這段時間，大同巡撫崔岩、大同總兵劉寵很是鬱悶，因為他們對沈溪出兵後的情形全不知情，內閣、兵部和五軍都督府全都發來公文訓斥。

　這天崔岩奉召去了代王府，因為什麽都回答不出來，被代王朱俊仗著著實實給奚落了一通。回來後崔岩又見到張苑派來的使節，無端受了一通喝罵，他感覺異常憋屈，便把劉寵給叫來，將怒火轉嫁到劉寵身上。

　“……姓沈的又沒長翅膀，出了塞難道就此飛走了?你這個總兵官是怎麽當的，派出那麽多斥候結果什麽都沒發現，簡直讓人難以置信。現在方方面面的人都在關注沈之厚的動向，眼看宣府那邊出兵日期就快到了，陛下若發來聖旨詢問情況，我們該怎麽回奏?誰能承擔這個責任……”

　劉寵自己也很鬱悶，現在還被崔岩怪責，心情非常惡劣，不過他沒敢出言反駁，因為手下調查不力的確是他這個主官的責任，他怎麽也沒料到沈溪手下反偵察措施會做得那麽到位，幾百個斥候派到草原上結果到現在都一無所獲，反而因為多次跟韃靼人的偵騎迎頭撞上，損失不小。

　劉寵最後為自己辯解了一句:“崔大人，不是末將不努力，實在是沈大人太厲害了，一萬多人加上三四萬匹牲口，硬是無從發現蹤跡，這種事情說出去恐怕都沒人會相信……您消消氣，我讓下面的人努把力，爭取盡快把沈大人找到……”

　崔岩怒道:“你拿什麽來讓我消氣?代王被陛下催促協查姓沈的下落，今兒居然指著我的鼻子，說我屍位素餐，毫無作為。然後張公公的人自宣府跑來質問，說我是不是暗中投靠了姓沈的，故意拿假消息搪塞……哼，姓沈的不會是故意整我吧?從哪裡出兵不好，偏偏選擇大同鎮，難道換個地方不行?”

　劉寵遲疑地道:“這個……似乎是兵部衙門早有安排……”

　崔岩繼續發火:“姓沈的出兵十幾日了，到現在一點兒消息都沒有，就怕他早有安排，出塞後就找個隱蔽的地方躲起來，坐看各路人馬廝殺，他自己則隔岸觀火，等到差不多的時候才突然出現，到時候他又可以充當救世主了！”

　劉寵仔細想了下，重重點頭:“倒是有這種可能。”

　崔岩怒視劉寵:“除了附和本官，你還能說點有建設性的話語嗎?”

　劉寵不知該怎麽回答，漲紅著臉，支支吾吾半天也打不出一個屁來，崔岩氣得不輕，指著劉寵的鼻子斥責:

　“沒用的東西，回去後立即加派斥候出塞去調查，一千人不夠就派兩千，怎麽也要把姓沈的行跡找到，如果實在不行，就花錢去請草原上的牧民幫忙，本官就不信了，姓沈的真能飛天遁地不成！”

　劉寵道:“大人，找牧民幫忙怕是沒那麽容易，知道大明要對草原用兵，哪裡還有牧民敢到邊塞來晃悠?全都逃到漠北去了……現在是夏天，聽說蘇武牧過羊的北海氣候不錯，那些牧民有地方放牧，沒必要跟咱們對著乾……”

　崔岩一聽火冒三丈，順手抓起面前的茶杯向劉寵砸去，劉寵身體一側堪堪躲過，茶杯飛出去撞到牆上，瞬間粉身碎骨，茶水濺了一地。

　崔岩喘著粗氣道:“實在沒有發現的話就給本官好好編造消息，姓沈的領兵出塞後的行軍路線，要給個說法，如此對方方面面才有所交待！本官好不容易才找到張公公這樣的靠山，你千萬不要給攪黃了！現在本官需要你拿出魄力來，好好表現一把！”

　劉寵心道，現在不管是代王還是張公公盯著的都是你，跟我講什麽魄力，還要我表現，你有辦法你自己去查啊！

　不過劉寵沒膽子說出來，神色木然地領命而去。

　就在崔岩思考如何應對張苑一次比一次措辭更嚴厲的質疑時，他的親衛突然如一陣風般從外面衝了進來，神色緊張，大喊大叫:“大人，大事不好，韃靼人殺來了。”

　崔岩第一個念頭是完蛋大吉，認為是沈溪在塞外落敗，韃靼人趁機掩殺，追到大同鎮來了，但隨即他意識到這種可能性不高，暗忖:“若姓沈的真的兵敗，這幾天音訊全無也就罷了，連個潰兵都沒有，那也太慘了點兒吧?”

