看著錢寧那得意的嘴臉，張苑氣急敗壞，不過他沒辦法解決對手，只能在那兒乾生氣，他本想問錢寧到底朱厚照見的是誰，幾時才能見完準許他進去，但因錢寧囂張跋扈的模樣太過刺眼，張苑不再跟錢寧廢話，乾脆轉身離去。

　張苑回到私宅，臧賢心急火燎過來:“公公，剛得到消息，說是宣大總製王守仁王大人到了張家口堡，趕去面聖了。”

　張苑怒斥道:“怎麽不早說?”

　臧賢一愣，顯然不明白張苑為何如此生氣。

　張苑稍微平複了一下心情，“王伯安來做什麽?他不會是來跟陛下告狀的吧?”

　“這個……”

　臧賢搖頭道，“暫且不知，不過聽說王大人帶了兩萬多宣府精兵過來，可能陛下之前發出的調兵令生效了，王大人為表忠誠才親自帶兵前來?”

　張苑臉色凝重:“這點咱家之前倒是沒想過，陛下自九邊各處調兵，張家口堡自然會來一些平時跟咱家不對付的官員和將領，那些粗鄙武夫好應付，但各處文官督撫……”

　臧賢雖然見慣張苑喜怒無常，但一時間捉摸不透張苑在想什麽，趕忙分析道:“張公公，其實您不必太過擔心，這位王大人的衙所本來就距離這邊近，親自過來不足為奇，不過其他地方的督撫不可能到張家口堡來，帶兵的最多是總兵和副將等，這些人絕對不敢對公公有不敬。再者說了，九邊跟您作對的督撫，不就兩位王大人，還有個胡大人嗎?”

　“已經有三個，兩個還是總製，管著那些巡撫，就算剩下那個巡撫還是陛下寵信的領兵大臣，這還不夠嗎?”張苑氣急敗壞。

　臧賢道:“公公放心，這些人威脅不到您。”

　張苑這才想起來朱厚照見客的事情，把情況大概一說，問道:“如此說來，面聖的人是王伯安?”

　“呃……”

　臧賢稍微琢磨一下，點頭道，“照理說應該是他，不過因為公公沒進去親眼見過，誰知道是不是呢?”

　張苑氣惱道:“這麽下去可不行，一堆人跟咱家有成見，而且現在王伯安和胡重器二人都在張家口，他們現在還有了直接面聖的便利，若咱家再不做點什麽，他們會不斷在陛下面前說咱家的壞話……一次兩次陛下還不會采信，但時間久了，陛下依然會對咱家產生懷疑。”

　臧賢一邊點頭，一邊心想:“這是您老平時攻擊沈大人和謝閣老他們的套路吧?可莫要以為你這一套會輕易被別人沿用，那些人面聖機會少得可憐，哪裡有工夫攻擊你?”

　張苑道:“剛才咱家被錢寧阻撓，面聖受挫。等天黑後再去一趟，你幫咱家羅織王伯安的罪名，就說他擅離職守什麽的，等見到陛下後一並參劾！”

　臧賢非常為難，不過看張苑態度堅決，知道沒法回避，只能趕緊擬定奏疏。

　張苑握緊拳頭:“讓你們這些人聯合起來對付咱家，咱家讓你們不得好死！”

　……

　……

　朱厚照見完訪客，已經天黑。

　這次張苑再來，終於可以不用通報便直接面聖，朱厚照一臉疲態，顯然之前見客耗時太長讓他不厭其煩。

　張苑心裡抱怨:“該死！這會兒旁人剛見過駕，陛下正心不在焉，怕是彈劾官員效果沒預想那麽好。”

　“老奴參見陛下。”張苑跪下來磕頭。

　朱厚照一擺手:“都說了多少次了，私下見朕不用下跪，真是麻煩！有事就說吧！”

　為了體現自己對皇帝的忠心，張苑學會每次面聖都下跪磕頭的習慣，而且心底裡也不打算輕易更改，他小心翼翼站起來，試探地道:“陛下，剛得到三邊總製王瓊王大人，還有到延綏治理軍餉的謝閣老上奏，他們……提出，讓陛下不征調三邊兵馬到宣府來參與會戰！”

　“嗯?”

