乾清宮內，張苑正在向朱厚照奏稟。

　在有沈溪上疏的情況下，張苑輕省了許多，皇帝低頭翻閱奏疏，不需他來贅述。

　朱厚照看得很仔細。

　對於沈溪領兵，朱厚照素來都抱著最大的期待。

　半天后，朱厚照才將沈溪的奏本放下，臉上滿是感慨之色:“或許是朕遇事太過優柔寡斷，若從宣府回來後馬上便讓沈尚書領兵，何至於現在要派出數萬兵馬才能徹底平息叛亂?想來那時沈尚書帶個三五千人馬，便足以蕩平中原匪寇。”

　張苑小心翼翼地問道:“陛下，或許現在幾千人也可以啊。”

　“嗯?”

　朱厚照皺眉打量張苑，問道，“聽你的意思，是讓朕駁回沈尚書奏請，隨便給他撥點人馬就讓他去平亂?你覺得你在行軍打仗上，比沈尚書更有見地?甚至可以讓你來為兵部當家做主?”

　張苑趕緊解釋:“老奴並無此意，只是老奴覺得，沈尚書要從京師調撥兩萬人馬南下，恐造成京畿防備空虛的局面。”

　朱厚照倒沒那麽緊張，道:“若是其他人這麽提出來，朕一定會跟你抱有相同的看法，不過現在沈尚書提出，那就很妥當了……要平亂，最重要的便是快刀斬亂麻，從西北調兵耗時太久，不如直接從京師調撥，有沈尚書領軍在前線肅清匪寇，賊人逃都來不及，怎麽可能殺到京城來?”

　張苑道:“陛下高見。”

　朱厚照不太領受張苑的恭維，不過他也沒興趣繼續問有關沈溪出兵之事，站起身來，說道:

　“有關出兵細節，一切都按照沈尚書所請批複，由他做出安排，他畢竟是兵部尚書，所有的事只需要在朕這裡走一遍流程便可……司禮監一定要全力配合。”

　“是，陛下。”

　張苑趕緊應聲。

　朱厚照意興闌珊地道:“兜兜轉轉到最後，還是沒逃出讓沈尚書出兵的宿命，朕或許該好好反思一下。哦對了，這幾天就把為沈尚書封公之事定下，在他出征前……朕跟沈家小姐的婚事需盡快辦妥，沈尚書說他留在京城等朕的大婚結束後便會踏上征程。”

　張苑道:“陛下，這倉促間又要準備大婚之事，又要為沈大人封爵……其實可以等沈大人凱旋後再……”

　張苑說話時本來望著皇帝，不過當發現朱厚照氣衝衝地側過頭來時，張苑趕緊避開那凌厲的目光，低垂著頭等候傳命。

　朱厚照黑著臉道:“事情還是早些定下為好，非要等戰事結束，那樣會顯得朕用心不誠。沈尚書既是大明功臣，如今又成了國舅，從此以後與國同休，給他封爵朝中應該不會有太多反對聲音吧?”

　“是，想來確實如此。”

　張苑連忙應承下來。

　朱厚照擺擺手:“這些事都交給你去辦理，朕不多管。”

　說完，朱厚照往內堂去了，好像有更為著緊的事去辦。

　至於侍立一旁的小擰子，則往張苑身上看了一眼，目光中帶著些許不解，隨即皺皺眉，緊忙跟隨皇帝往內堂去了。

　皇帝走後，張苑臉上呈現幾分得意之色:“大侄子封公，我可是大功臣，他不好好提拔一下我兒子，都對不起我在陛下面前幫他說的那些話！這招以退為進還是挺管用的嘛……”

