就在朱厚照一行於荒野鄉村中住宿的時候，距離村子不到二裡的山間樹林內，穿著一身墨綠色油布袍服的雲柳和熙兒站在一株大樹的樹丫上，觀望前方的村子許久。

　跟朱厚照這邊屋子裡可以生火烤肉不同，雲柳跟她所帶的人只能吃冷食，不但如此，還要躲在相對隱秘的地方，暗中觀察，不能現出身形來，甚至朱厚照一行缺少食物時還要給他們送吃的，那隻野山羊便是雲柳派人送去的。

　“師姐，做這些小動作可真不容易啊……您是不知道，剛才送活物過去有多麻煩，險些被朱公子的人看穿……”

　熙兒之前負責帶著人去送山羊，此時依然心有余悸。

　雲柳無奈地歎了口氣，說道:“這也是沒辦法的事情，大人吩咐必須如此，難道我們有選擇的權力嗎?”

　熙兒癟嘴道:“就算是送死的牲口也比送活物強啊，又或者乾脆送一些乾糧過去，放在哪戶人家的米缸裡，就當是村民們走的時候落下的。”

　雲柳道:“如此很可能會引發朱公子的懷疑，那些斧鑿太過明顯的事情，最好不要輕易嘗試……好了，既然已將任務完成，就莫要再抱怨了，咱這幾年做的事情，基本都是在暗地裡完成，這次只不過難度有些提升罷了！”

　熙兒還是有些不開心，顯然她不想在深秋的雨夜留在這深山老林中渡過，覺得這樣也太折磨人了，她苦著臉道:

　“師姐，既然朱公子那邊沒什麽危險，不如咱們到後山去，找個山洞燃起火堆暖和一下?這場雨來得太不是時候了。”

　小雨稀稀落落地下著，由於氣溫太低，呼吸明顯帶著白氣，雲柳自己也有些支撐不住，但她依然搖頭:

　“不可，大人的吩咐尚未完成，且現在我們保護的朱公子關系大明江山傳承，由不得絲毫松懈……以前我們在草原上再辛苦不也咬牙熬過來了?”

　熙兒皺著眉頭，有些為難地說道:“師姐，可是……作為女人每個月總歸有幾天不方便的時候。這鬼天氣……讓人很為難啊。”

　雲柳看了熙兒幾眼，立即明白對方的意思，輕歎一聲:“其實怪不得誰，只能說咱女人出來做事處處都受到掣肘，但越是如此，越要做好……這樣吧，你先到後山去，那邊已有弟兄生火……今晚不用你來守夜了。”

　說這番話時，雲柳盡量壓低聲音，同時望著山村方向，盡管樹叢非常茂密，但雲柳還是能從枝葉的縫隙間看過去。

　熙兒道:“可是……師姐你能行嗎?若是我沒記錯的話，你我都是這幾天的生理期吧?”

　雲柳搖搖頭道:“我身子骨沒你那麽嬌氣，你是小姐的命，而我卻是天生勞碌命，所以不能相比。你先過去，這邊若有急事的話，你還是要過來幫忙，別貪睡，這裡到底不是什麽善地，可能會遭遇虎豹豺狼之類的東西。”

　熙兒點了點頭:“那師姐我先去了，你也早些休息，其實這種雨雪天氣實在不適合咱們出來，交給那些手下便可……畢竟基本都是咱手把手訓練出來的啊。”

　“嗯。”

　雲柳應了一聲，卻連頭都沒回，任由熙兒縱身一躍下樹去了。

　熙兒迫不及待要去休息，對於她來說這段時間的活動量遠比雲柳要大，畢竟之前她是專門負責跑腿的那個，連續奔波忙碌下來，身體已呈現不支症狀，需要時間休養，而在深秋時節淋雨恰恰是她最受不了的環節。

