張懋表現出與世無爭的態度。

　倒不是說張懋不想爭，而是他頭腦很清醒，知道自己根本沒有足夠的實力跟文官集團叫板。

　眼前的事情跟他無關，現在張懋一門心思讓孫子張侖早些進入五軍都督府，順利接他的班，如此就算他有個三長兩短也不至於讓張家失去現有的地位。

　張懋這些年跟謝遷走動頻繁，目的就是關鍵時刻文官集團支持自己，幫扶張侖一把。

　而謝遷要想的事情就太多太雜了，由於性格使然，無論別人怎麽勸他，他都固執己見，很難轉過彎來。

　回到文淵閣時，謝遷仍舊心不在焉，整個人都處於失魂落魄的狀態。

　內閣幾名同僚看了，都覺得很怪異，這跟平時那個老謀深算、做事果決的首輔大臣差別太大了。

　“謝閣老！?”

　謝遷拿著份奏疏半天沒動靜，這時旁邊傳來個聲音，嚇了他一跳。下意識地抬起頭，便見到楊廷和正好奇地打量他，謝遷迅速反應過來，微笑著將手頭的奏疏放下，問道:“介夫有事嗎?”

　楊廷和道:“這是江西賑濟戰亂災民的錢糧調撥上奏……新到任的江西布政使以及下邊一群官員對此非常重視，之前已請示過南京戶部衙門，南京戶部那邊定不下來，這不又送到京城來了麽?”

　謝遷把楊廷和遞來的奏本仔細看過，確實是江西布政使請求朝廷調撥錢糧的上奏。

　去年江西地方不但經歷兵災，局部地區還遭遇洪水侵襲，百姓流離失所，寧王舉兵造反期間有大批災民無處謀生，這也是寧王領兵在外糧草始終補給不上的重要原因。

　去年江西許多州府秋糧播種存在極大問題，今年夏收很難保證收成，所以布政使司衙門趁著春荒時趕緊跟朝廷請示調撥錢糧。

　這也跟朱厚照之前在南昌時所下賑災安民的上諭有關。

　既然皇帝已同意調撥錢糧賑災，同時免去地方稅賦，地方官府不敢怠政，只能盡早向朝廷請示，免得夜長夢多。

　謝遷問道:“現在江南府庫還有存糧嗎?”

　楊廷和搖頭:“江南本是魚米之鄉，可是陛下領軍平叛，帶走大量軍糧，導致江南府庫幾乎被掏空，要說還有存余的恐怕只有閩粵和湖廣……但閩粵地區存糧因沈之厚建造新城調撥不少，湖廣也因支援南京導致府庫空虛……”

　謝遷有些無精打采，按他本意並不想處理這些煩心事，但他還是耐著性子道:“趕緊先問問戶部那邊，哪裡還有能調撥糧食，安撫災民要緊……若賑濟不力，只怕出現複叛的現象。民生疾苦一刻都不能疏忽。”

　楊廷和道:“陛下遲遲不歸，很多事要落實下去並不容易……要不催促陛下及早回來?”

　謝遷一愣，盯著楊廷和道:“介夫，眼下是什麽情況你應該很了解才是……陛下那邊輕易能勸得動嗎?”

　“不試試又怎知不行?”楊廷和堅持地道。

　謝遷聞言不由皺眉，心想:“楊介夫怎如此固執?難道我屍位素餐，不想勸諫陛下?但小皇帝根本就是個胡作非為的主，勸多了只會增加他的反感，於事無補，反倒不勸說有可能早些回來……”

　謝遷心平氣和地道:“介夫想勸的話，老夫不阻止，你可以找人聯名寫奏疏，看看陛下是否會聽從，這件事老夫便不摻和了。”

　楊廷和本想說什麽，但見謝遷態度堅決，隻好選擇妥協，行禮道:“在下明白了。”說完便退下，徑直往內屋去了。

　謝遷看著楊廷和的背影，眉頭緊蹙，心中滿是疑慮，但此時他需要考慮的事情太多，隨著腦子轉動，很快思想又開起了小差。

　……

　……

　京城局勢穩定。

　作為三朝元老，謝遷能力還是有的，在他的統轄下朝中事務就算有拖延和滯緩的現象，施行起來還算順利，就算中原和江南之地剛遭遇兵災，朝廷內部依然一片安穩，全國大多數地方的百姓生活並沒有受到太大影響。

