謝遷並不覺得戴義說的話有多少誠意，便在於他對司禮監這些太監的信任度非常低。

　無可否認，謝遷以前很尊重戴義，這次戴義前來拜訪更像是在警告他，讓他留意張永，同時小心小擰子，變相提醒讓他警惕沈溪。

　甚至於這次一同前去紫荊關擔任迎駕任務的朱暉跟楊一清，這些人都可能跟司禮監掌印選拔之事扯上關系。

　謝遷沒給戴義做任何承諾，因為他自己也在反覆考慮這件事的利害關系，本來他想去保國公府見沈溪和朱暉，但在仔細斟酌後，便放棄了。

　現在這個時機非常敏感，牽一發而動全身，所以他寧可選擇回府，也不願意再牽扯進這件事。

　回家的馬車上，謝遷依然在想這個問題。

　“既然一切都要推倒重來，那朝中一些老家夥的確該退下去了，吏部和禮部已確定要換尚書，之厚很可能會晉位吏部尚書，其他職務也會有相應的變動，只有我這個老家夥才會死皮賴臉一直留在內閣首輔的位子上，就算趕也不走！”

　謝遷顯然沒有劉健和李東陽那樣灑脫，發現事情不受控制後可以直接請辭了事。

　此時的謝遷覺得自己主動到請辭只會白白便宜朱厚照，或許這個荒唐皇帝早就希望他們這些忠直的老臣可以通過自覺請辭的方式離開朝堂，進而不聲不響推行新政。

　在這種情況下，謝遷寧可厚著臉皮賴在內閣，也不願意人走政息，這也是他維持之前弘治皇帝治國方略以及朝廷規矩的一種方式。

　“先皇奠定的根基，不能在短短幾年內便被新皇揮霍乾淨，尤其不能在我手底下出現開歷史倒車的現象。”

　謝遷心道，“之厚現在雖然跟我貌合神離，但只要我在朝中一天，他就不會亂來，我的存在就當是鉗製這小子，讓他可以在一條規范合理的軌跡上發展，而不至於不受控制！”

　……

　……

　入夜後，京城迅速安靜下來，沈溪此時剛好進了朱暉府宅大門。

　朱暉非常熱情，親自到門口歡迎，先請沈溪到正堂就坐。

　此時朱暉已得知自己進入“選舉委員會”的事情，正好從沈溪這裡探知一些隱秘的內幕消息。

　“……之厚，你是從陛下那裡來是吧?這次……那個什麽委員會的事情，是否也是出自你的手筆?”

　朱暉好奇地問道。

　沈溪微微一笑，點頭道:“是。不過最終的決定權，仍舊在陛下身上……在下只是向陛下提出將保國公加入到這個選舉委員會中來，一起考核那些參與選拔司禮監掌印的太監。”

　朱暉恍然道:“那就是說，雖然最終決定權在陛下身上，但具體評選則是由我們來完成。那基本上可以這麽認為，我們便是這次……考核的主考官?哦不對，是之厚你擔任主考官，而老夫則跟老張他們是同考，最後將結果呈遞到陛下那裡即可?”

　在這時代，關於選拔人才的方式，跟這次宮中太監競選司禮監掌印相似的只有各級科舉考試，朱暉暫時只能往這個方向理解。

　沈溪道:“在下可不是什麽主考官，只是同考，負責將成績匯總……陛下才是主考官。”

　“哦?”

　朱暉稍微琢磨後，會意地點了點頭，笑著說道，“明白，明白……哈哈，這哪兒能不明白呢?”

　說是明白了，但他顯然還是將沈溪當作主考官看待，因為誰都知道朱厚照不管事，而且大概率也分不清楚那些參與選拔的太監中，到底誰更會辦事，所以最後只需要拿結果給朱厚照看看就算完事，至於考核成績可以做文章的空間很多。

　沈溪略微頷首，看了看外面的天色。

　朱暉見狀，以為沈溪惦記著要走，趕緊道:“之厚，老夫早就讓下人準備好晚飯，只是不知你幾時過來，所以一些必須現吃的山珍海味需要準備，再者老夫讓府中下人布置了一些歌舞助興節目，所以需要耗費些時間，再過一會兒便可入席。”

　沈溪聽了這話，心裡多少有些異樣，心想:“本以為過來只是簡單吃頓飯而已，聽朱暉的說法，京城內勳貴擺宴門道可真不少，用窮奢極欲來形容也不為過……大概我就屬於那種兩袖清風的異類，覺得能一日三餐便不錯，人跟人真是沒得比。”

　朱暉再問:“之厚，關於司禮監掌印，你可有中意之人?比如說……一些較為清晰的想法?”