　……

　……

　後山山洞裡，熙兒坐在鋪著厚厚棉絮的稻草堆上閉目假寐，前方幾米開外就是柴火火堆，火堆旁搭著個鐵架子，上面擺著熙兒從包袱裡拿出的貼身衣物和外套，雖然都是乾淨的，但山間潮濕，換衣服前線拿出來烘烤下，等除去潮氣再換上。

　隨著火光跳躍，山洞裡溫度急速攀升，如此一來僅著濕潤單衣的她終於感覺整個人暖和了些。

　跟她一起過來的還有七八名手下，全都是女軍中的骨乾。

　雲柳和熙兒親手訓練的女軍，選擇九邊、關中、北直隸、中原和山東地界的孤女組建而成，收養時普遍只有十來歲，如今經過三四年的訓練，已然可以派上用場了。

　在這幾年間，所有女軍成員先是接受文化課培訓，除了讀書識字外，還要在看懂地圖的基礎上學會繪製軍事地圖，然後就是接受技擊和弓馬訓練，同時接受一些刺探情報之類的細作技能培訓。

　由於當年姐妹二人是由東廠番子玉娘親手栽培，她們對於如何訓練女軍還是有自己的一套的。

　不過因為女人的特殊性，此番對韃靼用兵，沈溪並未將這支力量調上戰場，但現在要暗中保護朱厚照，這些訓練已久的女兵正好派上用場，沈溪也想看看她們是否能做到學以致用。

　“總管，您的衣服已烤好了。”

　一名女兵拿著熱和的內裳和外衣，繞過輕紗布掛著充當屏風的阻隔進來，恭敬地對熙兒說道。

　山洞跟外面完全是兩個世界。

　男兵不能靠近這邊，他們在另一個山洞裡休息。跟朱厚照那邊分了房間和堂屋兩個火堆類似，熙兒這邊也按照性別生了兩堆火，每個山洞一個。

　跟她一起在山洞最裡面烤火的還有兩名女兵，這兩名女兵倒不是跟她一樣來了月事，而是因為之前在山間盯梢時不慎滑落山崖受了傷。

　靠洞口的位置圍坐著六名女兵，她們的情況相對好一些，但因為洞口這個地方寒氣和潮氣都很重，再加上沒有稻草枯葉等物鋪在地上阻斷寒意，普遍臉色蒼白，嘴唇發烏，精神狀態和風貌都不是很好。

　熙兒接過衣服穿上，側頭時發現那名女兵正用羨慕的目光望著她……畢竟她這邊什麽都有，不但吃喝不愁，還可以烤火，又有被褥和乾燥的衣服禦寒。

　而這些女兵最多帶了薄被和雨衣，此外就是換洗的衣物、鞋子和行軍水囊，最後就是炒面、鍋盔等乾糧，基本上是沈溪軍中的標配。

　畢竟斥候需要跋山涉水甚至潛伏，除了生活必需品外，其他能帶的東西很少，而眼前這些還是身子骨相對單薄的女兵。

　“你們都一起到火堆邊來取暖吧。”

　熙兒吩咐道，“離火堆近些，總歸能暖和些。”

　得到熙兒這位“總管大人”許可，那些女兵先是歡呼一聲，隨即都緊張地捂住嘴，然後快速往火堆靠了過來，臉上均洋溢著幸福的笑容，不過因為長期經歷風吹日曬，她們一個個皮膚黝黑粗糙，論姿色遠不及熙兒。

　在這些女兵面前，熙兒有一種自豪感。

　自己到底是教坊司頭牌出身，那是可以靠臉蛋吃飯的地方，不過再想到現在的遭遇，不由得一陣懊惱。

　“現在我京城有華麗的府宅，有那麽多土地，卻不能回去享受，連個子嗣都沒有，將來豈不是要孤苦伶仃?大人能回護我幾時?”

