朱厚照因為東南沿海倭寇的事情，臨時召集朝中文武重臣商討，結果卻是雷聲大雨點小，最終也不過是從京營抽調人馬前往中原地區，加快平叛進程，再就是安排沿海衛所軍隊自行剿滅倭寇。

　這些舉措，對於朝事並無實質性的助益，以至於謝遷回去後仍舊在生悶氣。

　“若是能讓之厚去平叛，或許就不會有這麽多事了。”

　跟謝遷一起回到他長安街小院的，除了戶部尚書楊一清外，尚有次輔梁儲。

　謝遷的這番話，並不能得到楊一清和梁儲的認同，不過二人也不會公然跟謝遷唱反調。

　楊一清用請示的口吻道:“那為今之計，如何平息倭寇?”

　謝遷搖頭輕歎:“沿海倭寇，先皇時便十分猖獗，當初也是靠之厚往南方走了一趟，才將閩粵等地匪患徹底鏟除，有了一段太平時光……卻未曾想幾年過去，死灰複燃不說，還愈演愈烈了。”

　梁儲用不解的口吻道:“那為何此番並非是地方官府奏報，而是陛下親自派人去調查?莫不是涉及官匪勾結之事?”

　因為情況是錢寧這個錦衣衛指揮使調查所得，並非來自地方官府奏報，梁儲有些費解，到底是因為什麽才會出現眼前詭異一幕。

　謝遷搖頭:“照理說此事應由地方官府先行奏稟，然後朝廷中樞做出反應……可奇怪的是這兩年沿海地區對於匪患奏稟不多，而如今倭寇肆虐又發生在江浙沿海一帶，這才是老夫覺得不可思議的地方。”

　謝遷是余姚人，而江浙出現倭寇襲擾地方的事情，讓他覺得官府沒有盡職盡責，甚至因為他在朝擔任首輔，有人故意隱瞞不報，怕他追究責任。

　楊一清若有所思:“其實……讓之厚領兵前往江南地區平息倭寇，的確是當前最好選擇，不過如今他手頭差事眾多，吏部因他的休沐至今未能踏上正軌，兵部又因右侍郎王敞左遷吏部而出現空缺……”

　謝遷道:“他要休沐，那是他自己的事，老夫干涉不得。但今日觀他身體並無大礙，這就有點兒過分了！”

　梁儲跟楊一清對視一眼，均能感受到對方眼裡的無奈之色。

　謝遷實在太頑固了，到了現在這個時候，仍舊想著怎麽將沈溪趕出京城，而非幫沈溪獲得朝中人支持。

　他們自然會發生聯想，現在看起來謝遷是支持他們的，但萬一他們哪一天崛起，到了沈溪這步田地，或許也會遭致謝遷的打壓。

　梁儲轉變話題，道:“以在下所知，此事似乎跟壽寧侯和建昌侯有一定關系。”

　謝遷詫異地看了梁儲一眼，當即板起臉來:“不知根由的事情切莫亂說，張氏一門到底是皇親國戚，貶損他們便是危及朝廷穩定……涉及外戚，沒有真憑實據的話，最好不要說這些捕風捉影的事情，免得被一些宵小之徒利用。”

　“是。”

　梁儲點了點頭，不過臉上的擔憂之色更甚。

　……

　……

　豹房。

　朱厚照見過眾大臣後，便起身往內院享樂去了。

　好像他從來都不需要正正經經做事，每天最重要的事情便是吃喝玩樂。

　不過錢寧和張苑卻亦步亦趨地跟在後面，稟報一些事情。

　“……陛下，以微臣所查，沿海有些島嶼，那些倭人的規模已有數千之眾，地方上有許多刁民跟他們狼狽為奸，肆虐鄉野，還有就是不少百姓被他們擄劫到海上，種田打鐵，充當仆役，如今那些海島已如同一個個割據的國中之國。”錢寧說道。

　朱厚照一聽當即皺起了眉頭:“看來問題很嚴重，光靠地方上的官員和將領，根本不足以解決這個麻煩。”

　張苑道:“陛下，要不試著派沈大人去平叛?以他的能力，應該很容易就平息倭寇之亂……”

　朱厚照打量張苑，問道:“你怎麽也會讚同沈先生去南邊?你不會是跟誰商議好了吧?”