　崔岩穩定了下心神，問道:“敵人在哪裡?有多少兵馬?”

　“這個……小人……不……不是很清楚。”親衛戰戰兢兢地回道，“據之前城防官兵上報的數量，韃子數量貌似過千……”

　崔岩聽了倒吸口涼氣，“人數過千?數量可真不少……有沈尚書所部的消息嗎?”

　親衛仔細想了想，隨後搖頭:“大人還是親自去城頭看看吧，小人只是前來報信，其他的一無所知。”

　……

　……

　崔岩得知韃靼兵馬居然出現在大同城下，顧不上別的，連忙帶人上了大同城頭，同時派人去通知總兵劉寵來見。

　大同城北武定門城樓上，崔岩放眼看去，大地空曠，連個人影都沒有，不由怒氣衝衝地喝問:“不是說韃子殺來了麽?人呢?”

　這時劉寵在一眾侍衛簇擁下上了城樓，等城頭值守的官兵說清楚狀況後，崔岩才知道韃靼騎兵隊伍只是在城外襲擾一番，隨即便向西往大同左衛方向去了。

　崔岩勃然大怒:“劉總兵，你派出的斥候幹什麽去了?為何韃子會突然殺進關來，事前一點兒風聲都沒有?”

　劉寵就跟受氣的小媳婦似的，上前囁嚅地回道:“崔大人息怒，以末將得知的情況，這批韃子是從敖包山那邊過來的，沿途有意隱蔽行蹤，直奔大同鎮而來，各處城塞的快馬未必有韃子騎兵快，所以才會出現韃子兵臨城下我們卻一無所知的情況。”

　“嗯！?”崔岩不由皺眉。

　雖然大明西北城塞修築得差不多了，但依山建造的外長城防線卻不是那麽完整，自成化年間開始大面積修築外長城開始，到目前為止只是一些地勢相對平坦的地方修築完畢，但那些崇山峻嶺因為運送建築材料困難都是修一陣停工一陣，如此就出現許多空擋。

　誠然，大同鎮周邊城塞和堡壘數量不少，但要完全阻撓韃靼騎兵南下還是有些強人所難，歷史上一直要到萬歷年間三次大修後，明外長城才做到完全連成一線。

　這也是為何年年韃靼人都會南下犯邊劫掠的主要原因，大明外長城只能保證重要關隘的安全，而無法提防韃靼人尋找到外長城的破綻而殺進來。

　崔岩道:“沈尚書統率的出塞兵馬就沒起到任何作用?這批韃靼人算是從沈尚書的防區過來的吧?”

　劉寵這下為難了，有些疑惑地道:“沈大人只是借道大同出兵，似乎朝廷並未給他安排具體的防區，就算是大同鎮出了什麽狀況，怕是也跟沈大人無關吧?為今之計，還是要趕緊想辦法把這路深入我邊塞腹地的韃靼騎兵趕走才是。”

　劉寵並不說將韃靼騎兵殲滅，因為他知道明朝邊軍在面對人數上千的韃靼騎兵時，沒有一戰之力，以前只能被動地在城塞裡固守，眼睜睜看著韃子在劫掠結束後揚長而去。

　如今沈溪雖然對火器進行了改良，情況也沒有得到根本性的改變，問題就在於佛郎機槍和佛郎機炮在守城時作用明顯，但在野戰中，這種舶來的熱兵器使用時限制太大，連沈溪也要以之配合牛車陣或者是盾牌陣、長槍陣等保護措施才能施展，機動性方面先天不足。

　野戰中，就算是沈溪也只能組成一個個移動的方陣，只要韃靼人利用機動優勢遁開，明軍就拿對方無可奈何。

　如此一來，訓練嚴重不足的大明邊軍只是把沈溪改良的火器用到守城上，讓韃靼人不敢接近城塞而已。

　崔岩惱火地道:“真是哪壺不開提哪壺，眼看本官有很大的機會升遷到京城任部堂，卻來這麽一出，若是那沈之厚不來，韃靼也不會挑我們大同鎮騷擾！”

　劉寵再次道:“大人，現在還不能確定韃子騎兵的數量，還有他們在大同腹地的活動范圍……”

　“閉嘴！”

　崔岩惡狠狠地瞪了劉寵一眼。

　像崔岩這樣喜歡媚上的文臣，秉承的都是無過便是功的理念，遇到敵軍的時候他只是想守住城塞，沒有派兵出城去跟韃靼人拚殺的打算，積極主動的戰略絕對不會出自他之口。

　崔岩道:“一定要守住大同城以及外關各要塞，一處都不容有失！若是出了任何狀況，提腦袋來見！”

　劉寵訝異地問道:“大人，那城外的韃子騎兵當如何?難道……就不管不問了?”