　此時的朱暉很“識相”，發現自己跟沈溪一起進入“選舉委員會”後，並沒有主動推舉誰，因為他知道自己說了沒用，最重要還是得看沈溪的臉色，他不會自討沒趣。

　最好的方式莫過於跟沈溪合作，沈溪中意誰，他便大張旗鼓支持誰，因為這個人很可能會是最終的司禮監掌印人選，一旦上位必然會感念他朱暉的恩情，以後在朝中辦事就有了堅實的基礎，不會再跟現在一樣處處看人臉色行事。

　或許在某些人看來，司禮監掌印人選無足輕重，畢竟劉瑾跟張苑後，司禮監的權力被正德皇帝無限壓低。

　但對於朱暉這種只能聽命行事的武勳來說，靠近朝廷中樞，卻只能通過這種非常規的手段才能實現。

　朱暉心目中，將司禮監掌印當作半個宰相看待。

　想想看，連宰相都由我來決定，我能不好好利用這次的機會大做文章?

　沈溪搖頭道:“連參與選拔的名單都還沒出來，在下怎會有什麽想法?再者……即便有走得近的太監，也需要避諱，畢竟是在幫陛下做事。”

　朱暉眼神稍微一滯，馬上笑著說道:“明白，明白。”

　總歸沈溪說什麽，朱暉都說“明白”，至於是否真的明白則另說，但至少他的政治敏感度很高，無論有怎樣的私心，在面子上都必須要保持一種公事公辦的姿態。

　一個官員在朝中立足，當參與某個重大事項時，首先得表現出一副沒有明顯傾向的中立姿態，至於最後結果，其實會在私底下商議好，到時候拿出來時顯得堂堂正正即可。以往如此，這次朱暉也不覺得沈溪會有什麽例外。

　朱暉若有所思道:“擰公公在陛下跟前很受器重，至於幫陛下斂財，李興李公公則是一把好手……”

　沈溪淡淡地笑了笑，沒有接茬。

　朱暉老奸巨猾，想從沈溪身上打探出更多的內幕，但明顯早有防備的沈溪不會被他套出什麽話，朱暉最後只能悻悻作罷。

　恰在此時，一名婢女進來:“公爺，宴席已備好，可以入席了。”

　朱暉笑著站起來，做了個請的手勢:“之厚，咱們坐了有一段時間了，不妨先去入席……走走走，我要介紹一個人給你認識。哈哈！”

　沈溪皺起眉頭:“公爺不是說今日不請他人麽?”

　“哈哈，算不上外人，乃是老夫府上親眷，很多事上都有見地，你見了就知道，絕對不會讓你失望。”

　朱暉笑著在前引路，生怕客人半道跑了一樣，跟沈溪貼得很緊，最後乾脆抓住沈溪的手臂，將其拽往旁邊的宴會廳。

　朱暉沒說謊，的確不算什麽“外人”，因為這次朱暉給沈溪介紹之人，乃是一個女人。

　偌大的宴客廳內，只有中間擺著一張桌子，上面放滿了裝滿美味佳肴的盤子，看起來琳琅滿目，而在宴客廳周圍，二十多名美貌的婢女侍立著。

　婢女身上的衣著考究，每個方向的婢女都穿著不同料子和款式的服飾，連顏色也不同，非常講究。

　旁邊紗帳後，一些樂師手拿樂器等候著，由於隔著紗帳，甚至還有屏風阻隔，裡面的人無法看清楚外面的情況，給予主人和客人一定的私密空間。

　宴客廳內燈火輝煌，餐桌旁坐著一名神情緊張的女子，也就是朱暉介紹給沈溪的女人。

　沈溪只是略微掃了一眼，首先確定自己的確不認識此女，再稍微一看，對方大概二九芳齡，乃是這個時代少見的瓜子臉美女，秀發烏黑，梳著高髻，斜插一根翠羽步搖簪，前胸略略袒露，露出一抹雪白的肌膚，胸前掛著一串璀璨的寶石項鏈。她雙臂挽著絲薄紅帛，上穿黃色窄袖短衫，下著銀泥曳地羅裙，腰垂紅錦帶，手腕上戴著金環玉串，身上透露出一股濃重的書卷氣。

