清晨時分，遠在張家口堡的正德皇帝也是滿懷心事。

　朱厚照對著鏡子發呆，他精神萎靡不振已持續多日，即便之前已經跟陸完等人安排了詳細的出兵馳援計劃，但還是一副如喪考妣的模樣，老喜歡唉聲歎氣，掛在嘴邊的總是“朕害了沈先生”雲雲。

　從負罪的角度來說，朱厚照比之謝遷更甚。

　在於沈溪制定的戰略，是朱厚照先不予遵守，至於讓謝遷從榆林衛城派兵馳援則顯得強人所難，畢竟大明的城塞安穩也很重要，謝遷不敢冒風險派兵出塞完全可以理解，因為韃靼人很可能采取的是圍城打援的策略。

　整個九邊戰場的著眼點都落在沈溪身上。

　麗妃進到房間，小擰子見到後趕緊上前行禮，卻不敢打擾朱厚照的思路。

　麗妃腳步很輕，就在她以為朱厚照沒留意自己的時候，朱厚照突然打破沉默。

　“愛妃，天都亮了，你來此作何?”朱厚照的聲音低沉而沙啞，好像一夜間變得蒼老許多。

　麗妃恭敬行禮:“臣妾擔心陛下龍體，特來請安。”

　“不必了！”

　朱厚照抬起手來，似乎是阻止麗妃繼續靠近，他知道自己近來精神狀態不佳，形容憔悴，不想讓麗妃見到自己脆弱的一面。

　麗妃審時度勢，站在原地道:“此戰沈大人很可能會轉危為安。”

　聽到這話，朱厚照並沒有多少意外，反倒是小擰子有些詫異……之前麗妃曾叮囑過他，不要在朱厚照面前隨便說沈溪的事情，最好連開解的話也少說，免得事後被朱厚照遷怒。

　朱厚照歎道:“沈先生脫險的機會不大，甚至可以說微乎其微，朕知道他的為人，讓他舍棄三軍獨自逃生，絕對不可能。若他真這麽做了，以後怕是再難調動兵馬……誰會相信一個臨陣退縮、丟下自己部下逃命的主帥?”

　麗妃微微搖頭:“臣妾想說的是，沈大人有可能會在絕境中逆襲，轉敗為勝。”

　“嗯！?”

　朱厚照聽到這話，眼睛瞪得大大的，顯然非常意外。

　這幾天下來，在他面前說沈溪會獲勝的人，麗妃還是第一個，之前他接見陸完和王敞等人，沒人敢在他面前這麽說。

　號稱有數十萬大軍的韃靼人，把沈溪一萬多兵馬圍困在一個沒有退路的地方，怎麽看都不可能有任何扭轉戰局的機會，以至於陸完和王守仁等人也一直跟朱厚照提出如何保沈溪所部部分兵馬安全撤回榆溪河南岸並返回榆林衛城的建議。

　至於沈溪取勝的說法，根本就不曾有過。

　麗妃道:“陛下難道忘了沈大人以前的戰績?四平八穩的仗，沈大人反倒不喜歡打，沈大人每次取勝，都是出奇謀，在絕對的劣勢下取得輝煌的勝利……相信這一次也不會例外。”

　小擰子見麗妃主動挑起話題，說沈溪可以取勝，以此來安慰朱厚照，也趕緊道:“是啊，陛下，沈大人可說是曠世名將，不可以常理度之！”

　“呵呵！”

　朱厚照回頭看了二人一眼，臉上的笑容有些無奈:“你們的心思，朕能理解，但不必用這些拙劣的理由安慰朕，若沈先生可以平安無事，朕不再有更多奢求！至於取勝的事情，還是留待日後吧。”

　……

　……

　正德皇帝精神萎靡不振，在於他覺得自己做錯了事，心中自責。

　對於別的大臣他或許可以不在意，但對沈溪，身為九五之尊的朱厚照後卻始終無法心平氣和對待生於死的事情。

　不在於沈溪能力如何，又或者沈溪是什麽曠世名將，而是沈溪是他的老師，更是他的朋友，曾經指導過他的人。在朱厚照心目中，沈溪的地位大過朝中任何一名臣子，想到沈溪很可能會被自己害死，便打從心底感到難過。

　與此同時，跟沈溪有著血緣關系的張苑，也就是沈溪的二叔沈明有，也在打聽這場戰事的結果。

　張苑去向朱厚照請罪無功而返後，便讓臧賢多方打探消息，他也怕沈溪出事，因為張苑骨子裡還是割舍不下對家人的情感。

　“……這小子，讓他老老實實跟咱家合作，可結果呢?非要一意孤行出塞去打什麽韃子，到了草原上還有能囫圇回來的?現在出了事，除了咱家還有誰能救你?”

