張懋的馬車停在沈府門前。

　下人上去通稟後，沈府管家朱起出來恭迎，張懋擺擺手:“帶老朽進去見你家老爺便可，剩下的話，等老朽見到你家老爺自然會說。”

　張懋怕被拒之門外，所以一來就施壓。

　不過朱起年老成精，對於張懋在朝中的地位十分了解，之前沈溪已有吩咐，凡是“大人物”來訪一律不得阻攔，於是主動迎張懋入府。

　張懋進門的同時，朱鴻已把張懋到來的消息通知後院。

　沈溪整理好衣衫，前往書房。

　張懋抵達書房時，沈溪也剛到，二人正面對上，沈溪趕忙上前見禮:“老公爺，作何深夜來訪?”

　張懋笑道:“之厚，你這府門不好進啊……聽說你生病這段日子，除了宮裡來人，旁人都無法入你家門……”

　沈溪琢磨張懋話中之意，心想:“別人不說，你張懋消息靈通，能不知道何鑒來過我這裡?你這分明是諷刺我不近人情……”

　沈溪道:“張老公爺來，隨時都可以進。”

　“呵呵！”

　張懋撚須而笑，隨即一伸手，“那咱們進去敘話?”

　沈溪為張懋引路，二人進到書房，張懋沒有先寒暄一番，直接道:“之厚，你明日要入宮面聖吧?”

　“張老公爺從何而知?”沈溪反問。

　張懋笑道:“之厚，你不必否認，老朽知道的事情可不少，你這病怕是已痊愈，既然能處置政務，就該早些歸朝，莫讓牛鬼蛇神出來搗亂……朝堂且不說，如今就連五軍都督府內也是一片亂象。”

　沈溪看著張懋，問道:“老公爺這是剛從謝閣老府宅出來吧?”

　“嗯！?”

　張懋以為自己的行蹤不會有人掌握，此番突然到沈府造訪定讓沈溪這個主人感到突然，卻未料沈溪足不出戶，對外界發生的事情竟卻了若指掌，當即笑道，“哈哈，我就知道，什麽事都瞞不了之厚……所謂三軍未動，情報先行，之厚到底是帶兵之人。”

　聽起來是稱頌，卻有一股酸溜溜的味道。

　沈溪道:“在下知道老公爺從謝府而來，倒不是提前收到風聲，而是老公爺所言跟之前刑部何尚書帶來的謝閣老之意，如出一轍。在下只能想，老公爺是得謝閣老授意，前來找在下說事。”

　張懋釋然，隨即道:“之厚，你誤會了，老夫前來，不是跟你說朝廷人事安排，而是涉及外戚一黨……難道之厚沒聽說，近來有人在京師周邊為非作歹，不但強搶民宅民田，還在光天化日之下做出奸淫擄掠之事?”

　沈溪搖頭:“在下已有旬月未入朝，不曾聽聞。”

　張懋覺得沈溪這話非常敷衍。

　在他看來，沈溪手裡一定握有一支神秘的力量，否則不可能那麽順利便將劉瑾扳倒，其中情報又是最重要的一環。

　如此一來，沈溪所說之言，在他看來根本就是在搪塞。

　張懋道:“劉瑾伏誅後，壽寧侯和建昌侯仗著控制京營，趁京畿形勢不穩，大肆劫掠民財，強搶民女，百姓怨聲載道……之厚，你身為兵部尚書，豈能不管不問?”

　沈溪繼續搖頭:“那老公爺為何不管，而要來跟在下一介晚輩說項呢?”

　“嗯?”

　張懋沒想到自己居然被沈溪給嗆回來，愣了一會兒才意識到，眼前這位已不再是以前那個唯命是從的年輕後生，想繼續拿以往那種居高臨下的態度逼迫沈溪做事，已不可能。

　“之厚，你是兵部尚書，涉及軍中事務，應由你牽頭處置才是。今日壽寧侯和建昌侯入宮見太后，在有張太后撐腰的情況下，你覺得五軍都督府能做什麽?”