　想到這裡，熙兒又有些傷心失望，再加上身體的確有些疲倦和不適，她躺在棉絮上，蓋著褥子，昏昏沉沉睡了過去。

　……

　……

　夜深人靜，小雨淅瀝，沈溪依然在趕路中。

　沈溪離開居庸關後，基本追隨朱厚照的足跡往蔚州進發，以他這幾年戎馬生涯來說，這種急行軍幾乎是家常便飯，並不覺得有多辛苦。

　但他的身體到底不是鐵打的，後半夜時，不得不讓侍從們停下來休息，朱鴻命人搭帳篷時，沈溪躲在車廂裡就著燭火看地圖。

　“大人，其實咱們可以住驛站的。”朱鴻見一幫手下忙碌不停，於是過來提醒。

　沈溪淡淡一笑，“這次出來關系重大，不能有絲毫懈怠，就當是在草原練兵那會兒吧。讓弟兄們好好休息，明日一早出發，中間換人輪值守夜！”

　雖然沈溪從李頻那裡借調了二百兵馬，但沒有跟他一起行動，現在他身邊的隨從數量只有三十人左右。

　但這些隨從絕對是精銳中的精銳，以一敵十有些誇張，但在結陣後利用手裡火銃，對付一兩百人的突襲還是輕而易舉的。

　另外，沈溪帶的人雖然不多，但他暗地裡可以調動的人卻不少，只是現在基本集中在靈丘和蔚州一帶，保護朱厚照的安全。

　雖然沈溪一路疲累，但進入帳篷後卻沒有急著睡覺，就著燭光查看最新收到的情報，及時掌握朱厚照的動向。

　“大人，外面發現個西邊過來的信使，人已截了下來，好像是大同鎮派到居庸關傳遞情報的。”

　朱鴻在帳篷門口稟報。

　沈溪聞言彎腰走出帳篷，隨朱鴻一起來到簡易的營門口，但見一名士兵跪在地上，周圍圍著一群人。

　“你到底什麽人?”沈溪問道。

　那人道:“軍中信使……爾等將信箋還給我！軍中加急文書也是你們能看的?”

　那個士兵倒是有幾分骨氣，被一群陌生人圍著，還能不卑不亢說話。

　沈溪點頭:“倒也盡忠職守，甚是難得！將文書拿來吧。”

　其中一名隨從將文書送到沈溪手上，再有人提著燈籠過來照明，以便沈溪看清楚上面的文字，等沈溪仔細看過才知道，原來涉及草原上韃靼人的動向，大同鎮傳告九邊，介紹巴圖蒙克的最新情況。

　沈溪心想:“之前巴圖蒙克一直藏著沒露面，或許是韃靼人安插在中原腹地的細作探知大明皇帝出遊的消息，忽然大張旗鼓，在官山舉起大旗，誓言奪回汗位……看來百足之蟲死而不僵啊。”

　“此人如何處置?”朱鴻請示道。

　沈溪道:“既然是軍中信使，讓他繼續去傳遞消息吧……記得下次機靈點兒，莫要如此輕易便被人截獲情報。”

　那名士兵不甘地道:“偷襲算什麽英雄好漢?”

　“嘿，你小子還不服氣?是否找打啊?”朱鴻擼起袖子道。

　沈溪一擺手，那名士兵一把抓過信筒，跳上馬往遠處狂奔而去，朱鴻請示道:“大人，咱們是否繼續休息?”

　沈溪一擺手:“既然暴露了行蹤，就不能再留下了……繼續趕路吧，等天亮後再休息！”

　……

　……

　朱厚照在荒村睡了一晚，早晨起來終於恢復了點兒精神，這也是他出了蔚州城六天內第一次在有瓦遮頭的地方睡覺。

　江彬恭敬地侍候在旁。

　朱厚照將身上蓋著的毯子和衣服拿下來，瞟了江彬一眼，此時江彬身上隻穿了件單衣，他故意不披別人的外套就是為讓皇帝感受到他付出的辛勞，體現出他的赤膽忠心，但讓江彬失望的是，朱厚照並沒什麽特別的表示。

　“陛下，您醒來了?”

