劉瑾見朱厚照猶豫不定，立即添加砝碼，道:“西北軍務，以沈尚書最為了解，三邊以及宣大之地軍將，沈尚書都認識，有他坐鎮方可保我大明邊塞無恙……”

　朱厚照皺眉:“可朕剛剛委命沈先生回朝任兵部尚書！”

　“陛下，大可讓沈尚書領兵部尚書的同時，前往西北打理軍務，先皇時也有過馬負圖的先例，正好明年陛下不是要平草原麽?”劉瑾笑呵呵道。

　朱厚照眉頭緊皺，心底並不讚同劉瑾所言，但一時間他又找不到更好的解決方案，愣了好一會兒，才看著楊一清道:“楊卿家，你在西北多年，對那裡的情況也很了解，讓你領三邊軍務，可能勝任?”

　楊一清趕緊站起來表態:“微臣定不負陛下信任！”

　對於楊一清來說，巴不得早點離開京師這是非之地，劉瑾當政的結果，就是朝中吏治腐敗，沒有人願意為朝廷無私奉獻，官員開始變得自私自利，本來楊一清就不想加入閹黨行列，有機會去三邊當總製，當然好過留在京城。

　“那好……”

　朱厚照正要正式下達命令，劉瑾氣急敗壞地站出來:“陛下，還是要慎重！三邊乃大明屏障，換他人怕是難以支撐大局，這差事非沈大人不可，旁人沒這能力！”

　朱厚照話已出口，卻被劉瑾逼得硬生生收了回去，當下黑著臉喝問:“劉公公看來，非沈先生去不可，是嗎?”

　“非沈尚書不可！”劉瑾態度堅決。

　張彩見狀也出來進言:“陛下，以在邊軍中的聲望以及對外夷的威懾力來開，的確非沈少傅不可，有他在西北，才可震懾韃靼人，其他人可達不到這效果！”

　這下朱厚照無話可說了。

　他仔細思索一下，的確，韃靼人怕的是戰無不勝的沈溪，楊一清去或許能鎮得住地方那些地頭蛇，但在震懾韃靼人方面就力有不逮了。相對而言，楊一清只是無可奈何下的選擇，沈溪才是最佳人選。

　場面一時間非常尷尬，朱厚照想做的決定，被劉瑾和張彩聯手進言勸阻，心裡面非常厭惡這種狀況，尤其是在這麽一個需要展現皇帝威信的場合。

　“這件事容後再議……”朱厚照態度不善。

　劉瑾可不願讓這件事有所轉圜，力爭把事情落實，繼續勸諫:“陛下，之前兵部曹尚書進言，過去幾日，偏頭關外以及張家口堡等地連續出現韃靼主力，至少有數萬人馬，這可能是韃靼人大舉進犯中原的先兆，若此時西北無人坐鎮，很可能會出現防務上的空虛，到那時……大明怕是有傾覆的危險。陛下要平定草原，可不能被韃靼人先發製人，提前獲得機會……”

　“住口！”

　朱厚照突然一拍桌子，怒氣衝衝地站了起來。

　在場突然安靜下來，所有人都不敢說話，下意識地垂下頭，唯有劉瑾好像不怕朱厚照生氣，跪在地上繼續進言:

　“老奴也是為大明江山社稷著想，若陛下不委命沈尚書往西北安定地方，便讓老奴這昏聵之人替陛下扛著兵器上前線吧……”

　到此時，劉瑾圖窮匕見，直接進行要挾。

　你不是不想讓沈溪去西北嗎?那我去！

　或者我乾脆不幹了，看以後誰能替你打理朝政，幫你斂財，讓你繼續過這種花天酒地的生活！

　朱厚照聽出劉瑾話語間濃濃的脅迫意味，心中非常著惱，死死地瞪著劉瑾，卻沒機會發作，畢竟劉瑾把自己擺在了道德高地上，好像所做一切都是為朱氏江山著想，若朱厚照強留沈溪，就是為一己私利。

