開封府內豪紳對於沈溪前來主持賑災非常抵觸，但由於彼此身份相差太過懸殊，他們沒法明著對抗，只能采取消極應對的方式，力爭不拿出糧食，或者是少拿。

　於此同時，城內商戶中間，消息也傳播開來。

　商會將開封府的大商人聚攏到一起，商議籌集糧食物資之事。

　與豪紳們所持抵觸情緒不同，商戶們對於向沈溪納糧並沒有太大意見。

　中原地區交通發達，再加上大明從弘治朝開始，從商環境趨好，使得民間商貿逐步發達起來，這些年地方商賈從閩西商會那裡學會了如何抱團取暖，河南之地的商會也應運而生。

　開封府乃古都大城，豫商中有很多在開封府設立分號，洪災發生後，一些想發國難財的商人早早便組織貨源，包括糧食、藥材等運抵開封府，正好趕上沈溪前來賑災。

　開封本地商會的會長叫呂梁霖，早年常走遼東做皮草、人參生意，發家後在開封當地經營起了藥材鋪、皮草行和糧店，雖然名下鋪子不是最多的，但人脈卻很廣，被推舉為開封商會會長。

　這次他把商人們召集起來，匯聚於府中後院商議籌糧之事。

　“呂當家，敢問沈大人前來，我等可有機會前去拜會?”一名商人神情熱切地問道。

　旁邊馬上有人附和:“是啊，沈大人乃朝中一等一的高官，又身負文曲星、武曲星之名，若我等有機會覲見的話，實乃三生有幸。”

　“對，對。”

　很多人抱有同樣的想法。

　呂梁霖搖頭道:“鄙人從何得知是否有幸拜會沈大人?不過此番沈大人派人來跟地方商會通氣，告知只要幫忙籌集糧食，之後朝廷調撥賑災糧食到位後會逐一予以歸還，且有稅賦方面的減免。”

　“這感情好……”

　一群商人私下商議，覺得這件事對他們而言不虧。

　人群中走出一個五十歲上下的痩削商賈，姓馮，直接問道:“卻不知我等是否有機會涉及江南商品的買賣?”

　很多人目光越發熱切，眼巴巴地望著呂梁霖，好像有一場天大的富貴在等著他們。

　呂梁霖皺眉:“沈大人沒到，具體怎麽樣還不清楚，鄙人如何回答各位?咱現在商議的不過是借糧食給朝廷，如此便要沈大人將江南買賣交予一部分給咱，這算是坐地起價嗎?”

　姓馮的商賈很是感慨:“聽說江南繁華，尤其是海邊新建的那座城市，燈火輝煌，徹夜不歇，堪稱不夜城，富庶不亞於南京、蘇州之地，尤其生產的水泥、玻璃、鋼錠、骨瓷、香水、香皂等等暢銷天下，我等必須抓住這個機會跟沈大人熟絡，才能從新城商品買賣中分得一杯羹……”

　“糧食才掙幾個錢?哪怕三倍五倍，也就是幾百上千兩銀子的買賣，而且賺的還是昧心錢，心裡會不安……但若跟沈大人搞好關系，恐怕就是一生的富貴……諸位，你們說是不是啊?”

　旁邊一名年輕商賈道:“就怕沈大人不給機會……咱做這點小買賣，人家不一定看得上……”

　“也是。”有人吱聲道，“開封府沒什麽大商賈，咱的身家根本就不放在人家眼裡，說句不好聽的話，沈大人撥一根寒毛，都比咱腰身粗，也就救災能用上咱……若是朝廷調撥及時，何至於要用我們來出糧?或許這真是個改變命運的機會……”

　呂梁霖道:“如此說來，諸位都同意借糧給沈大人了?”

　馮姓商人問道:“現在只是有人來通氣，是否做的準?還是說等沈大人來了之後再行商議?”