　沈溪第一眼能觀察到的不多，只能大概判斷為，這位絕色佳人或許是朱暉的私寵，客人上門時和主人一起出來宴客。

　“琴兒，過來見過沈大人。”

　朱暉笑著說道，“你之前不是說最崇敬沈大人嗎?老夫今日便帶來給你看看……這位沈大人可是老夫的故交，他剛領兵時我們就結識了！”

　那女子站起身，緩緩走到沈溪面前，娉婷行禮:“小女子見過沈大人。”

　吐氣如蘭，姿態優雅，讓沈溪有一種書香門第大家閨秀的感覺。

　“嗯。”

　沈溪微微點頭，面對一個陌生女子的招呼，他不需要做什麽表示，在不明白對方身份前，沈溪得自矜身份。

　朱暉笑著解釋:“她叫朱琴，乃是老夫義女，她的父親是老夫故交。”

　沈溪心想:“義女?乾女兒麽?這時代的男人品味都這麽特殊嗎?你要門便收入房中，你保國公在朝地位可不低，行事何至於如此遮遮掩掩?”

　沈溪道:“原來是令千金，失敬失敬。”

　朱琴看著沈溪，微笑著說道:“家父不過是公爺身邊幕僚，並不算故交，公爺實在抬愛了。小女子自幼便在國公府讀書識字，琴棋書畫無一不精，及笄後便接替家父為公爺謀劃，對沈大人可說久仰大名。此前一直無緣得見，今日方一睹真容……”

　說著，朱琴略帶嬌羞，微微抬頭看了沈溪一眼。

　朱暉笑道:“怎麽樣?沈大人氣度不凡吧?他可是令夷狄聞風喪膽的煞神，你看他如此儒雅，但在戰場上，那真是所向披靡！”

　朱暉對沈溪的溢美之詞很多，不過他說的基本都是事實，並沒有多少恭維的成分在裡面，沈溪在戰場上的成就的確比他在官場上的造詣強太多了，或者說沈溪在兵部尚書任上乃是實至名歸，若讓沈溪去當吏部尚書或許還沒那麽多人服氣。

　最關鍵在於沈溪是東宮講官出身，屬於翰林院體系培養的人才，加之又在疆場上出生入死，以至於他在朝中可說無所不能。

　好像除了入宮當司禮監掌印外，別的差事根本就難不倒他，六部或者外放為督撫，又或者入內閣總攬朝事……

　朱琴含羞帶怯地道:“小女子早就聞沈大人威名，未料今日有機會跟沈大人同桌共飲。”

　朱暉笑道:“琴兒，你不妨多敬之厚幾杯，他是大英雄大豪傑，在酒桌上想必也是千杯不醉。”

　這完全就是在說瞎話，沈溪從來沒在酒桌上失態過，朱暉根本就不知沈溪酒量如何，主要是暗示讓朱琴多敬沈溪的酒。

　沈溪搖頭苦笑，隨即在朱暉的邀請之下正式入席。

　沈溪先坐下來，朱暉對朱琴使了個眼色，隨即朱琴挪到沈溪旁邊坐下，也不等沈溪有任何表示，馬上拿起酒壺要為沈溪斟酒。

　“讓小女子為沈大人斟酒。”朱琴笑眯眯地說道。

　沈溪道:“這怎麽好意思?今日二位是主，在下是客，豈能亂了規矩?”

　朱暉笑道:“主人家給客人敬酒，本來份屬應當，再者琴兒不過是老夫義女，算不上這府中的主人，今日她只是來伺候老夫跟之厚你，斟酒這種事她不來做，誰來做?哈哈！”

　朱暉看起來對這個乾女兒很在乎，但沒一會兒又表現出主仆間的隔閡，沈溪稍微留意了一下朱琴的反應，這位保國公府名義上的千金小姐，似乎並不著惱，或許她很清楚自己的定位，只是名利場上的消遣品。

　朱暉這邊走過來兩名婢女，為他斟滿酒，朱暉舉杯道:“來之厚，老夫先敬你一杯。咱老少二人有許久沒這麽暢快對飲了。”

　沈溪道:“在下跟公爺之前一起喝過酒?”