　張苑趕緊解釋:“陛下，老奴只是在分析解決問題的途徑，是想跟你商量一下如何做才能達到最佳效果……這不，在那些大人面前，老奴有這麽說嗎?”

　“嗯。”

　朱厚照想了想，微微點了點頭。

　回想剛才開會時，張苑的確沒有隨大流支持沈溪出征，朱厚照也就釋然了。他卻不知張苑不敢明著在沈溪面前提出來，背地裡可就不一定了，他現在需要得到沈溪的支持，一些陽奉陰違的事情只能偷偷摸摸進行。

　朱厚照一擺手:“如果什麽事都需要沈先生完成，那朕養那麽多文武大臣作何?地方上的官員和將領都是吃白飯的不成?”

　錢寧突然插話:“陛下，臣查到，這件事似乎跟兩位國舅有關。”

　“什麽?”

　朱厚照還是首次聽到張氏兄弟牽扯進倭寇的事情。

　張氏兄弟顯然沒料到，錢寧怕引起外戚的反彈，之前壓根兒就沒跟朱厚照提。

　錢寧回到豹房後，只是跟皇帝提出江南之地倭寇猖獗，嚴重影響了朝廷的稅收以及百姓的生活。朱厚照見識過江南的繁華，還想著以後去遊歷一番，聽到這種情況就緊張起來，立即召集群臣商議對策。

　等朱厚照召見過大臣，錢寧覺得火候差不多了，才把外戚跟倭寇有染的事情說出來。

　張苑也道:“陛下，老奴之前查的刺客案……”

　“結果如何了?”

　朱厚照神色變得嚴肅起來，打量欲言又止的張苑。

　朱厚照之前派錢寧去調查沿海倭寇，並非是地方上奏稟了什麽，當時錢寧之所以敢持武器去見皇帝，完全是因為他巡邏時抓到一批“刺客”，這些不速之客帶著火器，試圖靠近豹房，而錢寧進一步調查後發現，這些形跡可疑之人並非來自大明，似乎是倭人。

　錢寧當時以怕倭人對皇帝不利為借口，闖宮面聖，當著朱厚照的面提出此事，進而受命追查，這也是謀逆案的開端。

　張苑謹慎地道:“老奴查過，事情跟兩位國舅爺有關，尤其是……建昌侯。”

　朱厚照深深地吸了口涼氣，面色驚疑不定，問道:“你們是說，朕的兩個舅舅，有好日子不過，卻跟什麽倭寇摻和到一塊兒，甚至想謀害朕?他們這麽做有何好處?難道朕死了，他們能當皇帝?”

　張苑跟錢寧對視一眼，顯然二人事前已有過商議。

　張苑顯得很為難，猶猶豫豫地道:“陛下，有句話不知當講不當講……”

　“說！”朱厚照道。

　張苑試探地說道:“如今陛下尚未有子嗣……”

　朱厚照再次吸了口氣，好像明白什麽，皺眉道:“聽你話裡的意思，若朕出了事，他們可以培植一個儲君出來，因為朕沒兒子，甚至連兄弟都沒有，那由誰來當皇帝，完全就是他們說了算……”

　“正是如此，陛下，太后娘娘擁有這個權力，而外戚可以影響太后娘娘！”張苑提醒道。

　“大膽。”

　朱厚照大喝一聲，“張苑，你好大的膽子，居然敢隨便非議太后?”