　……

　……

　沈溪上奏出兵的奏疏，當天皇帝便做出批複，諭旨發至兵部，王守仁當即去見沈溪，傳達皇帝的意思。

　因沈溪稱病不出，很可能在出征前也不會回吏部和兵部履行尚書之責。

　就算很多事出自沈溪策劃，但執行層面總歸需要有人辦理，剛入朝擔任侍郎的王守仁責無旁貸。

　王守仁見沈溪，長談一番，當明白兵部需要負責調兵遣將及籌備糧草輜重後，趕緊告辭，出沈府後又馬不停蹄去見謝遷。

　謝遷留在小院中沒有回府，他這時剛知道沈溪將被皇帝賜封公爵之事，過來跟他稟明情況的正是之前暗地裡搞小動作的楊廷和，王守仁正好碰上。

　王守仁到了小院正堂才知楊廷和也在。

　雖然王守仁跟楊廷和之間的歲數差距沒有跟謝遷那麽大，但因楊廷和在朝中跟他父親王華屬於同一輩人，王守仁不得不拿出對待尊長的態度對待楊廷和。

　謝遷道:“伯安不是外人，坐下來說話吧。介夫，有話不必藏著掖著，現在兵部事務都是伯安在打理，他可是大有作為的年輕人。”

　在外人面前，謝遷對王守仁的評價從來都很高，顯得他對王守仁非常器重。

　楊廷和也明白，現在王守仁的能力高低已不那麽重要，關鍵是王守仁已將兵部原本屬於沈溪的權力給拿了回來，在陸完出征，沈溪告病也即將領兵離京時，未來兵部事務都要靠王守仁打點。

　謝遷本來很被動，但在王守仁回朝後，這步棋下來看起來已然是全盤皆活。

　本來楊廷和還想就沈溪封爵之事跟謝遷說上兩句，看看有沒有辦法上疏阻止，但在王守仁到來後，他始終有所避忌，不敢完全相信眼前這個沈溪的直屬手下。

　謝遷明白眼前的境況，率先問道:“伯安，有事直接說便可。”

　王守仁從懷裡拿出沈溪的奏疏，正是之前楊廷和親自送去司禮監的那份，遞到謝遷跟前道:“謝老，有關出兵事項，陛下已下達禦旨，讓兵部全力配合沈尚書行事。”

　謝遷將奏疏接過去，他已不是第一次看，不過還是看得很仔細，裡面的票擬已不在，而朱批是由張永撰寫，應該是出自皇帝授意，上面說明正德完全同意由沈溪統領京師兵馬兩萬，朝廷調撥相應錢糧、軍械等等……

　但在奏疏中，沒提及委派監軍太監，之前跟沈溪有過不少交集的太監一個都沒安排，好像皇帝忘記了。

　謝遷看過後，將奏疏遞給一旁的楊廷和。

　楊廷和沒有看沈溪上奏的內容，也跟謝遷一樣，重點看由張永代表皇帝做出的批複，心裡有些糾結:

　“為何陛下安排批複之人是張永，而非張苑?之前跟張永所提之事好像壓根兒就沒體現在朱批中?”

　楊廷和查看朱批時，謝遷用平靜的口吻道:“你先去見過之厚了?”

　王守仁誠懇地道:“正是。晚生去見沈尚書，向他轉達聖意，得悉兵部具體安排兵馬調度以及籌備軍資軍械，糧草輜重等，涉及跟戶部和工部對接……之後還要往二衙門走上一趟。”

　“嗯，很好。”

　謝遷對王守仁的回答非常滿意，點頭道，“之厚用兵神乎其神，自入仕以來還無敗績，不過他處事始終有些偏激，跟戶部和工部交涉由你去做最合適……你比較識大體，知進退，做事應該很順利。”

　王守仁未料到謝遷會對他誇讚，而內容則是他“識大體”，謝遷這麽說，代表著在謝遷心目中，沈溪是不識大體的那個。

　王守仁心想:“以謝老之意，是說之厚在為人處事上不夠圓滑，許多時候顯得蠻不講理，所以讓我用自身的人脈關系去彌補?”