　江彬陪著笑臉上前說道。

　朱厚照站起身來，伸了個懶腰:“雖然睡了一宿，但依然感覺身體很疲乏，不過總算病情好轉了些……現在有沒有吃食?朕想喝碗熱乎乎的羊肉湯。”

　江彬未料到朱厚照一大清早就提這種要求，若是換作小擰子等經常照顧皇帝的人，基本上明白此時該做什麽，一早就會準備些簡單的吃喝之物，畢竟朱厚照很多時候吃東西不定時，想起來就會進餐。

　江彬道:“陛下，小的沒有預先著手準備，請見諒。這就去熱湯水……”

　朱厚照沒有苛責江彬，點了點頭:“那趕緊去，朕等著。”

　江彬到了外邊堂屋，讓侍衛們將火撥旺一些，然後為朱厚照熱昨晚剩下的羊肉湯。

　朱厚照起來活絡了一下筋骨，等出了院子，發現外面天空已經放晴，太陽出現在東方的山頭。因為存在是在一片山巒前面，下過雨周圍樹木茂盛，可說鳥語花香，他不由貪婪地大口大口呼吸新鮮空氣。

　“陛下，還得再等些時候才能進食，已經開始加熱了。”江彬過來說道。

　朱厚照看了看周圍環境，皺著眉頭說道:“江彬，繼續往南走怕是不行啊，咱們手頭沒有糧食不說，若路上遇到盜寇肯定會有大麻煩。”

　“呃。”

　江彬遲疑了一下，問道，“那陛下，咱是不是要往西邊走?”

　朱厚照歎道:“西邊肯定會更荒涼……朕希望到江南那種繁華富庶之地遊玩，你看看這一路都是什麽鬼地方?盡是些荒山野嶺，能有什麽好享受?”

　江彬心想:“您老人家是想一路上都有女人伺候的話，乾脆出門的時候帶著，何至於要到半路上才想辦法?”

　朱厚照收回目光，望著昨日來的方向，若有所思地問道:“靈丘縣城距離此地不遠，是吧?”

　江彬一愣，隨即意識到皇帝這是身心疲乏想要找個地方歇腳。

　昨夜可能朱厚照已想通，在繼續隱藏行蹤自討苦吃以及暴露行蹤卻可以安然享樂之間，開始慢慢傾向於後者，江彬趕忙道:“回陛下，正是靈丘，昨天咱們已經去過，只是要進城的話非得拿出你賜予的諭旨不可，若不拿出來……地方官員現在都怕招惹事端，肯定不會開城門。”

　朱厚照點了點頭:“那就派人去通知……乾脆江彬你親自去吧，你到底是蔚州衛指揮僉事，這裡又是你的防區，難道守城官兵會阻攔你進城嗎?”

　江彬恭敬行禮:“那陛下您稍等，小的這就去……哎呀不對，應該是聽從陛下吩咐，您讓小的幾時出發都行。”

　朱厚照一揮手:“別拖延了，朕在你回來前，都會守在這兒，避免暴露行藏為盜寇所趁，你進城後帶人來接駕便可。”

　江彬請示:“那您的身份……”

　“朱公子。”朱厚照無所謂地道，“跟之前一樣，隨便他們誤會朕是誰吧。就算當朕是個太監，也行。”

　……

　……

　江彬得到皇令後，馬不停蹄往靈丘縣城而去。

　而在江彬出發不久，雲柳也得到消息，當即皺眉，自言自語道:“江彬往靈丘縣城去作何?”

　熙兒在旁作答:“可能是去買糧食吧，不是說朱公子那邊沒有吃喝的東西，若他想繼續往南走，哪裡能不帶乾糧啊。”

　雲柳搖頭:“周邊除了縣城可以買到東西，幾十裡內沒有集鎮，莫要忘了，他們將昨日烤好的羊肉帶著，也能堅持個一兩天，現在突然去縣城，若拿不出憑證的話，談何進得城門?”

　熙兒有些疑問:“師姐的意思是……?”