　張懋再次推諉，這跟他以往的做事風格一脈相承。

　不管誰當權，或者鬧事，張懋一向不管，只等最後出了狀況，甚至等事態平息後，他才出來撿便宜。

　反正誰當政都不會影響他這個世襲公爵的地位。

　沈溪道:“既然老公爺特地過來說明，在下記住了，若明日能見到陛下，便跟陛下稍微提一下，但陛下是否會降罪兩位國舅，另當別論。”

　“呃?老夫可沒讓你……”

　張懋本想說，沒讓你跟陛下請示，但一想，沈溪分明是在給他下馬威。

　難道沈溪不知道這件事跟朱厚照說明，屁效果都沒有?當初正直清明的弘治帝都沒把他的兩個小舅子怎樣，小皇帝又會對兩個舅舅做什麽?而小皇帝登基後，所做惡事也不少，多少跟兩個舅舅耳渲目染有關。

　沈溪問道:“難道張老公爺不想讓在下對陛下提及?”

　張懋收起之前的傲慢，他本想把沈溪當作棋子使喚，但現在發現，沈溪所走每一步都有深意，他想控制局面非常困難。

　張懋道:“之前老朽去見於喬，因於喬在外戚入宮後，也奉召入宮見太后，相信太后是想借助於喬之力，維護張氏一門的利益。”

　“無所謂借助誰的力量……”

　沈溪搖了搖頭，道，“皇親國戚，很多時候都凌駕於朝廷律法之上，沒有陛下點頭準允，無人敢動張氏一門，這也是為何在下要提出稟明陛下的根本原因所在。”

　張懋點頭:“能讓陛下知曉，自然最好不過，但老朽這裡要提醒一句，這件事你得提早打定主意，哪怕兵部衙門不管，朝廷其余衙門也要發揮應有的作用，不然《大明律》的威嚴何在?當然，最好還是你來管，如此事情尚在可控范圍內，如果是旁人做這事的話……”

　話說了半截，張懋便打住，其用意卻昭然若揭，那就是脅迫沈溪做事，讓沈溪以兵部尚書的名義過問張氏兄弟為非作歹之事，幫張懋拔除五軍都督府內這兩個不安定因素。

　沈溪微微點頭:“走一步看一步吧，連明日在下是否能面聖還難說，即便見到，陛下是否肯聽也存在問題，還有……這些事不過是道聽途說而已，若陛下跟在下索要證據，不知從何而尋?”

　說來說去，沈溪就是不肯誠心實意幫忙。

　現在朝中出了什麽事情，無論是官員還是皇親貴胄有事，都希望沈溪幫忙跟朱厚照提及。

　在沈溪看來，如果只是人事安排，就算舉薦的都是些老掉渣的頑固老臣，幫忙說說也就罷了，現在讓他跟張氏外戚正面對上，甚至到皇帝面前舉報，純粹是強人所難。

　張懋到底是老狐狸，沈溪的意思他豈能不懂?

　不過他還是執迷不悟:“要證據，總歸會有的，張氏外戚為非作歹不是一日兩日，只要朝廷肯徹查，保管其無所遁形。”

　言語間張懋的要求降低了幾個檔次。

　最開始說是要治罪，現在只是小懲大誡，沈溪相信再回頭肯定就是想讓朱厚照知曉，處置不處置都是題外話。

　沈溪道:“在下盡量吧。”

　一句盡量，就代表沈溪態度消極，不會在對付外戚張氏兄弟上出太多力，這下張懋的心情更不好受了。

　張懋愁容不展:“之厚，本來劉瑾伏誅，你應該跟陛下建言，平草原的時間可適當往後拖拖，或者這件事乾脆作罷，但你卻沒這麽做，按照你的意思，應該是想繼續完成國策，幫助大明清除外患……老朽相信你有這能力，但這裡我想問問，若無軍方支持，你能達成目的嗎?”