　張苑似乎忘記了是誰害沈溪到這步田地，在他心目中可沒覺得自己做錯了事，覺得一切都是沈溪咎由自取。

　但即便他這麽想，也不會真正推沈溪去死，甚至還派人去跟地方官府打招呼，讓各級官員多留意沈溪的消息，盡最大可能給予幫助。

　“公公，現在情況不太妙……沈大人和他統領的軍隊落入韃子重重包圍，怕是再無突圍之可能，即便陛下下達讓沈大人獨自逃生的禦旨，他恐怕也是插翅難飛！”說到這裡，臧賢神色間帶著一抹惋惜。

　本來在臧賢看來，知道沈溪要死的消息，張苑一定會興奮不已，但當他看到張苑愁容滿面後，不由愣住了，細細一想，便可憐起張苑來……在臧賢眼中，張苑沒有理由擔心沈溪的安危，此時的表現只有一種解釋，那便是張苑看清楚了局勢，如果沈溪兵敗身死，那朱厚照會遷怒到張苑身上，甚至可能會讓他陪葬。

　張苑黑著臉問道:“三邊就沒更多消息傳來?謝於喬可就在榆林衛城，他把嫡孫女都嫁給了沈之厚，難道希望自己的孫女年紀輕輕就當寡婦?”

　臧賢搖了搖頭，道:“以目前情況看，好像三邊延續了此前拒不出兵的命令，這正是謝大人親口下達！”

　“這老匹夫，簡直沒有人性！當初看到沈之厚才高八鬥，為了拉攏到身邊，把嫡孫女嫁過去當妾他都願意，現在跟沈之厚有了利益之爭，又因為出兵與否的問題產生矛盾，便做出見死不救的舉動！他還算是個人嗎?”

　張苑罵得痛快淋漓，但這話在臧賢聽來，卻不覺得有多中聽。

　臧賢琢磨開了，張公公到底怎麽了，為何之前一副恨不能把沈之厚除之而後快的態度，現在卻好像跟沈之厚一條心?

　“務必要保沈之厚平安無事，盡最大的努力吧！”張苑安排道，“咱家這次看來是真的做錯了，若沈之厚能平安回來，就算讓咱家離開司禮監也願意……咱家確實應該為自己的失策付出代價！”

　“公公……”

　臧賢大聲提醒。

　張苑擺擺手:“別勸了，你且退下，有沈之厚的消息，一定要第一時間帶來給我。”

　……

　……

　當沈溪將新研發的加特林機槍搬上戰場後，這場戰爭的勝負其實已失去懸念。

　唯一要看的，就是韃靼高層何時才能審時度勢下令撤兵，但在韃靼人發動總攻，巴圖蒙克調度和指揮各路人馬不暢的情況下，其實韃靼人已難以形成有效的情報共享，很多士兵不知前線發生了什麽，當他們真正見到明軍新式火器的威力，便戰意盡去，只會在驚慌失措中找地方逃命，整條衝鋒的線路已亂成一團。

　巴圖蒙克策馬來到距離明朝防線一裡的地方，立即就弄明白了明軍新火器的真正厲害之處，前線敗退下來的將領近乎用哭訴的方式跟他說話。

　“……大汗，太可怕了，太可怕了……前方明軍的武器，一直在噴吐火舌，幾乎沒有停頓的時候，跟噬人的魔鬼一樣……太慘了，那些子彈射到人身上，立即爆出一個個窟窿，鮮血就像水箭般射出來，死狀非常淒慘……”

　巴圖蒙克聽到這消息，心中滿是驚訝，暗忖:“終於知道為何沈之厚如此鎮定自若，居然守株待兔一樣等候我們發起衝鋒，原來他留了這麽個殺手鐧……他在前兩戰中不使出來，原來是在誘惑我們發動全軍突襲，然後再拿出新火器對付我們……所以說，他從一開始就沒有打算過河，這一切都是他的陰謀。”

　“大汗，事已至此，還是早些撤兵吧……前方是死亡陷阱，無論派多少人去都不濟事！不能再折損人馬了，沈溪就是個魔鬼，我們就算再努力也無法取勝！”

　“是啊，大汗，留得青山在，不怕沒柴燒，退吧！”

　“大汗，快撤吧！再不撤人都死光了……”

　巴圖蒙克身邊的將領，已經沒有誰願意將戰事繼續下去，他們是發自內心的恐懼，哪怕他們沒有親眼見證加特林機槍的威力，但只需要看一眼前方幾乎堆積如山的族人和戰馬的屍體，就知道自己衝上去也只是白白送死的命運。

　巴圖蒙克嘴上嘟噥著:“不可能，怎麽可能會有這樣的兵器?為何以前明軍沒有拿出來，他們的皇帝也沒有使用這種連發的火器啊……”