　雖然朱厚照發火了，但這喝斥更像是例行公事，連張苑都能聽出朱厚照其實並沒有多生氣，趕緊跪下來解釋:“陛下，老奴所說的這些，不過是想提醒陛下……有這個可能，並非有意要指責太后娘娘跟張氏外戚一家。”

　朱厚照站在那兒，半天都沒說話。

　此時小擰子快步從對面過來，似有事稟告，卻被侍衛攔下。

　在發生有人試圖闖豹房謀逆的事情後，朱厚照立即命令加強安保措施，豹房內多了很多明暗哨。

　朱厚照沒有讓小擰子過來，他像是還對張苑之前說的事不滿，想了半天后才道:“繼續查，沒有真憑實據前，別在朕面前胡說八道，朕不想讓朝中因此風聲鶴唳！”

　“是，陛下。”

　張苑磕頭領命。

　錢寧站在那兒，好像覺得自己是多余的一樣，誰知朱厚照馬上回身看向他，“錢寧，你也要為自己說的話負責……你跟張苑一樣，都繼續調查，不能半途而廢，多派錦衣衛，回頭再將張永叫來，東廠那邊也需要派出密探……”

　錢寧有些遲疑:“陛下，若此事為外人知曉，是否會致風聲泄露?”

　朱厚照皺眉:“你這話是什麽意思?”

　錢寧看了張苑一眼，道:“劉瑾劉公公故去後，陛下下旨將西廠和內行廠裁撤，如今情況緊急，是否可適當恢復?由張苑張公公兼領兩廠，以便追查案情?”

　“大膽！”

　朱厚照厲聲喝斥，“好你個錢寧，幾時有資格在朕面前指點江山了?這是你能管的事情嗎?”

　錢寧也趕緊跪下來磕頭認錯。

　朱厚照想了半晌，然後道:“關於重開西廠和內行廠，朕認為不是當前首要的任務，難道兩廠不開，你們就不用心做事了?不過倒是可以在不驚動東廠的情況下，繼續辦案，至於誰來主持……主要還是從錦衣衛調派人手，這件事朕全權委托你二人負責。”

　“是，陛下。”

　張苑和錢寧都磕頭領命。

　朱厚照一擺手:“趕緊去辦事，把情況調查清楚，朕可不想臥榻旁老有人搗亂。查出幕後黑手，朕重重有賞！”

　……

　……

　小擰子一直在遠處看著。

　見張苑和錢寧都跪在那兒磕頭，覺得很奇怪，但因聽不到皇帝跟二人對話，他只能大概猜測。

　“怎麽回事，難道是這兩個家夥做錯了事?不過之前陛下對他二人似乎很信任，關於倭寇興起的事還是錢寧查出來的，陛下怎會突然龍顏大怒?”小擰子很是不解。

　恰在此時，朱厚照踱步過來，而張苑和錢寧已經折返遠去。

　“參見陛下。”

　小擰子趕緊向朱厚照行禮。

　朱厚照問道:“有什麽事嗎?”

　小擰子道:“沈大人之前留了封信給奴婢，奴婢不敢打開來看，又怕是什麽重要事情，所以只能趁著諸位大人走後，呈遞陛下禦覽。”

　朱厚照點了點頭，看了看小擰子手上的信函，一揮手:“那就打開來，讀給朕聽聽。”

　小擰子遵命行事，很快將信上的內容讀出。

　沈溪在信中表達的意思，是朝中有人跟倭寇勾連，做出對朝廷不利之事，甚至還試圖弑君。

　這些消息，基本跟之前朱厚照獲悉的情況吻合。

　朱厚照道:“沈先生有說是誰嗎?或者查到大概的線索?”

　小擰子再將信仔細看過，然後搖頭:“沒有。”

　朱厚照皺眉:“這事情可不小，沈先生從來不會沒有線索就胡亂說話，可能是他覺得不方便，也有可能涉及朝中高層，否則他之前見朕時便會把情況說明，不需要再給朕寫一封信……此舉倒是讓朕想到那封誅除劉瑾的血書。”

　因為沈溪給朱厚照寫信已不是第一次，就像是滿清時的密折，是臣子跟皇帝間單獨的匯報，不需要經過朝廷。

　小擰子問道:“陛下，是否派人跟沈大人問清楚?現在有人謀逆，若不趕緊查辦的話，陛下的安危誰來保證……要不，陛下還是回宮去住吧?”

