雖然謝遷許諾讓王瓊回朝為部堂，但王瓊還是感到一陣沮喪。

　畢竟有沈溪這個活樣板在前，他無論做什麽，似乎都難以達到沈溪的高度，也無論他如何聽從謝遷的安排，而之前謝遷對沈溪的作為有多不讚同，但涉及接班人問題，謝遷首先想到的還是沈溪，而不是他王瓊。

　王瓊從廂房往後堂去時，仍舊在琢磨這個問題，總兵吳江已帶著副總兵侯勳在房內等候他多時。

　“王大人。”

　吳江和侯勳見到王瓊前來，都趕緊起身行禮。

　王瓊打量二人一眼，稍微一抬手，示意可以坐下來說話，但二人一直等王瓊坐下後，才敢落座。

　吳江道:“王大人，榆溪河一役所有戰利品均已裝車完畢，連同之前俘虜的韃子以及割下來的頭顱，可一並送往京城……卻不知大人屬意何人押送?”

　王瓊的臉色不太好看，有氣無力地點了點頭，最後一擺手:“讓伯之去吧。”

　吳江和侯勳聽到這話，明顯松了口氣。

　讓林恆負責押運意味著延綏鎮的統兵權不會發生大的變化。

　自打林恆率領騎兵返回榆林衛城後，基本上處於半賦閑狀態，吳江和侯勳不明白王瓊的用意，不過他們還是看出來了，似乎王瓊對林恆沒有之前那麽信任。

　“大人，此番朝廷並未讓延綏這邊負責運送戰利品，是否要等聖旨到了後再運送?”侯勳問道。

　因為侯勳屬於僭越說話，被吳江狠狠地瞪了一眼。

　不過王瓊那邊卻好像根本沒聽到，半閉著眼睛，老神在在，一副神思不屬的模樣，讓吳江大惑不解。

　吳江偷偷打量一番，見王瓊半天沒反應，這才小聲問道:“大人?您聽到侯副總兵說的話嗎?”

　王瓊這才回過神來，雖然他之前有些恍惚，不過他素來以博聞廣記著稱，略一回想便知道侯勳說的是什麽，當下道:“是說等候朝廷禦旨?”

　侯勳起身:“大人，既然此戰主要功勞歸屬沈大人軍中，我們延綏鎮為何要承擔運送的責任?應該是沈大人領兵先回延綏，順帶將勝果運走才是……別到最後我們什麽功勞都分不到。”

　“是啊，大人。”

　吳江也站了起來，不服氣地道，“縱觀整場戰事，我們延綏地方軍將也算是圓滿完成差事，但現在我們所做一切，似乎是在為他人做嫁衣裳……”

　到了這裡，吳江和侯勳代表延綏地方軍將把意思說得很明白，此戰雖然主要功勞歸在沈溪身上，但他們這些將領也想爭一爭軍功，若是不分潤部分功勞的話，連運送戰利品這種事他們都不想做。

　王瓊沒有斥責二人，不過臉色很不好看，道:“為人臣子，同為大明軍將，還要分個子醜寅卯?計較那麽多作何?這邊疆穩固，才是當前最重要的事情，你們都不是初來乍到的二愣子，要明白一切以大局為重的道理！”

　雖然王瓊講大道理，但其實有些心虛，因為他自己也過不去心底那道坎。

　從某種意義上來說，王瓊覺得自己不比沈溪差，甚至在做事上可能比沈溪更加認真負責，只是在把握機會上遠不如那個年輕人。

　侯勳道:“那大人，咱就這麽幫沈大人運送戰俘，甚至……不跟朝廷請功?”

　王瓊擺擺手，板著臉喝道:“這些事，自然會由本官為你們做主，你們只需把自己該做的事情做好，延綏各處防備按時奏報，本官自然會會跟朝廷請命！”

　……

　……

　王瓊沒有留下吳江和侯勳詳談的意思，很快便讓二人離開。

　事情安排下來，由林恆運送戰利品和戰俘，至於吳、侯這一正一副兩個總兵，可以繼續留在延綏這種山高皇帝遠的地方坐大，這也是二人希望看到的一幕。

　“……吳總兵，您說讓林副將去京城，陛下不會就此賞賜他，將他留在京營當差吧?”出了總督衙門後，二人還沒上馬，侯勳便迫不及待地問道。

　侯勳在意的問題跟吳江有極大不同，吳江愣了片刻才回過神來，沒好氣地回道:“若你不甘心，可以跟王大人請調自己押運戰利品和戰俘去京師，這種苦差事，莫非你還想攬到自己身上不成?”