　沈溪眯眼打量張懋，感覺對方是變相威脅自己……你現在肯幫忙，那回頭我就在出兵草原的問題上傾力相助。

　沈溪故作不解:“張老公爺的意思，在下不是很明白。”

　張懋笑道:“你說這張氏外戚在閹黨倒台後，大肆擴充勢力，排除異己，在民間更是為非作歹，別到明年，出征大軍的先鋒以張氏外戚擔當，那時京營人馬完全不在你控制下，你有再大的政治抱負，怕也無處施展，反倒將一世英名盡喪！”

　威脅的話，越發明顯。

　沈溪點頭:“張老公爺如此分析有些道理，但如今陛下是否願意繼續執行出兵草原的國策都不知道，調哪路人馬充作主力也存在疑問，張老公爺又如何確定壽寧侯和建昌侯會對北伐產生影響呢?”

　“拭目以待吧。”

　張懋神色平靜，覺得自己有信心說服沈溪。

　張懋心想:“你沈之厚年輕氣盛，之前取得的成就已足夠讓你名垂青史，但你肯定不會滿足現狀，想立下千古功業，所以你才沒有勸陛下停止執行平草原國策，只要你還有立功建業之心，能不乖乖就范?”

　沈溪沒有再就這個問題進行討論。

　不但他跟軍方在角力，更主要的是他跟朝廷那幫老臣也在角力。文官集團在朝中有根深蒂固的影響，就算劉瑾當權也沒能把這些人徹底扳倒，這些人存在一天便會成為他做事的阻礙。

　沈溪行禮道:“在下不敢保證什麽，只能說盡力而為。”

　……

　……

　張懋從沈府出來，神色明顯要比謝府出來輕松。

　在謝府他沒得到想要的支持，而謝遷那邊他自認沒什麽作為要挾，但沈溪這裡卻覺得把握住了沈溪“命門”，以他一個年老持重之人的想法，自覺勝券在握。

　張懋見到夏儒後，夏儒明顯感覺到張懋臉上溢滿的自信。

　夏儒問道:“這是跟沈之厚溝通好了，他肯出手相助?”

　張懋笑了笑，沒急著回答，而是讓夏儒跟他一起進入馬車，等馬車開動後，才道:“就算不是十成，也有九成九……沈之厚到底年輕，他想做的事情，是旁人不敢想不敢為的，也是因為他這年歲所取得的成就，已是千古罕見，怕只有強漢的霍去病能跟他相提並論，他能甘心只是當個兵部尚書，碌碌無為?”

　夏儒搖頭:“這跟沈之厚是否願意幫忙，有何關系?”

　“夏國丈還用多問麽?沈之厚想平草原，這是他最大的夢想，也是一個年輕人的夢想，顯然謝於喬不會支持他，他在朝中需要得到認同，而不單純是陛下一方支持，若在軍中得到老朽支持的話，那豈不是……如虎添翼?”

　張懋臉上的笑容越發燦爛，夏儒看到後眉頭微蹙，問道:“老公爺是否太過自信了些?這沈之厚可不好應付，否則何至於至今謝於喬依然對其無計可施……這麽個詭詐的年輕人，單純以其動機令之屈服，是否太過草率?”

　“你等著瞧吧！”

　張懋還是如之前一般自信，沒有再對夏儒做解釋，他悠然地看向車窗外，似乎在琢磨來日沈溪在朱厚照跟前檢舉張鶴齡和張延齡的光景。

　與此同時，謝府書房裡，謝遷還在生悶氣。

　“張老匹夫，以為自己多有本事，居然跑到沈之厚府上尋求幫忙，你以為自己狡猾多端，但在沈之厚那隻小狐狸眼中，根本什麽都不是。”

　謝遷氣憤的話，並不是大聲說出來的，門口侍立的仆人沒聽清楚，更無法明白，連忙問道:“老爺，您說什麽?”

　“跟你沒關系，退下！”

　在謝遷喝令下，仆人耷拉著腦袋離開。

　謝遷臉上仍舊帶著一股氣惱，自言自語:“沈之厚想做什麽，朝堂中誰人能看懂?若他想當第二個劉瑾，萬難做到……那他到底想以怎樣的方式駕馭帝王?以其抱負，絕對不甘心被人壓製，那他又該如何應付張氏外戚?”