　“呼呼……”

　現場聽不到別的聲音，唯有朱厚照粗重的喘息聲傳來。

　過了許久，朱厚照氣息稍微平順了些，擺手道:“既如此，那就安排沈先生去西北，擔任三邊總製，總理西北軍務……張永，你去給沈先生當監軍，你跟隨沈先生出征多次，應該能幫到他的忙……”

　張永跪下來道:“是，陛下。”

　這會兒張永完全沒有膽色檢舉和揭發劉瑾，他看出來，劉瑾無法無天，就算在朱厚照跟前說一些事，也未必有效，而且現在朝中重臣中大部分都站到了劉瑾一邊，也就是投身閹黨。

　“陛下，讓老奴去吧。”

　劉瑾哭訴道，“老奴願意為陛下出一份力！”

　朱厚照道:“不用你去了，你留在京師，如果你再做出什麽不軌之事，朕自然會把你打發到苦寒之地去受罪！”

　劉瑾道:“陛下，那是否讓沈尚書將京營人馬帶去?”此話一出，意味著劉瑾不但要讓沈溪發配西北，就連沈溪當兵部尚書時換戍京師的地方兵馬也要一並調走，他覺得這些人馬留在京師周邊會成為心腹之患。

　朱厚照黑著臉道:“讓沈尚書自己選調人馬吧！”說到這裡，他掃興地站了起來，道，“朕累了，先回去歇息，愛妃，陪朕一起回乾清宮！”

　……

　……

　賜宴以朱厚照帶著花妃回乾清宮告終。

　朱厚照走的時候憤怒之情溢於言表，劉瑾雖然看出來了，卻不覺得如何，在他看來這個小皇帝很健忘，只要讓其一直沉迷於吃喝玩樂，那就必須事事倚重於他，適當地給皇帝一點壓力未嘗不可。

　劉瑾等人恭送朱厚照離開，然後各自出宮。

　此時劉瑾非常得意，這次賜宴他擔心的事情並沒有發生，最終的結果也是他取得完勝告終，今日不但逼迫沈溪成了悶嘴葫蘆，還順利促使其發配出京，到西北去擔任三邊總製。

　“便宜這小子了，讓他擔任三邊總製，等於說他手上依然握有軍政大權。”劉瑾嘚瑟不已，“不過也別高興得太早，就算那小子到了三邊之地，也會跟他在宣府時一樣，空讓其頂個名頭，沒有實際權力！”

　“劉公公……”

　張彩、曹元過來跟劉瑾打招呼，想知道接下來如何做。

　劉瑾目光並未落到二人身上，而是看著自宮門處急匆匆趕回來的魏彬和孫聰，劉瑾沒有理會魏彬，而是直接問孫聰:“沈之厚人呢?”

　孫聰看了看在場的楊一清和張永等人，其實不太想在這種場合跟劉瑾對話，但明顯今日劉瑾被勝利衝昏了頭腦，篤定就算有外人在場也不敢說什麽，目光中滿是強迫，於是無奈回答:

　“按照公公吩咐，已將沈之厚送出宮門，這次全程有人盯著，他應該是直接回府去了……”

　“哼！”

　劉瑾冷哼一聲，然後得意洋洋地道，“算那小子識相，若敢胡言亂語，看咱家不剝了他的皮！”

　說話間，劉瑾打量楊一清和張永，聲色俱厲。

　楊一清和張永神色間頗為忌憚，接觸劉瑾的目光後，情不自禁地低下頭。恰好此時仇鉞走了過來，孫聰瞥了仇鉞一眼，然後請示:“那公公，接下來應該怎麽辦?”