　朱厚照怒道:“難道朕會怕幾個跳梁小醜?朕乃九五之尊，有神靈庇佑，況且就算在豹房，這裡的侍衛也足夠維護朕的周全……朕會讓江彬再加強戒備！”

　本來皇帝的安全，主要由侍衛上直軍來負責，包括錦衣衛、金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛等二十二衛，此外五軍營中的十二營、圍子手營，三千營中的各司，五千下營等，也都具有侍衛的性質，承擔侍衛皇帝大駕和宮廷的護衛任務。

　但自從出了張家口堡外面臨猛虎時無人護駕的事情，使得朱厚照對這幫宮廷侍衛失去信心，現在所有安保工作都直接委命給救駕有功的江彬。

　“陛下，之前太后娘娘派人來詢問陛下的情況……”

　小擰子有些為難，說話吞吞吐吐。

　朱厚照道:“皇宮高牆大院，不會有什麽危險，母后長居內苑永壽宮，根本就不需要朕來擔心……至於朕的安全，需要等你見過朕後再跟太后回奏嗎?直接跟太后說沒事兒不就行了?”

　“奴婢之前也是這麽回稟的。”小擰子低下頭道。

　朱厚照有些焦躁不安:“現在誰都在提醒朕有危險，好像朕平定草原建立不世之功後，就有人想要對朕不利了，難道朕做千古明君還有錯?”

　小擰子抬頭打量朱厚照，目光中滿是詫異，好似在說，是誰給了您勇氣讓您覺得自己是千古明君?

　朱厚照又道:“既然沈先生查出有人對朕不利，那他就得負責到底……小擰子，你去一趟沈府，跟沈先生說，朕給他足夠的權限讓他查案，有什麽事可以不用上奏折，直接由你傳話給朕。若他有證據的話，甚至可以先斬後奏！”

　“陛下，這……先斬後奏的權力，恐怕有些過了吧……”小擰子遲疑地問道。

　“朕覺得沒問題就行！”

　隨後朱厚照摸了摸身上，道:“朕沒什麽信物可以交給沈先生，就這個吧……”說著，他將自己的隨身印鑒拿出，交給小擰子:“把這個轉交沈尚書。”

　“陛下，這可是您隨身之寶啊。”小擰子無比震驚，皇帝把自己的私人印鑒給人，這種事他還是第一次聽說。

　朱厚照道:“擔心什麽?難道沈先生還能對朕不利不成?沈先生一心幫朕維護好江山社稷，那些皇親國戚才是威脅到朕安全之人，文官不可能冒天下之大不韙做欺君罔上的事情，畢竟沒人願意背負千古罵名！”

　……

　……

　關於朱厚照何來如此自信，小擰子不知道。

　但有一點他認同，那就是沈溪不會謀逆，這並非是小擰子理性的判斷，更像是感性的認知，覺得沈溪根本沒必要謀逆。

　拿著印鑒，遵從朱厚照的口諭，小擰子匆忙去見沈溪。

　他也想過在這之前去請示一下麗妃，但因麗妃當晚需要陪皇帝，沒辦法相見，他只能第一時間去見沈溪。

　到了沈家，小擰子輕松入內，沒人阻撓。

　到書房見到沈溪後，小擰子直接將朱厚照的印鑒拿出，遞給沈溪:“沈大人，這是陛下所賜，從現在開始您便負責徹查謀逆案，若證據確鑿，立即上奏陛下，必要時甚至可以先斬後奏。”

　小擰子基本將朱厚照的意思傳達清楚。

　沈溪拿過印鑒，仔細看過上面的紋路，確定小擰子拿來的不是假貨。

　沈溪將印鑒放入懷裡，問道:“陛下可有別的交待?”