　想了半天，謝遷仍舊沒得到答案。

　“唉！老夫真該去當面問問……不過，或許就算老夫屈尊到沈府拜訪，他也不會如實相告，這小子城府極深，奇謀百出……咦，老夫不如學他，乾脆稱病不上朝，看他如何應付?就許沈之厚生病，難道老夫就不能病一場?”

　突然間，謝遷想出“以不變應萬變”之策，準備稱病，讓沈溪猜他的用意，以便自己立於暗處觀察朝局形勢。

　……

　……

　沈溪同時面臨謝遷和張懋兩方面的壓力。

　不過這對他而言不算什麽，完全能泰然處之，甚至無需去想第二日見到朱厚照後該怎麽說，有些事他根本沒打算跟朱厚照提及，不需要考慮謝遷和張懋事後將以何種方式對他展開報復。

　對於謝遷的人事安排，又或者張懋檢舉張氏外戚，在沈溪看來都不切實際。

　當晚沈溪見到雲柳和熙兒，不過不是在自己府宅，而是在距離沈家大宅不遠的一個客棧裡，這也是他手下情報組織的一個據點。

　沈溪稱病不出的這些日子，他沒有跟雲柳和熙兒接觸，情報系統依然正常運轉，任何事情都無法瞞過他耳目。

　“……大人，劉瑾倒台後，建昌侯乘朝廷清算閹黨，在京師周邊強佔土地一千多畝，這還不算其通過強買強賣所得，合起來應有兩千多畝，除此之外尚有五十多座農莊，京師近百家店鋪……”

　在雲柳呈奏下，沈溪知道近來張延齡做事愈發不守規矩，得意忘形，為惡之烈比之前在弘治朝時有過之而無不及。

　沈溪道:“他這是覺得劉瑾死了，沒人能跟他抗衡，所以想趁機斂財……他做的這些事簡直是在挑戰朝廷的底線。”

　雲柳再度呈奏:“建昌侯從周邊農莊擄劫不下百名婦人充作侯府奴仆，所有人均被強行簽下賣身契，另外建昌侯為了讓那些不肯就范的士紳屈服，甚至做出當眾辱人妻女之事，地方官府接到報案後一概不受理，就連順天府都拒絕接下案子。”

　沈溪點頭:“意料之中的事情，還有呢?”

　雲柳道:“這次建昌侯肆無忌憚擴充田宅，打的是清除閹黨殘留的名義，但凡有不從者，一律以亂黨之名抓走，許多人被秘密處死，京師周邊百姓談國舅色變，若是建昌侯上門提出購買土地，無論價格多低，只能咬牙變賣。甚至很多跟建昌侯有宿怨的士紳扔下產業逃離京師……”

　熙兒在旁聽到這些，咬緊牙關:“這種人，根本不配位列公侯，簡直是大明的蛀蟲。”

　“不管是不是蛀蟲， 只要大明江山穩固，張太后屹立不倒，下面的官員誰敢得罪張氏外戚?那根本是跟自己的仕途和身家性命過不去……當然，也是因為京營控制權在此兄弟二人之手，位高權重還能隨時調動軍隊，誰不害怕?”沈溪道。

　雲柳請示:“大人，是否要將案情呈奏陛下?”

　沈溪微微擺手:“暫不忙……這件事我還得好好想想怎麽處置，如果單純是到陛下跟前檢舉的話，建昌侯根本就不會傷筋動骨，若讓太后知曉，更會招來大麻煩……我現在不能硬碰硬，只能靠智取。”

　“以大人如今的身份和地位，難道還不能勸服陛處置張氏外戚?”雲柳顯得不太理解。

　沈溪道:“皇親國戚跟朝臣最大的不同，是他們跟皇帝間有血緣關系，這是朝臣不能比擬的，我能做的就是把我所手頭擁有的權力最大化，而不是說以雞蛋碰石頭的方式挑戰這些人跟陛下的關系，如此於事無補不說，還會傷及己身……”

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