　一群人又望著呂梁霖，眼神中滿是期待。

　呂梁霖為難道:“就怕沈大人到來後，知府衙門設宴款待，士紳也都排隊招待，我等沒機會覲見……這裡可沒人敢承諾。”

　“若有機會，能涉足新城買賣，別說借點糧食，就算是把身家捐了也成啊。”人群後面有人高聲喊著。

　“呵呵。”

　有人在笑，可能是嘲笑，也可能發自內心，場面變得輕快許多。

　呂梁霖道:“要不這樣吧，諸位先行回去準備，除了日常用度所需，把余糧都準備好，沈大人曠世奇才，去年領軍平了中原戰亂，對我等有莫大的恩德。等沈大人到來後，諸位可跟鄙人一同前去拜訪，能見到沈大人最好，若見不到……只能說遺憾。”

　有人道:“光如此去求見有何用?最好早早定下迎接之事……官府可以迎接，難道我等便不能出迎?再者準備厚禮相送，若是以後沈大人能多照顧一下咱開封府的商賈，就算讓咱喝口湯，也是足以留下幾世的富貴。”

　“那是，那是！”

　一名姓何的商賈道，“沈大人治理地方卓有成效，尤其支持工商業發展，所到之處百業興旺，誰不想巴結?沈大人能來開封，可說是咱們所有人的榮光。”

　呂梁霖眉頭緊皺:“你們都願意出糧，還只是嘴上說說?這可是大事，不是你們隨便吹牛不打草稿，是要拿出實際行動來的。”

　姓何的商賈道:“糧食可以出，要不呂當家的直接定下個數字，各家回去稍微合計，明日各家就把能籌措的糧食清單交上來……您看如何?”

　呂梁霖點頭:“也行，趁著沈大人沒來之前，先把事情定下。若沈大人到了後，真要去見的話，誰借出的糧食越多，誰就排在前面，沈大人或許會就此高看一眼，江南的買賣也就順理成章落到他頭上。”

　姓馮的道:“那借多少糧食才合適?”

　“自己看著給唄……就算你不想給，難道還有人會強迫你不成?”有人在旁奚落道。

　姓馮的商賈氣惱道:“哪個不開眼的亂說話?老夫在賑災之事上一向不遺余力，難道誰還會吝嗇不成?”

　又有人道:“是否吝嗇不一定，若非沈大人親自前來，你們會想著借糧食?別想著哄抬物價，謀取暴利就是好的……先前開封府發出通告籌集糧食，你們如何回應的，自己心裡最清楚。”

　呂梁霖擺擺手:“諸位莫要爭吵了，既然大家都有心借糧食，鄙人先在這裡定下來，明日一早便統計數字，各家根據自己的實際情報上報。若有虛報，別怪事後朝廷追責！”

　……

　……

　沈溪人尚未抵達，開封府城已就否借糧之事產生爭議。

　以地主豪紳為主體的群體基本選擇抗拒，也包括他們投資開辦的商號;而處於社會底層的商賈，則已做好準備，甚至主動求借，尋求能參與到新城的建設以及加入沈溪主導的新的商貿體系中去。

　沈溪積極準備賑災的同時，京城這邊救災組織工作進展卻異常緩慢。

　哪怕謝遷再有心，但因他思維的局限性，還有他行事的古板和固執，使得救災推進非常困難。

　“謝老，現在獲悉，西北府庫空虛，甚至今年宣府和三邊還跟朝廷申請後續軍糧補助，此時征調只怕會遭致軍中強烈不滿……若強迫遵行，西北地方必然會想法設法拖延，直至事情不了了之……”

　楊一清單獨跟謝遷匯報時，沒有作任何隱瞞，直接把面臨的困難跟謝遷說明。

　謝遷歎道:“連年征戰下來，西北屯田大計屢遭破壞，原本以兵養兵的計劃基本破產……唉，大明窟窿實在太多了。”

　楊一清趕緊請示:“之厚上奏已到京師，以他所見，朝廷需盡快借調銀兩往河南，以銀兩賑災方為上上策！”

　“什麽?”

　謝遷很意外，“他這麽快就有上奏到京城?”

　楊一清點點頭:“非但如此，聽說接到聖旨後，他立即啟程，目前已到河南歸德府，積極組織救災，已初步穩定那裡的情況，下一步就要到受災最嚴重的的開封府。”

　謝遷想了想，歎道:“他倒是兵貴神速，或許跟他正在北上途中，調頭比較容易有關……這也是陛下為何指派他去賑災的主要原因。”

　楊一清心想:“這會兒還計較沈之厚行動快慢作何?不是應該先想想怎麽才能消弭災難?”