　雲柳道:“怕是朱公子一行準備進城了……或許是昨日朱公子風寒加重，身體支撐不住，只能先到城裡去打聲招呼，然後再帶著人馬前來接公子進城。”

　熙兒終於明白是怎麽回事了，道:“那師姐，咱們該當如何應對?難道去給朱公子送藥?咱們自己也沒帶什麽治療風寒的藥啊……倒是有一些傷藥，但公子應該沒受傷吧?”

　雲柳熬了個通宵，此時神色黯淡，道:“現在趕緊想辦法通知大人……大人應該動身往南邊來了，接下來就看大人如何安排吧。咱按兵不動，畢竟咱的差事只是暗中保護，至於公子那邊是否遇到生病等問題，並不是我們能管的。”

　“怎麽傳信?大人不在居庸關，信鴿沒用了吧?”熙兒又問。

　“派出信使。”

　雲柳謹慎地道，“一定要防止消息外泄，記得用暗語，大人見到後自然會安排下一步行動。現在我們也要準備進城了。”

　……

　……

　就在雲柳等人做出安排，準備進靈丘縣城時，馬九跟六丫等人抵達靈丘周邊。

　因為馬九沒得到更多情報，尚不知皇帝的確切位置，還在等雲柳派人通知，但現在雲柳卻暫時顧不上他這邊。

　“大哥，我們到這裡來作何?那位不識相的小公子，已經進了靈丘縣城嗎?”六丫望著遠處的城牆，心裡有些著急，這一路上他們也是翻山越嶺而來，吃了很多苦，還要防止被人探查到，一路上都很小心謹慎。

　馬九道:“這兩天都沒大人的消息，不知下一步該如何行事。”

　六丫不悅地道:“不是都說，將在外君命有所不受嗎?哥你出來後，不是應該獨立做主?怎麽能處處等大人吩咐?大人現在還在居庸關吧?”

　馬九沒回答，突然旁邊有弟兄過來奏稟:“當家的，有消息傳來，讓咱在城北十裡等候，之後可能想辦法安排咱進城。”

　“嗯。”

　馬九點了點頭，此時他心安許多，道，“那就趕緊前往城北，記得先把周圍地勢地形探查清楚。”

　手下人都聽從馬九吩咐，六丫則顯得很不甘心:“哥，沒有大人吩咐，為何咱還要聽別人指手畫腳?難道咱就不能自行決定嗎?”

　馬九搖搖頭:“現在我等對周圍情況完全不熟悉，甚至連公子在哪兒都不知道，若是遇上盜匪……不知該如何回去跟大人交待，還是聽從安排，這也是大人交托，遇到事情咱只需要聽命行事便可。”

　……

　……

　江彬離開後便沒了音信，朱厚照很著急，很快兩個時辰過去，都快晌午了，江彬才回來，還帶來了城中戍守官兵。

　“公子，已經跟地方官府打好招呼，咱們隨時可以進城。”江彬很興奮，過來跟朱厚照通稟。

　朱厚照終於緩了口氣，此時他已經很不耐煩，不過有人前來護駕，他多少心安一些，之前他很擔心江彬離開的時候遇到危險，又怕江彬手下不全心全意為自己賣命，只有江彬這個肯為他去死的人在身邊時他才能放心。

　“走吧。”

　朱厚照說了一句，翻身上馬。

　在大隊官兵護送下，朱厚照一行浩浩蕩蕩下了山，到了官路後加快速度往縣城而去，本來就不是很遠，到了城門口已有地方官等候。

　此後朱厚照換乘馬車，沒有跟地方官打招呼，所有接洽的事情都交給了江彬。

　等進城後朱厚照直接鑽進驛站中，躺在高床軟枕上，先好好補了一覺。等他睡醒時，已經是未時中，江彬讓人準備好了飯菜，甚至為朱厚照找來身材妙曼的婢女在旁伺候，江彬臉上帶著笑容，顯然是覺得自己將差事辦得很好。

　朱厚照給江彬打了個眼色，江彬先是一怔，這才明白朱厚照有話要對他交待，外人在場不太方便。

　等婢女出去後，江彬將門關好，湊過去問道:“公子有何吩咐?”