　朱暉笑道:“之厚你可真是貴人多忘事，當初在延綏時，老夫宴請過你，只是……哈哈，不說不說，咱們飲酒。”

　沈溪本不想在陌生的地方喝酒，但現在明顯朱暉要在酒桌上跟他談事情，或者說這是拉攏他的一種手段，心中更進一步猜想:

　“現在是吃酒，那之後便會是送女人，或者是古玩字畫，進而就可能送金銀珠寶……名利場上，不都是這一套嗎?”

　三杯酒畢，沈溪基本沒喝多少，大半倒入了袖子裡，他不想因酒誤事，朱暉找來的劍南燒酒度數很高，讓他不敢多碰。

　剛亮完杯底，朱琴又要為沈溪斟酒，沈溪卻直接將酒杯拿起來反扣在桌子上，道:“昨日在下剛回京城，還有很多公事要處置，今夜回去更要兼顧家事，豈能多飲而誤事?”

　朱暉本來已拿起筷子吃菜，聞言不由好奇地打量沈溪，問道:“之厚，你今夜還要走?這就不必了吧，留在老夫府上過夜便可，琴兒仰慕你日久，難道不給她一次伺候你枕席的機會?”

　或許是朱暉說得太直白，沈溪多少有些不適應。

　你這根本就不是暗示了，簡直是清楚無誤地告訴我，這個號稱是你乾女兒的人，完全是你拿來收攏權貴的玩物，先不論她以前的出身和經歷，單說你可以隨便將人支配，便說明你根本不把這個義女放在眼裡。

　沈溪望著朱琴，而朱琴則含羞帶臊地低著頭，更顯楚楚動人，到底朱琴的年歲不大，比起沈溪要小幾歲，這時候的女孩子多少已褪去十五六歲小女孩的青澀，正是蜜桃日漸成熟的時候。

　沈溪固然覺得朱琴不錯，但他不會亂了根本，因為他知道這根本不是什麽豔福，而是一次沒有任何意義的財色拉攏。

　沈溪道:“令千金美貌動人，才華不凡，在下豈敢冒犯她?在下到底已娶得嬌妻美妾，不敢驚擾小姐清靜。”

　朱琴沒有任何表示，低垂著頭，脖子和耳朵紅透了，倒是朱暉哈哈大笑:“之厚你做事實在太過拘謹，根本沒那必要，人生得意須盡歡，你作何要把事情看得那麽嚴重?琴兒對你的確非常仰慕，兼之才學不錯，或許能幫到你，這丫頭是老夫的心頭肉，其實嫁出去老夫也有些舍不得……”

　沈溪聽到後有些瘮得慌。

　這朱暉真把自己當盤菜了，把乾閨女這麽丟給我，還是個有頭腦的女人，不明擺著想刺探我的想法，然後間接控制我?我跟她商議的東西越多，你這邊得到的消息也就越多，真是隻狡猾的老狐狸。

　沈溪不為所動，搖頭道:“不是拘謹與否的問題，而是在下有家室兒女，確實配不上令千金。”

　朱暉大概感覺到沈溪態度明確，一時間沒有勉強，作為一個老奸巨猾在官場混跡多年的勳貴，朱暉明白事情輕急緩重的道理，道:“之厚不領受老夫好意，那此事容後再說，眼下有酒水有美味菜肴，還得有助興節目……來人哪，將之前編好的《霓裳羽衣舞》表演一下，讓沈尚書掌掌眼！”

　隨著朱暉一聲令下，琴樂響起，隨即一串身姿優雅的女子從屏風後魚貫而出，沈溪這才知道原來屏風後有一道小門，專門給這些表演的舞者進出。

　這些舞女本身沒有多出奇，只是她們身上的衣服令人嘖嘖驚歎，便在於她們身上穿的不是布料衣衫，而是羽毛製成的衣服，中間還會有絲線進行編織，多種搭配，看上去有了衣服的輪廓，但卻跟如今大明嚴謹的仕女服飾風格有極大的不同，顯然這些女子……穿得太少了。

