沈溪帶著謝韻兒和林黛到了謝恆奴房間外，問過丫鬟才知謝恆奴已睡下，當即阻止正要叫醒謝恆奴的謝韻兒。

　出了院子，沈溪仍在想那可憐的尚未謀面便去世的小女兒，不過一打聽才知孩子已下葬，就葬在京城西郊。

　“說起來，我這個做父親的確實不夠稱職，本來還說回來後便給孩子起名，可如今連懷念時，也不知該怎麽稱呼她。”

　沈溪對著夜空幽幽地說了一句。

　謝韻兒歎息:“生老病死人之常情，小丫頭沒吃什麽苦，自打生下來就有丫鬟婆子照顧，誰知道會感染風寒，一病不起……”

　本來謝韻兒想安慰沈溪幾句，但想到沈溪剛回來便聽到噩耗難免會難過，也就不再多言。

　沈溪不由看了林黛一眼，發現這次回來林黛好像懂事許多，大概猜想是做了母親後，對於一些事的看法沒以前那麽偏執。

　“過去看看黛兒的孩子吧。”沈溪說了一句。

　林黛看了沈溪一眼，微微點頭，然後一起到了後面院子。

　身處這個時代，沒有牛奶和羊奶供應，沈府只能請奶娘，林黛的女兒身邊也有兩個奶娘照顧。

　在對待孩子上，謝韻兒顯得一場謹慎，或許是因為已夭折一個孩子，她覺得是自己做得還不夠，所以這方面用的心思很多。

　沈溪終於見到自己的二女兒，他進來時孩子睡得正香，雙眼緊閉，鼻翼成透明色，粉嫩的小嘴咬著指頭，臉蛋百裡透紅，可愛極了。

　沈溪湊近前凝視一番，臉上滿是笑容。佇立好一會兒，由於擔心驚擾孩子，沈溪輕手輕腳退了出來。

　孩子很健康，雖然林黛在這時代屬於“大齡產婦”，但從人的生理角度來講，二十三四歲生孩子正合適，再加上本身林黛身體就很好，孩子自打出生到現在就無災無病。

　出了房間，到了林黛院子的花廳，謝韻兒才道:“老爺，該給孩子起個名字了。”

　沈溪歎道:“叫沈瑜吧，瑜者，美玉也，世子佩瑜，以後就叫她瑜兒，希望她人生順順利利，健康快樂長大。”

　謝韻兒看了林黛一眼:“之前總說沒名字，現在可安心了?”

　“嗯。”

　林黛點點頭，臉上洋溢著滿滿的幸福。

　沈溪仍舊在想那個未曾謀面的女兒，心情非常壓抑。

　謝韻兒見狀趕緊道:“老爺累了吧?千裡迢迢回京，這兩天又發生那麽多事情，估計老爺都沒合過眼，該休息了。”

　本來謝韻兒想過來攙扶，卻被沈溪伸手阻攔，等他放下手時，謝韻兒發現沈溪眼角有淚漬。

　平時沈溪很堅強，走到哪裡都風光無限，面臨絕境時也都沒有任何頹喪，用於面對一切挑戰。但沈溪到底只是普通人，也會有喜怒哀樂，無法做到不以物喜不以己悲。

　“老爺……”

　謝韻兒不知該說什麽才好。

　“這兩天我確實太累了，但沒辦法休息……劉瑾勢力雖徹底瓦解，但案子尚未了結，剩下的手尾還有很多，未來幾天我都未必有時間回來！”

　沈溪言語中滿是歉疚，本來他可以先回府，跟家人團聚，但為了鬥劉瑾，可以說是傾盡所有熱情，一手主導了一幕大戲，其間幾次他都可以回府探望卻沒顧上，家裡出了事還是現在才知道。

　謝韻兒道:“老爺休息吧。”