　朱厚照道:“縣令那邊怎麽說的?他將朕當作宮裡的職司太監了?”

　江彬很為難，望著朱厚照，此時朱厚照因為多日未曾剃面，臉上已經胡子拉碴的，江彬道:“回公子的話，小的只是跟地方官說，您是陛下派來辦差的，不過……”

　“不過什麽?”

　朱厚照臉色多少有些不悅。

　江彬道:“關於陛下您出來的事情，現在已鬧得人盡皆知，連地方上的人都知道了，地方縣令湊過來低聲問小的是否陪同聖駕，小的雖然竭力否認，但看樣子他們並不相信。”

　朱厚照冷笑不已:“他們愛信不信，總歸朕不想再住在驛館這種地方，為朕找一處大一些的宅子，朕要好好休息兩天。”

　江彬本來還擔心朱厚照會因為泄露身份而不悅，但見到現在這派頭，大概明白過來，皇帝這是準備壯聲威到地方胡作非為……既然城池外抓不到什麽村婦，乾脆到城裡來撒野，地方官知道這是聖天子有需求，自然會主動安排，朱厚照反而能享盡榮華富貴，甚至走的時候都會被安排得周周到到。

　江彬笑道:“小的明白，宅子已備好，陛下隨時可以搬過去。那邊會盡量安排妥當，讓陛下可以好好活絡一下筋骨……嘿。”

　朱厚照臉上帶著幾分得意的笑容:“就知道你會辦事，放心吧，回去後朕就提拔你，讓你可以隨時伴駕身邊，朕以前從來沒覺得誰辦事有你這般踏實，確實是個難得的人才。”

　……

　……

　朱厚照進靈丘縣城的消息，很快傳到蔚州。

　這消息還是沈溪的情報系統幫忙傳送的，當張永、小擰子跟錢寧知道這個消息時，他倒也沒多少驚訝，只是趕緊收拾行囊準備往靈丘去，但還沒出發，便得到沈溪馬上抵達蔚州的消息，不得不先停下來等候。

　沈溪抵達蔚州城時，張永、小擰子、胡璉三人帶人到城門口迎接，此時他們已經無需掩藏身份，地方官府甚至主動配合他們。

　時值黃昏，沈溪在城門口未跟他們有什麽交流，一直進到城中驛館，沈溪才收拾心情跟幾人商談，連之前出去打探消息的錢寧，也出現在會見的大廳內。

　小擰子急道:“沈大人，您來了就好，陛下居然去靈丘了，也不知是怎麽過去的，官道那邊咱們一直有人守著，根本沒發現人。不過聽說陛下此番走的是山路，崎嶇難行，聽說陛下還染了病，身邊連太醫都沒有，陛下若有個三長兩短可如何是好?嗚嗚……”

　說到最後，小擰子又落起淚來，是否真誠另說，但至少小擰子把事情說得很透徹，情真意切的模樣看起來也不像是偽裝。

　張永跟錢寧用古怪的目光打量沈溪，胡璉想說什麽但又不知從何說起，本身胡璉有一定能力，但他不懂得如何處理官場上的勾心鬥角，也不知該如何勸說皇帝回京，以至於之前支配這件事的一直都是小擰子跟張永，他就好像是跟著出來打雜的跟班。

　沈溪語氣平和:“知道陛下往靈丘去了就好，這樣就有了方向。為防夜長夢多，看來必須連夜出發。”

　張永道:“沈大人這是星夜兼程趕來的吧?不需要休息一下?”

　沈溪打量張永:“張公公之前在這裡停留幾日，是否也需要再休整下呢?”

　“嗯?”

　張永一看沈溪臉色不善，馬上收聲不跟沈溪爭論，顯然此時沈溪脾氣不是很好，一語不合就可能會產生齷蹉。

　胡璉問道:“那是否現在就去準備馬車?”