　對於謝閣老執政，朝中上下基本持肯定態度。

　但對於謝遷擅作主張，很多人頗有微辭，就比如征調沈溪回京。但因謝遷地位崇高，朝中弘治朝時的頂級文臣只剩下他一個，即便他恣意妄為別人也無可奈何。

　隨著消息傳來，沈溪即將回京，一些人開始暗中籌劃。

　誰都知道沈溪在朝中地位如何，如今皇帝最信任的就是沈溪，一旦回京絕對會對朝廷格局產生重大影響。官員們心裡都在盤算，自己應該偏向哪邊。

　跟以前不同，沈溪在完成江南戰事後，等於是把整個大明軍隊系統從北到南給整肅一番，從京師到地方，很多官員都曾在他麾下當差，再想把沈溪當成初出茅廬的後進官員看待，已不現實。

　一群老家夥不得不把沈溪當成朝中元老大臣對待，畢竟弘治朝時正牌部堂如今只剩下謝遷和沈溪二人。

　連先帝都看重之人，現在又經幾年歷練，誰敢小覷?

　京城內向沈溪寫信拉關系表忠誠的人漸漸多了起來，所有書函都以密信的方式送到江南，交到沈溪手上。

　此時沈溪已無需帶兵平亂，無需擔心別人攻訐文臣武將相互勾留圖謀不軌，官員們通常都是以日常問詢的方式寫信，看上去平常，但一家、兩家或許不覺得怎樣，多了就讓人頭疼了，因為來信千篇一律，毫無營養可言。

　“年前便已有幾十人來信，現在給我寫信的多達上百人，我跟他們很熟嗎?這都是什麽人啊，連南北直隸、山東、河南、湖廣、浙江、閩粵等地方官員都以我的門生自居，我好像只是主持一次鄉試罷了，會試都沒主持過，誰可以稱得上我的門生?”

　沈溪看著面前厚厚一摞書信，一個頭兩個大。

　不在於沈溪是否想跟這些人建立關系，而是他覺得這些人動機不純，看起來是在跟他商議朝事，但其實許多事情與他全無關系，寫信來更像是向他匯報工作，而這些事情本來隻應該對皇帝呈奏。

　雲柳道:“大人畢竟是吏部尚書，掌管天下官員的官帽子，無論是誰，都想跟大人打好關系吧?”

　沈溪搖頭道:“看來你還是不懂其中訣竅……其實這麽多人寫信足以說明謝老頭不得人心，在朝中時日無多，中樞和地方官員都在想未來掌管朝政的人會是誰……他們沒想過內閣那幾位，因為不管是梁儲還是楊廷和，都跟陛下關系不睦，很難得到信任……現在他們想的都是怎麽跟我建立起聯系，方便以後跟我溝通。”

　雲柳忽然想起什麽，脫口道:“好像朝中有傳言……大人即將入閣。”

　“全都是捕風捉影的事情，這怎麽可能?”沈溪沒好氣地道，“我現在仍舊是兩部尚書，若入閣的話，大明豈不是亂套了?不過……唉！”

　說到最後，沈溪忽然意識到朱厚照不按常理出牌，真要做出類似的決定他還真沒轍。

　雲柳道:“那大人，這些信函是否要逐一回復?”

　沈溪隨意翻看幾封，搖頭道:“陛下召我回京城之事傳開後，這麽多人同時來信，能有幾個真正有重要的事情?就算確實重要，也要等我回京城後再說……我先把書信全部看過，看看中間是否有值得回復的，不然就先放在一邊。”

　雲柳提醒道:“若大人想將來不至於被人杯葛，其實可以多回書信，畢竟其中有很多是朝中要員，以大人如今的身份和地位，就算真的接納一些人為門生也無妨。”

　沈溪道:“你以為我需要在朝中建立起自己的派系?若真要那樣，從一開始我就可以歸從謝閣老，做他的門生，如此便可名正言順接他的班，別人不都得聽我的?但這樣做有何益?有些人就是想在皇帝之下再給自己找個靠山……”

　雲柳緘口不言。

　沈溪再道:“相信謝閣老知道陛下要召我回京城的消息後，對之前上奏之事開始後悔……我這邊也改主意了，暫時不準備留你在新城，而是讓你回京城一趟，帶幾封書信，還有我的口信，那些不方便以書信告之的話，由你轉達。”

　“大人讓卑職去見謝閣老?”雲柳驚訝地問道。

　沈溪點頭:“你見過謝閣老幾次，你去做這事我放心，謝閣老也能聽得進去。換別人真沒這本事，讓熙兒留下來替我做事便可，該是她獨當一面的時候了。”