　朱厚照皺眉，沒說什麽，不過怒色已躍然臉上。

　張苑道:“老奴不敢耽擱，趕緊把奏疏帶來交由陛下過目……請陛下禦批，是否應該遵照兩位大人的意思?”

　張苑學精明了，不摻和進自己的意見，只是把事情說出，讓朱厚照自己去感受，然後做出決定。

　盡管朱厚照心情煩躁，但還是把張苑遞來的兩份奏疏拿在手上詳細看過，他先看謝遷那一份，等看到謝遷的確不想調兵往宣府時，也就懶得去看王瓊那一份。

　朱厚照怒道:“怎麽回事，難道朕說的話不好使?朕已安排好，要在宣府跟韃子進行決戰，他們為何還要這麽說?”

　張苑本想直接攻擊二人，但一想又不合適，不由想到臧賢之前的交待，便試探地道:“陛下切勿動怒，或許兩位大人另有思慮！這不兩位大人說了，從三邊到宣府路途遙遠，調兵過來至少一個多月，就算騎兵快一些，也要大半個月才能抵達……而且三邊防守區域遼闊，若調兵出來以至於後方空虛，可能會生出變故……”

　說話的時候，張苑一直打量朱厚照的反應，當他發現皇帝一張臉漲得通紅時，也就放心了。

　張苑心道:“原來要火上澆油，並不一定要跟隨陛下的語氣去強調什麽事，說反話效果反而更好。”

　朱厚照一拍桌子，“不管有千般理由，抗旨不遵就不對！立即下旨，著令三邊即刻調兵，五萬人馬一個都不能少！違抗者嚴辦！”

　張苑道:“陛下，如此是否會……”

　“張公公，這裡有你說話的份兒嗎?你只需要為朕草擬聖旨，然後下達地方便可！”

　朱厚照氣惱地一揮手，“聖旨一定要在最短時間內送到，還要派人督促各地出兵，如果哪個地方少一兵一卒，相關督撫就要擔負責任，朕至少調動二十五萬人馬在宣府，誰都不能阻礙！”

　張苑巴不得這麽做，但還是一副為難的樣子，苦著臉點頭道:“老奴這就去吩咐，陛下，您可千萬莫要生氣，免得龍體違和，您可是老奴和天下百姓的憑靠啊！”

　……

　……

　王守仁帶兵到張家口堡南邊的營地後，第一時間入城面見君王，跟朱厚照稟明軍情。

　隨即王守仁離開守備衙門，去見早前隨駕抵達張家口堡的胡璉，這也是二人在宣府作別後首次會面。

　盡管張家口堡和宣府相去不遠，情報傳遞相對通暢，但因有張苑從中阻撓，使得王守仁和胡璉間的聯系幾近斷絕，二人又不敢私自聯絡，免得張苑更有理由攻擊二人圖謀不軌。

　王守仁到了胡璉帳中，此時胡璉還在城中巡防，等了差不多半個時辰，到上更時分才回來。

　“……重器兄你可真辛苦啊。”王守仁見到胡璉，便覺得胡璉比之前更顯瘦削和滄桑，不由自主感慨一句。

　胡璉神情中帶著一抹苦澀，請王守仁坐下。

　等茶水奉上，胡璉把相關人員屏退，顯然是想單獨跟王守仁敘話。

　胡璉道:“經我所查，韃靼雖然在張家口堡外集結重兵，但統領兵馬的並非是韃靼小王子本人，但無法確定是哪位親信，而外面盤踞人馬數量也遠沒有傳聞中那麽多，大概只有兩萬上下，不過因為韃靼人分兵頻繁襲擾我邊塞，使得各處烽煙不斷，敵軍數目也被無限誇大。”

　王守仁皺眉:“在下也察覺情況不妙，韃靼人再怎麽驕橫跋扈，也不可能在我兵鋒極盛時強攻宣府，這太不明智了，恐怕這路韃靼人馬的目的就是牽製我大明在宣府地區的軍隊，讓陛下不能領軍出塞。”

　二人對視一眼，都看到對方眼中濃濃的擔憂。

　胡璉問道:“伯安你可知悉沈尚書的消息?”