　因侯勳和吳江是延綏地方正統武將，從基層一步步拔擢起來的，跟林恆這種由沈溪點名直升的副總兵不同，也使得他無法完全融入西北官場體系。當然，這也跟林恆能力強而且深得沈溪和王瓊這種正統文官的欣賞有關，一直以來林恆可說是遭受很多妒忌。

　大明官場，完全是一套固化的體系，誰突然冒出來，誰就會被杯葛，沈溪如此，林恆也沒逃出這種規律。在固化體系中誰冒頭誰就會成為眾矢之的，況且林恆年輕氣盛，平時又不會貪汙納賄那一套，使得他更被人排擠。

　侯勳道:“王大人讓林副將去京城，本身沒什麽，這種差事辛苦歸辛苦，也沒多少油水可賺，但若是林副將前去的話，可能……還真會遇到好事，誰都知道林副將是沈大人擔任三邊總製時提拔起來的，此番去京城，等於是憑白給了他一個出人頭地的好機會，沈大人必會留他在身邊做事。”

　吳江跳上馬，板著臉說道:“就算如此，你能管得了嗎?沈大人在識人用人上很有一套，你自問比得上林伯之能力卓著?若他不去京城，或許下一步就要把我的位子給佔了，如今他只是個副總兵，等過個幾年誰知道他會有怎樣的職位?”

　言語間，吳江對林恆也有極大的偏見，這也是吳江跟侯勳關系走得更近的原因所在，不過平時，吳江和侯勳面對林恆時都表現得客客氣氣，一點兒都看不出來彼此有罅隙。

　這邊侯勳雖然不說話，卻有些不甘心，上馬後，正要走，但見遠處有馬隊快速過來，帶頭那位正是他們剛才說到的林恆。

　本來二人要走，但既然見到林恆，又不得不下馬來詢問情況。

　遠遠看到吳江和侯勳，林恆翻身下馬，一路小跑來到兩人跟前，先對吳江行禮，又衝著侯勳拱了拱手，這才道:“兩位，謝閣老召見，事情匆忙，有事咱們回頭再聊。”

　林恆得到當朝首輔召見，神色間顯得有些迫切，見禮完畢就急忙往總督府大院去了。他走後，吳江半天都沒有回過神來。

　“這算幾個意思?不但王大人，連謝大人那邊也對他垂青有加?”侯勳眨了眨眼睛，有些不解地問道。

　吳江無奈地搖搖頭:“這還看不出來?此番咱延綏各軍將或許沒什麽大的功勞，但這位林將軍卻極有可能代替我們去領取軍功……嗨，這哪裡是去當苦差?對他來說，此番回京算得上是個大大的美差！”

　……

　……

　林恆沒有得到王瓊召見，卻收到謝遷要見他一面的信息。

　謝遷召見林恆的原因，不是因為多欣賞林恆，而是知道林恆跟沈溪關系密切，趁著林恆即將押送戰利品和戰俘前往京城，讓林恆帶些消息給沈溪。

　不過旁人不知其中關節，只知道林恆一邊被王瓊疏遠，一邊卻又從總督府得到新差事，以為是林恆背後的大靠山沈溪在關鍵時刻發揮了作用。

　林恆見到謝遷，自己也很迷茫，因為他不知道謝遷找自己做什麽，之前謝遷很少跟他有來往，每次見面都很倉促，能打個招呼已算是一種榮耀，但這次謝遷居然主動召見，好像要跟他說要緊事。

　“伯之，無需如此拘謹，更不用把老夫當作外人。”謝遷見到林恆後還算客氣，就好像對待一個平常的晚輩。

　林恆抱拳行禮:“卑職不敢唐突大人。”

　謝遷笑著指了指林恆:“別人不知道你跟之厚的關系，你當老夫也不知?呵呵，你妹妹是他從小一起長大的紅顏知己，如今還做了他的滕妾……你算是他的姻親，對吧?”