　有關自己的長處和短處，王守仁多少有些了解，他清楚地看到自己當前的境況，明白沈溪鋒芒畢露，很多人對一個毛頭小子佔據高位不那麽感冒，以至於在朝中很難培養起自己的嫡系，反而謝遷的派系看起來更加穩固，那些老家夥明裡暗裡都往謝遷這邊靠攏。

　而王守仁則可說遊走在各勢力之間，主要是在謝遷和沈溪之間保持相對中立，或者說並非中立，所有人都相信，有王華這個前文官集團中堅的父親，王守仁肯定更偏向謝遷，所以他說話做事不會引起多少抵觸。

　這邊言語間，楊廷和已將皇帝的批複看過，將奏疏還給王守仁。

　王守仁道:“不知謝老和楊老在有關出兵之事上，有何安排?晚生好按照兩位吩咐行事。”

　謝遷笑了笑，道:“伯安，你是兵部侍郎，做事不該完全聽從內閣命令，老夫沒法跟你說詳細細節，其實之厚的安排已算是面面俱到，你遵照行事便可。不過你有這份心是好的，老夫領情了，回去後你便按照陛下和之厚的意思做事，老夫沒什麽好提醒的。”

　楊廷和則有不同意見，道:“在出兵之事上，難道不該多問問朝中人意思?僅聽從一人之意，怕是會有缺憾。”

　對於楊廷和有不同的聲音，謝遷未計較，搖頭道:“兵部到底是之厚說了算，從先皇時，他便常在外領兵，尤其是東南和西南那幾場戰事，全部由他策劃，最後結果都不錯，之厚在統籌上無太大問題。”

　“嗯。”

　楊廷和點頭，未對沈溪帶兵能力有更多評價。

　謝遷再次望著王守仁道:“伯安在宣府幾年時間，能力得到很好鍛煉，執領兵部可說遊刃有余，由他配合之厚，應該相得益彰。”

　楊廷和馬上想到一個人，不由往謝遷身上看了一眼，這個人正是之前謝遷曾跟他提過的三邊總督王瓊。

　論資歷和能力，王瓊都在王守仁之上，但現在謝遷卻把王守仁說得軍事造詣僅次於沈溪，難免讓他覺得，謝遷更多是為了收攏王守仁而說這些話，並非發自真心。

　明白這一層，楊廷和便沒有過多評價沈溪和王守仁的能力，只是點了點頭，算是同意謝遷的說法。

　謝遷道:“伯安，遇到難解的事情可以來這裡跟老夫商議，之厚領兵出征後，這兵部事便全交給你打理了，你平時可以回去問問令尊的意見……老夫有時間也會去探望他。”

　……

　……

　沈溪即將領軍平叛之事在朝中很快便人盡皆知。

　有關這次兵馬調動，三月中開始籌備，主要是兵部協同五軍都督府，從京營調撥，還有部分人馬會從宣府地方征調，畢竟之前沈溪在對韃靼之戰中親率的人馬部分安頓在宣府一線，這次會受征調再次跟隨沈溪出征。

　至於軍將，沈溪多用舊人。

　並非沈溪不想多栽培可造之才，只因此番平亂準備倉促，沒練兵的機會，在大部分人馬並非嫡系的情況下，只能靠有經驗的軍將填補不足。

　不過征調過來的將領僅限於駐地在京師周邊的，王陵之從團營過來，到沈府拜見沈溪後顯得非常興奮。

　“……師兄，我最近在軍中比武屢屢奪魁，帶兵對壘卻從未失手，你沒見識過我的風光，軍中誰都想調到我手下當兵，這次那些家夥知道我要跟你出征，都搶著來，不過調動人馬的事不歸我管，我自己的手下都要帶上，新兵蛋子必須在戰場上歷練一番……”

　沈溪跟王陵之也就兩個月不見，王陵之變得成熟很多，人顯得更加自信，在沈溪看來不像以前那樣完全是個悶葫蘆，三巴掌打不出個屁來。

　王陵之興奮說完，沈溪指了指桌上的茶水:“喝口茶再說吧。”

　王陵之道:“我又不渴，喝啥茶水?家裡的小兔崽子學會走路了，我讓小山好好教他，這幾天她還說如果有機會的話，能隨軍一起跟我出征就好了。我跟她說，打仗是男人的事，幾時輪到老娘們兒摻和?她還不聽，還要跟我動手呢。”

　沈溪笑了笑，問道:“怎麽樣，沒準備再生幾個?”