　一名怯薛軍頭目道:“大汗，難道您還看不出來嗎?沈溪就是鐵石心腸的魔鬼，怎麽可能會把這個秘密告訴他們的皇帝?或許他已經想著要帶這種恐怖的兵器回去逼宮，坐上皇位。只要戰勝我們，少了來自草原的威脅，他就可以殺掉他們的皇帝，謀朝篡位！”

　這個說法說服了巴圖蒙克。

　草原上講究叢林法則，弱肉強食，誰擁有實力，就可以稱王稱霸。盡管草原上承認黃金家族的血脈傳承，但在瓦剌崛起後，黃金家族傳到巴圖蒙克這一代就剩下達延部這支獨苗，更多的部族首領想當草原上的大汗。

　“撤兵吧，大汗！”依然有人在勸說。

　巴圖蒙克環首四顧，感覺整個戰場變成為了單調的黑白畫面，到處都是絕望的嘶喊和痛苦的哀鳴，失去主人的戰馬亂竄，一副淒涼的殘敗景象。達延汗心裡一陣悲哀，眼前這一切讓他絕望，嘴上喃喃道:“難道這一切不可以是沈溪製造出來的假象，其實他們已經窮途末路了?”

　“轟——”

　就在巴圖蒙克自言自語時，旁邊不遠處一枚開花彈落下炸開，炸死炸傷十多名擁擠在一起的韃靼士兵。

　巴圖蒙克此時終於顧不上衝鋒了，事實上此時整個韃靼陣營已經沒有人試圖再往前衝，各路人馬都在躲避槍林彈雨，即便是戰場兩翼沒有遭受加特林機槍攻擊的韃靼士兵，也在狼狽逃竄。

　“沒辦法了！天不庇佑我草原！”

　巴圖蒙克面帶悲哀之色，揮揮手道，“傳令下去，撤兵！回撤三十裡扎營……從長計議！”

　……

　……

　韃靼人開始撤離戰場。

　但他們想逃跑也不是什麽容易的事情，問題就在於他們的騎兵擁擠得厲害，自己把自己的逃生路給堵上了。

　明朝已經開始有持火槍的龍騎兵從正面陣地發動反擊，不過只是局部，畢竟沈溪軍中的騎兵不到總數的三分之一，不過好在之前幾戰中，沈溪軍中戰馬基本沒什麽折損，在需要發動反擊時，騎兵也就能發揮出作用。

　沈溪手下這支裝備新式燧發槍的騎兵隊伍，槍管碩大，所用子彈跟加特林機槍的大口徑子彈基本是同一製式，雖然因為口徑大以及製造工藝粗糙而導致射程不佳，但由於采用雙管制式，一次能發射兩發子彈，威力還是相當不錯。

　裝填彈藥的簡便，再加上騎兵的機動性，使得這路人馬的在戰場上所向披靡，因為韃靼人被加特林機槍給打怕了，這會兒都在爭先恐後往回撤兵，把後背留給了明軍，也使得這路龍騎兵能發揮出最好的打擊效果。

　“砰！砰！砰！”

　韃靼人本來以為只要撤出明軍火銃的射程外便可以，但他們沒想到，其實加特林機槍的射程比之他們想象的要長許多，問題就在於沈溪並未在韃靼騎兵剛進入機槍射程便開始射擊，如此也是為了保證能射殺更多的韃靼騎兵，造成韃靼軍陣的混亂。

　當韃靼軍中開始傳來撤兵的命令後，早已嚇傻的韃靼兵，基本是慌不擇路，戰場成為了互相踩踏和自相殘殺的血腥舞台，為了能逃出生天，有的人甚至把擋在面前的同伴推倒，或者揮舞馬刀把那些擋在前方的受傷士兵砍翻在地。

　在生與死面前，沒有人會記得草原勇士的榮耀，他們就一種想法，那便是逃命，逃得遠遠的，離開沈溪這個魔鬼，任何阻擋他們逃命的人都會成為他們的敵人。

　就算是沈溪讓所有加特林機槍安裝在可以移動的兩輪車軸上，可以推動著前行，但怎麽都沒有韃靼人騎馬逃跑的速度快，且面前堆成小山一樣的韃靼人和馬匹的屍體，延滯了笨重的加特林機槍的前進步伐。

　韃靼人衝出由無數自己同伴組成的逃跑障礙，正要想緩口氣，然後繼續逃跑，那些失去戰馬的韃靼人還想抓匹馬回來代步，突然明軍陣地那邊又有變化。

　也就在同時，沈溪陣中突然衝出來一路人馬，這些人完全是步兵，手上所拿的也不是新式火器，而是普通的馬刀或者長矛，這些人就好像是殺紅眼的狼群，胸中帶著一股仇恨朝著韃靼人混亂不堪的陣型衝去，跟明軍的龍騎兵遙相呼應。

