小擰子並不打算聽從麗妃的建議，把這件事告知沈溪，他有自己的打算。

　小擰子開始為自己謀劃，明白不能再給君王和沈溪之間製造嫌隙，那是他承擔不起的後果。

　麗妃好像也沒有要幫他忙的意思，如此一來，小擰子的選擇非常簡單，那就是盡量回避。

　我不把事情透露出去，就算沈大人知道了，也跟我無關。

　在一次次權力爭鋒中，小擰子學聰明了，懂得明哲保身的道理。

　接下來兩日，小擰子用心觀察皇帝對鍾夫人的態度。

　正如之前朱厚照做出的承諾那樣，作為皇帝他沒有違背自己的諾言，鍾夫人在豹房內有了屬於自己的居所，只是不能離開……這也是朱厚照吸取了過往的經驗教訓，不得不做出的硬性規定，謹防鍾夫人一去不複返。

　麗妃一直沒有行動，不過小擰子知道麗妃早晚會出手。

　“說白了，什麽花妃和麗妃，都是鍾夫人的替代品，現在正主回來了，她們有什麽本事在陛下跟前固寵?她們若不出手，意味著自己的寵幸被別人奪走，或許花妃那邊還沒什麽，但麗妃是什麽人?她蛇蠍心腸，怎可能坐視不理?”

　小擰子私下裡跟張永談到這件事時，直接把話題挑明。

　他想通過張永的嘴把情況告知沈溪，算是對張永的一種利用，不過張永顯然比小擰子更加老奸巨猾。

　張永道:“就算那兩位娘娘出手又如何?鍾夫人乃是陛下親自派人找回來的，無比珍視，而鍾夫人又沒有向陛下屈服，說明一切並非其本意……現在陛下把人囚禁在豹房，處處予以優待，稍微不合意恐怕就會引發雷霆之怒！陛下執拗起來是如何光景，擰公公您又不是不知道，怎不勸說一下麗妃，讓她別動手?”

　小擰子冷冷打量張永:“你想讓我勸麗妃?那跟蓄意製造矛盾有何區別?”

　張永笑道:“擰公公都不去說，旁人能見到麗妃的面?或者你可以看看麗妃有何反應，及早預防，出了事也有個心理準備！你現在是躲著，但就怕最後沈大人突然殺出來，你想躲都沒處躲，到時陛下可能會把這為難的差事放到你身上。”

　小擰子咬牙道:“人是江彬找回來的，姓江的為了討好陛下，什麽事不敢做?他做了錯事，卻要咱家給他背黑鍋?之前已經有一次造成陛下跟沈大人間嫌隙的經歷，若這次再出問題，怕是神仙都救不了他！”

　“那你不跟沈大人說，這矛盾怎製造得起來?”張永似有所指。

　小擰子一怔，心想:“我本想用你這張嘴去告知沈大人，你反過頭卻挑唆我去說?”

　小擰子道:“張公公，你乃司禮監秉筆太監，現在更執領東廠，只有你去找沈大人最合適。現在咱家不跟你商議，就當是命令你前去，你就說去還是不去吧！”

　“你……！”

　張永很是著惱，瞪著小擰子，但最後還是退縮了，無奈地說道，“擰公公，你這脾氣也是沒誰了，咱家回去仔細思量後再做決定。為了個鍾夫人，莫非還要鬧得豹房天翻地覆不成?”

　……

　……

　張永並不想這趟渾水，他很明白現在朱厚照跟沈溪之間那種微妙的關系，若再產生一點矛盾，這責任不是誰能承擔的。

　若一般閉目塞聽的昏君也就罷了，問題便在於朱厚照非常精明，現在的正德皇帝，可說是利用各種途徑探尋豹房內外的情況，消息靈通。

　這跟當初劉瑾掌權時完全不同，那時謝遷服軟，朝中主要大臣歸附劉瑾，沈溪卻外放地方，造成京城權力出現真空。

　現在就算張苑跟劉瑾一樣野心勃勃，但還是沒法控制大局，甚至皇帝身邊任何一人都沒能力做到一葉障目，連沈溪都不行。

　“兄長，您找我?”