　“嘿，正做準備，不過小山脾氣不太好，孩子很怕她，我這邊也愁得要命。”王陵之有些懊惱地說道，“父親跟兄長在京城做買賣，沒掙到什麽銀子，現在只靠幾畝薄田過日子，家裡需要我來養活……正好這次出去，能多賺些軍功，再得一些土地回來。”

　說到興奮處，王陵之唾沫星子橫飛，手舞足蹈。

　沈溪聽到王陵之談及家事，心裡多少有一些欣慰，跟著他從汀州府出來的人基本都有了著落，現在小日子過得還算不錯，自己總算對得起這幫老弟兄。

　不過想到未來的事情，他心中多少有些愁緒，不知該如何進行下去。

　王陵之道:“師兄，聽說這次要從西北調老弟兄過來?老林已經領兵出征了，還有人在胡大人身邊帶兵，恐怕湊不齊征服草原的原班人馬……對了，咱帶幾千人馬過去就能蕩平那些賊寇，為何非要帶幾萬大軍?”

　沈溪道:“這次戰事跟以前有所不同。”

　王陵之站起來，甩起膀子，顯得很有力道，問道:“有啥不一樣?就是一群兔崽子，遠不如草原上那些韃子厲害。打韃子騎兵，咱幾千人馬就夠了，對付流寇用得上幾萬人?要不你給我三千人馬，我領兵把賊寇蕩平！”

　王陵之很有信心，也是因為他長時間跟隨沈溪作戰，一直在打勝仗，培養出一種近乎盲目的自信。

　沈溪卻搖搖頭:“我說過情況不同，你可要聽仔細了！這次咱打的不是外夷，說是打流寇，但其實那些賊寇很多都是大明百姓，是自己人，咱們不需要拿起以前那種苦大仇深的架勢乾到底！”

　“有啥不一樣?”

　王陵之迷惑了。

　沈溪說不同，好像真有不同，但具體又說不明白，王陵之總覺得上了戰場跟自己對立的就是敵人，在應對方式上應該一樣才對。

　沈溪正色道:“這次出征，以招安為主，不用那麽拚命，要多留活口。”

　“哦。”

　王陵之應了一聲，臉上寫滿了問號，問道，“招安的話，還是用不了多少人馬啊！”

　沈溪道:“正是因為不是非得殺個你死我活不可，很多時候需要適可而止，就不能隻帶幾千人馬出去。怎麽跟你解釋呢……”

　他在心中組織了一下措辭，繼續給王陵之講解其中差別，“如果咱隻帶三四千神機營兵馬出去，基本可以確保取勝，但一旦交戰就非得分出個勝負，因為賊軍會覺得我們兵馬不多，自然會振作士氣生出跟我們決戰之心，我們帶的人馬少了，不得不在人數劣勢時盡量以殺戮立威為主。”

　“但如果我們帶的兵馬多，賊寇會聞風而逃，那些落單的賊軍便會不戰而降，在戰場上造成的殺戮不會那麽多。”

　王陵之撓了撓頭，咧嘴一笑:“師兄就是有見地！我就不行了，這些問題想多了會腦袋疼，只需聽你吩咐便可……要說單獨領兵，甚至老林都比我強。”

　沈溪沒好氣地道:“你啊你，該多讀點書了，總以為武力能解決一切，怎能當得上獨當一面的大將?有勇有謀才是萬人敵！”

　“知道了。”

　王陵之紅著臉說道。

　沈溪再道:“這次我會率兩萬人馬出征，離京後再將一些地方兵馬收編，逐漸把大軍數量控制在三五萬間，如此一來走到哪兒也不必跟賊軍死戰，到時會派出人盡量接納降軍，這場仗從北邊往南邊打，一路會從大河打到大江一線。”

　“這麽遠啊……”

　王陵之雖然對地理什麽的不了解，但他到底是南方人，知道黃河跟長江之間的距離，也明白這片地區是北方跟南方的分界線。

　沈溪微笑道:“也沒多遠，這場仗大概會打到年底，最近這幾天你不需要住在軍營裡，多回家看看，把家事安頓好，等著跟我出征就行。”

　王陵之問道:“小山那邊……讓不讓她跟著我一起出征啊?”