　林恆突然間面色通紅，臉頰熱乎乎的，兩人間的關系屬於絕對秘密，沈溪不會說破，林恆作為當事者也羞於啟齒，他覺得自己應該靠真本事吃飯，而不是跟人比拚背後的靠山，他一向如此嚴格要求自己。

　謝遷笑著安慰道:“你不用太過緊張，其實這件事，不是之厚告訴老夫的，但既然老夫知道了，你別問其中緣由，都是自己人……之厚提拔你，主要還是看重你的能力，你在西北這幾年，立下的軍功不少，隨便翻看一下記錄都會驚歎於你的能力。”

　林恆趕緊行禮:“多蒙諸位大人提點，卑職不過是按照命令辦事罷了。”

　“那也要有能力才行。”

　謝遷頷首道，“其實老夫平時對之厚有一定成見，但他在用人上的確很有一套，他提拔起來的人，老夫看過，沒一個孬種，基本上都能獨當一面，甚至有的人還可以說是不世出的人才，若非遇到他，很可能會被歷史埋沒。”

　林恆聽到這番話，心裡更覺別扭，因為他不覺得謝遷是在誇他，反倒有點兒諷刺的意味在裡面。

　謝遷一招手:“這裡有封書信，是交給之厚的，他領兵在草原，尚未回來，不過有確切的消息他已回師，再過幾天就能抵達張家口堡。你見到他後，替老夫把書信給他，便說老夫很欣慰，他這次沒讓老夫失望。”

　說著，謝遷把書信遞上，林恆拿到手裡時突然感覺異常沉重。

　他不是不想幫助謝遷傳信，而是覺得這種近乎私人的書函，自己沒資格投送，畢竟他不算謝遷什麽人，更說不上是沈溪的心腹。

　“伯之，之前若不是老夫讓你去宣府的話，你留在延綏這邊，或許會大作為，誰曾想之厚會在榆溪河北岸取得那麽一場輝煌的大捷?呵呵，你莫怪，老夫老眼昏花，經常做錯事，回到京城後好好聽之厚的吩咐做事，你會跟王家小子一樣，得陛下器重……老夫從來不會看錯人，你也莫要讓老夫失望！”

　謝遷最後好似對林恆寄予厚望，笑呵呵說道。

　不知何時起，連謝遷也開始說一些空口許諾的話，對王瓊如此，對林恆也是如此。

　他內心也驚訝於自己的這種改變，不過他也是沒辦法，想到自己因為得罪皇帝而被發配到三邊這種苦寒之地，到現在還不知歸期，心中別提有多鬱悶了，但眼前他還是要收攏林恆，在他看來林恆值得拉攏，到底這位是沈溪的嫡系，跟沈溪有著姻親的關系，也等於是他的親戚。

　“卑職定將書信親手送到沈大人手上。”林恆趕緊行禮。

　謝遷滿意地點點頭，似乎不著急讓林恆離開，一揮手道:“伯之，坐下來說話吧……你去過宣府，老夫一直沒機會問你關於那邊的情況，你跟老夫說說當日陛下引兵出塞，跟韃靼人開戰的場面。”

　林恆沒有落座，在謝遷面前他很克制，一如他在沈溪面前的謙卑心態一樣，就算現在已經是副總兵，但跟謝遷這樣頂級文官相比，也只是個芝麻綠豆官，他明白要不是謝遷讓他去傳遞書信，他連跟謝遷直接對話的機會都沒有。

　林恆道:“卑職抵達張家口堡後，並未見到韃靼兵馬，陛下也未領兵與韃靼人交戰……當時陛下派出人馬出邊塞後，發現關外已無韃靼人蹤跡。而在這之前，韃子便已撤兵，當時宣大地方斥候未及時刺探到韃靼人的動向！”

　“當然，現在已經知道內情，韃靼人傾盡全力跟沈大人交戰，務求一戰功成，襲邊的韃靼人幾乎被抽調一空，不想最後竟全數葬送在榆溪河北岸。”

　“卑職來回走一趟，算是無功而返。”

　謝遷吸了口氣，問道:“宣府那麽多人，就沒有一個提前預判韃靼人的動向?”