　一人出現在張永面前，乃是張永的弟弟張容。

　張容年歲不過三十，年輕力壯，因為常年在軍中效力，少有在京城露面。

　不過，張永當上司禮監秉筆太監後，第一件事情就是把弟弟接在身邊來，在侍衛上直軍安排了差事，如此也是為了身邊有可以托付重任的人幫忙做事。

　張永看起來是一個能臣，但實際上私心也頗重，本身太監就沒有不貪的，任用親信更是人的本能，無論誰都無法免俗。

　張永道:“我找你來是商議事情……東廠這幾日運送一批優質木材北上，你帶人去接收，若是事情完成的好，可以獲得功績，回頭咱家也能在陛下面前為你美言兩句。”

　“多謝兄長。”張容顯得很高興。

　他這個大哥現在不但當上司禮監秉筆太監，還提督東廠，他雖然才到京城不久，已經從張永身上賺了不少好處。

　張永再道:“這幾天豹房內有件事，你可知曉?”

　張容一怔，問道:“兄長說的是什麽，小弟不太清楚。”

　張永便把朱厚照跟鍾夫人的情況大致說了一遍，張容問道:“兄長說這些，是何意?”

　“我想讓你出去散播消息，傳得越廣為人知越好。”張永道，“最好是人盡皆知，尤其是沈家那位大人一定要知曉。”

　張容臉上露出遲疑之色，小心翼翼地問道:“兄長，如此張揚……是否會引起豹房注意?查到咱身上……怕是不妥吧?”

　張永冷笑道:“怕什麽怕?要查也是東廠去查，現在西廠和內廠已名存實亡，難道你還怕咱家照應不到你?你隻管去傳播消息，最好把事情說得活靈活現，就跟親眼見到的一樣……不過還是要避諱一些，別讓豹房的人查到是你所為，那些閑著無聊最喜歡多嘴多舌的宮中侍衛來傳播消息最合適。”

　“明白，明白。”

　張容道，“除了那些侍衛外，城內有許多說書人，隻管把消息告訴他們，他們就靠嘴皮子吃飯，一定愛聽。”

　張永道:“非議陛下也不可，便說這女子攀龍附鳳，主動接近陛下，陛下卻保持皇帝的體統，到現在都還沒接納。趕緊把事辦妥了，南下去接收木材，咱家會派人接應，務必把事情做得漂漂亮亮！”

　……

　……

　張永派人在京城散播豹房內的“小道消息”，屬於大不敬的行為，但大明對於言論管制並不嚴格，因為朱厚照根本沒那閑工夫搞什麽文字獄，京城本就有清議的傳統，再加上適逢年關，百姓手頭的工作基本都停了，這會兒正是傳播小道消息的最好時機。

　不過冬天人們足不出戶，消息要散播開來，也不會那麽容易，需要有一個醞釀及爆發的過程。

　但其實根本不需要張永找人出來散什麽消息，沈溪早就知道關於朱厚照跟江彬的劣跡，鍾夫人被找回來，沈溪知情，但沒有主動阻攔。

　“陛下做事太過荒唐，出發點或者是出於愛慕，但為了一個女人神魂顛倒，百般刁難不說，還派人頻頻找尋，無論是錢寧還是江彬，又或者奉召行事的地方官員，根本都是一群蠅營狗苟之輩，為了迎合皇帝，什麽事做不出來?鍾家人落難，只剩下鍾夫人，一個弱女子在這世道如何生存?回到京城結束這場孽緣也選是一個不錯的選擇。”

　沈溪在反覆權衡利弊後，終於做出這個決定，本來他可以避免朱厚照再見到鍾夫人。

　現在鍾夫人孑然一身，如其所言，我不殺伯仁伯仁卻因我而死，雖然朱厚照不是直接凶手，但若非朱厚照苦苦追尋，也不會導致之後這幾年間，鍾家不斷遷移居所，苦苦躲避，最終丈夫和兒子相繼去世，鍾夫人年紀輕輕便當了寡婦。