　沈溪道:“將士在外作戰，原本不能帶家眷，如果她要從軍倒還可以，她武藝高超，自保倒是沒問題，就是不能衝殺在第一線……你自己決定吧。”

　“我不想讓她去。”王陵之顯得很鬱悶，道，“不過我打不過她，只能由得她去了。”

　對於王陵之的邏輯，沈溪搖搖頭表示難以理解，最後一笑了之。

　……

　……

　三月二十這天，不但王陵之前來拜訪沈溪，胡嵩躍和劉序等老部下也接連前來拜訪沈溪。

　本來出征前，將領見文官主帥多少有些避諱，但因都不是外人，再加上這次皇帝對沈溪出征之事寄望甚高，加之謝遷對沈溪出兵也持支持態度，所以沒人敢就沈溪接見將領之事說三道四。

　沈溪對他們沒交待太多，大概意思是讓這些人回去安頓好家事，做好長久作戰的準備。

　三月二十一。

　距離朱厚照跟沈亦兒的婚事只剩下五天時間，工部尚書李鐩前來見沈溪，將造船細節跟沈溪說清楚。

　因沈溪即將離京，且所率人馬會一路向南，直抵大江一帶，而朝廷準備造船的地點也準備定在長江邊上，李鐩要把許多事在沈溪這裡確定下來。

　李鐩問道:“……之厚，若是叛軍一路南撤，到了江淮一線，是否你會直接南下監督造船，再平海疆?”

　沈溪笑了笑，道:“時器兄這是要為難我，讓我長久不得歸啊。”

　李鐩略微有些尷尬:“只是問你是否要往江南去，照理說你出征一趟，若不趁機將海疆平定，早早便回轉的話，怕是過個一年半載還得你出征。陛下之前對沿海倭寇非常在意，畢竟事情涉及兩位外戚……”

　當提到外戚問題時，李鐩突然緘口不言，因為他忽然意識到沈溪也即將成為“外戚”，有些話要適可而止。

　沈溪則顯得無所謂，道:“看陛下的安排吧。出征前我要去面聖，詳細詢問安排，至於是否要親自去督造船隻，尚未請示陛下。若陛下覺得沒那必要，我此行隻負責平中原之亂，倭寇肆虐之事，留給南京守備衙門去操心吧。”

　李鐩歎了口氣道:“不得不說，你不出馬，這大明四下亂事還真沒人平得了。相信你一去，用不了兩月便會徹底平息……當初東南沿海也是因你的治理而平靜幾年，現在鬧出這麽大的亂子，也跟如今大明還在執行禁海政策有關。”

　又提到涉及大明國策的事情，李鐩顯得很為難，也就是在沈溪面前他才可以這麽說。

　有關海禁的問題，沈溪曾跟朱厚照提過。

　不過朱厚照登基後，二人開誠布公交談的機會不多，沈溪不能長時間在皇帝面前催促朝廷改革弊政，解禁封海。

　很多事都是朱厚照為太子時，沈溪悉心教導才令朱厚照知曉天下事。

　沈溪道:“大明海禁之國策執行至今，的確到了開放時，如此可將沿海一些區域開發出來，加強駐軍和防守，再以軍港駐靠大船來對倭寇形成威懾，至於沿海島嶼可以遷百姓墾荒治理……但這些事，都是未來需要做的，一時間難以定奪。”

　李鐩用期待的目光望著沈溪:“那還是得靠之厚你去跟陛下提。陛下年輕氣盛，對於治理江山頗有見地，你在陛下跟前進言，大明四海升平指日可待。”

　“好。”

　沈溪笑著應聲。