　林恆不明白為何謝遷要問這個，心裡很奇怪:“這種事，謝大人不該去問三邊總製或者宣大總製，為何要問我這樣一個聽命行事的軍中將領?”

　盡管心裡不解，但林恆還是如實回答:“卑職本來也不太明白是怎麽回事，不過後來聽宣府巡撫胡大人說，張公公下令不許派兵深入草原探查，因為之前出擊遇挫，所以就算明知道韃靼人有可能撤兵，張公公也許有任何人馬出塞，避免再遭受損失。如此一來，斥候和細作連韃靼人何時撤兵都不知道。”

　謝遷皺眉不已:“就算有人從中作梗，但以胡重器和王伯安的能力，斷不至於出現這麽大的紕漏，當時兩位兵部侍郎應該也到了張家口堡……”

　聽到這裡，林恆大概聽明白一點，心想:“難道謝大人是懷疑有人跟張公公沆瀣一氣?”

　雖然林恆有一定政治頭腦，但想到謝遷的擔憂，不敢隨便亂說，於是道:“至於是為何沒有查知，到現在尚無定論，不過卑職聽說張公公被調去守皇陵了，大概便是因進言失誤而落罪。”

　謝遷點了點頭:“你從宣府回來，得到的情況已算是第一手資料，老夫本想親自問詢，但奈何身在三邊之地，行走不便……若是能早一步回朝就好了。”

　聽到這話，林恆有些疑惑，照理說謝遷就算要抱怨，也不該在他這樣一個微末人物面前說出來。

　“回去吧。”

　謝遷下了逐客令，“這兩天你就該領命前往宣府，見到沈之厚，把老夫在這邊的情況跟他說說。”

　……

　……

　林恆還是有一定頭腦的，甚至可以說，他的政治嗅覺比很多官員都要靈敏。

　家族浮沉，還有當初的牢獄之災，讓他對人抱有極大的不信任，並不能真心去跟人交朋友，就算沈溪提拔了他，而謝遷對他也表現出一種極大的信賴，但他還是會思索其中的關節，而以他的聰明睿智，自然慢慢就體會過來。

　“謝大人在我面前訴苦，大概是想讓我把這邊的情況跟沈大人說一說，到時候沈大人便可以在陛下跟前幫忙吹吹風，讓他可以早一步回朝。但之前謝大人一直阻撓朝廷出兵，二人矛盾近乎世人皆知，這會兒沈大人會原諒他?”

　林恆正要出總督衙門，但見王瓊從內堂出來，林恆一怔，趕緊上前行禮。

　王瓊對於林恆的到來似乎沒覺得有多意外，本來急匆匆走路，見到林恆後不由把步伐放緩，好像有意過來問詢情況。

　王瓊道:“伯之，正好有事跟你說，本官已經決定，護送輜重、戰俘等往京城去的差事，全部交給你來辦，你點上兩千人馬，陪同一起上路，若覺得兵力有所不足，還可以在軍中再征調一些。”

　換作以前，林恆必然覺得兵馬數量不足，但現在草原被沈溪給蕩滌了一番，韃靼人早就沒了蹤影，很長一段時間大明各處關隘連韃靼人的影子都沒看到過，別說帶兩千人了，就算是帶兩百人押送都沒問題。

　林恆行禮:“卑職定不辱使命。”

　王瓊笑了笑道:“這次你回京城，走偏關往宣府，或許距離陛下班師回朝還有些時日，而沈尚書也會留在宣府地方一段時間……直接送去京城的話，多少有些不便，若是可以的話，你先去跟陛下的兵馬匯合。”

　“是，大人。”

　林恆只是機械性地領命。

　王瓊點了點頭，似乎對林恆的回答很滿意，一伸手，意思是要跟林恆一起出門，走到總督府衙門外，王瓊才湊過頭來，小聲問道:“你這次來，是去見謝閣老吧?他老人家有何要緊事交待?”