　等韃靼人看清楚這些人的穿著後，有一種熟悉的感覺，便在於這些人兩天前還是他們陣中負責打頭陣趟地雷送死的奴隸兵，也就是永謝布部的俘虜。

　這些人加入戰場後，韃靼陣中越發混亂，這些有著刻骨銘心仇恨的人會搶奪他們的馬匹，用長矛和馬刀在韃靼陣中亂衝亂砍，本來韃靼人可以輕易將這支烏合之眾擊退，但現在沒有人願意搏殺，隻想著如何逃命……

　……

　……

　“大人，我們勝利了！各路韃子都在撤兵！不對，是倉皇逃命！”

　當胡嵩躍策馬到防線正中部位，於沈溪面前把這好消息告知時，沈溪還在安排人手把面前堆成小山的屍體給清理一部分，以便加特林機槍可以順利越過阻礙，繼續收割潰逃的韃子的性命。

　沈溪好像沒聽到一樣，嘴上罵罵咧咧:“該死，就知道這家夥笨重，機動性不強，卻沒想到會差勁到這等地步……前面這麽多像無頭蒼蠅一般的韃靼人，偏偏就差一點射程不能射擊，簡直窩囊透頂！”

　胡嵩躍一聽樂不可支:“大人不必擔心，咱們的弟兄已經追擊了……大人可以撤下去歇歇，現在已經不需要您親自出馬鼓舞士氣了！”

　沈溪瞪著胡嵩躍:“當韃靼人發現我們的新式武器追不上，你說他們是否還會跟現在一樣只顧著倉皇逃命?你怎知道他們不會回頭一擊?”

　胡嵩躍突然醒悟過來，緊張地問道:“那大人的意思是……窮寇莫追，我們現在已經可以穩守河岸，等候過河了?”

　“混帳話！”

　沈溪罵道，“這時候不追什麽時候追?眼前不就是一群失去鬥志的賊寇嗎?簡直就是喪家之犬……這些新式武器的作用是壓陣，打消韃靼人的僥幸心理，只顧著逃命……你們手上不是有火槍嗎，連那些拿刀的家夥都敢追擊，你們為何不敢?”

　胡嵩躍憋屈地回答道:“但兩條腿始終追不上人家四條腿啊！”

　“那就讓騎兵追！傳令三軍，但凡是能在戰場外擊殺韃子的，軍功一律算兩份！”沈溪喝道。

　“喔喔喔！”

　沒等沈溪的話音落地，沈溪旁邊一堆士兵緊了緊手裡的兵器，甚至不再聽從沈溪調遣，直接往前衝去……這對立功心切的將士來說，面前就像是有金礦銀礦一樣，誰衝得慢了，那是跟銀子和前途過意不去。

　功勞唾手可得，一輩子能碰上一回就算不錯了，不抓緊時間怎麽行?

　胡嵩躍一看這架勢，嘴上嘟噥道:“就知道這群兔崽子一聽功勞就不要命了！”

　說完，他高聲對沈溪道:“大人，您瞧好了，末將這就調遣各路人馬反擊，非把那些韃子殺得片甲不留不可！”

　“片甲不留就不用了！你立即派人過河，回榆林衛城催催，若城裡不派遣騎兵前來協助追擊，可能會讓韃靼殘兵逃回草原深處，以後恐怕再難有這麽好的殲敵機會……草原太過遼闊，不如一口氣把韃靼人殺乾淨，以後北疆也有個清靜！”沈溪喝令。

　胡嵩躍好像沒聽到沈溪的軍令一樣， 自顧自去了……這家夥可不傻，他知道追殺韃靼人撈取軍功比什麽都來得重要。

　現場聲音太過嘈雜，沈溪的話他隻聽了個大概，而且專檢好話聽，其他的自然忽略了……連一個普通士兵都可以為了功勞殺紅眼，他這樣急於向上爬的將領更是視功勞為生命。

　“沈大人傳令，全軍追殺！殺韃子！”

　老遠就聽到胡嵩躍在那兒亂吼。

　沈溪不由怒視胡嵩躍遠去的背影，心裡有極大不滿，不過他大概能理解胡嵩躍等人為賺取戰功迫不及待的心理。

　這會兒韃靼人已經徹底失去反抗的勇氣，連建制都沒了，爭相逃命，軍中上下這會兒除了追趕韃子獲取軍功，也顧不上其他的事情，讓人放下一切回榆林衛城去報信，就跟殺人父母奪人錢財一樣讓人無法接受。

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