　劉瑾冷笑不已:“既然沈之厚識相，那就暫時放過他，不過要防備他在暗中搞鬼，在他離開京師前，沈府一定要給咱家看好了，有任何異動就將他的府宅一把火給燒了，雞犬不留！”

　這話說得很是猖狂，簡直是目中無人，就算楊一清和張永心中氣憤難平，也只能忍氣吞聲，因為現在不但沈宅被人盯著，他們自家的府宅也未能幸免。

　仇鉞上來諂媚地道:“劉公公，卑職感激您在陛下面前提點……”

　“原來是仇將軍，以後寧夏軍務就全靠你了，尤其沈之厚到三邊後，你知道該怎麽做吧?”劉瑾笑眯眯地對仇鉞道。

　仇鉞哪裡能看不出沈溪跟劉瑾之間的矛盾，陪笑道:“公公說的是，卑職自然知道該如何做，一切都聽從公公您吩咐。”

　作為新晉的鹹寧伯，在一個閹人面前寡廉鮮恥，一點兒都不顧及臉面，張永看到後忍不住冷哼一聲，揚長而去。

　“這老東西，不想活了！”

　劉瑾對著張永的背影怒道，“克明，回頭知道該怎麽做吧?”

　孫聰見這架勢，雖覺得劉瑾猖狂過頭，但還是恭敬領命:“在下明白！”

　……

　……

　朱厚照帶著花妃回到乾清宮。

　本來他打算在宮市內過夜，但因跟劉瑾產生爭執，心裡很不爽，如此他沒了在宮市留宿的心情。

　好在他身邊有花妃，這一夜不會無聊。

　在哪兒喝酒都一樣，反正是有酒有仙丹有美人，他也想體驗一下在乾清宮胡搞是什麽滋味。

　“……這劉瑾，愈發不識相，簡直不把朕放在眼裡……”

　朱厚照這話是在乾清宮寢殿當著花妃的面說出來的，在場除了花妃外，還有跟在朱厚照屁股後的張苑，由始至終張苑都緘默不言。

　花妃不敢就朱厚照的怒氣發表評論，恰在此時朱厚照好像記起什麽來，問道:“小擰子人呢?”

　張苑回道:“陛下，擰公公被劉公公調去豹房，說是要在那邊值守。”

　這回答很直接，讓花妃不由側目看了過去，以她的精明，似乎意識到什麽，照理說就算小擰子去豹房是被劉瑾調動，張苑也不敢說得如此直白。

　“什麽?”

　朱厚照有些驚愕，“劉瑾這是要幹什麽?為何要把小擰子調去豹房?朕今日可未打算離宮……”

　張苑哭喪著臉道:“回陛下的話，不但擰公公被劉公公調去豹房，今日宮內所有管事太監都被調遣離宮，若非陛下今日要留奴婢安排宮市之事，奴婢也要去禦馬監值守……今日劉公公不允許任何人到宮市……”

　“你這話是什麽意思?劉瑾還管到皇宮裡來了?”朱厚照驚訝地問道。

　張苑突然跪下，不斷給朱厚照磕頭:“陛下，如果您相信奴婢的話，奴婢……願意以死進諫……”

　“嗯?”

　朱厚照根本沒料到張苑居然會有如此舉動，一時間竟然沒反應過來。

　“說！”朱厚照道。

　張苑先是抬頭看了花妃一眼，似乎想提醒花妃在場不那麽適合，朱厚照卻厲聲道:“再不說的話，朕把你大卸八塊！”

　張苑戰戰兢兢地從懷裡拿出一樣東西，看起來好像是塊白色的絹布，隨即他把絹布恭敬地舉過頭頂，聲嘶力竭道:“陛下，此乃今日沈尚書入宮時交給奴婢，讓奴婢進獻給陛下的血書！”

　“啊！?”