　林恆有些不太自然，從本心講，他不願意把謝遷交托的事情告知王瓊，到底這是謝遷親口囑咐的事情，算是機密，但身為下屬，林恆又不能不回答王瓊提出的問題，一時間很為難，臉上滿是遲疑和掙扎之色。

　王瓊沉下臉來:“你若是不方便回答，本官就不再追問了。”

　在這件事上，王瓊表現得很通情達理，但不悅之色顯而易見。林恆思索一下，這才遲疑地回道:“謝大人讓卑職送一份私人書信給兵部沈尚書，因事起突然，卑職不知該如何回復大人。”

　說話間，林恆伸手入懷，似乎準備把書信拿出來交給王瓊審閱。

　王瓊微笑著擺了擺手:“原來如此，謝閣老跟沈尚書之間到底有師生之誼，送一封書信敘敘舊也是應該的，你不必拿出來，難道本官還會懷疑謝閣老泄露軍機嗎?你可一定別辜負謝閣老的期望啊。”

　說完，王瓊沒再多問，轎子過來，王瓊先上了轎子，林恆目送王瓊坐官轎離開後，才上馬離去。

　……

　……

　林恆沒有回總兵府，而是回到自己的住所。

　不多時，總督衙門便下達正式公函，讓他前去京城獻俘，兩天后就要出發。

　林恆沒有成家立業，現在仍舊是孑然一身，讓他少了許多牽掛。

　“看來該找個合適的人家，把婚事定下來，免得一直孤苦無依，總覺得人生少了點兒什麽。”

　林恆自己也有些懊惱，此前他一門心思往上爬，但現在升到副總兵似乎已經到了瓶頸，很難再有進步，於是便琢磨起人生大事來。

　空蕩蕩的臥房中，林恆從懷裡掏出信，信封並沒有用蠟封死，甚至連用漿糊封口這道工序都省了，可以隨便就把信紙拿出來閱讀。林恆很想知道謝遷跟沈溪說了些什麽，但最終還是忍住看信的衝動，把信塞入信筒裡放好。

　“林將軍，總兵府已下令，讓您點兩千人馬，後天一清早上路。”一名侍衛過來對林恆道。

　林恆身為副總兵，在延綏的地位已不低，現在開始有了自己的勢力，以前他給人當侍衛，現在也有專人為他保駕護航，這些親兵會被他一起帶上前往京城。

　“知道了。”

　林恆說道，“給弟兄們打聲招呼，把家裡的事情通通安頓好，這一趟少說也要一兩個月，要把所有難處都想到，防患於未然。”

　林恆手下基本都是延綏本地人，這一趟林恆覺得時間不會短，難免對手下多交待一番。

　侍衛離開後，林恆坐下想事情，突然門口又有侍衛進來:“將軍，外面有人求見，說是北邊來的。”

　林恆當即把佩劍拔出，喝道:“北邊來的?韃子麽?若是細作跟本將說什麽?直接格殺了便是！”

　侍衛趕緊道:“來人自稱是沈大人派來的信使，不是什麽韃子。”

　林恆這才將佩劍收好，心裡奇怪，為何沈溪會派人來跟他說事，照理說沈溪現在應該還在草原深處，不由心生疑慮，或許是有人假借沈溪的名義見他。

　等見到來人後，林恆才知道自己想多了，這個人的確是沈溪的手下，見面後第一時間便拿出信物給林恆看。

　“林副總兵，您或許會懷疑小人的身份，不過沈大人說了，您不必懷疑，因為小人不是來讓您做什麽的，只是跟您知會一聲。”

　來人顯得很客氣，“沈大人說，此番西北之戰，雖然您沒有親自參與其中，但功勞多多少少還是有的，沈大人準備跟陛下請命，讓您留在京城做事，跟小王將軍一起，到時候也好有個照應。”

　林恆皺眉:“沈大人當真是這麽說的?”

　那人又道:“小人不敢欺瞞。沈大人只是想告訴林將軍一聲，此番回京時日漫長，可以先把這邊的家底收拾好，可能未來幾年您都不需要回延綏，時間或許倉促了些，但總歸比到了京城後才知道要好許多，這裡有田宅的話，一律處理掉。”

　林恆苦笑不已:“如今只剩下兩天時間，時間上怎麽來得及?”

　那人道:“小人只是前來傳話，至於林將軍作何選擇，是想留在延綏，又或者到京城，再或者調往別處，請林將軍見到沈大人後當面說清，小人告退。”

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