　此時楊一清語氣變得謹慎許多，因為他知道接下來說的話很可能會觸及謝遷逆鱗，輕聲道:“謝老，之厚的上奏中，提到以朝廷銀兩換取地方士紳存糧，同時向商賈籌措衣物和藥材，並提出朝廷從全國各州府調撥糧食到災區不妥，所以……”

　謝遷板著臉道:“他還沒當大明的家，便開始指責同僚所作所為?”

　這話讓楊一清很不自在，心想:“我現在當大明的家，不照樣被你左右想法，連主見都不能有……到底誰才是戶部尚書?”

　楊一清試探地問道:“畢竟之厚人已在災區，了解當地的情況，或許銀子真有用……不如聽他的?”

　謝遷道:“大明這麽多銀子，都是他從外邊找來的，跟佛郎機人做買賣，用那些不能吃不能喝的白銀，換得大明如此多的絹布、茶葉等，這買賣他以為賺了，卻是與民爭利，偏偏朝中人還在為他搖旗呐喊。”

　楊一清臉上滿是苦笑:“那就是回絕他的上奏?”

　謝遷搖頭道:“老夫豈能私自決定賑災大事?還是要向陛下請示……把他的上奏送去臨清，讓陛下知道他的意思。”

　“這……”

　楊一清越發為難了，心想:“謝老分明是在給沈之厚出難題，上奏用一天多才送到京城，再用一到兩天傳到臨清，陛下給出批示後再送回京城，再回復沈之厚，這麽來回折騰，那事情基本就黃了。哪怕實現，救災工作也嚴重滯後。”

　楊一清道:“謝老，救災工作刻不容緩，您看……”

　“那就趕緊把糧食調到災區！”

　謝遷生氣地道，“去年各地不是有很多地方表功，說府庫充盈嗎?現在有多少糧食已經運上路?”

　楊一清低下頭:“只有幾百石，都是京師周邊征調來的。”

　謝遷瞪大眼:“什麽?才幾百石?現在各地奏報受災百姓可是有三五十萬，這點兒糧食怎麽夠?”

　“所以……”

　楊一清臉色越發難看，這一切都是謝遷固執已見造成的，偏偏對方還以為一切盡在掌握，他現在不想爭辯，在很多事上他都無能為力。

　謝遷坐在那兒，半晌沒說話，對當前局勢感到極度悲觀，嘴裡呢喃:“花了四五天時間，隻籌集到幾百石糧食，而且還在京城沒上路，送到災區，怕是要半個月後了……不知有多少百姓餓死。”

　楊一清望著謝遷，不言不語。

　謝遷想了想，歎口氣道:“不妨就按照他所說，暫時征調五萬兩銀子用於賑災。這件事先不請示陛下，直接由老夫來定，出了事也由老夫承擔。”

　楊一清松了口氣，心想:“五萬兩雖然不多，但若是運送及時的話，可解燃眉之急。現在就看沈之厚是否能用這五萬兩銀子買到應急的糧食。”

　楊一清道:“那謝閣老，此事還請不請示陛下?”

　謝遷搖頭:“該請示還是要請示，規矩不能變，作為臣子，雖然可以隨機應變，但最終還是要獲得陛下準允！若陛下對處置不滿意，還得負荊請罪，這才是為臣之道！”

　……

　……

　京城，壽寧侯府。

　張鶴齡一臉懊惱之色，打量悠閑喝茶的弟弟，神色如同在看生冤家死對頭。

　張延齡呷了一口茶，笑呵呵道:“大哥，這次從宮裡得來的消息沒跑了，沈之厚前往災區，聽說朝廷沒有糧食給他賑災，估摸再有幾天，就要到受災最嚴重的地方，指不定就要出什麽事。”

　“與我等何乾?”

　張鶴齡黑著臉問道。

　張延齡笑道:“這你還看不明白?現在各方都想辦法讓他回不了京城，姐姐之前不也派人跟咱說了，只要這次陛下回來，咱兄弟便可官複原職，到那時咱兄弟又是一條響當當的好漢。”

　張鶴齡怒其不爭地看著弟弟，“沈之厚只是去賑災，又不是說要死在災區，你以為光靠太后安排，你我兄弟就能再獲陛下信任?現在沈之厚集陛下隆寵於一身，陛下派他去災區，不是猜忌，而是用實乾之才完成大事。”

　“嘖嘖。”

　張延齡不屑地道，“聽大哥這麽說，那小子倒是挺有本事的……”

　張鶴齡罵道:“真不開眼，沈之厚有沒有本事，你小子會不知道?”