　朱厚照原本端坐如初，聞言幾乎跳起來，用難以置信的目光望著張苑，整個人都懵了。

　不但朱厚照沒想明白是怎麽回事，旁邊的花妃也怔住了。

　“你再說一遍，這是什麽?”朱厚照喝道。

　張苑一字一句地咬著牙道:“乃是兵部沈尚書托奴婢進呈給陛下的血書！當時奴婢正要由東華門出宮，去禦馬監值守，卻被陛下派人召回，沈尚書適逢其會，便托付奴婢重任！”

　朱厚照緩步走到張苑身前，當他把手落在那絹布上時，才看清楚原來絹布的另一側乃是瘮人的血色，血跡滲透絹布，觸目驚心。

　他一把將絹布搶了過來，打開來仔細一看，立即確定這是沈溪所寫。

　“嘶……”

　朱厚照看到上面的文字，不但字跡是沈溪的，就連文風也跟沈溪平時所寫白話文相近，“……驚聞閹人劉瑾有謀逆之心，如今京師、皇宮內外俱為閹黨所控，又將手伸向九邊，掌控軍隊。臣恐賜宴進言於陛下之前而令其鋌而走險，故具血書以諫，萬請陛下出宮避禍商議除逆對策，關於西北軍務另附書冊，望陛下禦覽……”

　朱厚照看完上面的文字，怒氣衝衝道:“還有書冊，在哪兒?”

　張苑立即把另外一份奏疏呈上，朱厚照一把抓過來，打開仔細看過，上面文字不多，看完之後恍然大悟:

　“……好個劉瑾，原來之前西北根本就沒有韃子犯邊之事，他在朕跟前虛報，乃是要隱瞞其不可告人之目的！”

　花妃雖然沒看到沈溪進獻血書的內容，但聽朱厚照的意思，劉瑾是要謀逆，她到底跟劉瑾是合夥人的關系，急忙道:“陛下，這中間是否……有誤會?”

　朱厚照急匆匆道:“朕不能在宮裡久留，沈先生一定不會欺騙朕，剛才那場合朕就覺得有問題，為何沈先生心事重重，欲言又止，原來是宮裡已被劉瑾那閹人控制，他知道說出來會對朕不利，所以想讓朕離開皇宮再說。”

　花妃這下知道問題有多大了，不但沈溪血書進言說劉瑾謀逆，而且朱厚照還信了，花妃卻將信將疑，暗忖:“劉公公已權傾朝野，他一個閹人難道還想當皇帝不成?”

　張苑急忙問道:“陛下，那現在……”

　朱厚照道:“沈先生已在血書中說了，朕必須要隱瞞身邊人出宮，盡早跟他會合，商議誅除劉瑾之事……朕不能在宮裡久留，張苑、花妃，你二人這就換上衣服，陪朕出宮。”

　“陛下，這……”

　花妃根本不理解朱厚照為何會聽信沈溪的話，如此荒誕不羈的請求朱厚照居然也會照做不誤。

　她可不知，朱厚照最怕的就是別人竊奪他的皇位，現在沈溪進言很詳細，列舉了劉瑾種種欺君之舉，由不得他不信。而且朱厚照本身個人英雄主義思想就很嚴重，這是個不安份的皇帝，跟沈溪暗中聯絡除掉賊逆，對朱厚照來說並非什麽荒唐事， 甚至覺得很刺激，巴不得親身參與其中。

　張苑卻理解朱厚照的做法，道:“陛下，從何處出宮?”

　“就從東華門走，往豹房去，就算被劉瑾的人看到，也只會以為朕是去豹房，絕對不會想到朕已發現他們的詭計。”

　朱厚照說著，開始穿戴平時去豹房的便服。

　張苑想上前幫忙，朱厚照怒道:“還不幫花妃更衣?拿一身太監服來為愛妃換上，朕半夜出宮必定會引人矚目……哦對了，朕也換身太監服，張苑，朕和花妃跟你出宮，你負責帶路，應付那些侍衛！”

　“陛下……如此做未免有掩耳盜鈴之嫌吧?”張苑不太想擔責，盡管他知道自己已深入其中。

　朱厚照一腳踹到張苑的屁股上，怒道:“忘了當初朕是太子的時候，怎麽出宮的?你個沒用的奴才，姓劉的閹狗都要謀反了你都不知，還要沈先生回朝告知朕，再不趕緊乾活，朕砍了你！”

　(本章完)