　一些隱晦的部位是不會呈現在外，但還是會看到粉臂和修長的腿，這些都不該是應該在普通舞蹈中展現。

　對於沈溪這樣見慣了後世舞蹈表演的人來說，場面也就一般般，但對於這個時代受封建禮法束縛的人來說，絕對非常新奇前衛。

　沈溪心想:“這京城勳貴家中開設的宴會，實在太過奢靡了些，早知道的話就不來了，感覺赴宴容易離開難。別是個盤絲洞，最後連骨頭都不剩下。”

　沈溪這邊看得沒什麽意思，因為這些舞女除了身上穿著羽毛衣外，舞蹈的動作乏善可陳，甚至不如看馬憐或者雲柳表演一段，至少那是專業的舞蹈表演，而眼前的舞蹈幾乎只是為了靠衣著博眼球迥異。

　不過朱暉卻看得津津有味，或許這正是為了迎合他的喜好而精心設計的舞蹈。

　一曲終了，朱暉依依不舍收回目光，然後看向沈溪，問道:“之厚，你覺得這霓裳羽衣舞如何?是否有幾分盛唐舞蹈的風采?”

　沈溪搖搖頭道:“在下以前沒見識過，所以並不知盛唐時的《霓裳羽衣舞》是如何光景，不過以府上的表演來看……也是極好的。”此時他也就是配合地說上兩句客氣話，不在於我是否喜歡，而在於你朱暉是否感興趣，本來這些人編排舞蹈也是為你吃喝享樂而準備，跟我何乾?

　朱暉聽到後哈哈大笑:“好，難得之厚喜歡，既然你都讚賞了，不賞賜她們看來不行，過來領賞吧！”

　朱暉說完，沈溪忽然意識到這些舞女表演舞蹈只是其次，下一步還要過來敬酒和領賞，其實也是變相給沈溪接近的機會，讓他陷入某種酒色包圍的氛圍中，繼而繼續對他腐化拉攏。

　這種事，對沈溪來說不是第一次，陣仗沒到讓人無法自拔的地步，沈溪應付起來遊刃有余。

　朱琴站起身退開幾步，讓幾名舞女可以靠近沈溪。

　朱暉見有舞女要為自己斟酒，一擺手:“先去為沈尚書斟酒，他乃府上貴客，豈能怠慢?”

　舞女一時間都簇擁到沈溪面前，爭相為沈溪斟酒。

　沈溪仍舊不動聲色，恰在此時，朱暉問道:“之厚，你覺得這些丫頭中哪個中意，只要你點點頭，老夫便送你了。”

　沈溪突然間被一群身著羽衣的靚麗女子包圍，心裡多少有些無奈，遠處看這羽衣的確沒什麽問題，但到近處後才感受到這陣仗有多厲害，他不得不承認，這種場面他還是第一次見到，已經超出敬酒的范疇，更像是讓他選妃。

　朱暉話裡話外都在告訴他，選中誰，只要手指頭一點，女人便是他的，至於是做一朝夫妻還是帶回去養著，全在他一念之間。

　沈溪望著朱暉，搖頭輕歎道:“公爺請在下來，不是為了商議正事的麽?這多了酒色之物，突然覺得好不自在，倒是讓在下頗有些無地自容。”

　朱暉笑道:“大事之前已經商議完，現在只是私下敘舊把酒言歡，豈有那麽多拘束?之厚你也該放開一些，老夫不比你，你年輕氣盛，更應該懂得享受才是。”

　朱暉以一種過來人的姿態指點沈溪，好似是在告訴沈溪要及時行樂。

　但顯然沈溪的思想跟朱暉有一定區別，朱暉沒機會問鼎朝局，所以才會產生一種懈怠和懶惰享樂的心理，而沈溪的享樂最多只是給生活一些調節，再或者是製造一種麻痹世人的手段。

　沈溪道:“這種行樂的方式，在下有些不太適應，請公爺將脂粉陣屏退為好，不然的話，請恕在下失禮，只能告退了。”

　朱暉臉上露出尷尬之色，連續兩次送女人給沈溪都沒有接受，難免讓朱暉往別的方向想，琢磨沈溪是否對女人不感興趣，到底送什麽才能得到沈溪青睞。

　幾乎是同時，旁邊的朱琴對朱暉打眼色，好像在提醒朱暉什麽事。

　朱暉笑著擺擺手，讓那些身著羽衣的舞女退下。

　這些舞女臉上全都帶著失望，畢竟能跟著聲名赫赫的沈尚書離開保國公府，對她們而言幾乎是一種逃離火坑的救贖，可惜沈溪並沒有給她們這種機會，等於失去了一次改變命運的機會。