　小擰子想了下，然後搖頭:“陛下只是說讓大人查案，具體怎麽做，小人不是很清楚。不過沈大人，您既然已查到一些線索，就該跟陛下說明白，您在信上寫得不清不楚，陛下肯定會有所懷疑……陛下一旦生疑，對誰都不好，您覺得呢?”

　沈溪道:“沒有證據，豈能亂說話?而且這次的事情，很可能跟朝中達官顯貴有關，稍有不慎就可能導致奸賊狗急跳牆。”

　小擰子試探地問道:“是誰啊?難道是……外戚?”

　沈溪眯著眼問道:“擰公公這是從何說起?本官可沒說過任何事情。”

　小擰子神色緊張，先往四下看了看，確定門口沒人後又將房門關好，這才回來道:“小人最近從宮裡那些經常外出采買的太監口中聽說一些情況，兩位國舅在家中做一些見不得人的勾當，尤其是建昌侯，好像跟賊人有勾連。”

　沈溪搖頭道:“這種捕風捉影的事情，豈能亂講?”

　小擰子歎道:“算不上捕風捉影，根本已經有影子了，傳言有模有樣，難道沈大人您就沒有發現端倪?”

　沈溪搖搖頭，表示這件事他無能為力。

　小擰子突然想起什麽，道:“沈大人，小人見陛下前，陛下跟張苑和錢寧會面，好像交待他們做一些事，他們當時又是下跪又是磕頭，陛下當時還有些氣惱，具體說了什麽小人沒聽清楚。”

　沈溪道:“既然擰公公你都得悉一些消息，難道陛下就會閉目塞聽?總會有人跟陛下稟報……錢寧之前奉旨查案，應該就是得到什麽線索。”

　小擰子想了下，點了點頭，卻說不出個所以然來。

　沈溪輕咳兩聲:“或許陛下是想雙保險吧，一邊讓張苑和錢寧去調查，一邊又讓本官查案。或許對於朝中特定權貴，必須有不同渠道得到的消息相互印證，才能將其定罪！陛下真是深謀遠慮啊！”

　……

　……

　第二天早上服侍朱厚照睡下後，小擰子去見了麗妃，將情況說明，由於此時房裡還有廖晗在側，小擰子隱晦了皇帝賜給沈溪印鑒並說可以先斬後奏的事。

　小擰子對麗妃雖然不是那麽信任，但孤立無援時，只有麗妃才可以為他出謀劃策，而且這是他花銀子買來的問策機會，不把握的話未免有浪費之嫌。

　麗妃道:“謀逆案沒查清?這可怪了，怎麽謀逆案忽然變成了倭寇案?沈之厚做事會這麽疏忽大意?”

　小擰子湊上前:“娘娘，奴婢也是今早才得到消息，沒對任何人說，奴婢得悉前有倭人到京城，似要混進豹房對陛下不利，這案子由錦衣衛發現，當時由錢寧上報給陛下……”

　麗妃點頭會意:“怪不得，你說過，當時錢寧擅闖禁宮冒犯陛下，做出一些不敬之舉，事後陛下不僅沒怪責，反委派他去查案。”

　“對，對，是這麽回事。”小擰子忙不迭應著。

　麗妃笑了笑:“那一切都對上了……因為錢寧是錦衣衛指揮使，他要奏報的事情，多半跟錦衣衛正在調查的事情有關，不過因為當時大理寺關押了許多忤逆陛下的官員，所以人們情不自禁會把兩件事聯系在一起，忽略了其他，錢寧才佔得先機……江彬好像什麽都沒有查到?”

　小擰子為難地道:“這也是奴婢擔心的地方，不但江彬失去控制，連錢寧似乎也只聽從張苑吩咐行事。”

　麗妃道:“既然控制不了，那你還擔心這些作何?現在還是關心一下沈之厚比較重要，你所說的這幾人，在本宮看來都可能是沈之厚在背後調遣，張苑這次回來，難道你覺察不出異常?”