　……

　……

　沈溪暫時不需著急著回京城。

　他有足夠的時間善後，甚至可以直接向皇帝奏請留在新城。

　一切都要看接下來朝局變化。

　沈溪除了要把城內工廠企業安頓好，還要把商業體系建立起來。

　年前新城便開始建立各種商業組織，年後更是官府牽頭成立江南總商會，讓各地商會在新城派駐人手。

　總商會剛剛成立，商人們得知沈溪即將被皇帝征調回京師，想方設法設宴，邀請沈溪出席，一來是希望能巴結到這位朝中大員，再者是希望沈溪臨走前把城內規矩定下，以法律的形式保證他們的切身利益。

　二月初四，城中各商會代表齊聚一堂，設宴款待沈溪，而這天一早沈溪便派人去打過招呼，說是當晚他會出席。

　安排這次宴請的人是馬九，助手為馬昂。

　馬九和馬昂當天上午到了總商會所在商館，逐一查看今日赴宴商人的來歷，做好安保工作。

　宴席當天中午便開始，到下午還要再準備幾桌，只有財力雄厚的大商賈才有資格出席最後的宴會，順利見到沈溪。

　日落時分，商館門口突然熱鬧起來，沈溪的轎子停下，各商會代表紛紛出迎，被馬九帶來的侍衛給攔到一邊。

　這個時代商人的社會地位很低，走到哪裡都習慣夾著尾巴做人……而沈溪的地位非比尋常，他們不敢有絲毫情緒。

　沈溪剛下轎，商館門口黑壓壓一片商人全都跪倒，沈溪則在一身男裝的熙兒等侍衛護送下往門口行去，馬九作為主持此番宴席之人迎了過來。

　“起來說話吧……這裡不需拘泥禮數，今日我只是以普通人的身份前來。”

　沈溪沒有乘坐官轎，也沒有穿官服，一身便裝輕松自在，對他而言眼前不過是個官商見面的宴會，更像是一次招商引資會，他對這時代商賈的道德水平和社會責任感沒有任何期待，也就不需要有什麽心理負擔。

　剛從杭州采買貨物歸來的大商賈韓乙搶先起身走到馬九身後，向沈溪拱手作揖，沈溪見狀擺了擺手。

　韓乙回頭招呼:“諸位起身，隨大人入內便是。”

　沈溪沒有過多跟這幫人打招呼，作為頂級文官，他有足夠的底氣面對一切。當然，這並不是說他喜歡擺架子，而是這群商人都很市儈，平日欺善怕惡，對於強者反倒更加尊重和信服。

　……

　……

　雖尚未入夜，商館內部已是張燈結彩。

　沈溪抵達前，總商會便讓安排隆重的迎接儀式，在沈溪進入商館正院後，宴席馬上開始，仆人陸續上菜，丫鬟們在席間來回走動，院子有各種節目助興。

　新城一切都好，但在娛樂方面卻顯得很寒磣，倒不是說什麽都沒有，而是暫時沒有豐富起來。

　這也跟城內沒有設教坊司，還限制人口買賣有關。

　但今日與會這些商賈，身家不菲，走到哪兒都帶著歌姬舞姬，有的還有整個戲班子。以韓乙為例，有錢後他沒法獲得更高的社會地位，便在資助家族子弟讀書求取功名的同時，大規模囤積土地和屋舍，此外便是花天酒地，享受豪奢人生。

　在這江南富庶之地，此種情況比比皆是。

　韓乙作為地方商會代表，陪同沈溪、馬九和馬昂一起進入商館正堂，裡面擺著一張圓桌，可以同時坐下十二人，內堂還有兩個大圓桌，如此就算滿打滿算也只有三十六人能出席這次宴會。

　馬九道:“大人，今日正院這邊已設過酒宴，城裡幾百個商人已招待過了。現在是特地為大人預備的宴席，只有各地商會會長和對新城修造有貢獻之人才有資格入內，人員也是由商會內部遴選。”

　沈溪看了韓乙一眼，點頭道:“看來準備得還挺充分。”

　韓乙走到沈溪身邊，賠笑道:“能為大人做事，是我等草民的榮幸……請大人入座。”

　沈溪環視現場一眼，部分地位低微的商人甚至不能從商館正堂大門進來，得走側門到簾子後入席，至於韓乙旁邊的人他全都不認識，一個個長的很富態，看來日子過得不錯。

　沈溪沒多言，直接在當前席桌正中坐下。

　就算沈溪入座，韓乙等人依然不敢動彈，都在等候他的指示。

　沈溪對韓乙道:“韓當家，把與宴之人給我介紹一下吧。”