　沈溪看了林黛一眼，這會兒林黛正眨著大眼睛看著他。

　沈溪有很多話想說，一時間卻不知該從何說起。

　經歷呼風喚雨風光無限的大場面後，回到家中，他只是個普通人，連自己的家人都照看不好。

　沈溪道:“看過家裡的情況，我準備待會兒去見爹娘，回來幾日都未曾去請安，做人應該以孝道為先。”

　“這麽晚了，老爺還要去拜見爹娘?”謝韻兒道。

　沈溪點了點頭，因為謝韻兒的父母也回到京師常住，現在沈明鈞夫婦已不在原來的謝府老宅，從這邊過去稍微有些遠。

　不過就算再晚，沈溪還是要先把該盡的孝心盡到。

　如今在朝堂位極人臣，沈溪才意識到家人對他來說有多麽重要，這種感悟以前可不曾體會。

　沈溪本以為自己可以超脫世俗，但到最後卻發現自己難以走出心靈的桎梏。

　等他站起身，往門外走時，身體突然搖搖晃晃，眼前一片發黑，慌忙伸手扶住門框，才沒有跌到在地。

　謝韻兒臉色一變，脫口問道:“相公，您怎麽了?”

　這時候，謝韻兒已經失了方寸，完全不複以往那種處驚不變的大家風范。

　林黛受驚之下，也趕忙過來跟謝韻兒一起攙扶沈溪。

　沈溪感覺一陣天旋地轉，不過好歹沒暈過去，他一擺手:“感覺身體快散架了，連喘口氣都困難……應該是長時間勞累撐不住了吧，看來得好好休息一下……”

　“那老爺明日再去見爹娘吧，今日先安睡。黛兒，趕緊扶老爺進房間！”

　本來沈溪回府首日不應該歇宿林黛這邊，但因他身體有恙，謝韻兒已管不了那麽多，忙不迭和林黛一道扶著沈溪進入臥房。

　等沈溪躺下後，謝韻兒趕緊為沈溪診斷，臉色變得越來越難看……沈溪的身體情況極為糟糕，如今的狀況是積勞成疾所致。

　“老爺，您確實該好好休息，您這身子骨……唉！”謝韻兒說到這兒，神色中滿是疼惜。

　沈溪搖頭苦笑:“之前沒機會休息，但現在既然生病了，難道我還要帶病做事不成?那就索性在家裡養幾天病……”

　……

　……

　沈溪回到家就生病，而且病來如山倒，直接告假不往兵部衙門點卯。

　在很多人看來，沈溪這是在裝病，以避開朝中是非，正好順應儒家中庸思想，韜光養晦。在經歷憑一己之力將劉瑾拉下馬來的事情後，沈溪已成為朝廷上下關注的焦點，他這時候稱病不出，正好說明他無心朝堂是非。

　更重要的是，沈溪的做法向世人表明，他不想當第二個劉瑾。

　沈溪在家養病，本來急切想通過沈溪來獲取朝中情況的朱厚照懵了，以他那可憐的見識，都以為沈溪是故意裝病。

　“……小擰子，你說清楚，沈尚書到底得了什麽病?為何之前好端端的，突然病倒?他是故意躲著不想上朝，不想見朕吧?”

　面對朱厚照的質問，小擰子也有些茫然，他可不覺得沈溪會故意裝病。

　小擰子心想:“劉瑾倒台後，陛下對沈大人信任有加，他作何要裝病?繼續在朝中呼風喚雨不是更好?”

　小擰子支支吾吾:“陛下，奴婢不知。”

　朱厚照沉默良久，突然一擺手:“算了，朕不能無端懷疑心腹大臣，既然沈尚書說他生病了，那你就代朕去探望一下……算了，還是朕親自去吧，這也體現出朕對沈尚書的關心。”

　小擰子眼睛瞪得大大的，身為九五之尊的皇帝，居然要屈駕登門探望大臣，這在他看來幾乎不可想象。

　在小擰子看來，就算皇帝派個太監去探望一下臣子的病情，都是臣子莫大的榮幸，但現在朱厚照卻要親自出馬，聯想到之前那番懷疑的話語，小擰子暗忖:“莫非陛下覺得沈尚書是裝病，故意上門試探一番?那沈尚書豈不是很危險……萬一證明真是在裝病，陛下會不會當場翻臉?”