　王守仁微微搖頭:“聽重器兄的意思，張家口堡這裡也沒有沈尚書訊息?這……情況不太妙啊，按照常理，韃靼人安排如此局面，牽製意圖明顯，應該是要圖謀沈尚書所部，難道草原上已經開始交戰?”

　胡璉搖了搖頭，面色凝重起來，顯然他跟王守仁都想到一個問題，為何韃靼人一直在宣府周邊騷擾，就是不撤軍?

　答案是要麽沈溪與韃靼人主力的作戰尚未結束，此時雙方正在草原腹地打得個不亦樂乎;要麽是沈溪已兵敗，韃靼人可以集中精力打宣府，趁著戰勝沈溪的勢頭跟大明決戰。

　胡璉歎道:“這個韃靼小王子，野心不小啊。”

　聽到這話，王守仁不由歎氣，苦笑道:“韃靼小王子便是如今被稱為達延汗的巴圖蒙克，已大致完成對草原部族的統一，若非大明在今年出兵，韃靼只需要剿滅右翼的永謝布部和左翼的科爾沁部，即可達成目的。所以沈尚書出兵策略沒錯，只是在出兵後……很多事不能朝預期發展！”

　胡璉不再言語，他的擔憂比王守仁更甚。

　王守仁問道:“重器兄查到的狄夷軍中情況，可有跟陛下奏稟?”

　胡璉無奈搖頭:“說了有用嗎?現在不但張公公刻意封鎖一切關於韃子的消息，陛下自己也對當前情況有了定論，況且我沒有證據能表明關外韃靼人到底有多少，所以……”

　王守仁心想:“重器分明是不想惹禍，或許跟之前一次上奏陛下無功而返有關，陛下對身邊閹人如此信任，誰又敢在陛下面前犯顏直諫?”

　胡璉補充道:“更著緊的是，至今未有沈尚書消息傳回，到底韃靼人葫蘆裡賣的什麽藥，我看不太懂。伯安，你之前去面聖過，陛下可有對你做出安排，比如說出兵援救沈尚書?”

　王守仁道:“莫說出兵草原，陛下甚至連沈尚書名諱都未曾提及，現在軍中普遍在傳，說沈尚書出塞後打了敗仗，還有說沈尚書通番賣國的，各種消息都有，視聽混淆之下，陛下還會相信事實?”

　“如果可以的話，咱們還是派人去草原上打探消息，一定要弄清楚沈尚書如今下落，勝敗先不論，至少要了解發生了什麽！”

　胡璉搖頭:“難！”

　一個字評語，便讓王守仁意識到胡璉似乎不太願意配合。

　王守仁未勉強，點了點頭:“若不知沈尚書消息，我等只能聽從陛下吩咐，繼續抽調兵力至宣府，把本次戰事重點放到張家口堡，若能在跟韃子的交戰中獲勝，此戰目的也就達到了！”

　……

　……

　王守仁跟胡璉的商談沒有取得實質性結果。

　雙方內心都有些回避，在援救沈溪和聽從聖諭之間，他們更傾向後者，作為大明文官，明哲保身慣了，沈溪在草原上遭遇麻煩已是無法更改的事情，即便二人再關注也無濟於事，因為兵馬調度大權並不在他們手上。

　此時張家口堡守備衙門內，麗妃收拾心情換上男裝出來，在小擰子和幾名侍衛跟隨下，到了臨近守備衙門的一處別院，裡面有麗妃派出去查探消息的廖晗，以及小擰子找來的幾名本地商賈。

　“參見擰公公！”麗妃不想泄露身份，所以來人隻當小擰子是主事者，廖晗站在一邊不敢隨便亂說話。

　小擰子一擺手:“行了，不必多禮，幾位說說吧，草原上可有關於兵部尚書沈大人的消息?”