　“是，大人。”韓乙趕緊招呼一下，隨即那些商人自覺排好隊，挨個過來，由韓乙代為引薦。

　有韓乙不熟悉的，則自己跟沈溪打聲招呼，因沈溪坐在那裡，每個過來相見之人更像是見父母官，有人甚至直接下跪，就算不下跪的也是躬身行禮，非常恭謹。

　引介結束，沈溪讓眾人入席，按照之前預設的位子坐下，一個個神色間都有些不太自然。

　沈溪兩邊坐著的除了韓乙外還有南京商會會長林文言，這是個四十多歲的富態男子，以沈溪所知，林文言其實是魏國公徐俌的人，生意做得很大，論地位要比韓乙高許多，但因只是魏國公府推到台前的傀儡，只能盡量保持低調。

　這次林文言是特地來新城參加這次總商會成立及商館落成儀式，至於其是否帶了徐俌的指示而來，沈溪並不清楚。

　“沈大人，此番福州商會會長……宋當家並未前來，想來是公務繁忙，不然的話他應該作為主陪才是，今日草民便替宋當家敬大人的酒。”韓乙恭謹地道。

　韓乙也知道沈溪是汀州商會少當家出身，很清楚宋小城在為誰做事，這在江南民間不是什麽秘密。

　韓乙說話後，拿起酒杯站起身，三桌商賈也都起身，準備一起敬沈溪的酒。

　沈溪穩坐釣魚台，沒有動面前的酒杯，笑著問道:“本官幾時說是要來喝酒的?”

　韓乙一聽便知道自己有哪裡做事不合沈溪心意，趕緊把酒杯放下，旁人也都照葫蘆畫瓢，沒人敢落坐。

　沈溪依然沒起身，道:“我什麽出身，你們都清楚，在我眼裡從來都不會輕視經商者，大明正是因為有了你們，各地物產才能做到互通有無，百姓生活才能富足，你們可謂居功至偉。”

　沈溪不起身，那是他的自由，沒人會覺得沈溪看不起自己。

　其實能見到沈溪，對他們而言就是一種莫大的榮幸，以前就算韓乙曾拜見沈溪，那也是付出極大的代價才有機會，而現在他們中大多數人不過是在新城建設中捐了不多的錢糧而已，如此就能跟朝中頂級高官一同飲宴，以後走出去也有面子，腰杆能夠挺直。

　說白了不是沈溪瞧不起他們，是他們自己瞧不起自己。

　沈溪再道:“不過這世道就是如此，經商者素來不為朝廷重視，朝廷一向認為百姓應該務農強國，而非以商賈轉運貨物，低買高賣，謀取暴利，過去幾年時間裡，我曾履任不少地方，推行農商改革。”

　韓乙道:“這個草民等人都很清楚，若非大人您，江南各處鹽鐵茶買賣都被官府壟斷，百姓深受其害……”

　沈溪一抬手，打斷韓乙的話:“我所做一切，不是要損害誰的利益，相反，是想從中謀取利益。在你們面前，我不需藏著掖著，相信你們也跟我一樣，做買賣前都會斟酌，每次出手到底是盈是虧。”

　沈溪的話讓在場之人面面相覷，他們不明白為何沈溪要做如此開場白。

　雖然沈溪的年歲比他們中絕大多數人都要小，但身上自帶的氣場讓他們幾乎喘不過氣來，此時他們沒多少精力思考沈溪話語中蘊含的東西。

　能見到沈溪這樣的高官，他們早就緊張至極，更像是專門來聽訓示的，很難有自己的主見。

　韓乙道:“大人有何示下，隻管對我等草民宣布便可。”

　沈溪道:“我讓諸位來，其實就是跟你們說及商稅的問題……本來朝廷制定的商稅偏低， 而你們運貨走到哪裡，都是以地方稅為主……本官不想搞例外，以後這新城稅賦，定為十抽一。”

　“啊?”

　這下在場的人終於明白過來。

　大明商稅很低，基本都是三十抽一，只是路引和地方稅賦很高，層層盤剝下以至於經商者苦不堪言。

　若新城只是十抽一的商稅，看起來比朝廷制定的稅賦高，但其實算起來要比其它地方層層加碼輕很多。

　沈溪道:“作為回報，我會給你們提供足夠的支持，在這裡你們的財產和貨物將會得到充分保障，甚至你們的貨物在繳納足夠的稅後直接賣給西洋人，具體措施會在接下來一段時間宣布……長久不變！”

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　先定個小目標，比如1秒記住:書客居

　
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