　因為朱厚照睡醒已是下午，此時雖沒到黃昏，但距離天黑也差不到一個時辰，稍微準備一下，加上路上耽擱的時間，很可能要到天黑才抵達沈家。

　小擰子打從心眼兒裡把沈溪當作靠山，覺得以後得靠沈溪來提拔自己，所以下意識地為沈溪說起了話，“陛下，時辰不早，還是等明日再去吧。”

　朱厚照黑著臉喝斥:“明日?朕睡醒前還是之後?這麽損的主意虧你想的出來，現在正是體現朕對臣子關心的時候，你居然讓朕懈怠，是何居心啊?”

　小擰子沒想到朱厚照態度如此堅決，頓感惶恐不安，趕緊道:“陛下，奴婢只是覺得陛下這會兒去，或許有些晚了。”

　朱厚照自顧自地去拿士子服，這種民間常衣在乾清宮寢殿內準備了很多，平時多穿著出入宮門。

　朱厚照道:“再晚朕都要去，這次多虧沈尚書撥亂反正……要不是劉瑾忌憚沈尚書領兵在外，或許早就造反了，哪裡還有朕在這裡悠閑地跟你說話！別多嘴多舌了，趕緊為朕準備出宮的衣服，朕這就出宮。”

　……

　……

　朱厚照出宮去探望生病的沈溪，事前沒對任何人說，完全是臨時起意。

　自東安門出了皇宮，朱厚照身邊除了小擰子，只有幾名同樣著便服的隨從，朱厚照對於京師治安很放心，他很喜熱衷這種突然不著調的微服出巡，如此可以領略到他想見識的風土人情。

　因為朱厚照出宮時，恰好是京師開晚市的時候，大街小巷人來人往，非常熱鬧，朱厚照一時間沉浸在這種真正的市井氛圍中，感覺比宮市有意思多了，走走停停一路逍遙快活，轉眼日落西山，小擰子在旁著急地道:“公子，早些去吧，晚了……回宮怕是會有麻煩。”

　朱厚照沒好氣地道:“怕什麽怕?今晚朕又不回宮，探望過沈尚書的病後直接去豹房便是，管它多晚呢……嘿，這外面就是要比宮裡有意思……”

　以前朱厚照出宮，著眼點都在怎麽找女人上，況且白天出宮見不到城裡熱鬧的景象，此時恰逢晚市，便覺得無比的新奇，連去探望沈溪的病情都已變得無關緊要，做什麽事都隨興而為。

　過了差不多半個時辰，天色黯淡下來，攤販相繼收攤回家，晚市轉念就進入尾聲，朱厚照有些戀戀不舍地道:“走吧，現在去沈家，時間剛剛好……朕認得路。”

　以前朱厚照出宮時，陪伴他的基本是張苑和劉瑾，二人相對有眼力勁兒，知道在前主動帶路，盡可能不往熱鬧的地方湊，所以相對節約時間。而小擰子完全沒有這方面的意識，對朱厚照敬畏有加，很多時候得過且過，朱厚照吩咐什麽他便做什麽。

　一直到沈家門口，天色已完全黑了下來，朱厚照這時也萌生退意，但已到沈家門前，怎麽都得把人見過才離開，否則顏面何在?

　“快去敲門，就說朱公子前來求見沈尚書。”

　朱厚照一擺手，小擰子趕緊上前敲門。

　朱厚照顧著自己身份，沒有親自上前，但見門打開，小擰子似乎在跟知客說什麽，一會兒門又關上，小擰子則帶著懊惱回來:“陛下，沈家人說，沈府閉門謝客，不見外人，請我們回去。”

　“什麽?”