　沈溪道:“馬車就不必準備了吧，雖然走西南方的官道要比完全走山路好許多，但路途中終歸還是有一段山路，馬車很難過去，甚至那段路程咱們只能牽著馬走。陛下到靈丘後是否會繼續南下，目前不得而知，所以就算再辛苦，你們也要忍一忍。”

　在場幾人中，錢寧跟胡璉不太在意連夜趕路，但小擰子跟張永是太監，身子骨跟沈溪等人有極大不同，雖然張永也經歷過戎馬生涯，但畢竟年老體邁，當時在草原上行軍他就多番叫苦，很多時候都乘坐馬車，現在讓他騎馬趕路有些吃不消，小擰子更是養尊處優久了，無法適應。

　小擰子道:“沈大人，小人騎馬長時間趕路有些困難啊……小人騎術很差，就怕路上給諸位添亂。”

　張永道:“若擰公公無法成行的話，不妨留在蔚州城等候，待沈大人將陛下勸回後，再一起動身前往居庸關。”

　本來張永應該是叫苦連天的那個，但此刻他卻意識到這是上位的絕好機會，跟著沈溪去勸說朱厚照，比小擰子等人一起靠譜多了，何況路上可以跟沈溪談合作等事情，他也不需要再考慮跟小擰子爭奪什麽首功等問題，事情辦成後太后那邊自然會更欣賞他，可謂一舉多得。

　小擰子看著張永，怒目相向:“張公公，你是想讓咱家留在這裡乾著急嗎?”

　錢寧道:“擰公公，您到底是怎麽個意思?既不能趕路，今天卻必須要出發，莫不是還要我們為了方便您乘坐馬車，而繞遠路不成?好像靈丘周邊山嶺環繞，沒有你希望的那種官道！”

　這邊沈溪還沒說話，先來的幾位便爭吵起來，小擰子一看錢寧這架勢便明白了，錢寧似乎找到了新靠山，之前兩天對他還非常恭謹，現在居然當著那麽多人的面讓他下不來台。

　小擰子往張永身上看了一眼，心說:“難道張永暗地裡將錢寧收編了?他一邊說要聽從我的吩咐，現在卻暗中拉幫結派，我還怎麽相信他?”

　胡璉一看這架勢，知道自己不出來說和不行了，當即道:“諸位莫要爭執，不如聽聽沈尚書如何說?”

　說完後，幾人都看向沈溪，都願意以沈溪馬首是瞻，但他們又各懷鬼胎，另有所圖。

　沈溪道:“若擰公公覺得旅途辛苦，慢一些走無妨，我們先一步出發，擰公公遲個一兩日抵達也可。”

　小擰子急道:“沈大人，小人不是這意思，小人是想說，要不咱不用那麽急著趕路，您不也沒休息過?身子骨要緊。等您休息好後，咱稍微慢一些走，別太折騰就好，如此也耽誤不了多少行程。”

　小擰子的話讓在場的人全都皺起了眉頭，你身虛體弱扛不住不能騎馬連夜趕路，卻想讓別人遷就你慢慢走，把大家夥兒捆綁在一起，你這不是強人所難麽?

　就在幾人以為沈溪會拒絕時，沈溪卻點點頭:“如此也可，本來本官想早一步去見陛下，但既然現在知道陛下已經入了靈丘城，暫時沒有繼續出巡的跡象，那咱可以先緩一緩再出發，總歸能在三五日內抵達靈丘便可。”

　張永啞然失笑，半天后才用難以置信的口吻問道:“沈大人，您不是言笑吧?您辛辛苦苦趕來，就因為……擰公公不能騎馬連夜趕路，所以就延期去找尋陛下?您不會一轉眼先出發，連咱家等人都不等了吧?”

　沈溪道:“張公公多慮了，本官做事自有分寸，若打算自行去靈丘的話，何至於會通知你們要進城?之前急著趕路是怕陛下在荒郊野外出現變故，現在既已進城，自然就沒那麽急切了。再者，這裡本官想請教個問題，之前陛下為何要離開蔚州?”

