳聞不過是捕風捉影，但始終有跡可循，因為沈尚書軍事上的造詣可說千年難得一遇，如今又非亂世，陛下豈能放過建立不朽功業的機會?繼續對外用兵，也是想好好利用沈尚書的能力，畢竟在您之後，可能大明再也不會有此奇才。”

　沈溪眯眼打量唐寅:“伯虎兄如此恭維我，不知用意何在?”

　唐寅尷尬一笑:“在下不過是將坊間傳聞說出來罷了，即便沈尚書無意出征，也架不住皇命難違……好了，言歸正傳，現在所有準備工作已就緒，船隻已備好，是否按照既定時間出征?”

　沈溪道:“箭在弦上不得不發……至於伯虎兄，可能要留守新城，做好迎接聖駕的準備。”

　“啊！?”

　即便唐寅已料到沈溪有可能會將他留在新城，但突然面對還是有些驚訝，“在下……不陪同您一同出征?”

　沈溪搖頭:“始終要有人留守後方，堯臣也會留下來，配合你迎接陛下……此番出征不過淺嘗即止，南匯咀中後所和青村中前所將士會協同我們作戰。”

　唐寅對此有些遺憾，不過想到可能會在沈溪出征時遇到皇帝駕臨這一情況，若是由他來統籌迎接聖駕事宜，並把事情辦得妥妥當當，功勞可能會更大，而且有極大的可能會得到朱厚照的欣賞。

　對他來說，想要出頭不但要得到沈溪的欣賞，更重要的是有皇帝的賞識，這兩棵大樹他能分清孰輕孰重。

　沈溪再道:“至於城內事務也交由伯虎兄你來打理，如果南京或者周邊府縣來人，由伯虎兄迎接和處理。”

　唐寅顯得很為難:“若只是朝廷來人倒還好，就怕佛郎機人也會前來，事關邦交，在下難以做主……”

　沈溪笑了笑:“若真有難辦之事，可以等我回來，若是陛下先一步到來，也可以請示陛下處理。”

　“啊?”

　唐寅一怔，隨即意識到，沈溪僅僅是讓他當個代理者，沒說他這個代理者真的可以替代沈溪這個正主，他想當然以為沈溪給他決斷的權力，才表明自己能力方面有所欠缺。

　唐寅不禁一陣尷尬，不過沈溪並未介意此事，將一份地圖拿出來:“總歸很多事情要提前準備……若在下出征，有去無回，接下來平倭之事可能就要交給伯虎兄來處理了。”

　“這……”

　唐寅苦笑不已，“沈尚書言笑了，不過是平幾個毛賊，何至於要留下身後事?若是沈尚書實在覺得沒把握的話，不如由在下領兵，沈尚書留守城內等候陛下駕臨。”

　這話沒多少誠意，對領兵唐寅並未有多少自信，少了沈溪提點，唐寅根本就不敢獨當一面。

　不過總歸跟隨沈溪很長一段時間，現在新城這邊又有蘇通和鄭謙這樣的“大敵”，就算硬著頭皮說大話，唐寅也不能退縮。

　沈溪道:“誰擅長什麽就做什麽，伯虎兄在很多事上能頂起來，唯獨這領兵之事乃陛下親自交托，自然要由我來完成，就算有危險也該由我自行承擔，伯虎兄還是想想怎麽打理好新城事務，我走後，你就是這座城市的大管家，所有事情都會出自於你的決斷。”

　唐寅趕緊回絕:“當不起，實在當不起。”

　沈溪拍拍唐寅的肩膀:“出征時間沒你想象那麽久，順利的話十天足矣，就算延長幾日，最多不超過二十天，若如此伯虎兄都難以當起重任，如何指望你以後做更大的事呢?”

　唐寅本想拒絕，但聽了沈溪的話後如鯁在喉，他知道若再拒絕的話那就等於是辜負沈溪的期望，自己這輩子就真的沒出息了。

　……

　……

　沈溪說讓唐寅來當新城的大管家，但其實財政大權操持在惠娘手裡。

　不過始終惠娘不能拋頭露面，使得沈溪只能暗中把事情跟惠娘交待好。

　臨出征僅剩兩天，沈溪要交待的事不少，惠娘顯得很有經驗，沈溪說什麽她都記下來，就算在一些環節上出現紕漏，旁邊有李衿幫忙記錄，論能力李衿完全不輸給她。

　惠娘聽了沈溪的吩咐，突然好奇地問道:“陛下怎突然加緊往江南走?是老爺在背後做了什麽嗎?”

　沈溪搖頭:“我可沒動任何手腳，聽說是因張苑跟江彬內鬥而起，至於具體是何緣故……恐怕只有陛下知曉，一處地方住久了，換個地方多住幾天又有何妨?”

　惠娘想了想，點頭道:“若真是陛下跟前之人內鬥，一切就好解釋了，但老爺還是要小心一些，領兵在外最容易受人非議，而此番老爺身邊連個監軍都沒有，看起來陛下對您信任有加，卻容易為小人誹謗。”

　“嗯。”沈溪頷首。

　惠娘將桌上的帳冊打開，道:“之前老六從南邊來，帶來的貨不少，但帳目混亂，有很多對不上，老爺應該找他來問問，就怕有人暗地裡欺瞞老爺……老劉現在交遊和眼界開闊，跟以前終歸有所不同。”

　當惠娘提出宋小城存在問題，沈溪不想就此聊太深，便在於他知道宋小城背地裡確實做了一些對不起他的事。

　但沈溪並沒有一棍子把宋小城打死，或者直接否定這個人，沈溪明白宋小城跟軍中很多舊人情況不同，車馬幫是個什麽組織，利益當前且涉及勾心鬥角的東西，想光靠手腕治理很難，必須要以利益來收攏人。

　不但沈溪對宋小城是如此，宋小城對手下同樣如此，這也是沈溪對許多事睜一隻眼閉一隻眼的原因。

　沈溪道:“都是自家兄弟， 何必斤斤計較?”

　惠娘白了沈溪一眼:“兄弟歸兄弟，就算是親兄弟也要明算帳，難道坐視他不把您這個主人放在眼裡?說起來，他現在所有一切都是老爺賜予的，他從中獲取巨大好處，早就該知足了，若還一心謀取不屬於他的東西，那就是背叛，妾身知道老爺不想刻薄留在地方為您做事之人，但凡事要有個度。”

　沈溪苦笑:“沒想到惠娘你也會拿出這些大道理來壓人了。”

　惠娘歎道:“不過是想提醒老爺留意一些東西罷了，之前說留老六在新城做事，其實就很好，你的舊部屬中哪個不羨慕馬九?畢竟功名利祿才是人們追求的東西，若總是給一個爛攤子管著，他們看不到希望，就只能當蛀蟲。”

　沈溪搖頭:“惠娘非要把人看得如此黑暗?”

　惠娘將帳冊合上，道:“看來老爺不是不知道，只是一味容忍罷了，妾身本想跟老爺好好絮叨，現在看來不必了。選擇權在老爺，妾身不過是建議，最終還是要由老爺自己來定奪，有些人可用還是不可用！”