　小擰子皺眉思索，半天都沒回話。

　過了半晌，麗妃才道:“這麽說吧，朝堂上的事情，看起來各不相乾，但若加上個沈之厚，就什麽都能聯系到一塊兒了……從開始本宮便說，這很可能就是沈之厚精心布置的一個局。”

　“娘娘，您還是說清楚些，奴婢不是很明白。”小擰子臉上滿是憂色。

　麗妃冷笑道:“沈之厚要除外戚，所以就拿外戚跟倭寇勾連的事說起，若單純只是勾連，還不至於讓外戚定罪，但若是外戚想謀害陛下的話……就算太后再怎麽袒護，陛下如何仁慈，也不可能坐視不理。”

　小擰子驚愕地問道:“娘娘，您不會是想說，沈大人其實才是幕後主使，關於謀刺陛下的事，乃是沈大人策劃?”

　麗妃道:“本宮可不敢下這樣的斷言，沒有證據還是別亂說話為好，但若是你能想到這一層的話，或許你再回頭看所有問題，好像都可以解開。”

　“不可能，以奴婢所知，要試圖混進豹房的人，非我族類，怎可能是……”小擰子顯得很不可思議。

　麗妃繼續冷笑:“你也覺得不可想象是吧?本宮也是如此，非我族類還想混進豹房行刺，這不是明擺著想被人發現麽?就算不是有人刻意安排，也是被人利用，他們或許根本就不知豹房是什麽地方！”

　麗妃對沈溪的成見根深蒂固。

　她總是把沈溪往最壞想，道貌岸然的背後卻做出天底下最肮髒的事情，似乎一切陰謀都是沈溪主導。

　這也跟她與沈溪恩怨糾纏不休，卻總在交鋒中落於下風而產生的某種恐懼心理帶來的副作用，或者說在她狹隘的意識中，沈溪的確是這樣一個人，她對此深信不疑。

　但小擰子卻很難相信麗妃所說，因為他總覺得沈溪不像大奸大惡之人，至少此前一直做的都是利國利民的事情，至於官場上的爭鋒，就不是小擰子應該去想的，沈溪也從未主動加害過誰。

　小擰子見過麗妃後，心裡越發忐忑了。

　“或許就不該去見麗妃，把這麽重要的事情告訴她……這不代表以後沈大人做什麽事都會被她杯葛?我好像出賣了沈大人啊。”

　小擰子生怕出什麽問題，卻已無法補救，他接下來做的也不是跟沈溪商議，也沒回去找臧賢參詳，而是直接去見張永。

　張永進入司禮監後，忙碌了許多，雖然他沒獲得夢寐以求的掌印太監的職務，但到底當上了秉筆太監，而且還獲得提督東廠的權力，這讓張永成為內宮太監體系中僅次於張苑的存在。

　哪怕張永並沒有得到首席秉筆太監的名號，別人也會主動將他當作首席秉筆來看待，便在於高鳳能力相對一般，且不得朱厚照欣賞，而李興的資歷又遠在他之下。

　“……擰公公，你好大的膽子，這種事也敢跟陛下說?”張永聽了小擰子的講述後，震驚地說道。

　小擰子並未將自己見過沈溪和麗妃的事告知張永，好像是專門來聽第三方意見，故意拿昨日面聖時的見聞來求教張永。

　小擰子道:“你只會說風涼話嗎?咱家是想問你該怎麽辦！”

　比之見沈溪和麗妃，小擰子跟張永相處時態度要強硬許多，畢竟張永是他一手推上位的，且張永在朱厚照跟前沒什麽資源，全靠他居中聯絡，所以在跟張永的相處中他才可以佔據上風。

　張永歎道:“陛下現在大概懷疑起兩位國舅來了，但恪於影響太壞又不敢直接調查……難道陛下沒做出安排，由誰去查案?還有，你是如何跟陛下提的?”