　“……大人，鍾夫人進豹房後受到禮遇。聽說陛下答應她將鍾家人屍骸運回京城來安葬，她以死相逼保衛貞潔，如今陛下並未對她有所冒犯。”

　當熙兒提到鍾夫人時，多少有些唏噓。

　當初送鍾夫人走的時候，熙兒在背後出了不少力，在雲柳和熙兒心目中還是很同情這個苦命的女人的。

　沈溪點頭道:“現在她到了京城，未來的路只能由她自己做選擇，只要她決意求死，誰都阻攔不了，若豹房那位見到她死了，或許就能徹底斷掉心思。若她從了，也可改變陛下的性格……”

　熙兒望著沈溪，好奇地問道:“大人是要借助此女達成什麽目的嗎?”

　沈溪道:“你覺得我是在利用她?或者說，這也算是一種無奈之舉吧，一個女人在遼東苦寒之地如何求存?她根本找不到容身之所，還不如回到京城來，至少有陛下庇佑;再者這江彬……嗯。”

　沈溪話隻說了一半，顯然對江彬這個人非常警惕。

　熙兒道:“那江彬的確有本事，能通過一些端倪查到那女人的下落，更是派人把人給找了回來，殊為不易。”

　沈溪搖頭道:“這大概就是所謂的宿命吧……其實在這件事上我已經做了太多，卻好像仍舊改變不了她的命運，現在路還是得由她自己走，若她實在不願屈從權力，能幫忙我們還是要幫一把。”

　“可是……大人，人已經送進豹房了啊。”熙兒無奈地道。

　沈溪道:“進了豹房也可以幫一把，不過先看看情況再說吧，至少她現在得到陛下禮遇，事情還有轉圜余地。”

　……

　……

　自打鍾夫人進豹房，朱厚照便抓耳撓腮，心癢難耐。

　朱厚照對跟鍾夫人共修秦晉之好抱有期待，卻又怕得而複失，心情複雜，這嚴重影響了平時的生活狀態，連吃喝玩樂朱厚照都沒了心情。

　從早到晚，朱厚照把鍾夫人的衣食住宿等問題問過很多遍，生怕怠慢佳人，但無論怎麽在乎，他還不敢去探望，生怕引起鍾夫人不快。

　江彬總算見識到了朱厚照正人君子的一面，雖然看上去極為古怪，但江彬大概理解為，皇帝對於鍾夫人有種奇怪的感情，如同民間夫妻那般，頗有相敬如賓的感覺。

　江彬見朱厚照到了晚上還獨自一人坐在那兒唉聲歎氣，不時站起身來在屋子裡走動一下，不由問道:

　“陛下，若您實在擔心鍾夫人，為何不去親眼看看?從昨日她進了豹房，您就再未過去，連旁的事……”

　朱厚照道:“你懂什麽，過往的經歷對她刺激很深，若朕出現在她面前，那就是唐突佳人，或許她真會在朕面前尋死，朕可不希望親眼見到她香消玉殞。”

　本來江彬還想提出一些用強的方法，但見朱厚照一臉擔憂的神色，隻得選擇了回避的態度，因為江彬之前也提議過而被朱厚照否決，明白皇帝不可能因此而改變態度。

　江彬道:“陛下，您在這裡坐著也不是辦法，您……這樣讓小人非常擔心，要不您先進後院去陪陪其他佳人?”

　“沒心情。”

　朱厚照回答得直接而乾脆，“有她在，其他女人便索然無味，朕一輩子沒對誰有過這樣動心的感覺，若是她能從朕，朕讓她當皇后也成！”

　江彬心中這一驚不老小。

　皇帝居然要立鍾夫人當皇后?這可真是滑天下之大稽，江彬心想:“陛下對這女人到底是有多愛慕?那女人的歲數不小了，還曾生過孩子，這樣的女人來當皇后，算怎麽個說法?難道跟當初憲宗皇帝對待萬貴妃那樣?”