　小擰子說話非常直接，根據麗妃吩咐，他找來宣府周邊跟北方有貿易的商賈打探情報，因為開戰在即，商賈商機斷絕，再加上朝廷有可能會盤剝地方，這些人需要尋找靠山，這會兒正好有消息說有宮中要人刺探消息，他們自然湊了過來。

　能巴結上皇帝身邊的紅人小擰子，已算這些商賈的造化。

　一名四十多歲的老掌櫃走了出來，“鄙人姓欒，據手下所言，沈尚書出塞後便向北進兵，之後就沒了消息！”

　小擰子皺眉:“往北進兵?這算什麽消息?走的哪條路，走了多遠，路上是否遭遇韃子……把話說清楚才有賞！”

　老掌櫃沒法一下子回答小擰子這麽多問題，支支吾吾白天也說不明白，就在小擰子行將發火時，麗妃出面說話:

　“這位老人家，既然你說是你手下告訴你的情況，卻不知你那手下現在何處?亦或者是你胡編亂造欺騙擰公公?”

　老掌櫃大驚失色:“絕非如此啊……擰公公，鄙人再有膽子，哪裡敢欺瞞您老人家?”

　“誰是老人家?”

　小擰子皺眉，臉上帶著無奈的笑容。

　本來小擰子板著臉一副要殺人的模樣，聽到這裡，和顏悅色許多，如此老掌櫃膽氣足了些，道:

　“據老夫所知，當時碰到沈尚書的位置是在土城……沈大人沒有為難咱們買賣人，不過吩咐，不允許做回來後亂說，之後沈大人便繼續領軍往北，大概是往宣德衛舊址去了……”

　小擰子不知該問什麽，看向麗妃。

　麗妃追問:“幾時的事情?”

　“這個……”

　老掌櫃有些遲疑，考慮良久才道，“大概是五月十八、十九的樣子，那時距離朝廷說的沈大人出兵不過三兩天時間，所以鄙人以為手下胡說八道，並未當真。”

　麗妃點頭:“那便是了。”

　因為沈溪真實出兵時間跟朝廷公布的出兵時間有五天之差，使得很多情報顯得不對稱，就算有人探知消息也不敢隨便上奏，因為事情太過匪夷所思，時間跟裡程完全對不上，連他們自己也對此持懷疑態度。

　麗妃自言自語:“怪不得到現在沒一點消息，感情有消息卻沒人敢上報！”

　小擰子問道:“你們還有誰有沈尚書的消息?只要查實重重有賞……”

　因為老掌櫃說了關於沈溪所部的情況，本來還有人想瞎編亂造，這會兒也都不敢作聲了，廖晗在旁道:“擰公公，卑職派人去查過沈大人的消息，但因為此地是宣府，沈尚書是從大同出塞的，這邊商賈基本是從張家口到草原，想知道更多消息也難。”

　麗妃一看這架勢，便知再問也問不出什麽有用的訊息，當即擺擺手，意思是不用再聽了，轉身往裡屋而去。

　小擰子點頭:“既然沒查到什麽，你們就繼續去查，如果有人敢對你們的人或者貨物動歪腦筋，隻管跟咱家說，咱家會為你們做主！”

　“擰公公福澤庇佑， 我等銘感於心！”

　老掌櫃帶頭跪下來向小擰子磕頭。

　小擰子道:“不用多禮，咱家又不是官員，你們不需如此多禮……以後好好為咱家辦事便可，先下去吧。”

　小擰子在百姓面前的確少有擺架子，他要擺架子主要是跟朱厚照身邊人，因為沒有架子就意味著沒有尊嚴和地位。

　等小擰子把人打發走，帶著廖晗一起進入裡屋，只見麗妃在一張潦草的軍事地圖上畫著東西。

　“五月十八、十九就過了土城，這位沈大人行軍速度倒是不慢，他走這麽快的目的是什麽?難道真要封狼居胥，做一點樣子欺騙世人?”麗妃凝眉沉思，喃喃自語。

　(本章完)

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