　朱暉對朱琴微微頷首，朱琴重新到沈溪身邊坐下來，為沈溪斟滿酒。

　朱琴道:“沈大人可真是坐懷不亂的真君子，讓人好生欽佩。”

　如果說之前朱琴的話還能讓沈溪覺得她是真心崇拜，現在更像是一種變相的諷刺，沈溪明白，這個女人有些恨上自己了。

　沈溪笑著搖搖頭:“在下從來都不是什麽坐懷不亂的柳下惠，只是知道何事可為何事不可為，今日既然是來跟保國公商議事情，就不該沉迷酒色，剛回到京城便背負皇命，那是一種巨大的壓力……本官從來都不會對皇命有所懈怠。”

　沈溪這義正言辭的話說出口，朱暉挑不出任何毛病，仔細一想也是，領了皇命還能出來大吃大喝，縱情聲色犬馬，一個道德沒有底線的人，很難受皇帝器重。

　要想得到皇帝信任，首先第一條就是要將皇帝交托的事情放在首位，沈溪這麽做無可厚非。

　朱暉有些尷尬，因為跟沈溪一樣，他也是得到聖諭要參與到這次選拔司禮監掌印的事情中來，道:“之厚，做人何必如此拘謹呢?”

　“行事風格不同罷了。”

　沈溪回答，“在下年輕氣盛，對於及時行樂的事情沒那麽在意，有美酒美色自然會留意，只是也要分清楚事情的輕重緩急，若已完成陛下的交托，再遇到像令千金這樣的絕世大美人，怕是這頓酒喝下來，便出不了這院子了。”

　說話時，沈溪目光往朱琴掃了一下，隱約間帶著一種欣賞，這讓朱暉和朱琴覺得沈溪其實也有酒色財氣方面的需求，只是因為某些原因才沒有表現出來。

　朱暉心想:“之前都說這沈之厚不是什麽聖人，果然如此，他做事還算圓滑世故，但有時候卻也不近人情。”

　朱暉並非多欣賞沈溪，只是因為二人多少有些“舊交情”，現在沈溪強勢崛起，對於權力有一定渴望的朱暉希望通過沈溪這條線來接近權力核心。

　至於這次參與到選拔司禮監掌印的事情中來，朱暉覺得是自己已經完成了第一步，他知道這次被皇帝列入選舉委員會成員名單中，正是因為他提前遇到沈溪，跟沈溪打了招呼一起吃飯所致。

　朱暉故意露出釋然之色:“還以為之厚你不好女色，你讓老夫很為難，真不知該如何為你準備，但知道你要顧著做大事……那老夫也不能懈怠，等事成後，還要好好請你吃上一頓，到時候讓琴兒這丫頭好好為你表演一下她的才學，或許會讓你樂不思蜀呢！哈哈！”

　在朱暉看來，說一些葷話那是酒席上必備的節目，就算在自己的義女面前說，也毫不避諱。

　京城中的酒宴風氣向來如此，朱暉平時交往的那些人非富則貴，所謂物以類聚，朱暉是怎樣的人他便會去交怎樣的朋友，自然而然便覺得天底下所有的人都如此，卻不知還有沈溪這樣的另類。

　沈溪再道:“明日就要將所有備選司禮監掌印之人的名單列好，所以今日不宜太晚回去，在下可能要連夜準備一些參選細則，以便給所有人一個參考，所以在下……得先告辭了。”

　說完，沈溪站起身便準備離席，讓朱暉多少有些始料不及。

　雖然沈溪在他面前做出一番姿態，但不代表朱暉輕易便會將沈溪放走，表面上說一些冠冕堂皇的話卻不影響私下裡及時行樂，朱暉想你在我面前表現出如此姿態，並不妨礙晚上睡覺的時候找人給你暖被窩吧?難道你回家睡覺就不碰女人了?

　朱暉道:“之厚莫要著急離開，不如就留在老夫府上安歇，府上有客房，讓琴兒為你紅袖添香，如何?”