　“這……”

　張永不知該如何回答，四下環顧後才道，“沈大人的意思是說咱們驚擾到了陛下?”

　沈溪微微點頭:“或許沒有驚擾陛下，但就算驚動江彬也可能會進讒言讓陛下繼續南巡。”

　小擰子一拍大腿:“咱家就說當時跟江彬說要面聖，他反應不對，感情是他在陛下面前挑撥離間，真是居心叵測。”

　沈溪道:“陛下何時出靈丘繼續巡視民生，或許重點就在於幾時再讓陛下感受到威脅……現在既然確定陛下安全無恙，那為何不索性讓陛下在靈丘多休息幾日，如此我們也可從長計議！”

　張永苦笑道:“沈大人，您可真有本事，正著反著都是您。”

　顯然張永不太習慣沈溪的邏輯——因為怕皇帝獲悉勸說的人就要趕到靈丘而繼續出遊，那就乾脆慢一些去，甚至連肩負的勸說皇帝回京的使命都不顧！

　小擰子則很支持，道:“沈大人所言極是，咱們未必需要急著趕路，讓陛下多休息休息，龍體違和可是大事，當時咱們就不該去見江彬，讓陛下多在蔚州休息，等到沈大人前來，一切疑難迎刃而解，何至於現在還要眼巴巴趕往靈丘?”

　錢寧和胡璉專司負責執行命令，見此情形不好說什麽，因為現在明擺著分成兩個派系，張永主張快速出發，而沈溪跟小擰子現在都說慢點兒走，以兩邊話語權來說，自然是沈溪這邊高。

　沈溪微微頷首:“既然不著急走，那諸位先回去休息，本官也略作休整，明日一早出發，路上可以緩一些。該緩的緩，但勸說陛下回朝卻刻不容緩！”

　張永嘀咕:“既然刻不容緩那路上還緩行做什麽?”

　聲音不大，但正好可以讓沈溪聽清楚，似乎是在抗議，但沈溪全當沒聽到，小擰子那邊則有些不滿意:“若張公公心急如焚，那就先一步走好了，咱家跟沈大人一起出發。到時候驚擾到陛下，令陛下再辛勞趕路，責任就不是張公公可以承擔的了。”

　此時小擰子說話明顯帶著一股火藥味，不過太監之間的針鋒相對本就如此，但有時候在利益面前卻不得不選擇合作，兩人對視一眼，然後便轉開頭，沒有再繼續糾纏下去，到底小擰子跟張永間的矛盾只是一時嫌隙，不可能永遠敵視下去。

　沈溪一擺手:“那諸位先去休息，本官也先找家客棧住下。告辭了！”

　“沈大人不住驛站?”張永好奇地問道。

　沈溪搖頭:“暫時住在客棧好些，本官出來可不是奉了皇命，不需將身份公之於眾，幾位要如何本官管不了，但也請諸位嚴守規矩，出門後低調行事，如此方是對陛下負責的最好方式。”

　沈溪這邊要住客棧，沒讓小擰子跟張永出來相送，胡璉則跟著告辭，覺得沈溪很可能有別的吩咐，但出了驛館後仍舊不見沈溪有任何指示，有些心急地問道:“沈尚書，是否今夜便出發，星夜兼程往靈丘去?”

　沈溪道:“都說過要一起走，那就沒必要太趕，其實我沒做隱瞞，若早一步去而被陛下得悉，那陛下很可能會在短暫休息後便繼續出遊，故意躲著我們不見面，現在只要確定陛下留在城池中，哪怕做事胡鬧些，但只要能確保安全無恙，我們就算為陛下身體考慮，也不要去做太過勉強他的事情。”

　胡璉歎道:“沈尚書所慮周到。”

　沈溪笑著搖頭:“陛下並非少不更事，做臣子的只要盡到本份便可……重器兄先回去休息，明日一早我們再會。”