　崔岩怒容滿面:“明知道打不過，還要出去送死不成?你們一個個都是豬腦子還是什麽?傳令大同鎮各處，這幾天不得派出任何兵馬出城，若有違者，軍法處置！”

　……

　……

　得知韃靼人來犯的消息後，崔岩被嚇破膽。

　不是他有多膽怯，而是大明自土木堡之變後統兵者的習慣，那就是遇敵先守城，這也算是一種既定戰略。

　崔岩回到巡撫衙門，先不問韃靼人劫掠范圍，也不走流程向朝廷上奏，而是第一時間把情報傳給張苑，先讓自己投誠的大靠山及時知道這邊發生了什麽，至於是否跟朱厚照匯報，在崔岩看來那是張苑的事情，他隻負責跟張苑對接便可。

　可惜的是，這會兒張苑顧不上旁的，因為張苑也遇到了麻煩……宣府一線也遭遇大批韃靼兵馬襲擾。

　而且宣府受到的襲擾更為嚴重，以張家口堡等邊陲城塞奏報的情況看，這次韃靼人在宣府周邊集結了差不多上萬兵馬，這讓張苑慌了神，就算行軍打仗的事情不是他負責，還是超乎尋常的關心，不過隨後他便發現督撫衙門基本不聽從他調遣。

　宣大總督王守仁自不必說，之前行宮前張苑給了王守仁極大的難堪，王守仁自然對張苑的命令置若罔聞。

　至於巡撫衙門，這邊本來是由投靠張苑的楊武控制，不過楊武已被朱厚照調往河南去治水救災，如今胡璉已扶正宣府巡撫之職，這麽一來張苑最記恨的兩個人處在了宣府兵馬的最高層，讓張苑感覺自己處處受到掣肘。

　不過張苑不慌不忙，很快相出對策，準備請求朱厚照打消出兵的念頭，而韃靼人犯邊正是一個很好的借口。

　五月二十五，下午。

　張苑向朱厚照稟報軍情。

　朱厚照聽到後整個人顯得很興奮，期待已久的戰爭終於來臨了！

　“……這些韃子，本以為他們聽說朕禦駕親征，早嚇跑了，現在居然還敢前來進犯，正中朕的下懷……嘿嘿，看朕怎麽收拾他們！”朱厚照興衝衝地道。

　張苑愁眉苦臉:“陛下，韃子來者不善，怕是不那麽容易應付。”

　朱厚照眯著眼問道:“怎麽，你怕了?”

　張苑趕緊為自己辯解:“陛下，出兵關系重大，最好從長計議……沈尚書這才剛出兵，韃靼人便突然殺來，其中不會有什麽問題吧?”

　朱厚照笑道:“能有什麽問題?還不是韃子中了沈先生‘誘敵深入’之計，他們派兵來宣府騷擾，便是想阻止朕出兵，然後集結重兵追擊和阻截沈先生所部，這跟沈先生之前的部署完全相符！”

　“陛下，現在實在是不宜出兵啊。”張苑道。

　朱厚照臉上的笑容漸漸淡去，冷聲道:“張苑，你到底是什麽意思?韃子派幾千兵馬來宣府騷擾，朕的幾十萬大軍就不動彈了?你的意思是讓沈先生在草原上孤軍奮戰嗎?”

　張苑著急地道:“陛下，現在軍中有傳聞，說是沈尚書出兵根本就是個幌子，誘敵的不是他統率的那路人馬，而是陛下所在的中軍，他想隔岸觀火等陛下身處絕境時，協調各路兵馬來援！”

　“胡言亂語！”

　朱厚照怒道，“這種挑撥軍心士氣的話，那些個不明就裡的宵小之徒說說也就罷了，你跟著起什麽哄?”

　張苑道:“老奴只是擔心陛下的安危……老奴想，如果沈尚書真有奮勇殺敵之心，何至於到現在都沒有消息傳回?這其中分明有鬼，不然的話，陛下早該知道沈尚書所部的消息，而不是眼睜睜看著韃子大軍壓境……請陛下明察！”

　朱厚照一擺手:“這種鬼話不必說了，馬上傳朕的旨意，出兵時間提前，不能等到五月三十，就定在後天，兵馬便起行，先在宣府附近好好打上一場，讓韃子知道朕的厲害！”

　“陛下……”

　張苑還想說什麽，不過被朱厚照一瞪，他也就硬生生把話收了回去。
　( = )