　張延齡被罵，一時間沒反應過來，隨即驚訝地道:“大哥，你怎麽跟外人一條心?現在不是商量怎麽對付他嗎?”

　張鶴齡道:“太后要削弱沈家，那是她的想法，但問題是現在明擺著沈家勢大，光靠你這豬腦子，還想跟沈之厚鬥?別說當下，就算再給你一百年也沒戲！怎麽生了你這麽個不成器的弟弟?”

　張延齡沒好氣地道:“我又不是大哥你生的，你作何氣惱?”

　張鶴齡氣呼呼地道:“去年到現在，府中境況堪憂，連正常花銷都捉襟見肘，好在有太后娘娘接濟，你我兄弟才不至於節衣縮食……現在不管太后如何對付沈家，又或者想方設法讓你我兄弟官複原職，咱們兄弟靜觀其變即可。你休要胡亂使力，尤其不能派人去災區行刺，免得被沈之厚抓到把柄參劾！”

　“啊?”

　張延齡驚訝地問道，“大哥怎知我會派人去災區刺殺沈之厚?”

　張鶴齡罵道:“你那豬腦子，除了想出這點餿主意外，還有別的招嗎?你也不想想，你一而再再而三跟沈之厚作對，每次都是刺殺，而且還曾得手過，你說他不會提高警惕……真把他惹毛了，他不會對你下死手?”

　張延齡道:“所以，最近我招募了一批死士，除了可以派出去執行任務，還可看家護院，那小子要真有本事，盡管派人來啊，看誰怕誰！”

　張鶴齡霍然站起，怒指弟弟:“你個天殺的，張家已被你害成何等模樣，你不清楚嗎！有銀子不想著置辦土地，好好養家糊口，居然拿來豢養死士……你是生怕陛下不知道你有不臣之心吧?”

　面對眼前怒不可遏的兄長，張延齡一臉冤枉之色，連聲道:“大哥消消氣，咱有話好好說，別弄的好像我是要去刺殺咱那皇帝外甥一樣。”

　“前兩個月咱的俸祿不是已經恢復了嗎?內府也開始送例銀，說明陛下已對我們沒以前那麽憎恨，就算我們養幾個人，陛下怎會知道?就算知道了，陛下也不會覺得我們是養人去謀刺他的吧?”

　張鶴齡仍舊很生氣:“你以為自己不說，別人就不知道?你不清楚現在多少雙眼睛盯著我們?”

　“切！”

　張延齡不屑地道，“以前是有人盯著，沒事就想在朝中參我們一本，對我們的一舉一動說三道四，但今時不同往日，那些禦史言官都懶得理會我們了！我們現在沒官職在身，爵位也沒歸還，他們都懶得理會我們了。”

　張鶴齡厲聲喝道:“那你就豢養死士?唯恐別人找不到由頭參你一本?”

　張延齡不耐煩地道:“我把人藏得很好，沒說光明正大養在府裡，平時都在外邊幫忙做事。這不知道陛下喜好美色，我還準備去民間搜羅一些美人兒……”

　“嘩！”

　張延齡這邊說得興起，張鶴齡已怒不可遏將手裡的茶杯擲於地上， 砸得粉碎。

　“大哥，你這是作何?”張延齡駭然起身，皺著眉頭問道。

　張鶴齡來回踱步，神色焦躁:“真是稀奇，天下間居然還有你這般不可理喻的弟弟！我怎就瞎了眼跟你當兄弟……”

　張延齡笑道:“咱是兄弟，並非是夫妻，沒得選。”

　張鶴齡怒視張延齡，厲聲道:“趕緊去把死士給遣散了，一個都不留！還有你平時那些狐朋狗友也趕緊劃清界限！陛下不多時便要回京，太后娘娘一直想讓我們在陛下面前留個好印象，以換得陛下寬宥，你再胡作非為，別說兄長不袒護你。”

　張延齡不悅地落下臉，但終歸不敢跟哥哥翻臉，一擺手:“那就聽你的，但沈之厚那邊……”

　“休要再提，連想都不要想！”張鶴齡道，“寧得罪閻王，休得罪那家夥！除非你想讓我張家家破人亡！”

　
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