　朱厚照一聽便火大，厲聲道，“沈尚書豈能如此拒人於千裡之外?還是說沈家門子狗眼看人低?朕親自去敲門。”

　朱厚照覺得自己跑了大老遠路登門拜訪，沈家人應該盛情款待才是，而不應該像現在這樣把他擋在門外，他脾氣本就火爆，上去便“砰砰”砸門。

　這次開門的卻是朱起，他聽到聲響出來一問，門子說外面有個朱公子求見，他便覺得事有蹊蹺，沒等問清楚又有人砸門，趕緊打開小門，迎頭便看到一名看起來瘦弱，甚至可以用弱不禁風來形容的少年站在那兒，正用生氣的目光打量他。

　朱起不認識朱厚照，但照過面，乃是上次朱厚照便服造訪沈家時見過，當時沈溪沒給朱起介紹，隻隱約記得有這麽個人，卻不知是誰。

　“閣下是……”

　朱起乃是尚書府管家，代表沈家的臉面，不敢對來人無禮。

　朱厚照道:“聽說沈尚書病了，特來探望一下……讓開，讓本公子進去。”

　就算朱起見慣各種前來拜訪的人，達官顯貴不知多少，但還真沒見過眼前如此狂傲的少年，在他看來，這年輕人已狂到沒有邊際。

　朱起道:“我家老爺病情嚴重，見不得風，怕是無法出來待客……這位公子請回吧。”

　朱厚照怒道:“你這是要把本公子擋在門外?你可知道，本公子跟沈尚書關系良好，好心好意前來探望，你這麽做……信不信本公子讓沈尚書治你的罪?”

　朱起一聽，搖頭苦笑，這是誰家的公子哥，居然如此不識相，跑到尚書府來大言不慚，光是一個唐突的罪名，就足夠讓眼前的年輕人吃官司，甚至打一頓都不為過。

　不過沈溪平日態度謙和，常常教導府中下人要以理服人，耳濡目染下，朱起沒沾染壞作風。

　朱起耐心解釋:“我家老爺真的生病了，若探望的話，過上幾日等老爺病情稍微好一些再說。”

　朱厚照突然意識到，自己如果不拿出皇帝的威嚴，沈府怕是進不去了。

　恰在此時，門口幾輛馬車停下，隨後車上下來些魁梧的漢子，朱厚照心想:“壞了，壞了，不會是沈家仗勢欺人，剛才已傳話下去，讓下人出來包抄，以便把我痛打一頓吧?”

　朱厚照感覺危險，下意識地往門旁閃了閃，但仔細一看來的人不像是家丁，卻是一些兵士，等帶頭人走近，朱厚照發現自己居然認得，正是他當太子時曾跟隨他一段時間的馬九。

　馬九帶人回府，手下都是當初一起從汀州府北上的車馬幫弟兄，但現在搖身一變全都成為吃皇糧的官兵，很多都是從死人堆裡爬出來的，可說身經百戰。

　等馬九走近，看到朱厚照時一臉震驚，不知道皇帝為何出現在這裡。

　他正要行禮， 朱厚照一擺手:“這不是馬將軍麽?嘿，本公子正要入府拜訪沈尚書，請行個方便，幫忙說說，讓本公子進去可好?”

　馬九雖然看上去木訥，卻不是那種無可救藥的笨人，聽到朱厚照的話，馬上明白這是不想泄露身份。

　“朱當家，這位公子要見老爺，讓他進去吧。”馬九話雖不多，在沈府卻很管用。

　朱起好奇打量，但馬九沒有對他做出太多解釋。

　“請，請。”

　朱起對馬九完全信任，他跟馬九分工不同，馬九跟著沈溪出去闖蕩，帶兵打仗，見多識廣，而朱起卻留在家中，保家護院。

　有馬九擔保，朱厚照得以順利進入沈家大宅。

　不過朱厚照帶來的手下則通通留在外面，只有小擰子跟他一起進了沈府大門。

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