　關於明憲宗和萬貴妃的故事，江彬聽了太多，這在民間並不是什麽秘密。

　所謂有其父必有其子，憲宗之子弘治皇帝就沒那脾性，不過這遺傳因子好像落到孫子正德皇帝身上來了，至少以江彬之前的觀察，朱厚照對於妙齡少女素來欠缺興趣，無論那少女有多美貌動人，朱厚照都不屑一顧。但若是婦人的話，哪怕姿色尋常，朱厚照依然喜歡得要命。

　若是碰上鍾夫人這樣本來姿色上佳，才學和談吐不俗，而且還兼有在民間經營茶樓時養成的應對世俗和男人無禮的風度，加上一些獨特的風韻，朱厚照就無法自拔了。

　朱厚照道:“現在張苑和小擰子等人都沒辦法，錢寧也不在身邊，江彬，你有什麽辦法讓她接受朕?”

　江彬非常為難，他雖然有些頭腦，但到底是個武人，文化層次不高，在對待女人上他向來都是崇尚最簡單的方式，以粗暴的態度對待，從來不講什麽文雅，要說有效還是直接的方式合適，江彬自己對待家裡的女人也都采用這種手段。

　讓他玩風花雪月，顯然不是所長，但現在朱厚照對鍾夫人那般尊敬，顯然又不是靠用強就能解決問題的。

　江彬道:“應該投其所好吧。”

　想了半天，江彬只能說出這麽個道理，其實說了跟沒說一樣，但對朱厚照而言，卻好像受到啟發，本來朱厚照是可以想到的事，但因當局者迷，身在局中的朱厚照這會兒已經成了傻子，誰給他提點關於得到鍾夫人的建議，他都會覺得非常有道理。

　“對，對。”

　朱厚照點頭道，“就靠投其所好，朕之前已經答應收斂她亡夫和家族成員的骸骨，但這樣還不夠，她喜歡什麽?”

　等朱厚照再看江彬時，卻是大眼瞪小眼，兩人眼裡全都是茫然之色。

　這問題，顯然不是江彬所能回答，但他到底有一些為人處世的經驗，又道:“陛下，女人所好，不過是金銀珠寶，還有一些晶晶亮的東西，或許可以送一些過去，一次不行的話就送多次，長年累月下來她也會感覺到陛下的誠意。”

　朱厚照對江彬的回答多少有些不滿意，道:“你以為所有女人都愛慕虛榮?若是如此的話，當初她也不會逃走了，朕甚至不知道她當初怎麽順利逃掉的……給她那些珍貴的東西，也換不來她的真心，她現在好像已心如死灰，除非能給她一些激發生存希望的東西。”

　江彬道:“還是陛下英明，小人遠遠不如。”

　朱厚照差點就要伸腳去踹江彬，因為江彬說的話在他聽來毫無建設性。

　朱厚照罵道:“你這算是說風涼話麽?朕用得著你來告訴朕英明?朕只是跟你說明情況，告訴你這女人的性格如何，你要想辦法給朕解決問題……你們怎麽一個個都笨得跟豬一樣，什麽事都需要朕親力親為?”

　江彬臉色別提有多難看了，心想:“本以為把這女人找回來，那就是結結實實的大功勞，現在看起來，這功勞指不定是誰的，甚至有可能成為罪過……因為若是我沒找回來，這女人就沒尋死覓活的機會……若她真死了，我可能要被陛下降罪！”

　朱厚照問了半天，結果得到的全部是廢話，隨即又開始來回踱步，一切回到原點，繼續在那兒糾結。

　江彬在旁站著，心裡琢磨怎麽討好皇帝，其實他明白，誰能讓鍾夫人回心轉意，接納朱厚照，這功勞就是誰的，這功勞可能會非常大，皇帝對這女人的重視已經表現無遺。

　江彬道:“陛下，要讓這位夫人接納陛下您，最好……是找人去勸，陛下您親自去自是不可，讓太監去也不合適，倒不如讓女子去，跟她說明情況，若她接納陛下的話，陛下可以給她榮華富貴！”

　“不是榮華富貴，她想當貴妃，或者想當皇后都行。”

　朱厚照堅定地說道，隨後仔細想了想，再次點頭，“你這建議倒是不錯，朕在這裡乾著急也沒用，不如找個女人去勸說！可派誰去好呢?”