　沈溪搖頭:“公爺請見諒，在下不能在貴府久留，特殊時期，必然很多人盯著你我，現在都知道我二人名列選舉委員會，若被人知道我們秉燭夜談，就算清者自清問心無愧，但被小人背地裡說私下勾連，到時候公爺可能也會有麻煩……在下實在是不想給公爺添亂。”

　朱暉打量沈溪，臉色多少有些不悅，今天在家裡款待沈溪，看起來一切都很融洽，但卻處處被沈溪拒絕，好像他提出什麽沈溪都不會答應。

　朱琴道:“公爺，既然沈大人不肯留下，不如等事情結束後，再請沈大人赴宴，到時候小女子定會好好侍奉沈大人，公爺以為呢?”

　朱暉本來有些氣惱，畢竟沈溪總不給他面子，雖然他要倚靠沈溪進入權力核心，但這也不代表他一個堂堂國公的要被一個年輕人欺辱。

　但在朱琴發話後，朱暉點頭:“如此……也罷，人言可畏啊。唉！之厚，老夫有些累了，不如由琴兒送你離開，老夫就不親自相送了。”

　“不必。”

　沈溪搖頭道，“還是留令千金在這裡侍奉國公更為妥當……在下告辭！”

　說完，沈溪頭也不回往門口去了，他最後一句話更像是在暗示朱暉，朱琴本來就是伺候你的，別以為什麽女人都可以往我身邊塞。

　等朱暉反應過來的時候，不由啞然失笑。

　“義父?”

　朱琴不解地看向他。

　朱暉道:“沈之厚走了嗎?”

　朱琴之前目送沈溪出了前院後才過來招呼朱暉，當下道:“沈大人離開了，這位尚書大人真不簡單。”

　朱暉歎道:“他一定是誤會老夫跟你的關系，以為老夫將自己的女人送給他，唉，怪不得他之前一直帶著一股不近人情的冷漠。”

　朱琴道:“女兒本來就是義父的人啊！”

　“哼哼！”

　朱暉打量朱琴，冷笑著道，“你娘是，你卻不是，我會對你有何想法?雖然你沒有相應的身份和地位，但到底是老夫的親生女兒，老夫難道會做那種禽獸不如的事情嗎?”

　原來朱琴是朱暉的女兒，只是因為朱琴有父親，屬於“私生女”，再加上朱琴的母親沒任何地位，以至於朱琴只能以義女的身份留在保國公府宅，這也是為何朱暉會放心將朱琴送給沈溪的原因，只有自己的女兒，他才能放心，不然他還擔心自己派去的女人被沈溪收買呢。

　朱琴道:“義父似乎不該說這些，很多事，沒人會知曉，義父要將女兒送給沈大人，但沈大人不領情，恰恰證明沈大人對義父防備心很重。”

　朱暉冷漠地道:“他防備是他的事情，老夫在朝碌碌無為多年，已經無法忍受許多人的白眼，本以為成為三邊總督後可以更進一步，誰知……唉！現在你就當是老夫的一顆棋子，連謝於喬都可以將他的寶貝孫女送給沈之厚做妾，難道老夫會舍不得你嗎?”

　朱琴沒說什麽， 她在保國公府宅內日久，自然明白權力場上有多冷酷無情，就好像她家族的遭遇一樣，她一家人都幾乎被朱暉玩弄於股掌之間，她對於自己的身世和未來的命運根本沒有任何選擇的權力。

　朱暉又打量朱琴:“你這丫頭，之前居然會幫他說話，難道你對這小子動了真情?他的權謀和做事的手段，遠比老夫可怕，你以為他會真心對待一個女人?”

　朱琴沒有說什麽，作出恭敬領命的姿態，但心中顯然有自己的想法。

　朱暉再道:“回頭再請他過府，或者直接將你送過去，這幾天你選幾個丫頭，到時候跟你一起過去。”

　“義父不相信女兒嗎?”朱琴問道。

　朱暉冷笑道:“老夫還能不相信你?只是你身邊需要有人伺候，同時需要人手將消息傳遞回來，你一個人去總歸會處於孤立無援的狀態，沈之厚最多會將你養在外面，男人誰不三妻四妾?他家裡已經有那麽多女人了……可惜你始終沒有個拿得出手的身份，沒資格登堂入室！”
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