　顯然張永不相信這件事是由小擰子向皇帝揭發，因為小擰子對張永講述的內容保留甚多，甚至沒說沈溪向皇帝寫信示警的事情。

　小擰子道:“陛下現在只是讓人去查，可沒說怎麽查，你張公公現在提督東廠，該做點實事了吧?不然你到了司禮監，不適當展示一下拳頭，旁人也不會拿正眼看你啊！”

　張永有些遲疑:“這是陛下的吩咐?”

　“沒有，算是咱家的吩咐吧，你就說行不行吧！”小擰子不耐煩地道。

　“當然可以了，擰公公你是鄙人的再生父母，你提的要求鄙人一定幫你全力辦到。”

　張永對小擰子近乎威脅的話語不以為意，反而表現得很高興，似乎小擰子給他指出一條“明路”，做好了就可以讓他在皇帝面前立功一樣。

　……

　……

　此時沈溪並沒有立即著手調查張氏兄弟跟倭寇勾連的事。

　其實有些情況他早就有所了解，而且張氏兄弟一些違法亂紀的事情還是他在背後推動，只是張延齡渾然不覺罷了。

　不過在某些事上沈溪卻還是沒有預料到，涉及槍械圖紙泄漏，還有江櫟唯的一些作為……

　因為當時沈溪正在西北領兵，無法兼顧京城之事，使得很多事無法預料到。

　甚至連江櫟唯跟張延齡攪和到一起的事情，沈溪都是回到京城才知道，在這之前，張延齡已通過特定渠道將圖紙變賣出去。

　沈溪如何也沒想到，張延齡居然會膽大包天到利用倭寇來培植自己的勢力，嚴重威脅了大明海疆平靖，也對沈溪計劃開海的策略相衝突。

　“……大人，現在已查清楚，江櫟唯一直在東南沿海活動，佛郎機人也派了幾條船過去相助，他們甚至有自行建造船隻的打算，應該是想締造一支訓練有素的熱火器部隊，一旦其成型的話，地方人馬根本不是對手……”

　雲柳嚴肅地匯報著，很多消息已相對滯後。

　以前這些事沈溪不太關心，他從未特地跟雲柳交待過要留意這方面的情況，雲柳自然也不可能隨時派人盯著。

　等雲柳將事情說得差不多後，再看沈溪時，沈溪正凝眉思索，一副苦惱的模樣。

　沈溪的表現讓雲柳多少有些意想不到。

　在她心目中，不管任何時候沈溪都可以輕易化解難題，不會出現眼前這種好像全然無頭緒的狀況。

　過了很久，沈溪才道:“南京守備衙門，有何動向?”

　這問題將雲柳給難住了，因為她並未留心南京那邊的情況，畢竟倭寇通常都在海邊活動，最多也就深入海岸線幾十裡路，距離南京很遠，就算倭寇再猖獗，也不可能接近南京這樣的政治中心城市。

　“卑職未查出。”雲柳如實相告。

　以前沈溪便說過，情報搜集最重要的一點就是實事求是，所以雲柳不會強行編造她不知的情況。

　沈溪道:“陛下做出的應對，是調派江浙和閩粵之地兵馬平叛，但其實真正能對倭寇有威脅的，僅有受南京守備節製的四十九衛，若南京方面沒動靜的話，可見未來地方官府還是主要是以避戰為主，百姓會遭遇大麻煩。”

　雲柳不說話，因為沈溪所說的情況她早就想到了，朝廷現在關注的重點是中原戰事，沒有精力對付倭寇。

　除非沈溪能親自披掛上陣，否則江南局勢短時間內無解。

　沈溪又道:“我暫時也不想領兵上陣，好不容易太平幾天，可以拋下一切調養身體……難道要讓我在戰場上過一輩子嗎?”

　雲柳請示:“大人，要不派胡大人前去平叛?”