　朱厚照又陷入沉思中。

　……

　……

　朱厚照最終還是找到合適的人選，正是他信任有加的麗妃，在朱厚照看來是身邊最有遠見卓識的女人，他覺得麗妃完全可以勝任這個挑戰。

　在派麗妃去之前，朱厚照還做出許諾:“……愛妃不是說想入宮麽?朕答應你，只要你促成此事，朕就帶你入宮，封你為貴妃。”

　麗妃心裡很不爽，因為朱厚照提出要封鍾夫人為皇后，那她的貴妃許諾就顯得微不足道了，自己身為皇帝身邊得寵的女人，卻要幫皇帝得到另外一個女人，就算她對朱厚照的確沒什麽感情，但心裡還是很不甘。

　麗妃是個陰損的女人，可不會做出什麽犧牲，不過她也不會當面拒絕朱厚照，這次也算是她表現自身能力的一個絕佳的機會。

　當然，麗妃也沒對朱厚照做什麽肯定成功的表述，只是應允下差事，而後往豹房側院鍾夫人所住的小院去了。

　到了地方，麗妃才發現鍾夫人住的院子內外全都是侍衛、宮女和太監，似乎生怕鍾夫人出什麽意外，朱厚照加強了看護力度。

　麗妃心想:“這小皇帝倒是挺癡情的，幾年前的女人還這麽念念不忘，也是那錢寧沒本事，本來手裡有這一張好牌，若是他能利用好，就沒我什麽事了……這女人當初的出走倒是變相成全了我。”

　“娘娘。”

　早一步過來的小擰子已在院門前等候，此前已由小擰子先跟看管的人打過招呼，告知麗妃代表皇帝前來勸說。

　麗妃只是點了點頭，而後在小擰子的引領下跨進院門，進入房間。

　剛進門，便嗅到一股濃鬱的茶香，麗妃揚了揚下巴，隨後看向小擰子，問詢之意明顯。

　小擰子小聲解釋:“陛下怕貴人在房間裡待得發悶，便找人送來煮茶的器具，不過暫時沒人煮茶，只是屋子充滿茶葉香氣。”

　麗妃冷笑一聲，心想:“小皇帝真是花樣百出，這女人分明不接納他，他這投其所好送來的都是些什麽玩意兒?”

　麗妃還沒往前走，就見一名宮女捧著茶托出來，上面茶杯裡的茶水基本沒動過，豹房所用茶葉都是貢品，茶香四溢，連麗妃看了都有些羨慕。

　小擰子道:“貴人喝了沒有?”

　小宮女回道:“未有。”

　“沒用的東西，趕緊退下，麗妃娘娘來了，都讓開，你們不需要在裡面伺候了。”小擰子吩咐道。

　裡面的人開始往外退， 外間安靜下來後，麗妃走到紗帳前，往裡面看了一下，只見一名女子端坐在裡間靠窗的桌子前，側對著她，好像一尊佛像般一動不動。

　小擰子指了指，低聲道:“娘娘，就是那位貴人。到這裡後，已經一天一夜未曾吃喝。”

　麗妃點頭道:“小擰子，你也不需在這裡伺候，一切都交給本宮吧。”

　“娘娘，那小人告退了，這裡就拜托您了。”

　小擰子巴不得早點退下，他可沒有勸說鍾夫人的打算，面對一個主動尋死的人，說再多都跟對牛彈琴沒區別。

　小擰子最初也試想過可以把這大功攬過來，反覆斟酌後還是放棄了。

　因為他發現這女人根本就是油鹽不進。

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