　沈溪道:“胡璉如今領兵在中原戰場鏖戰，暫時抽不開身，若調遣王守仁前去，一方面是鞭長莫及，另一方面則是需要走的流程太多，等朝廷批準黃花菜都涼了，不過什麽都不做的話……那我這個兵部尚書也太不負責了！”

　“現在需要的，是從源頭上解決問題，如果能通過一些非戰爭手段來瓦解倭寇勢力，最好不過。”

　“請大人示下。”雲柳道。

　沈溪眯著眼道:“你和熙兒帶人往江南走一遭，將地方上的情報徹底搞清楚，聽從我的吩咐行事。”

　……

　……

　沈溪本來沒有打算讓雲柳和熙兒去南方，但事情發生得很突然，他不得不讓最信任的兩個手下前去。

　在沈溪看來，雲柳和熙兒可以做到情報的快速傳遞，不打折扣地執行他的命令，派別人去總歸會有種不受控的感覺，畢竟官員都會有私心，不會什麽事情都聽從他的命令。

　而雲柳和熙兒則可以幫他把事情處理好。

　隨後沈溪去見了馬憐。

　此番相會，一則是因為多日未見，沈溪覺得疏忽了玉人的感受，另外便是他想調馬昂去江南任職，由兄及妹，覺得有必要來一趟。

　在馬憐這裡，他完全完全不用在意世俗成見，想做什麽就做什麽。

　馬憐對他的崇拜更像是粉絲對偶像，是那種不計條件的付出，他可以予取予奪，身心得到巨大的滿足。

　馬憐對沈溪的到來喜出望外，立即去廚房安排下人做了幾道小菜，然後配上美酒，當沈溪小酌時，她則在席前表演劍舞。

　馬憐非常認真，動作絕非花架子，銀光揮動間呼呼作響，沈溪甚至在想一件事，若眼前玉人要刺殺自己的話，是否有能力抵擋。

　想著想著，沈溪有些走神，一直到馬憐停下回到身邊，他才反應過來，發現杯裡的酒水都傾灑出來了。

　“大人可是覺得奴的劍藝不佳?”馬憐對於沈溪的看法很在意，坐下來後迫不及待問道。

　沈溪點頭嘉許:“很好啊。”

　明知道沈溪可能是在敷衍自己，馬憐還是露出會心的笑容，好像這正是她想要的答案，她希望得到情郎的認可，除了沈溪外別人給不了她這種滿足。

　馬憐重新為沈溪斟滿酒，道:“老爺不在時，奴一直有練習，不敢懈怠，不過在老爺面前表演總有些緊張，剛才有些地方沒做到盡善盡美……或許這個地方太小，有些施展不開吧。”

　“已經很好了，至少我沒看到什麽不流暢或者不優美的地方。”沈溪安慰道。

　馬憐笑了起來:“可若有人也精通劍術的話，說不一定會把奴比下去，在這裡待久了，發現若不天天鍛煉，身體很容易疲乏， 或許是老爺將奴給養壞了吧。奴對於很多事，不像以前那般在意，覺得自己的性子變得平和了許多。”

　說到最後，馬憐微微蹙眉，顯得楚楚可憐。

　沈溪道:“養尊處優沒什麽不好，我常年奔波在外，巴不得天天睡覺睡到自然醒，每天可以隨心所欲做任何事情，哪怕一個人坐著發呆也沒人指責……”

　“聽起來是不錯，但實際上未必有想象的那麽好……”

　馬憐幽幽歎息，“這天下的女人，大概都羨慕奴的生活，不過奴自己卻不滿意，若是奴懈怠了，什麽本事都沒有，或許老爺就不會來了。”

　說到這裡，馬憐望著沈溪，好像對於沈溪的態度非常在意，因為她所有的興衰榮辱都跟沈溪聯系在一起。

　沈溪的一個決定，或許只是一念之差，對她來說可能就是決定一輩子的大事。

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